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LUC LAPORTE
C H A R L E S - TA N G U Y L E R O U X
tisseurs
m g a l i t h i q u e s
c o l l e c t i o n t e r r e s m g a l i t h i q u e s
dirige par Jacques Tarrte
tisseurs du olithique
Mgalithismes de la France de lOuest
du LUC LAPORTE
CHARLES-TANGUY LE ROUX
t e r r e s
IV e millnaire avant J.-C.
Les grandes dalles assembles de nos dolmens reprsentent les sque-
de la France
lettes de tombeaux souvent labors, hbergeant des pratiques funraires de lOuest
olithique
complexes. Nombre de pierres dresses, menhirs et stles aujourdhui
isoles, ne sont que les reliques de vastes dispositifs la signification
c o l l e c t i o n
encore incertaine.
Replaant ces monuments dans leur cadre culturel et humain, les
auteurs sattachent la recherche du sens perdu de ces architectures
sacres ou funraires et de leur ornementation, tmoins de structures
tisseurs du
sociales, de manires dtre et de penser ou de visions du monde jamais
rvolues mais qui portaient dj en germe les fondements de nos soci-
ts modernes.
Diffusion Seuil
9:HSMJLC=[^VWWY:
I. DE MOUCHERON
tisseurs
du
olithique
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tisseurs
du LUC LAPORTE
CHARLES-TANGUY LE ROUX
olithique
Mgalithismes
de la France
de lOuest
Terres mgalithiques
Collection dirige par Jacques Tarrte
ISBN 2-912691-22-2
Le Code de la proprit intellectuelle interdit les copies ou reproductions destines une utilisation
collective. Toute reprsentation ou reproduction intgrale ou partielle faite par quelque procd que ce
soit, sans le consentement de lauteur ou de ses ayants cause, est illicite et constitue une contrefaon
sanctionne par les articles L.335-2 et suivants du Code de la proprit intellectuelle.
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Introduction 5
Introduction
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Nous connaissons encore trs mal les rites funraires des derniers
chasseurs-cueilleurs de louest de la France. Ds la fin du IXe mill-
naire av. J.-C. certaines de ces populations consacrent aux morts une
petite parcelle de leur territoire o elles viennent rgulirement
enterrer quelques dfunts. Ainsi apparaissent de vritables cime-
tires comme celui de La Vergne (Charente-Maritime). L, plusieurs
fosses contenaient les restes de deux ou trois individus inhums
simultanment, parfois associs ceux dun sujet incinr. Ils
taient accompagns dobjets richement dcors et de parures en
coquillages. La mise en terre des dfunts, saupoudrs docre rouge,
saccompagne dune vritable mise en scne spulcrale avec notam-
ment le dpt de massacres daurochs dans la tombe. Dans un cas au
moins, les os dun mme individu reposent dans le plus grand
dsordre apparent, sans aucune trace de connexion anatomique, on
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vation ; celui-ci tait dlimit par sept petites pierres dresses et recou-
vrait un blocage circulaire de pierres de diffrents volumes jointes
sans ordre, mais simulant la forme dune ruche denviron 4,5 m de dia-
mtre . Le blocage ceinturait un coffre rectangulaire qui semble
avoir t couvert par des blocs disposs en cailles. Nous retrouverons
de petites structures comparables, souvent circulaires, dans de nom-
breux tertres allongs du Morbihan et jusque sous lnorme masse du
tumulus Saint-Michel Carnac. Un autre tertre bas de forme circulaire
a t retrouv sous le cairn des dolmens du Souch, la pointe du Finis-
tre. Il est surmont par une couverture de pierres plates disposes en
cailles, et mesure 5 m de diamtre. Ici, il ne recouvre quune fosse
centrale creuse dans le sol sur 20 30 cm de profondeur. Les parois
de cette dernire sont dlimites par quelques dalles plantes de
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ment fut agrandi sur une bande 4 m de large sans toutefois occulter
le dbouch des couloirs qui sont rallongs dautant. Le monu-
ment E de la ncropole de Bougon (Deux-Svres) pourrait leur tre
compar, au moins dans une forme initiale. Les deux chambres
taient initialement circulaires mais lune dentre elles fut transfor-
me, peut-tre en sous-uvre, pour adopter un plan quadrangulaire.
Il nest pas impossible que le plan quadrangulaire du tumulus dans
lequel elles sinscrivent soit galement le fruit dune transformation.
Un tumulus de forme circulaire ou ovalaire peut aussi recouvrir
plusieurs chambres desservies par un seul couloir axial. Lunique
couloir du monument II de Colpo dessert six cellules latrales, dont
les quatre premires sont situes en vis--vis, deux par deux ; cest l
une disposition que nous retrouverons dans les dolmens transepts.
Le cairn primaire de Ty Floch Saint-Thois (Finistre) fut gale-
ment construit avant la fin du Ve millnaire av. J.-C. De forme circu-
laire, il mesure environ 10 m de diamtre. Lassise de fondation du
parement externe est marque par de grosses boules de dolrite ali-
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Fig. 11. Dalles chancres marquant le passage entre le couloir et la cellule latrale du
monument B de La Boixe Vervant (Charente).
gnes qui dessinent son plan au sol, fruit dun vritable projet archi-
tectural conu au pralable. Llvation du parement alterne en
revanche plaquettes de schiste et boules de dolrite empiles sans
ordre apparent. Lextrmit du couloir, marque par un trilithe,
dbouche sur un passage transversal qui dessert deux chambres irr-
gulirement elliptiques par suite dun r-amnagement architectural
des espaces internes. Quelques plaques de schiste verticales com-
partimentent laire interne de chaque chambre initialement vote
en encorbellement. Au moins cinq individus dges diffrents ont
t inhums dans la chambre et le couloir. Certains ossements pr-
sentaient des traces dustion, mais relativement modre ct de
celles plus intenses affectant les os danimaux qui leur taient asso-
cis. Reste savoir si ces traces de feu sont accidentelles ou si elles
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Fig. 20. Slection de mobilier du Nolithique moyen dpos dans les chambres et devant
les parements du cairn sud de Barnenez (Plouezoch, Finistre).
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0 200 km
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Ces monuments ne sont pas de ceux qui ont suscit le plus dint-
rt auprs des archologues. Dans le Morbihan sur cinquante-cinq
alles couvertes rpertories, seules huit ont fait lobjet de fouilles en
un sicle et demi. Pourtant, les tumulus correspondants sont de ceux
qui livrent la meilleure corrlation avec larchitecture des espaces
internes. On y observe mme une certaine standardisation, en com-
paraison de la diversit observe pour les dolmens couloir. lint-
rieur des alles couvertes, les parois latrales sont rectilignes et
parallles. Elles sont gnralement constitues des dalles dresses
jointives qui supportent des dalles horizontales, hauteur constante
sur toute la longueur du monument. Un peu moins dune centaine
dalles couvertes sont rpertories dans les trois dpartements du
Finistre, des Ctes-dArmor et du Morbihan. Les dpartements limi-
trophes de lIlle-et-Vilaine et de la Loire-Atlantique nen comptent
gure plus dune dizaine. peu prs autant de monuments sont
parpills sur les terrains granitiques de Basse-Normandie. Il ny en
a pas plus dans les autres dpartements du Pays de la Loire, auxquels
il faut toutefois rajouter une petite concentration dune vingtaine de
monuments dans le nord de la Mayenne, sur les marges occidentales
du Bassin parisien. On nen connat pratiquement aucun exemplaire
assur au sud du seuil du Poitou, entre le Marais poitevin et la
Gironde. Il faudrait traverser lestuaire de la Garonne pour retrouver
des architectures comparables. Celles-ci partagent avec leurs homo-
logues de Bretagne le fait dtre inscrites dans un tumulus en lva-
tion, la diffrence des alles couvertes enterres du Bassin parisien.
la pointe de Bilgroix Arzon, dans le Morbihan, un tumulus
allong de 17 m de long pour 8 m de large possde une faade rec-
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MENHIRS ET DOLMENS
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Fig. 29.
Le grand menhir
de Locmariaquer
(Morbihan), 20 m
de long, bris lors de
sa chute probablement
intervenue ds
le Nolithique.
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laide dune masse de pierre, mais il peut aussi avoir t mis soi-
gneusement en forme par piquetage, toujours avec un percuteur en
pierre (cest notamment le cas des grands monolithes de Locmaria-
quer et Plouarzel dj cits). Sur quelques pierres, un dcor est
encore discernable malgr les injures du temps ; il peut avoir t
grav directement sur une surface naturelle (cest le cas Ker-
maillard, en Sarzeau dans le Morbihan) mais, le plus souvent, il va de
pair avec une prparation de la surface : on en trouve des exemples
spectaculaires Saint-Samson-sur-Rance (Ctes-dArmor) ou Saint-
Macaire-en-Mauges (Maine-et-Loire). Quant aux grandes stles si
soigneusement travailles du nord-Finistre, aucun dcor ny est
visible ; peut-tre est-ce le fait des injures du temps
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LA M AT I R E E T L E L I E U
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QUELQUES C O N S TATAT I O N S
On ne reviendra pas ici sur tout ce qui a pu tre dit et crit depuis
bientt deux sicles dans le domaine si dlicat de lastronomie mga-
lithique, car le bilan en est plutt mince quand on le regarde avec
objectivit. Si des motivations de cet ordre taient prendre en
compte en matire dorientation des mgalithes, ce qui est aprs
tout fort plausible, elles ressortiraient sans doute plutt de lastrolo-
gie (mais pas ncessairement celle que nous connaissons aujour-
dhui en Occident, qui est dorigine msopotamienne) que de
lastronomie cosmographique telle quelle se pratiquait au
XIXe sicle. Tenir compte de directions fastes ou nfastes, par
exemple, semble bien plus en phase avec ce que lon entrevoit du
mode de pense de lhomme nolithique que viser tel ou tel azimut :
chaque culture sa manire de regarder le ciel ! Peut-tre le celto-
mane Cambry ntait-il pas si loin de la vrit lorsquil supposait
dj en 1805 que les alignements de Carnac traduisaient un
immense thme cleste Mais, des mgalithes aux gratte-ciel,
innombrables sont les cultures qui ont prouv le besoin de mat-
rialiser par larchitecture un axis mundi reliant consciemment ou
non forces chtoniennes et puissances clestes, de part et dautre du
monde palpable o sagitent les humains ; cest l une autre signifi-
cation qui a pu tre propose non sans raison pour nos pierres dres-
ses vers le ciel.
On peut aussi se demander si, dans les ensembles mgalithiques
complexes, les blocs taient perus comme autant dindividualits
avec leur signification propre, simplement ordonns dans un lieu pri-
vilgi ou si, au contraire, ils fonctionnaient comme un ensemble
intgr, dans lequel chacun navait de sens que comme lment
dun tout. Sans doute la vrit tait-elle entre ces deux extrmes et,
tout prendre, limage populaire de la cohorte militaire ptrifie en
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Les mgalithes
dans leur cadre naturel et humain
Fig. 33. Le cairn de lle Carn (Ploudalmezeau, Finistre) dominant une anse exon-
de au Nolithique.
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L A I R , LA TERRE ET LA MER
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LA C A M PA G N E E T L A F O R T
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L H O M M E , SES CONTINGENCES
ET SES EXIGENCES
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Lart mgalithique
dans le Nord-Ouest franais
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Fig. 39. Le premier relev dart mgalithique armoricain, illustrant le compte rendu
de la fouille des Pierres-Plates Locmariaquer.
DFINITIONS E T C O N S I D RAT I O N S T E C H N I Q U E S
101
Pour la prcision du travail, loutil doit tre appoint moins que, par
chance, la nature nait pourvu aux besoins de lartiste. Cest notam-
ment le cas dans le Morbihan o les dreikanters que lon trouve en
abondance dans le sol par endroits ont fourni un matriel de choix
(les fouilles de Gavrinis ont ainsi livr par centaines ces galets de
quartz fossiles utiliss, sur lesquels le blizzard des priodes glaciaires
avaient bien longtemps auparavant faonn artes et facettes).
La pninsule armoricaine constitue de loin le principal foyer dart
mgalithique de louest de la France et lun des tout premiers en
Europe. Dans cette rgion, plus de deux cent cinquante blocs orns
nous sont parvenus ; leurs contextes vont du milieu du Ve millnaire
avant J.-C. la fin du IIIe millnaire. Dans cette large fourchette,
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UNE B A U C H E D E S Y N TAX E
parmi les blocs disponibles : les uns, fusiformes, restent dans la tra-
dition des menhirs tandis que dautres, larges et aplatis, voquent dj
le contour du signe en cusson que beaucoup vont arborer.
On est frapp par la grande taille des signes prsents sur ces
stles : il sagit dun art de plein air, conu pour tre vu de loin par
tous et non plus dissimul dans lobscurit secrte dune crypte fun-
raire. La technique sadapte galement : le dtourage en faux-relief
accroche la lumire et reste lisible un fois patin. Quant au rper-
toire, celui des tombes couloir se retrouve sur ces stles, quelques
spcificits prs cependant :
des associations particulirement complexes de signes sorgani-
sent autour de lcusson, par exemple sur lexemplaire remploy
comme dalle de chevet la Table-des-Marchands ou sur la petite stle
brise du Man-er-Hroeg ;
des reprsentations animales figuratives y apparaissent : les deux
grands bovins de la stle qui fut dpece pour recouvrir les chambres
de Gavrinis et de la Table-des-Marchands, mais peut-tre aussi au
Man-er-Hroeg ;
quelques signes enfin semblent spcifiques car, lorsquon les
trouve dans des tombes, ils y semblent toujours en remploi ; ce sont
notamment les haches-charrues et les haches engaines.
thique irlandais, voire avec lart celtique. En revanche, il est une com-
position qui semble (peut-tre tort) plus limpide : mi-longueur
dans le couloir, un magnifique arc aux extrmits cambres, haut de
75 cm, est figur verticalement, au repos, entre deux grandes flches
et une bande de chevrons (correspondant peut-tre son carquois
en sparterie ?). Sur le mme panneau, larme est accompagne de
deux lames de haches carnacennes disposes tte-bche. Sur un
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AU NOLITHIQUE R C E N T- F I N A L
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Conclusion
Conclusion 121
fut fait dailleurs peu prs partir de la mme poque, mais uni-
quement afin dexploiter au mieux les ressources minrales nces-
saires tant pour la confection doutils que dobjets de prestige ou de
parure. Cependant, un tel lieu de repos ntait semble-t-il pas rserv
tous les dfunts. On a peut-tre sous-estim la variabilit des rites
funraires pratiqus cette poque ; la spulture individuelle na
jamais totalement disparu. On en retrouve quelques traces sur le
sommet, dans les boulis ou dans les fosss de nombreux monuments
mgalithiques, pour peu quils soient tudis de faon exhaustive, tant
au cours de la seconde moiti du Ve millnaire que dans la premire
moiti du suivant. Le feu jouait parfois un rle important dans les rites
associs certains des monuments funraires de la premire moiti
du Ve millnaire av. J.-C., comme ce fut le cas galement Tviec et
Hdic. Que signifient les quelques ossements humains brls
recueillis dans la chambre primaire du monument de Ty-Floch ? Il
nest pas exclu que cette variabilit des rites funraires traduise ga-
lement certaines formes de hirarchisation sociale dans le monde des
vivants. Il est certain en tout cas que le transport des dalles, la
construction des votes en encorbellement et plus gnralement la
construction des difices les plus imposants ncessitaient tant lin-
tervention de vritables spcialistes quune organisation du travail trs
structure. De faon plus gnrale, le nombre relativement restreint
de restes humains recueillis pour cette priode de plusieurs mill-
naires ne semble gure rendre compte de lensemble des effectifs de
population ncessaires llaboration de tous les vestiges qui sont par-
venus jusqu nous. Ce peut tre li de simples problmes de
conservation car de telles estimations restent trs dlicates et incer-
taines. On peut aussi imaginer que chaque membre de la commu-
naut ait eu droit des funrailles sans pour autant que les restes du
dfunt aient t systmatiquement confis une spulture prenne.
On est parfois surpris par la faible ampleur rserve aux espaces
spulcraux au sein de monuments parfois gigantesques. Un peu
comme si la fonction funraire, bien que systmatique, ntait pas
toujours ni le seul ni le vritable objet de tant defforts. partir sans
doute du milieu du IVe millnaire av. J.-C. apparaissent de nouvelles
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Conclusion 123
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Bibliographie
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Table
Introduction 5
Conclusion 119
Bibliographie 125
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CRDITS PHOTOGRAPHIQUES
1. Photo L. Laporte. 2. Photo et dessin C. Verjux. 3. Dessins E. Patte, daprs
R. Joussaume et J.-P. Pautreau (1990). 4. Photo J. Briard. 5. Photo C.-T.
Leroux. 6. Photo A. Olivier. 7. Daprs R. Galles et Mauricet (1865). 8. Photo
C.-T. Le Roux. 9. Reconstitution daprs R. Joussaume. 10. Photo J.-L. Dron
(Gallia Prhistoire). 11, 12. Photo J. Gomez de Soto. 13, 14. Photo C.-T. Le
Roux. 15. Photo R. Joussaume. 16. Photo C.-T. Le Roux. 17. Photo C. Scarre.
18. Daprs R. Joussaume. 19. Dessin Y. Lecerf. 20. Dessin O. Kayser.
21. Photo R. Joussaume. 22. Photo L. Laporte. 23. Photo C.-T. Le Roux.
24. Photo J. Y. Tinevez. 25, 26, 27, 28, 29. Photo C.-T. Le Roux. 30. Daprs
C.T. Worsfald, coll. C.-T. Le Roux. 31, 32, 33, 34, 35, 36. Photo C.-T. Le Roux.
37. Carte C.-T. Le Roux. 38. Schma C.-T. Le Roux. 39. Daprs A. Maudet
de Penhouet. 40. Planche par G. de Closmadeuc. 41. Dessin au pantographe de
Davy de Cuss. 42. Photo C.-T. Le Roux. 43. Photo C.-T. Le Roux daprs
moulage. 44. Photo J. Briard. 45. Photo C.-T. Le Roux. 46. Photo N. Aujolat,
CNP. 47. Photo C.-T. Le Roux. 48. Photo J. Gomez de Soto. Carte : V. Feruglio
LUC LAPORTE
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du LUC LAPORTE
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Les grandes dalles assembles de nos dolmens reprsentent les sque-
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complexes. Nombre de pierres dresses, menhirs et stles aujourdhui
isoles, ne sont que les reliques de vastes dispositifs la signification
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auteurs sattachent la recherche du sens perdu de ces architectures
sacres ou funraires et de leur ornementation, tmoins de structures
tisseurs du
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rvolues mais qui portaient dj en germe les fondements de nos soci-
ts modernes.
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I. DE MOUCHERON