Arrire-plan historique du procs de Socrate

Pression de l'histoire immdiate sur le procs. 399 : Socrate a 70 ans. N en 470, il est tmoin
priode agite de la vie athnienne.

1. Rivalit entre Sparte et Athnes

Victoire grecque sur les Perses : rivalit Athnes/Sparte. Ces deux cits veulent tendre leur sphre
d'influence : exporter leur rgime politique propre. Inquitude : ambition panhellniques d'Athnes.
Athnes : sentiment de supriorit affich, capitale des lettres et des arts, brutalit et cupidit
l'gard des allis.
431 : guerre du Ploponnse. Guerre atroce : massacres. Aristocrates, proches de Sparte, opposs
la guerre. Platon nat dans ce milieu en 428. Paix de Nicias conclue en 421.

2. Alcibiade et l'expdition en Sicile

Athnes : parti de la guerre reoit l'appui d'Alcibiade. Beau, riche, brillant, ambitieux : il rve d'un
empire athnien s'tendant sur tout le bassin mditerranen. Stratge : projet follement audacieux :
soumettre Syracuse, Sicile + Italie du sud. Prendre Carthage. Stratge expdition de Sicile.
Incident : moi populaire : bustes d'Herms retrouvs mutils. Enqute : jeunes ftards s'amusent
parodier les mystres d'Eleusis : rites les plus sacrs des Athniens. Alcibiade est compromis.
Expdition ne donne pas rsultats escompts. Alcibiade rappel Athnes accus de la violation des
Mystres, de haute trahison. Il s'enfuit Sparte. Arme et flotte athniennes ananties. Athnes tente
de se ressaisir mais Sparte + Perses : coalition anti-athnienne.

3. Instabilit politique d'Athnes

411 : les dmocrates (imprialisme athnien) sont partisans de la guerre, les oligarques en faveur
d'un compromis : a) tendance radicale : oligarchie pure et dure : paix avec Sparte b) tendance
modre : rgime censitaire.
Jeunes aristocrates : climat d'inscurit : socits secrtes, assassinats politiques
Alcibiade : alli Perses : complot officiers. Force militaire: il manifeste dsir de rentre Athnes et
que la cit se dbarrasse du rgime dmocratiques. Athniens acceptent : oligarchie : pouvoir une
classe de 400 citoyens. Les 400 choisissent 5000 citoyens remplaant assemble du peuple. 400 :
pratique assassinats politiques.
Revers militaire : oligarchie modre : pouvoir aux 5000. Alcibiade rallie ce rgime : succs
militaires : confiance parti dmocratique. Dmocratie rtablie. Succs militaires Alcibiade : on lui
pardonne son pass. Elu stratge avec pleins pouvoirs en 407.

4. Dfaite Athnes

Spartiates exigent mort Alcibiade, symbole dmocratie. Il est tu par les sbires.
Dfaite navale : Athnes est de nouveau perdue. Effort considrable : elle renoue avec victoire et
quipe flotte importante, avec mtques et esclaves. Les Athniens dfont flotte spartiate prs des
les Arginuses. L'expdition a pour but de dlivrer flotte gnral Conon. Aprs le combat, une partie
de la flotte des spartes s'enfuit. Faut-il se lancer leur poursuite et dlivrer Conon ou porter secours
aux naufrags des trires athniennes ? 2 tiers Conon / 1 tiers secour. Tempte empche le
sauvetage. Amiraux athniens traduient en justice : jugs en bloc. Dcret inique : Socrate s'y
oppose. Amiraux condamns mort.
405 Anantissement flotte athnienne par les spartes. Dlitement de l'empire. Rsistance
dsespre. 404 : reddition d'Athnes au terme de 27 ans de guerre.
Athnes subit les lois des vainqueurs. Destruction des fortifications et des longs murs, remise de la
flotte aux vainqueurs. Ere nouvelle ?

5. La tyrannie des Trente

Partisans de l'oligarchie s'imposent avec l'aide des vainqueurs. Trente citoyens travaillent une
nouvelle constitution : les Trente tyran. Critias est le plus brillant, ancien disciple de Socrate.
Furieuse rpression. Ils demandent Sparte de cantonner 700 hommes sur l'Acropole : ils excutent
plusieurs riches mtques pour payer ces soldats. Protestations. Ils dressent une liste de 3000
citoyens avec qui ils entendent partager le pouvoir et cartent partisans Thramne qui est
condamn mort par Critias. Aprs sa mort : fanatisme sanglant des Trente est sans borne. Exil
Athniens se rfugiant Thbes.
Thbes : groupe rsistant l'oligarchie tyrannique des Trente. Thrasybule : arme. Attaque Pire,
meurtre Critias. Les Trentes s'enfuient Eleusis et sont remplacs par un gouvernement de 10
membres. Retour des exils. Amnistie. Dmocratie restaure.

Brve histoire de l'oeuvre

1. Multiples Apologies de Socrate

Apologie de Socrate : le plus lu des ouvrages de Platon. Premire priode de son oeuvre :
dialogues socratiques. Brve partie dialogue. Elle rapporte les allocutions que Socrate aurait
prononces devant les juges, avant et aprs condamnation.. Plusieurs auteurs antrieurs ont dfendu
mmoire Socrate (Xnophon).
Mot grec apologia : dfense, justification. Dfense prsente par un accus devant un tribunal.
Socrate : victime innocente. Athniens : brutes injustes.

2. Platon rdigea-t-il l'Apologie ?

Les spcialistes ne s'entendent pas sur la date de sa composition. Diogne Larce : Lysias compose
le temps du procs une apologie. Aprs la mort de Socrate, en 399, Platon quitte Athnes et rejoint
disciples Mgare. Apologie : ouvrage antrieur aux grands dialogues de l'poque moyenne.

3. Apologie de Socrate : tmoignage historique ?

Fin XIX : Apologie : compte rendu exact des propos de Socrate ? Texte de Platon : pure fiction
littraire ? Platon vise dlivrer un message philosophique. Peu probable qu'il s'agisse du discours
vritable de Socrate et que les juges soient rests au tribunal pour couter un expos sur le destin de
l'me aprs la mort. Peu probable que l'Apologie ne contienne rien de l'enseignement du Socrate
historique. Relation du procs de Socrate trop loigne de la ralit n'et point honor sa mmoire.
Apologie de Socrate : ouvrage de Platon rinsrer dans la pense platonicienne. Socrate dont
Platon se donne comme le disciple. Dfense de Socrate compose par Platon.

Procs intent Socrate

1. Aspect juridique

Socrate accus d'impit et corruption : 399 : le pote Mltos dpose une plainte contre
Socrate. Il serait coupable de ne as croire aux dieux reconnus par la cit, d'introduire de
nouvelles diviit, de corrompre les jeunes gens. Accusation soutenue par Anytos et Lycon.
Mltos, Lycon, Anytos : Mltos = pote tragique et lyrique dcrit comme jeune et sans
notorit. Lycon : citoyen naturalis d'origine ionienne, membre du parti dmocratique.
Anytos : accusateur principal : personnalit d'une grande importance, pre tanneur,
 ducation soigne. Anytos est banni des Trentes, il rejoint les exils de Phyl qui l'lisent
stratge. Part trs importante rtablissement dmocratie aux cts de Thrasybule. Un des
personnages les plus en vue du parti dmocratique bien qu'il soit un notable centriste.
Anytos n'a rien d'un bigot.
Droulement du procs : chaque parti a un temps gal pour s'exprimer. Dcider si l'accus
est coupable. Accusateur propose une peine, l'accus une autre. Le tribunal doit choisir entre
les deux. Chaque parti peut interroger l'autre. Juges, volontaires, tirs au hasard. Les juges
sont nombreux.

2. Un procs politique ?

Raisons de l'accusation : Platon et Xnophon prtent aux accusateurs des motifs infmes.
Anytos poursuit Socrate de sa haine car il aurait dit qu'un homme arriv aux hautes charges
de la cit ne devait pas lever son fils dans le mtier de tanneur. Apologie : Socrate s'est
attir la haine de ceux qu'il convainct d'ignorance (21 d,e + 22e-23a + 28a). Mltos : haine
des potes ; Anytos : artisans et hommes politiques ; Lycon ; orateurs. Selon Plutarque,
haine d'Anytos vient d'une rivalit amoureuse concernant Alcibiade.
Raisons de l'accusation selon les adversaires. Polycrate : Accusation de Socrate (texte
perdu). On a une ide de son contenu car deux auteurs l'ont rfut. a. Matre Critias (chef
des Trentes) et Alcibiade (sacrilge + tratre) b. Enseigne paresse et incivisme c. Mpris des
lois, dresse les disciples contre la dmocratie d. Interprtation subversive de passages
d'anciens potes e. Excitation des jeunes gens contre leurs ans.
Procs politique : problmes politiques au sens large. 399 : Athnes vaincue et ruine.
Dmocratie rtablie (Thrasybule, Anytos) : lourds sacrifices. Effort des hommes politiques
dmocrates d'Athnes vers la reconstruction. Loi d'amnistie interdisant de poursuivre les
citoyens qui taient des ennemis de la dmocratie. Efforts matriels accompagns d'une
rforme intellectuelle et morale. Anytos : retour croyances traditionnelles et valeurs
familiales. Athnes aurait du conserver duret travail des paysans, ne pas faire honneur aux
intellectuels parasites. Sparte : rigueur moeurs ancestrales, victoire. Socrate apparat comme
un obstacle reconstruction cit. Il dtournerait jeunes gens participation la vie civique,
saperait autorit familiale, problmes individuels. Nues Aristophane le dpeint comme un
ennemi du rgime ridiculisant fondement dmocratie, la facult de la majorit gouverner,
critiquant les institutions. Matres de nombreux ennemis dmocratie : Charmide, Alcibiade,
Critias. Ruse lgale du procs pour impit. Dcret contre ceux qui ne croient pas aux dieux
reconnus par la cit. Anaxagore est vis : on lui reproche de soutenir que le soleil est une
pierre incandescente (26 d). Procs pour impit philosohes trangers Athnes. Anytos
considre Socrate comme un partisan de l'oligarchie et une menace pour la cit.
Machiavlisme d'Anytos qui se sert de griefs religieux pour abattre un homme politiquement
dangereux. Hostilit populaire aux philosophes fonde sur leurs prises de position face la
dmocratie et la religion.

Le Socrate de Platon dans l'Apologie

1. Apologie de Socrate : un texte philosophique

Une de nos sources principales pour la conaissance de l'enseignement du Socrate historique.

Compte rendu des faits tels qu'ils se sont passs. Platon prend des liberts importantes et
significatives avec la vrit historique. Appel des tmoins, interrogation des accusateurs. 24D
28a : Socrate rfute les accusations de Mltos et le met en contradiction avec lui-mme : on ne
peut tre la fois athe et introduire des dieux nouveaux. Socrate continue sa mission philosophique
devant le tribunal. Socrate ne cherche pas d'aide dans le monde extrieur. Passage du Phdon : il se
rfugie du ct des discours. Platon rcrit l'histoire du procs et fait une dmonstration de
socratisme.

2. Portrait de Socrate

Socrate est un sage. Portrait de Socrate lgu aux temps venir. Image de Socrate comme
paradigme du sage. Epictte, Ier et Iime sicle : Socrate = modle du sage stocien.
Socrate, matre de lui-mme, hors d'atteinte du monde extrieur, porte sa richesse en lui-
mme, libre de la vraie libert (libert radicale).
Socrate est un philosophe. Platon dfinit les contours d'une philosophie qui est celle que
Platon prte Socrate. Vocation philosophique : rfuter les faux savoirs sur lesquels certains
gens fondent leur prtention gouverner. Ils tiennent leur ignorance pour un savoir. Socrate
est la recherche d'un savoir. Image rfutatrice et aportique de la philosophie socratique

3. Quelle science possde Socrate ?

Socrate se prsente comme plus savant que ses contemporains. Il possde la science propre
l'homme (20d). Parmi les ignorants dont il fait partie il y a des degrs d'ignorance. De par
son activit il est au sommet du moment critique. Voie suivre : phase de dcouverte du vrai
savoir.

4. L'oracle de Delphes.

C'est dans l'Apologie de Socrate qu'il est question de l'apprciation que l'oracle de Delphes
porte sur Socrate. Enqute philosophique = rponse l'oracle. Rcriture de l'histoire
intellectuelle de Socrate. Oracle d'Apollon = origine du dveloppement de l'entreprise
philosophique socratique.

Apologie de Socrate

Premier discours

Deux sortes d'accusations

Socrate dit des discours des accusateurs qu'ils sont persuasifs (persuasion et non vrit qui est but
de la rhtorique) bien qu'ils ne disent pas un seul mot de vrai. Ses accusatuers ont dit de lui aux
juges qu'il tait un discoureur habile. Impudence : la position de Socrate le rend incappable de
bien parler. S'ils appellent habile parler qui dit la vrit (la dialectique sme dans l'ame des
discours qui transmettent le savoir Gorgias, 452 e) alors Socrate convient qu'il est un orateur.
Socrate s'engage ne dire que la vrit. Il prtend parler comme les expressions viendront lui, ne
dire que des choses justes. Il compare pour la premire fois devant un tribunal, 70 ans, et doit tre
tranger ce langage. Il demande ce que pareil un tranger dans Athnes on l'excuse de parler
avec l'accent et le dialecte de son enfance (nul n'est plus athnien que Socrate : ne pas parler avec
l'accent d'Athnes = dire la vrit). Ne considrer que si ses allgations sont justes ou non : mrite
propre du juge. Mrite orateur = dire la vrit (lieux communs de l'loquence judiciaire : l'accus
est seul dire la vrit, il est inhabile en discours contrairement aux accusateurs : Socrate montre
qu'il pourrait tre un orateur au sens habituel). Rpondre aux plus anciennes accusations
mensongres. Accusanteurs d'autrefois sont plus craindre encore que les accusateurs actuels.
Socrate serait un grand savant occup de phnomnes clestes et serait capable de rendre plus fort
l'argument plus faible. Opinion courante : ceux qui s'adonnent la recherche philosophique ne
croient pas aux dieux. Accusateurs nombreux qui s'adressent aux athniens depuis leur enfance.
Jalousie et mchancet les poussent insuner des calomnies. Ces accusateurs sont les plus
embarrassants. Socrate ne peut les faire comparatre, il devra se battre contre des ombres et tout
rfuter. Accusateurs de deux sortes : ceux qui ont dpos plainte, ceux qui accusent Socrate depuis
longtemps. Ce sont eux que les juges ont entendus les premiers. Il faudra Socrate dtruire dans
leurs esprits cette vieille calomnie. Peu de temps. Que les choses tournent comme il plat la
divinit ; mon devoir est d'obir la loi et de prsenter ma dfense.

Les premires accusations

Texte accusation Mltos : Socrate est coupable : il recherche indiscrtement ce qui se passe sous
la terre et dans le ciel, il rend plus fort l'argument le plus faible, il enseigne d'autres faire comme
lui. Comdie Aristophane : on y voit un Socrate dclarant qu'il se promenait dans les airs, dbitant
des sottises propos de choses dont Socrate dit ne rien entendre. Socrate n'a aucune part cette
science : ceux qui l'ont entendu discourir pourraient en tmoigner. Rien de tout ceci n'est srieux.
Socrate n'enseigne pas au prix d'argent. Il est beau d'instruire les autres comme le font les sophistes.
Ceux-l attirent les jeunes gens : ils se font rtribuer et reoivent une certaine reconnaissance.
Callias a deux fils. Socrate lui demande qui il chargerait de dployer leur nature s'il avait deux
poulains ? - Dresseur de chevaux. Ce sont des hommes. Qui est habile dvelopper les qualits
propres l'homme et au citoyen ? Qui est-ce ? De quel pays ? Quel est le prix de ses leons ? C'est
Evenos de Paros, il prend 5 mines. Si Evenos possde cet art et l'enseigne : homme heureux.
Socrate serait fier s'il savait en faire autant. Il dit ne le pas savoir.

La science de Socrate et l'oracle de Delphes

D'o viennent les calomnies dont Socrate fait l'objet ? Si Socrate agissait comme la majorit des
gens on ne parlerait pas tant de lui (les dmocrates voient d'un mauvais oeil ceux qui prtendent se
distinguer par leur fortune et leur mode de vie : loi dmocratique = loi de la majorit). D'o vient la
rputation de Socrate ? Il doit en rendre compte.

Socrate admet qu'il a une fcheuse notorit. Il reconnat possder une science qui lui vaut cette
rputation : la science propre l'homme. Ceux dont il vient de parler, les sophistes, en ont une
autre, plus qu'humaine, que Socrate dit ne pas possder. Tmoignage attestant de la science de
Socrate = le Dieu qui est Delphes. Chrphon, ami d'enfance de Socrate, ami du peuple qui pris
part l'exil. Caractre passionn en tout ce qu'il entreprend. Delphes : Chrphon demande au Dieu
s'il existe quelqu'un de plus savant que Socrate. La Pythie lui rpond que nul n'est plus savant.

C'est de l que vient, dit Socrate, sa fausse rputation. Que signifie la parole du Dieu ? Quel sens y
est cach ? Socrate a conscience, dit-il, de n'tre savant ni peu ni beaucoup. Longtemps, je
demeurais sans y rien comprendre. Vrifier la chose de la faon suivante : chercher quelqu'un de
plus savant que lui. Premier examen : homme d'Etat. Socrate engage la discussion : ce personnage
semble savant beaucoup de gens et surtout lui-mme. Socrate essaye donc de lui dmontrer
qu'en se croyant savant il ne l'est pas. Il s'attire son inimiti. Socrate en conclut qu'il est plus savant
que cet homme. Il se peut que ni l'un ni l'autre ne sache rien de bon : mais si Socrate ne sait rien, il
ne croit pas rien savoir : il est plus savant dans la mesure o il ne croit pas savoir ce qu'il ne sait pas.
Il trouve un second homme qui passe pour plus savant encore : mme impression.

Socrate continue son entreprise en comprenant qu'il se fait des ennemis, mais choisissant de placer
au-dessus de tout le service du dieu (rappelons que Socrate est accus d'impit). Toujours aller en
qute du sens de l'oracle. Les plus renomms parurent toujours les plus en dfaut. D'autres qui
passent pour infrieurs semblent sain d'esprit. Cycle de travaux accomplis pour rendre l'oracle
impossible rfuter mes yeux.

Pote : Socrate demande, propos des pomes les plus travaills, ce qu'ils veulent dire. (Les potes
sont suprieurs aux hommes politiques par leurs oeuvres dont Socrate reconnat la beaut). Les
juges ici prsents parleraient mieux que ces auteurs mmes sur leurs propres oeuvres. Potes : leurs
crations sont dues non leur savoir mais un don naturel, une inspiration divine analogue celle
des devins et prophtes. [Ils] disent beaucoup de belles choses mais n'ont pas la science de ce
qu'ils disent. Ils croyaient, en raison de leur talent, tre les plus savants des hommes sans l'tre le
moins du monde. Socrate a le mme avantage sur les potes que sur les hommes d'tat.

Artisans : Socrate est sr de trouver en eux des hommes qui savent beaucoup de belles choses. En
effet, ils savent des choses que Socrate ne sait pas, ils sont plus savants que lui. Ils ont le mme
dfaut que les potes. Ils pratiquent excellemment leur mtier : chacun d'eux croit tout connatre
jusqu'aux choses importantes (les artisans savent ce qu'ils font et comment ils le font mais croient,
en raison de ce savoir, tre experts dans les autres domaines) : cette illusion masque leur savoir rel.
Socrate n'a ni leur savoir, ni leur ignorance (Socrate prfre l'ignorance reconnue comme telle un
savoir impur mlang d'ignorance).

Socrate est plus savant qu'eux : la haine grandit contre lui

C'est en raison de cette enqute que Socrate a tant d'ennemis : ennemis passionns et malfaisants,
propageant des calomnies. Chaque fois que Socrate convainc quelqu'un d'ignorance, les gens
s'imaginent tort qu'il sait ce qu'il ignore. Seul Dieu le sait : par cet oracle il dclare que la science
humaine est peu de chose, voire rien. Nommer Socrate revient dire : humains, celui-l parmi
vous, est le plus savant qui sait, comme Socrate, qu'en fin de compte son savoir est nul. Socrate
continue son enqute travers la ville, il interroge quiconque, citoyens ou tranger, qui parat
savant. S'il ne l'est pas, c'est pour donner raison au Dieu que Socrate met en lumire son ignorance.
C'est son activit principale. Extrme pauvret : S. est au sercvice de Dieu. Les j. h. qui s'attachent
spontanment Socrate sont des fils de famille riches car ils ont plus de loisir. Ils cherchent
l'imiter en examinant d'autres personnes. Ils en trouvent foison qui croient savoir tout en ne
sachant que peu ou rien du tout. Ces hommes en veulent Socrate et l'accusent de corrompre la
jeunesse. Ils allguent les griefs courant contre tous ceux qui font de la philosophie : ils tudient ce
qui se passe dans les airs et sous terre, ils ne croient pas aux dieux, ils rendent plus fort l'argument
plus faible. Ils ne veulent pas reconnatre qu'ils ont fait semblant de savoir quand ils ne savaient
rien.

Voil comment Mltos (potes), Anytos (artisans + hommes politiques) et Lycon (orateurs) ont pris
en haine Socrate. C'est l, dit Socrate, l'exacte vrit. Telle est la calomnie qui pse sur lui.

Les accusations prsentes

Maintenant c'est ses rcents accusateurs que Socrate entend rpondre. Accusation : Socrate est
coupable de corrompre les jeunes gens, de ne pas croire aux dieux auxquels croit la cit et de leur
substituer des divinits nouvelles (l'impit est donc passe).

Socrate corrompt-il les jeunes gens ?

Socrate questionne Mnlas : n'est-il pas attach ce que les jeunes gens soient aussi levs que
possible ? Si. Il traduit Socrate comme accus car il corrompt la jeunesse. S. Lui demande de
nommer celui qui les rend meilleurs. Qui les rend meilleurs ? Les lois. L'homme qui les rend
meilleurs serait donc celui qui connat les lois. Sont-ce les juges ? Sont-ils tous capables de former
les jeunes gens et les rendre meilleurs ? C'est ce qu'affirme Mnlas. On ne manque donc pas de
gens capables de nous faire du bien, dit ironiquement Socrate. Juges + membres du Conseil,
citoyens. Tous les Athniens peuvent former les jeunes gens except Socrate : lui seul les corrompt.
Mauvaise chance. Chevaux : crois-tu que tout le monde soit en tat de les dresser et qu'un seul les
gte ? Ce serait un grand bonheur pour les gens si un seul homme les corrompait et les autres ne
faisaient que du bien (comparaison entre le savoir-faire technique et la prtention une expertise
politique et ducative : critique des fondements mmes de la dmocratie, soit l'excellence du grand
nombre). Mltos a dmontr son indiffrence absolue aux choses dont il est accus. Mieux vaut-il
vivre avec d'honntes gens ou des malfaiteurs ? Malfaiteurs font toujours du mal ceux qui les
approchent et les gens de bien font du bien. Y a-t-il un homme qui aime mieux tre maltrait que
bien trait ? Non. Accuser Socrate de corrompre les jeunes gens et les porter au mal : le ferait-il
volontairement ? Selon Mltos, oui. Incohrent : les gens de mal font du mal ceux qui les
frquentent et inverssement pour le bien. Rendre malfaisant quelqu'un qui vit avec soi = risquer que
cette personne lui fasse du mal. Soit Socrate n'est pas un corrupteur, soit il corrompt
involontairement. Mltos ment (il est enferm dans un dialogue socratique typique : le contraire
de la thse qu'il soutient est dduit de cette thse. Mltos est forc de s'engager dans ce dialogue :
contrainte loi. Confusion volontaire : pour les accusateurs, corrompre = rendre mauvais
citoyen. Socrate prend le mot en sens moral.) Corrompre quelqu'un sans le vouloir = fautes
involontaires dont il faut avertir ou rprimander l'auteur. Lorsque quelqu'un comment une faute
involontairement il l'en instruire. Mltos n'a pas cherch clairer Socrate (la loi aurait voulu que
Mltos se conduise comme Socrate). Socrate prouve donc que Mltos n'a aucun souci de savoir
s'il corrompt les jeunes gens. Son accusation est un prtexte.

Socrate est-il athe ?

Mltos dit de Socrate qu'il enseigne ne pas croire aux dieux auxquels croit la cit mis d'autres,
des dieux nouveaux. S lui demande s'il admet l'existence de certains dieux : en ce cas, croyant aux
dieux, il n'est en rien un athe. Prtend-il que les dieux de S ne sont pas ceux de la cit ? Soutient-il
qu'il ne croit aucun Dieu et enseigne n'y pas croire ? Veux-tu dire que je ne reconnas ni la lune
ni le soleil pour des dieux ? Soleil = pierre. Lune = terre. C'est les livres d'Anaxagore qui sont pleins
de ces thories. Mltos croit-il que S ne croit en aucun Dieu ? Oui.

Socrate accuse Mltos de se moquer du public. Enigme. Voyons si le savant Socrate s'apercevra
que je me contredis moi-mme. Mltos se contredit plaisir dans sa plainte. Socrate est coupable
de ne pas croire aux dieux, bien que d'ailleurs il croie aux dieux. Peut-on croire la ralit des
choses humaines sans croire aux hommes ? Peut-on croire l'quitation sans croire aux chevaux ?
Croire la puissance des dmons (daimones : intermdiaires entre les dieux et les mortels) sans
croire aux dmons. Mltos dclare que Socrate croit en la puissance de dmons et enseigne leur
existence, dmons anciens ou nouveaux. S'il croit en la puissance des dmons, il faut qu'il croit aux
dmons. Dmons : dieux ? Enfants des dieux ? Mltos affirme que Socrate ne croit pas aux dieux,
et, ensuite, qu'il croit aux dieux du moment qu'il croit aux dmons. L'accusation de Mltos ne
repose sur rien.

La mission de Socrate auprs des athniens

Socrate a rappel qu'il s'est attir de nombreuses inimitis. Ce sont ces calomnies multiplies et
cette malveillance qui perdront Socrate.

Le nouvel Achille

S a-t-il honte d'avoir men un mode de vie qui le met aujourd'hui en danger de mort ? Il est mal
d'affirmer qu'un homme de valeur ait calculer ses chances de vie et de mort. Il doit seulement
considrer si ce qu'il fait est juste ou non, s'il se conduit en homme de coeur ou en lche. Fils de
Thtis : danger = peu de chose par rapport au dshonneur. Thtis prvient Achille : s'il fait prir
Hector, il mourra. Achille mprise la mort et le danger : il est prt mourir sur-le-champ pourvu
qu'il punisse le meurtrier. Vrai principe : quiconque occupe un poste a pour devoir d'y demeurer
ferme sans tenir compte ni de la mort ni du danger. Lorsque les chefs l'assignait un poste, Socrate
restait ferme l'endroit dsign, risquant la mort. Ainsi, lorsque le dieu lui assigne pour tche de
vivre en philosophant, en scrutant moi-mme et les autres, il ne dserte point. Il eut t impie de
dsobir l'oracle de peur de mourir, croyant savoir ce que je ne savais pas. Craindre la mort =
s'attribuer un savoir qu'on n'a point, s'imaginer que l'on sait ce qu'on ignore. Personne ne sait ce
qu'est la mort et pourtant on la craint comme s'il s'agissait du plus grand des maux. Ignorance
consistant croire que l'on sait ce qu'on ne sait pas.

Comment Socrate remplit sa mission divine ?

Ne sachant pas ce qui se passe dans l'Hads, Socrate ne s'imagine pas qu'il le sait. (suspension du
jugement, poch = atteinte philosophique aux croyances traditionnelles : Socrate veut un savoir et
pas une croyance : morale = objet de savoir, pas le destin des hommes). Socrate sait qu'il est
mauvais et honteux de faire le mal, de dsobir aux dieux par crainte d'une chose dont on ignore
tout. Si les juges proposaient Socrate de l'acquitter condition qu'il ne passe plus son temps
examiner les gens et philosopher : celui-ci obirait aux dieux plutt qu'aux juges. Tant que j'aurai
un souffle de vie, tant que j'en serai capable, soyez srs que je ne cesserai de philosopher. tre
athnien = tre citoyen d'une ville renomme pour sa science et sa puissance : donner soin sa
fortune afin de l'accrotre. De mme, il faut avoir le souci de sa raison, de la vrit, de son me et
l'amliorer sans cesse. Socrate est prt interroger examiner et discuter fond avec les
contestataires. S'il ne possde pas la vertu, il lui reprocher d'attacher peu de prix ce qui a tant de
valeur. Les dieux ordonnent d'agir ainsi. Socrate excute cet ordre avec zle.

Aller par les rues, persuader jeunes et vieux de se proccuper de leur me, la rendre aussi bonne que
possible (l'me, psuch, tait pour la tradition antrieure un principe vital : elle devient le lieu du
bien et du mal, de la vertu (art : excellence)). La fortune ne fait pas la vertu mais de la vertu
provient la fortune et ce qui est avantageux aux particuliers et l'Etat. Socrate ne changera jamais
de conduite.

Socrate est au service d'Athnes.

Socrate dit ses auditeurs qu'il trouveront du profit l'couter. En le condamnant mort, ce n'est
pas lui mais eux-mmes qu'ils feront le plus de mal. Ni Mltos ni Anytos ne sauraient nuire
Socrate. Aucun h de valeur ne peut tre ls par qui ne le vaut pas. Un accusateur peut le faire
mourir, l'exiler, et penser qu'il s'agit de grands malheurs. Socrate ne le pense gure. Socrate ne
prend pas la dfense de lui-mme mais de ses auditeurs qui en le condamnant se rendraient
coupables de msestimer ce que la divinit leur a donn. Ils ne trouveront pas facilement un autre
homme, attach eux par la volont des dieux pour les stimuler comme un taon stimulerait un
cheval (Socrate a un rle d'veilleur : il incite les athniens devenir meilleurs, rechercher ce
qu'est la vertu). Il ne cesse des les stimuler, de les exhorter... Il est possible qu'ils s'impatientent
comme des gens ensommeills qu'on veille et qu'aprs une tape, ils le fassent mourir tourdiment.
Alors ils passeraient leur vie dormir. Socrate dit tre un homme donn la ville par la divinit.
Est-il possible de ngliger comme il le fait tous ses intrts personnels depuis tant d'annes pour
s'occuper exclusivement du bien des autres, tel un pre ou un frre ? Jamais il ne s'est fait payer ni
n'a rien demand. Pauvret.

Socrate dans la cit

Prodiguant ses conseils chacun, se mlant un peu de tout, Socrate n'ose pas parler au peuple ni
donner des conseils la ville (politique). Cette attitude provient d'une manifestation d'un dieu ou
d'un esprit divin (Socrate oppose sa science propre l'homme la science plus qu'humaine)
qui se produit en lui. Ds son enfance, une voix, lorsqu'elle se fait entendre, le dtourne de ce qu'il
va faire sans le pousser agir. Cela s'oppose ce qu'il se mle de politique. Cet empchement est
trs heureux. S'il s'tait adonn la politique Socrate serait mort depuis longtemps. Empcher dans
sa cit les injustices et les illgalits. Si quelqu'un veut combattre pour la justice et qu'il reste en vie,
il est ncessaire qu'il reste simple particulier et ne soit pas homme public.
Socrate entend prouver qu'il n'est pas homme rien concder injustement par peur de la mort. Il n'a
jamais exerc qu'une seule fonction publique : il a t membre au Conseil (dix tribus de 50
membres au conseil des Cinq-Cents exerant la prytanie, bureau excutif). La tribu Antiochide o
exerce Socrate tait en possession de la prytanie lorsqu'on jugea la fois les dix stratges qui
n'avaient pas recueilli les naufrags aprs le combat naval (bataille des Arginuses). Illgalit.
Socrate , seul, a tenu tte aux prytanes pour ne pas violer la loi. Il risquait de se faire arrter mais
son devoir tait de braver le danger avec la loi et la justice plutt que de s'associer aux membres du
conseil dans une volont d'injustice par crainte de la prison ou de la mort.

Temps o la cit tait encore en dmocratie. Lorsque l'oligarchie s'tablit, les Trentes firent venir
Socrate dans le Tholos (endroit o les Prytanes prenaient leur repas en commun) et ordonnent
excution Lon Salamine. De tels ordres sont souvent donner pour associer leurs crimes au plus de
citoyens possible. Socrate manifesta par ses actes qu'il ne se souciait de la mort comme de rien : il
ne veut rien faire d'injuste ou d'impie.

Lorsqu'ils sortirent de la Tholos, les compagnons de Socrate ramenrent Lon Salamine. Si le

gouvernement des Trentes n'avait t renvers rapidement, Socrate aurait pay cela de sa vie.

Socrate aurait-il men une longue vie s'il avait fait de la politique en plaant la dfense de la justice
au-dessus de tout ? Il y aurait russi mieux qu'un autre : toujours, durant sa vie, dans les fonctions
publiques, il s'est montr tel et dans sa vie prive, jamais il ne fit une concession quelconque
contraire la justice.

Socrate dit n'avoir jamais eu de disciples : si quelqu'un dsire l'couter, il n'en refuse le droit
personne. Socrate dit tre la disposition du riche comme du pauvre pour qu'il l'interroge ou qu'il le
questionne. On ne peut lui imputer que celui-l tourne bien ou mal : il n'a promis ni donn de leon
personne. Si quelqu'un prtend avoir appris de Socrate quelque chose que les autres ignorent, il ne
dit pas la vrit (S rfute l'accusation de former des socits secrtes).

Pour quelle raison certains auditeurs prennent-ils plaisir passer beaucoup de temps avec Socrate ?
Il leur plat de voir examiner ceux qui se croient savant et ne le sont pas. Cela n'est pas sans
agrment (Platon changera d'avis sur la dialectique et le plaisir qu'elle procure). Devoir que la
divinit m'a prescrit par des oracles et par des songes (rves de Socrate rapports par Platon sont
ambigus : Criton (44 a-b) S rve qu'une femme vtue de blanc l'appelle dans l'autre monde ; Phdon
(60e-61a) il rve qu'on lui ordonne de cultiver les muses et prtend avoir suivi ce conseil en
faisant de la philosophie.). Si Socrate est en train de corrompre certains jeunes gens et en a
corrompu, alors certains d'entre eux, ayant grandi, devraient se prsenter au tribunal pour l'accuser
et le faire punir, demander rparation. Beaucoup des jeunes gens qui ont frquent Socrate sont ici
prsents et loin de l'accuser ils sont tous galement prts l'assister. C'est par loyaut et justice
qu'ils le font.

Conclusion du premier discours

Socrate a fait les observations principales. Il est possible que certains se rappelant des faits
personnels s'indignent d'avoir, dans le cas d'affaire peu graves, pri et suppli les juges avec force
larmes. Socrate ne veut rien faire de tout cela bien qu'il encoure le suprme danger. Cette pense
pourrait les irriter. Socrate, lui aussi, a des proches : je ne suis pas n d'un chne ni d'un rocher
mais d'tres humains : il a des parents, des fils. Pourtant il ne fera venir aucun d'entre eux et ne
suppliera pas. Qu'il ait ou n'ait pas peur de la mort n'est pas la question : son honneur, celui des
citoyens et de la ville entire en souffrirait. Opinion reue : Socrate se distingue. Si tous ceux qui
passent pour se distinguer par leur savoir, courage ou mrit se conduisait ainsi ce serait une honte.
Hommes de valeur se conduisant trangement devant le tribunal dshonorent la ville. Ils donnent
croire que les Athniens distingus par leur mrite n'ont pas plus de courage que des femmes. Il faut
condamner plus rsolument ceux qui jouent devant le tribunal ces drames larmoyants, rendent la
ville ridicule, que ceux qui se comportent dcemment.

Il n'est pas juste de prier des juges, d'obtenir par la prire ce qui doit tre obtenu par l'expos des
faits, la persuasion. Le juge ne sige pas pour faire de la justice une faveur mais pour dcider ce qui
est juste. Persuader par la force des prires serait enseigner croire qu'il n'y a pas de dieux : se
dfendre ainsi serait s'accuser soi-mme. Socrate y croit comme n'y croit aucun de ses accusateurs
(croyance aux dieux relie une conception rationnelle et non affective, se distinguant de la
croyance de ses compatriotes). Socrate s'en remet aux juges et la divinit du soin de dcider ce qui
vaudra le mieux pour lui et pour les citoyens.

Deuxime discours

Socrate ne s'indigne pas d'tre condamn par les Ahniens. Il s'tonne de la proportion selon
laquelle les voix se sont rparties. Il ne pensait pas qu'unse si faible majorit se prononcerait contre
lui : seules trente voix manquait pour qu'il soit acquitt. Mltos propose qu'on condamne Socrate
mort. Socrate doit faire une proposition son tour. Quel chtiment mrite-t-il pour avoir renonc
une vie tranquille, nglig fortune, intrts privs, etc., ne s'tre pas engag dans ce qui n'et t
d'aucun profit, avoir rendu chacun le plus grand des services en le persuadant de se rendre aussi
excellent et raisonnable que possible ? Socrate pense avoir mrit un bon traitement. Si on veut le
traiter justement et selon son mrite, Socrate propose qu'on le nourrisse au Prytane, comme les
vainqueurs olympiques (contre proposition provocatrice : vainqueur jeux olympiques nourris au
Prytane parce qu'ils rendent honneur aux dieux et leur cit).
Socrate est convaincu qu'il ne fait de tort involontairement personne mais il ne parvient pas
convaincre les citoyens. Il aimerait qu'il soit en rgle de ne jamais terminer un procs en un jour,
comme Sparte (provocation supplmentaire). Certain qu'il ne fait de tort personne, il refuse de
dclarer qu'il serait juste qu'on lui en fasse en proposant une peine. Socrate ne sait pas si la mort est
un bien ou un mal. Pourquoi choisir d'tre condamn ce qu'il sait tre mauvais : rclusion,
amende, exil. Socrate constate que ses propres concitoyens ne peuvent supporter ses entretiens, ses
propos et cherchent s'en dlivrer. Il serait absurde d'aimer la vie au point de vouloir vivre dans ces
conditions. Il serait dshonorant, son ge, de quitter son pays, tre chass de partout. Avoir
dbarasser les concitoyens de sa prsence, vivre tranquille sans discourir : cela reviendrait
dsobir au dieu. Une vie sans examen, selon Socrate, ne mrite pas d'tre vcue.
S'il avait de l'argent, Socrate proposerait de payer une amende qu'il serait en tat d'acquitter, mais il
n'en a pas. Il propose de payer une mine d'argent. Ou bien que Platon, Criton et Critobule payent
trente mines : voil la somme propose.

Troisime discours

Adresse ceux qui l'ont condamn

Ceux qui cherchent dcrier Athnes vont accuser et diffamer les athniens ayant mis mort
Socrate, renomm pour sa science. S'ils n'avaient pas condamn Socrate mort, le cours naturel des
choses leur aurait donn satisfaction. Socrate a un ge avanc dans la vie : il approchait de sa fin.
Cela ne s'adresse qu' ceux qui l'ont condamn. Il a t condamn faute d'habiles discours. Il lui a
manqu l'audace, l'impudence, la volont de faire entendre ce qui leur aurait t le plus agrable :
pleurs, gmissements, faire et dire des choses indignes. Socrate a refus de faire des choses laches
pour chapper au danger. Il dit mieux aimer mourir aprs une telle dfense que de vivre pareil
prix. Nul homme ne doit chercher se soustraire la mort par tous les moyens. Dans les combats,
souvent on aurait plus de chance de vivre en jetant ses armes et en demandant grce l'ennemi.
Nombreux moyens d'chapper la mort. Difficile = viter de mal faire. Le mal court aprs nous
plus vite que la mort. Socrate, vieux et lent, s'est laiss attraper par le plus lent des deux coureurs.
Les accusateurs l'ont t par le plus rapide. Sortir d'ici : Socrate jug par ses concitoyens digne de
mort, eux jugs par la vrit coupables d'imposture et d'injustice. Les choses sont ce qu'elles doivent
tre. Avenir : prdiction : heure de la vie o les hommes prdisent le mieux. Ds qu'il sera mort, un
chtiment bien plus dur que celui qui lui est inflig sera subi par les athniens. Ils auront toujours
rendre des comptes sur leur vie : ils auront affaire des enquteurs d'autant plus importuns qu'ils
sont plus jeunes. Tuer des gens n'empchera pas qu'il y ait quelqu'un pour leur reprocher de vivre
mal. Une seule chose est honorable : se rendre vraiment homme de bien.

Adresse ceux qui ont vot l'acquittement

Socrate leur demande de demeurer auprs de lui afin qu'il puisse discuter avec eux de ce qui vient
de se passer, leur exposer, comme des amis, comment il l'interprte. Apprendre une chose
merveilleuse : son avertissement, celui de l'esprit divin, s'est fait entendre trs frquemment et l'a
retenu propos d'actions sans importance au moment o il allait faire ce qui n'tait pas bon.
Malheur suprme. Ni ce matin lorsqu'il sortait de chez lui, ni l'instant o il montait au tribunal, la
voix divine ne l'a retenu. Pas un instant elle ne l'a empch de faire ou de dire quoi que ce soit. C'est
que ce qui arrive est bon pour lui.

Nombreuses raisons d'esprer que mourir est un bien. (a) celui qui est mort n'est plus rien et n'a plus
de sentiment de quoi que ce soit ou (b) la mort est un dpart, passage de l'me de ce lieu dans un
autre. (a) Si le sentiment n'existe plus, que la mort est un de ces sommeils o on ne voit rien, quel
merveilleux avantage. Dormir assez profondment pour ne rien voir, mme en songe. Peu
nombreuses sont les journes et les nuits meilleures que celle-l. Suite du temps = nuit unique. (b)
Mort = dpart de ce lieu pour un autre o sont runis tous les morts : que peut-on imaginer de
meilleur ? Chez Hads, dbarass de ceux qui prtendent tre des juges, on trouve les juges
vritables, demi-dieux qui ont t justes quand ils vivaient. On fait socit vec Orphe, Muse,
Hsiode, Homre... Quel merveilleux passe-temps ! Examiner ceux de l-bas tout loisir, les
interroger. Causer avec eux, vivre en leur socit, examiner ce qu'ils sont, bonheur inexprimable !
Avantages de ceux de l-bas sur nous : immortalit.

Il faut prouver cette confiance l'gard de la mort : il n'y a pas de mal possible pour l'homme de
bien, ni dans cette vie, ni au-del. Socrate tient pour vident qu'il valait mieux mourir maintenant et
tre dlivr de toute peine : en cela il n'en veut pas ceux qui l'ont condamn et ses accusateurs.
Mais en le condamnant et l'accusant, ils croyaient lui nuire et sont blmables en cela.

Socrate demande ses amis de tourmenter ses enfants, une fois adultes, comme il les tourmentait,
de les morigner et leur reprocher de ngliger l'essentiel. Mais voici l'heure de nous en aller, moi
pour mourir, vous pour vivre. De mon sort ou du vtre, lequel est le meilleur ? Personne ne le sait,
si ce n'est la divinit.

Concepts cls

La mort (premier et troisime discours)

Mort de Socrate = ncessaire. La cit entend l'empcher de poursuivre sa mission philosophique :

ne pas accepter de mourir le mettrait en contradiction avec ses principes. Dans ce texte, Socrate ne
se prononce pas clairement en faveur de l'immortalit de l'me.
 1. La mort n'est pas craindre

La mort n'est pas craindre : distinction entre le savoir fond et l'opinion. On n'en sait pas assez sur
ce qui se passe dans l'Hads (29b). Craindre la mort = prtendre savoir ce qu'on ne sait pas. Socrate
raffirme le seul savoir fond Ce que je sais, au contraire, c'est qu'il est mauvais et honteux de
faire le mal (29b)

2. La mort ne peut tre qu'un bien

Absence de raction de la voix divine qui le met en garde en cas de danger : preuve dcisive (40c)
Mort : tat d'insensibilit ou passage vers une existence o l'on s'entretiendra avec les hros
du pass
Hypothse : l'au-del ne peut pas tre un lieu de souffrances
[...] il n'y a pas de mal possible pour l'homme de bien (41d)
L'tat de rationalit de l'me installe dfinitivement l'homme dans le bien. Seul mal possible = mal
moral.

L'ducation (premier discours)

Accusation de corrompre les jeunes gens : double affirmation. Socrate entend donner une formation
aux jeunes gens qui le frquentaient + il conteste le bien fond de l'ducation traditionnelle.
Education : place prpondrante : ressort de la cit et non une affaire prive.

1. Socrate = un contestataire de l'ducation traditionnelle

Interrogatoire Mltos : qui est capable d'duquer les jeunes gens (24d) ? Mltos dit que ce sont
les lois, puis finit par dire que tout citoyen en est capable. Cela lui attire les railleries de Socrate.
Mltos pense sans doute que la bonne ducation est celle que chaque citoyen donne ses enfants.
Il pense que Socrate se pose en rival de l'influence paternelle sur les enfants. Mltos est un porte
parole du retour aux valeurs ancestrales (Mnon + Apologie)

2. La vertu politique s'enseigne

Protagoras : Protagoras propose un mythe fameux pour expliquer l'tat actuel de l'humanit.
Rpondre la question : la vertu s'enseigne-t-elle ? Les hommes ont t oubli lors de la
distribution des moyens de dfense naturels qui assurent la survie des diffrentes espces animales.
Habilet technique : facult de mener une vie politique. Cette facult se fonde sur la possession par
tous de deux vertus : la honte et la justice. Mythe d'inspiration dmocratique : les hommes ne sont
pas tous pourvus des mmes dons technico-intellectuels. Tous ont en partage la capacit qui en fait
le membre d'une cit. Aristote : l'homme est un animal politique par nature. Education dans un art
spcialis : le spcialiste sera le meilleur professeur. Education fondamentale, qui fait des jeunes
gens des citoyens respectueux : tout citoyen est pourvu de la vertu politique dont il a besoin, il peut
l'enseigner ses enfants. Conception de l'enseignement de la vertu de Socrate est diamtralement
oppose celle de Protagoras. Socrate : la vertu est un savoir. La majorit des gens ne possdent pas
ce savoir. Rpublique : Platon confie l'ducation des enfants ceux qui savent, les philosophes.

L'me

1. Que signifie amliorer son me ?

Ne se proccuper ni de son corps, ni de sa fortune aussi passionment que de son me : la rendre

aussi bonne que possible. (30a) Qu'entend Socrate par se proccuper de son me et par me ? Il
pense certainement que l'me survit la mort. Il a adopt la plupart des traits dont la pense grecque
avait pourvu la psuch (l'me). Entit plus souvent conue comme matrielle que comme
spirituelle : sa matire en fait une ralit subtile et vanescente : les physiologues la considrent
comme un souffle. Avis divergeants mais accord sur deux points : mort = sparation de l'me et du
corps + me = le soi de l'individu humain. Thse : l'me est chez les humains le lieu des
motions, de la pense, de la moralit.

Morale rationaliste de Socrate : amliorer son me = arriver un tat o l'me est entirement
gouverne par la raison. Sujet vertueux en raison d'un savoir rationnel : faire le bien et fuir le mal
sont avantageux et conformes sa vraie nature humaine.

2. Postrit de la conception socratique de l'me

Rpublique : distance dcisive avec la conception socratique de l'me. Il y a dans l'me des
parties irrationnelles. Ces parties sont le coeur / le courage (thumos, lieu des sentiments nobles
juste irritation au spectacle de l'injustice, juste remords qui ne sont pas des jugements
raisonnables) et la partie dsirante que la raison doit tyranniser pour l'empcher de prendre le
pouvoir. Socrate = le premier et le dernier penser que l'me peut tre entirement soumise la
raison. Sciences toutes accompagnes de raison, raison dans la partie intellectuelle de l'me. Selon
lui, les vertus se trouvent toutes dans la partie rationnelle de l'me. Faire des vertues des sciences =
supprimer la partie irrationnelle de l'me.

Mthode socratique

1. Enqute sur le savoir des hommes

Vrifier la vracit de l'oracle qui le dclare le plus savant des hommes : mener une enqute sur le
savoir. Interroger travers la ville hommes politiques et potes. Gnral interrog sur la nature du
courage (Lachs), un dvot sur la nature de la pit (Euthyphron). Socrate leur montre que leur
savoir est un faux savoir.

2. Rfutation socratique

Procdure qui lui est propre (legkhos) : rfutation. Contexte juridique : preuve : tablir la vritable
nature des actions d'un accus. Brisson : legkhos socratique a une figure nouvelle. Socrate la
rattache l'interrogation dialectique. Poser des questions l'adversaire et l'amener se contredire
lui-mme (27a). Sophiste : Platon dfinit cette pratique rfutative (230 b). Croire que toute
ignorance est volontaire interrogent ceux qui croient affirmer quand ils n'affirment rien. Examiner
par la suite les opinions de ceux qu'ils ont dsorient. Une fois les arguments systmatiss : montrer
que les mmes opinions sont contraires sur les mmes sujets, sous les mmes rapports, dans le
mme sens. Rfutation socratique l'oeuvre dans les premiers dialogues porte sur les convictions
sur lesquelles les personnages rencontrs par Socrate fondent leurs pratiques thique et sociale.
Premire contradiction entre la conviction que les interlocuteurs de Socrate ont concernant leur
savoir, et l'ignorance dont Socrate les convainc.

3. Objectif de cette mthode : amliorer son me

Elegkhos socratique dans Apologie : mise en pratique de la mission d'examen que Socrate s'arroge
la suite de la dclaration de l'oracle de Delphes. Rfutation socratique : procdure morale. La
rfutation ne porte pas sur les notions thiques ou politiques : elle vise la transformation morale de
l'interlocuteur. Il ne s'agit pas de remporter une victoire comme dans l'affrontement sophistique. Il
s'agit de l'amener prendre soin de son me.
 Grandes thses

Deux figures de la philosophie au temps de Socrate : philosophie naturelle et sophistique

Socrate distingue les accusations portes contre lui par les trois plaignants de vieilles calomnies.
Formulation en bonne et due forme : Socrate est coupable : il recherche indiscrtement ce qui se
passe sous la terre et dans le ciel, il fait de l'argument le plus faible l'argument le plus fort, il
enseigne d'autres faire comme lui (19 b). Socrate : mthode originale : il se rajoute des chefs
d'accusation. Accusations plus craindre : les Athniens y ont t conditionns ds leur jeunesse.
Elles restent diffuses et anonymes. Socrate reconnat donc qu'il est mal vu des Athniens, que cette
mauvaise rputation psera lourd dans son procs, qu'il s'agit de calomnie.

1. Socrate, un philosophe naturaliste

Recherche de ce qui se passe sous la terre et dans le ciel : recherche (historia) sur la nature (phusis) :
caractristique de la philosophie prsocratique : rendre raison de l'origine et des proprits des
choses. Philosophie en concurrence avec la religion en ce qu'elle veut s'intresser tous les
domaines, ceux dans lesquels la religion prtend avoir une comptence : phnomnes clestes et
souterrains.

2. Socrate, un sophiste

Faire de l'argument le plus faible l'argument le plus fort = tre un sophiste. Reproche adress
Protagoras. Aucun doute : la majorit des athniens considraient Socrate comme un sophiste.
Eschine, Contre Timarque, 173 : vous avez mis mort le sophiste Socrate parce qu'il semblait qu'il
avait duqu Critias, l'un des Trente Tyrans qui avaient renvers la dmocratie. Diffrence de taille
entre Socrate et les sophistes : Socrate ne se faisait pas payer ses leons. Socrate n'a jamais t un
professeur itinrant. Mince diffrence ct des points communs : Socrate, comme les sophistes,
est entour de jeunes gens riches et oisifs (23c) qui pensent apprendre auprs de lui l'art de la parole
qui leur ouvrira le pouvoir. Dngations de Socrate : il prtend ne rien enseigner parce qu'il ne sait
rien, Pourtant, la conviction que Socrate enseigne bel et bien se retrouve dans la dernire partie de
l'acte d'accusation, c'est une ide reue. Discours paradoxaux de Socrate : il est le plus savant des
hommes car il sait qu'il ne sait rien, il vaut mieux subir l'injustice que la commettre : aller contre le
bon sens, tenter de faire triompher un argument plus faible d'un argument plus fort.

3. Le tmoignage d'Aristophane

Accusation porte contre Socrate d'tre un physiologue, un philosophe de la nature. Interrogation

sur le crdit qu'il convient d'accorder au tmoignage d'Aristophane sur Socrate. Positions
contradictoires soutenues. Charge d'Aristophane : Socrate est autant un type : celui de l'intellectuel
en vue occup des bagatelles, qu'un individu. Apologie de Platon : Socrate considre que ces
accusations ont bien t portes contre lui et leur prte une terrible efficacit.

4. Deux Socrate : un Socrate naturaliste et un Socrate dialecticien

Platon dans le Phdon (96a-100a) + Aristote + Diogne : Socrate, dans sa jeunesse, s'est intress de
prs la recherche sur la nature. Socrate raconte qu'il a t du par ces recherches qui au lieu de
donner la raison des phnomnes, en exhibe le mcanisme. Date difficile dterminer : conversion
intellectuelle : abandonner la recherche sur les causes des phnomnes naturels : appliquer
l'interrogation dialectique au domaine pratique. Aristote : la raison pour laquelle les prdecesseurs
ne sont pas pas parvenus l'explication finaliste est qu'ils n'taient pas capables de dfinir l'essence.
Socrate : progrs, mais la recherche sur la nature priclita, et ceux qui philosophaient se tournrent
vers la vertu utile et la politique (Partie des animaux I, 1, 642a 24-31). Un des grands apports de
Socrate consiste avoir cherch l'universel, et, le premier, fix la pense sur les dfinitions
(Mtaphysique A, 6, 987 b1). Phdon : Je craignis, dit Socrate, d'tre compltement aveugle de
l'me en braquant mes yeux sur les choses [...] ; il me parut alors indispensable de me rfugier du
ct des notions et d'apercevoir en elles la vrit des tres (99e)
Deux Socrate. Le premier prsocratique : il s'efforcerait de dcouvrir la vrit des choses (ou
des tres). Le second, qu'on connat travers les dialogues socratiques de Platon, rfugi dans
le domaine des discours et des valeurs. Socrate dclare, propos des phnomnes naturels que ce
sont des sottises auxquelles il n'entend rien. Il n'y entend rien car il est incapable d'arriver une
connaissance satisfaisante de tels phnomnes. Disciples du second Socrate : Platon et Xnophon,
se sont employs refouler le premier Socrate. Xnophon semble nier que Socrate se soit jamais
occup de philosophie naturelle. Selon lui, il ne discute pas sur la nature de l'univers et ne recherche
pas comment est n le monde ni par quelles lois se produit les phnomnes clestes. Il dmontre
que c'est folie de s'occuper de ces problmes (Mmorables, I, 1, 11). Xnophon montre que
Socrate n'est pas si ignorant de cela dans ce qu'on appelle les sciences. Il montre jusqu'o l'honnte
homme doit pousser l'tude de chaque science. Il dsapprouve l'tude des problmes difficiles de
gomtrie car ils sont de nature consumer la vie d'un homme... (Mmorables, IV, 1, 2-3)
Interprtes modernes : existence de deux Socrate. Tournant : date des Nues. Aristophane reprsente
Socrate comme un philosophe naturaliste. Autre reproches Nues : Socrate fait triompher l'argument
le plus faible et enseigne le faire : c'est un sophiste. Socrate est, selon toute vraisemblance,
considr comme un sophiste par la grande majorit des Athniens. Sentiment plus fond qu'on ne
pourrait le croire. Socrate a retenu du mouvement intellectuel que reprsente la sophistique l'art de
conduire un raisonnement de faon mthodique. Outil dialectique + confiance illimite dans
l'intelligence humaine. On peut toutefois le distinguer des autres sophistes par son refus de se
prsenter comme quelqu'un qui enseigne aux autres.

5. Le jugement du sens commun

Paradoxe : c'est sur l'aspect disparu de Socrate que les accusations d'Aristophane sont fondes.
Socrate a t un philosophe de la nature mais ne l'est plus au moment du procs. De par la mthode
d'interrogation qu'il a mise en jeu il pourrait encourir les accusations de sophistique. Aristophane :
parti du bon sens des braves gens qui se dfinit par sa haine viscrale des intellectuels qui ne
fait de distinction entre philosophie naturaliste et sophistique. C'est de ce parti que parle Socrate
dans l'Apologie : il rapporte que les ignorants allguent les griefs qui ont cours contre tous ceux
qui font de la philosophie. Socrate n'a pas tort de considerer ces accusations anciennes comme
redoutables. Affronter une hostilit ancienne et persistante de ses juges.

Socrate impie ? Socrate athe ? (premier discours)

1. L'accusation d'impit, l'accusation d'athisme

Le grief d'impit ne peut pas tre considr comme un prtexte sans consistance. Accusation
d'impit et/ou d'athisme : grande porte, grand retentissement parmi les contemporains de
Socrate. Religion traditionnelle : facteur de cohsion sociale et politique. Apologie : Socrate se
dfend d'tre athe et d'tre impie. C'est sur l'ordre des dieux qu'il a entrepris sa mission, qu'il a t
plac un pose qu'il ne veut point quitter. C'est pour obir aux dieux qu'il prfre la mort la
dsertion (28e-31a). Signe divin (son dmon) l'a averti de s'abstenir de certaines entreprises.
Socrate affirme, chez Platon et Xnophon, qu'il croit l'existence d'un monde peupl d'tre sur-
humains. Apologie de Socrate : allusions plusieurs divinits. Socrate reconnat le caractre divin
ou semi-divin des hros comme Achille ou Ajax.
 2. Socrate et la religion athnienne

N'est-ce qu'ironie et moquerie ? Socrate introduit les dieux nouveaux qui ne sont pas ceux de la cit.
Pour eux, Socrate ne pouvait pas adhrer aux superstitions ridicules du polythisme populaire. S'il
n'tait pas athe : religion personnelle plus pure en accord avec ses exigences intellectuelles et
morales. Commentateurs : ce sont les Athniens qui ont une ide errone de la pit.
Apologie : Socrate ne se reconnat pas de dieux diffrents de ceux de ses concitoyens. Il ne
reconnat pas le soleil et la lune comme des dieux comme tout le monde (26d) : il prtend que
c'est sur l'ordre d'Apollon qu'il a entrepris son enqute. Leon d pit aux Athniens = une leon de
pit dans leur propre religion. Idem, refusant de condamner les amiraux des Arginuses, donner aux
dmocrates une leon de dmocratie. Il devait considrer qu'il et t impie d'introduire de
nouveaux dieux. Il reconnat que la religion ne rpond pas de manire satisfaisante toutes les
questions, mais elle fournit un cadre dans lequel l'interrogation philosophique sur la nature de la
vertu peut prendre place. Jusqu' sa mort, Socrate s'est conform aux rites prescrits par la religion
grecque.

3. Des dieux rationnels et vertueux

Il n'est pas possible de soutenir que Socrate avait abandonn la religion de ses concitoyens, ni qu'il
n'avait apport aucune modification l'image traditionnelle des dieux. Socrate dit propos des
dieux, dans l'Apologie : J'y crois, Athniens, comme n'y croit aucun de mes accusateurs (35d)
Socrate fait subir la divinit une transformation. Physiologues : soumission des tres des lois
naturelles. Dieux = entits naturelles soumises ces mmes lois. Socrate : pas moins rationaliste
que les physiologues : raison = facult humaine suprme, son exigence morale est une exigence
rationnelle. Les dieux doivent tre bons et avoir un comportement conforme la vertu selon la
morale rationnelle. Platon, dans la droite ligne de son matre, interdira dans la cit parfaite de la
Rpublique qu'on laisse raconter les histoire immorales que la tradition colportait sur les dieux :
jalousie, adultres, ruses, injustice. Seule la vertu morale rend heureux. Si les dieux sont
bienheureux, ils vivent selon une vertu parfaite. Divinit : garante de l'ordre mme du monde, de
l'ordre moral du monde.

Socrate et la dmocratie

1. Socrate, un adversaire de la dmocratie ?

Pour Anytos, Socrate est un adversaire de la dmocratie. Idem pour de nombreux auteurs modernes.
Stone : vainqueurs de Salamine = hommes inspirs et grandis par leur libert de se gouverner eux-
mmes, de s'exprimer. Socrate ne voulu jamais le reconnatre. Certains soutiennent que Socrate ne
se contente pas d'avoir des positions intellectuelles opposes la dmocratie : il a forment un
complot contre la constitution dmocratique. D'autres font de Socrate un dmocrate. Selon Popper,
Socrate est le champion de la socit ouverte et l'ami de la dmocratie.

2. La critique de la dmocratie

Socrate critique la dmocratie athnienne, sa base idologique, ses institutions : foule inapte
dcider justement en matire de gouvernement : conceptions morales errones... Apologie : Socrate
ne se fait gure d'illusion sur la possibilit d'amliorer la foule. Il tente de s'opposer la passion
populaire dans l'affaire des amiraux de la bataille d'Arginuses. Rponse au reproche de ne pas
participer la vie politique : si je m'tais adonn, il y a longtemps, la vie politique, je serais mort
depuis longtemps (31d). Ide reprise chez Platon : l'exercice du pouvoir politique demande une
connaissance spciale au mme titre que les autres arts. Socrate pense sans nul doute que ce savoir
est un savoir de type moral. La masse ne possde videmment pas ce savoir. C'est parce qu'elle
donne le pouvoir la masse que la dmocratie est mauvaise. Socrate ne s'est fait le champion
d'aucune constitution dmocratique. Il rappelle qu'il s'est oppos l'injustice aussi bien sous le
rgime dmocratique que sous les Trente (32 b-e)

3. Ncessit d'une rforme morale

Anytos : Socrate tire de l'histoire rcente d'Athnes l'exigence d'une rforme intellectuelle et
morale. Pour lui, le systme traditionnel est revoir. Ce systme ne peut tre d'aucun secours.
Socrate n'est pas conservateur : le consensus de la socit traditionnelle a vcu : il faut fonder un
nouveau systme de valeurs sur des bases universelles, soit rationnelles. Point fondamental de la
transmission des valeurs : les procdures anciennes sont devenues inoprantes. Socrate est bel et
bien un ennemi de l'ducation familiale traditionnelle.
S'il existait des experts en excellence, on pourrait s'en remettre eux. Il n'y en a pas. Socrate, savant
du seul savoir de son ignorance, n'en est pas un. Socrate s'adresse tous et rappelle ses concitoyens
la raison. Quoi ! Cher ami, tu es Athnien, citoyen d'une ville qui est plus grande, plus renomme
qu'aucune autre pour sa science et sa puissance, et tu ne rougis pas de donner tes soins ta fortune
(...) ! Quant ta raison, quant la vrit, quant ton me, qu'il s'agirait d'amliorer sans cesse, tu ne
t'en soucies pas, tu n'y songes pas ! (29 d). Se dvoile ce qu'est la politique socratique. Politique il
y a chez celui qui reconnat par ailleurs ne pas s'occuper des affaires de la cit (Gorgias, 473e).
Tche = prendre soin de son me, de l'amliorer, est celle d'individus qui n'ont aucun secours
attendre des diverses institutions politiques et sociales.

4. Amliorer son me, un devoir politique

Amliorer son me : en chasser le dsordre au profit de la connaissance rationnelle de la vrit.

Connaissance de soi-mme : importance du Connais-toi toi-mme. Athniens : retour sur eux-
mmes : mission que la divinit attribue Socrate. Aller par les rues pour vous persuader, jeunes et
vieux, de ne vous proccuper ni de votre corps ni de votre fortune aussi passionnment que de votre
me, pour la rendre aussi bonne que possible (30a) Persuasion = seul moyen que Socrate prtende
mettre en oeuvre pour arriver ses fins. Premire : examen : destruction des faux savoirs et des
valeurs traditionnelles. Rle du philosophe essentiel pour la cit : c'est ce qu'affirmera le Socrate du
Gorgias. C'est un homme accus de s'tre abstenu de toute intervention politique : Je pense que
je suis l'un des rares Athniens, pour ne pas dire le seul, qui s'intresse ce qu'est vraiment l'art
politique et que, de mes contemporains, je suis le seul faire de la politique (Gorgias, 521d) C'est
l le sens de l'affirmation d'Antiphon dans les Mmorables (I, 6, 15) selon laquelle celui-ci formait
des hommes politiques.

5. La dmocratie, le rgime le moins mauvais

Apprciation