VOIES NOUVELLES POUR UNE PHÉNOMÉNOLOGIE DU TEMPS

Fabrice Colonna

Collège international de Philosophie | « Rue Descartes »

2010/4 n° 70 | pages 113 à 117

ISSN 1144-0821
ISBN 9782130577201
Article disponible en ligne à l'adresse :
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https://www.cairn.info/revue-rue-descartes-2010-4-page-113.htm
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FABRICE COLONA
Voies nouvelles pour une phénoménologie du temps
Compte rendu du livre :
Franco Paracchini : Chronoscopie. Étude phéno-
ménologique sur l’unité et la forme du continu
temporel,
Paris/Genève, Mimesis/MetisPresses,
2008, 187 p.
Dans cet ouvrage dense et très original, l’auteur se
propose d’ouvrir à partir d’un point de vue radicale-
ment nouveau la question de la compréhension du
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temps, qui a écartelé la tradition philosophique
jusqu’à Husserl. Il nous montre comment les
moyens qui autorisent une reprise non aporétique
du problème sont ceux d’une phénoménologie
gestaltiste. Quelles sont, en effet, les vertus de
cette dernière ? Puiser aux sources de la
Gestalttheorie, dans sa version strictement « expé-
rimentale » et sans ses hypothèses physicalistes,
revêt un double intérêt. Premièrement, il apparaît
qu’il existe une manière non husserlienne de faire
de la phénoménologie, qui d’une part est authenti-
quement centrée sur la perception, là où la
méthode de la variation éidétique suppose le
recours à l’imagination, et qui d’autre part ne
tombe pas dans le piège de l’idéalisme transcen-
dantal (ces points sont plus amplement exposés
dans la version italienne de l’ouvrage : Le Ragioni
del tempo, Milan, Mimesis, 2002). Deuxièmement,
cette phénoménologie expérimentale, si elle se
rapporte bien aux vécus de conscience, c’est-à-dire
à ce que perçoit le sujet, ne le fait pas de manière
réflexive, mais en opérant au moyen d’artefacts
scientifiques rigoureux, propres à la situation de
laboratoire : elle établit donc un lien original entre
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philosophie et science, selon un nouage essentiel
qui ne s’était guère maintenu dans la philosophie
contemporaine. L’étude de la perception, qui est
inséparablement une étude selon la perception, est
ainsi rénovée grâce à des dispositifs techniques qui
permettent, si l’on peut dire, d’expérimenter sur
l’expérience. La philosophie progresse en tirant un
enseignement de la « non-philosophie », loin de
s’enfermer dans un domaine toujours plus purifié.
C’est de cette manière qu’elle peut espérer
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surmonter ses échecs antérieurs. Or, sur ces deux
points, Merleau-Ponty se présente incontestable-
ment comme un guide et un modèle. Non seule-
ment parce qu’il a finement pointé les écueils
d’une approche transcendantaliste et éidétique de
la phénoménologie, mais surtout parce que sa
démarche a consisté à tirer inlassablement, de La
Structure du comportement aux dernières « Notes
de travail », les conséquences philosophiques des
travaux de la psychologie en général et de la
psychologie de la Forme en particulier, en s’ap-
puyant sur une connaissance de première main
des résultats expérimentaux de ces disciplines.
On voit donc ici se dessiner ce que sera l’usage de
Merleau-Ponty par Franco Paracchini : prolonger,
en se plaçant dans le sillage du philosophe, son
geste d’interprétation des acquis de la psychologie
moderne de la perception, afin de reprendre et de
renouveler les questions philosophiques léguées
par la tradition. L’auteur, à l’instar de Merleau-
Ponty, s’est efforcé d’acquérir une connaissance
intime des travaux de laboratoire, et a pu ainsi
s’attaquer avec assurance à un problème difficile,
celui du temps – on ne manquera pas de rappeler
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à cet égard que le programme gestaltiste a
toujours manifesté une grande audace, entendant
apporter des solutions à des difficultés classiques
de la philosophie ou de la science, ambition dont
on retrouve l’écho dans le présent ouvrage.
L’usage qui est fait ici de Merleau-Ponty
s’éclaire encore par la référence à une certaine
géographie de la pensée. En effet, il est aisé de
constater que la psychologie de la Forme ne
s’est guère implantée en France : sans être
restée lettre morte, elle n’a toutefois pas suscité
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de recherches originales. Il n’en va pas de
même en Italie, où la Gestalttheorie a été floris-
sante pendant tout le XXe siècle. L’on doit citer
ici les noms de Vittorio Benussi, Cesare Musatti,
Fabio Metelli, Gaetano Kanizsa, Paolo Bozzi et
Giovanni Vicario. Ces deux derniers ont été les
maîtres de Franco Paracchini, qui hérite de
cette puissante tradition, enrichie des travaux
des gestaltistes des autres pays : Albert
Michotte (belge) et Wolfgang Metzger (alle-
mand). Dans ces conditions, on s’explique bien
qu’un recours à Merleau-Ponty puisse s’impo-
ser : pour celui qui, imprégné des méthodes et
des résultats de la psychologie de la Forme,
entreprend d’en tirer des conséquences philoso-
phiques radicales, le philosophe français appa-
raît comme un prédécesseur incontournable. La
rencontre s’est donc faite ainsi : la France
proposait un exemple, singulier et isolé certes,
mais incomparable, d’interprétation philoso-
phique de la Gestalttheorie, tandis que celle-ci
restait en Italie vivante et porteuse. C’est depuis
ce contexte intellectuel-là, proche de ce qui fut
la source effective de la pensée de Merleau-
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Ponty, que la reprise du geste du philosophe
pouvait se faire.
Si l’on examine maintenant la structure générale
de l’ouvrage, on constate qu’elle reflète la
démarche même qui vient d’être décrite. À partir
du problème fondamental de l’irreprésentabilité
ou de l’inscrutabilité du temps, exposé dans
l’Introduction, l’auteur procède en trois mouve-
ments. Il s’agit tout d’abord de montrer, dans le
chapitre 1 intitulé « Brève histoire d’un échec de
la pensée », que les philosophes ont toujours fini
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par buter sur des apories insurmontables au sujet
du temps et de sa phénoménalité, comme en
témoignent éminemment les méditations de
Sextus Empiricus, d’Augustin et de Husserl. Le
récit des échecs de la philosophie face à la ques-
tion du temps conduit à un constat très clair : il
importe d’éviter aussi bien une approche physique
qu’une approche purement subjective de type
augustinien ou husserlien. Comme l’écrit l’auteur
en une formulation décisive, « le temps ne serait
alors ni tout entier dans les choses ni tout entier
dans le sujet, mais il se donnerait avant cette
opposition, avec un ordre de réalité qui en consti-
tuerait l’articulation concrète » (p. 34). C’est cette
exigence d’une autonomisation du phénoménal,
toute merleau-pontienne, qui conduit, par une
conversion méthodologique orientant tout l’ou-
vrage, à se tourner vers la psychologie de la
Forme. Celle-ci en effet sait se situer sur le plan
phénoménologique sans s’enfermer dans la pure
immanence de la conscience. Cette démarche, dit
l’auteur, « voudrait suivre le sillage merleau-
pontien » (p. 35-36). Les trois chapitres centraux
de l’ouvrage (2, 3 et 4) sont alors consacrés à un
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exposé des expériences gestaltistes modernes, et
prennent ainsi un tour plus technique, mais avec
un constant souci d’en faire apparaître les impli-
cations théoriques, la réflexion philosophique
faisant ici corps avec les montages et les descrip-
tions du laboratoire. Le dernier chapitre (5), qui
inclut aussi la conclusion, peut, sans exposer de
nouveaux faits, reprendre un dialogue avec les
philosophes du passé et, au gré d’une remar-
quable discussion de Kant (sur le temps
überhaupt des « Analogies de l’expérience ») et du
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Husserl des années trente (sur le « flux station-
naire »), ainsi que de nouvelles références à
Merleau-Ponty, exposer ce que sont les « raisons
du temps », déclinées en ratio percipiendi, ratio
cognoscendi, et ratio essendi. Le trajet d’en-
semble se fait donc de la philosophie à la psycho-
logie et retour. Mais les chapitres n’indiquent pas
pour autant une répartition par discipline, leur
association étant constamment mise en œuvre.
L’extrême minutie et la subtilité des analyses de
l’auteur interdisent d’en restituer le détail. On
s’attachera plutôt à en résumer l’esprit et les
opérations principales. L’auteur met au centre de
sa réflexion les recherches de Michotte et de ses
collaborateurs consacrées à la permanence
phénoménale, thème privilégié quant à la problé-
matique du temps. Réduit à sa plus simple
expression, le protocole est le suivant : un disposi-
tif lumineux permet de projeter un carré de
couleur rouge et une bande lumineuse rectangu-
laire qui croît en partant d’un des côtés du carré.
Or le fait capital est que les observateurs ne voient
pas du tout une bande blanche « pousser » à partir
du carré, mais ont le sentiment d’un rectangle
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allongé caché par le carré et se découvrant
progressivement. Autrement dit, ils n’ont pas l’im-
pression d’une création ex nihilo de l’objet, mais
bien d’un décèlement, impliquant donc que l’ob-
jet est perçu comme existant même s’il n’est pas
encore entièrement visible. Un phénomène
analogue de permanence se produit si l’on fait
diminuer la bande lumineuse : elle ne donne pas
l’impression de disparaître mais de se glisser
derrière le carré, donc d’exister encore après sa
disparition. Michotte désigne le phénomène sous
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le nom d’effet Écran. Il est par exemple compa-
rable à l’effet Illumination : quand on éclaire une
pièce sombre, on n’a pas l’impression que les
objets naissent au moment où la lumière se
propage, mais qu’ils existaient déjà dans l’ombre.
L’effet Écran, omniprésent dans nos perceptions
quotidiennes, peut paraître anodin ; il recèle en
réalité des enseignements décisifs, que l’auteur
déroule sous nous yeux. Que l’objet ne paraisse
pas se créer mais exister déjà et se dévoiler
progressivement tient à une caractéristique de la
perception que Michotte a nommée ailleurs
« complément amodal », et que l’auteur applique
ici au phénomène de la permanence. Nous ne
voyons pas des surfaces ou des fragments seule-
ment, mais des objets entiers, bien qu’ils se
cachent et se recouvrent partiellement les uns les
autres. Ce processus de complémentation est une
donnée effective, non simplement « imaginaire »,
qui a des effets fonctionnels sur le spectacle
perçu ; elle est dite amodale cependant car le
complément ne possède pas de qualités senso-
rielles propres. La démarche de l’auteur consiste
alors à reprendre l’analyse du complément amodal
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sur son versant temporel, que Michotte n’avait fait
qu’esquisser, afin d’en déterminer les compo-
santes exactes. Les conditions méréologiques du
complément amodal temporel sont ainsi exami-
nées, et les précisions apportées au motif de la
présence amodale par Kanizsa sont également
intégrées. Un ensemble complexe d’analyses finit
par aboutir à la constitution de schémas fonda-
mentaux représentant les différents compléments
temporels ayant lieu lorsqu’un objet se découvre
ou se cache derrière un écran. Les impressions de
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permanence – mais en réalité tous les types de
structures temporelles, comme aussi la causalité –
ouvrent les dimensions qui contribuent à la forma-
tion de l’impression unitaire de l’écoulement du
temps.
L’idée générale qui se dégage de ces analyses est
que les renvois temporels sont internes à la situa-
tion phénoménale – que Merleau-Ponty finira pour
sa part par appeler la « chair du monde » –, loin
d’être le fait d’une subjectivité constituante (voir
les remarques des pages 90-91). Une telle straté-
gie est absolument gestaltiste : elle vise à montrer
que ce qu’on pensait devoir faire dépendre d’un
sujet se réalise de façon autonome, par « auto-
organisation » sur le plan phénoménal. L’auteur le
met en évidence à propos du temps, ce qui est à
la fois original et parfaitement homogène à l’en-
seignement le plus constant des expérimentations
gestaltistes. L’héritage de Giovanni Vicario est ici
sensible, puisque celui-ci a insisté sur l’existence
des structures temporelles, qui se caractérisent
par le fait que le rendu perceptif dépend en parti-
culier d’un effet de rétroaction des stimuli ulté-
rieurs sur les stimuli précédents, et plus
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globalement d’une participation de tous les événe-
ments à la configuration finale (voir son livre
Tempo psicologico ed eventi, Florence, Giunti e
Barbèra, 1973, chap. 9), phénomène que Franco
Paracchini illustre par le cas de la causalité,
ressaisie, à partir de Merleau-Ponty, en termes
d’« imminence perceptive ». Dès lors, c’est le jeu
husserlien des rétentions et des protentions qui
apparaît non pas comme faux mais comme dérivé
par rapport à ces impressions temporelles primi-
tives, autonomes et incoercibles, dont l’auteur a
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patiemment disséqué les structures (voir p. 131
pour le commentaire sur Husserl). La démarche
suivie est également gestaltiste au sens où le
temps, dans son originarité, apparaît comme fait
non pas d’instants atomiques, mais de structures,
qui sont des configurations, des Gestalten propre-
ment temporelles.
De quelle manière, enfin, les expériences étudiées
peuvent-elles apporter un élément de réponse au
problème de l’inscrutabilité du temps qui, point
de départ de l’étude, demeure l’enjeu d’une
démarche qui se veut encore et toujours phéno-
ménologique ? Les structures temporelles se
présentent comme des « systèmes de références »
(Metzger), dont les caractéristiques sont d’être
inapparents mais cependant décelables indirecte-
ment à travers leurs effets fonctionnels (voir les
pages 149 sq.). Cette notion si importante permet
de faire le lien avec l’invisible ou l’imperçu au
sens merleau-pontien. L’invisibilité du temps
prend un tout autre sens que chez Husserl : c’est
non plus l’aporie d’un voir qui se voulait absolu,
mais la structure sous-jacente aux événements qui
se décèle de façon indirecte (il y a là, de fait, une
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proximité avec la « méthode indirecte » de
Merleau-Ponty). Le titre de l’ouvrage trouve alors
sa pleine élucidation : la vue du temps qui est
rendue possible, la « chronoscopie », c’est ce jeu
entre visibilité manifeste et visibilité structurale,
entre senti et sensible, tel que permet de le prati-
quer la Gestalttheorie.
Il est vrai que le temps présente une caractéris-
tique tout de même particulière, en ceci que son
irreprésentabilité est plus radicale que celle de
tous les autres systèmes de référence. Car le
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temps est le cadre de référence ultime. Dès lors, il
conviendrait sans doute de le concevoir comme
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auto-référé, selon un « rapport d’implication
mutuelle entre les rôles contextuels assumés, en
son sein, par chacune de ses données phénomé-
nales » (p. 156). L’auteur reconnaît le caractère
hypothétique d’une telle proposition, mais signale
concomitamment qu’elle est appelée par les expé-
riences elles-mêmes.
Franco Paracchini propose ainsi à son lecteur un
parcours de pensée authentiquement merleau-
pontien, où se mêlent connaissance des travaux
de la Gestalt et renouvellement philosophique,
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indiquant par là la voie d’un usage fécond et
exemplaire du philosophe.