LE SON (1ère partie)

La science du son s’appelle l’acoustique.

1 – Qu’est-ce qu’un son ?

Un son est une sensation auditive (c’est-à-dire perceptible par l’oreille).

Un son est produit par la vibration d’un objet.

Exemples : la voix humaine est produite par la vibration des cordes vocales.
Le son d’un haut-parleur est produit par les vibrations de sa membrane.

Un objet vibre lorsqu’il effectue de petits mouvements de part et d’autre d’une position d’équilibre. En
vibrant, l’objet fait vibrer l’air environnant et cette vibration se propage (= se déplace) ensuite de proche en
proche jusqu’à nos oreilles.

Dans l’oreille, le tympan entre en vibration et cette vibration déclenche un signal envoyé au cerveau : on
entend un son.

2 – Propagation du son

Le son ne peut pas se propager dans le vide.

Pour se propager, le son a besoin d’un milieu matériel solide, liquide ou gazeux : air, eau, métal, bois, etc…

Le son est une onde acoustique ou onde sonore, c’est-à-dire une vibration qui se propage de proche en
proche dans un milieu de propagation. La propagation du son est analogue à la propagation d’une vague à la
surface de l’eau ou à la propagation d’une déformation le long d’un ressort.

Le son crée dans son milieu de propagation une succession rapide de compressions et de dilatations, se
déplaçant de proche en proche. Ces compressions et dilatations sont créées par les petits déplacements (=
vibrations) des molécules du milieu de propagation autour de leur position d’équilibre.

Exemple : propagation d’une onde sonore depuis un haut-parleur vers l’oreille

Le son ne se propage pas instantanément mais il a une vitesse de propagation, qui n’est pas infinie.

Dans l’air à 20°C, la vitesse du son est de l’ordre de 340 m/s = 1224 km/h.
La vitesse du son dépend du milieu de propagation. Plus le milieu de propagation est dense, plus la vitesse
du son est importante.

Exemple : la vitesse du son atteint 1500 m/s dans l’eau à 20°C.

1
3 – Caractéristiques d’un son

Pour analyser un son, on utilise un microphone (ou micro en abrégé) qui transforme le son en signal
électrique (généralement une tension). Ce signal électrique est proportionnel aux variations de pression du
milieu de propagation.

Comme tout signal électrique, les variations de tension en sortie du microphone peuvent être visualisées à
l’aide d’un oscilloscope. La figure obtenue sur l’écran de l’oscilloscope est un oscillogramme.

Microphone

Oscilloscope

Le micro peut aussi être branché à un ordinateur et les signaux électriques qu’il transmet peuvent alors être
représentés et analysés par un logiciel de traitement du son.

Dans le cas d’un son pur ou simple, le signal électrique obtenu est sinusoïdal. Il est donc périodique, c’est-
à-dire constitué d’un même motif qui se répète à intervalle de temps régulier T (en secondes), appelé
période.

Dans le cas général, le signal électrique obtenu en sortie du micro n’est pas sinusoïdal : on dit que le son est
complexe. Il peut alors être périodique ou non périodique. Un son complexe est la superposition de sons
purs.

Un son se caractérise par son niveau d’intensité acoustique L en dB (= décibel) et, s’il est périodique, par
sa fréquence f en Hz (= Hertz).

3.1 – fréquence d’un son

La fréquence f en Hertz (Hz) d’un son périodique est l’inverse de la période T en seconde (s) :
1
𝑓=
𝑇

2
La fréquence f d’un son correspond au nombre de vibrations par seconde de la source sonore (= objet
produisant le son) et du milieu matériel dans lequel le son se propage. La période T correspond à la durée
d’une vibration.

L’oreille humaine est capable de percevoir des sons dont la fréquence est comprise entre 20 Hz et 20000 Hz.
Cet intervalle de fréquences constitue donc le domaine des fréquences audibles (= fréquences que l’on peut
entendre).

Les vibrations de fréquence inférieure à 20 Hz sont appelées infrasons et celles de fréquence supérieure à
20000 Hz sont appelées ultrasons. Les infrasons et les ultrasons sont perçus par certains animaux mais pas
par l’homme.

La fréquence est liée à la hauteur d’un son. Plus la fréquence est élevée, plus le son est aigu. Inversement,
si la fréquence est faible, le son est grave.

3.2 – niveau d’intensité acoustique

Le niveau d’intensité acoustique L en décibel (dB) caractérise la puissance d’un son et permet de savoir si
un son est « fort » ou « faible ». Il se mesure avec un sonomètre.

Sonomètre

L’intensité acoustique (ou sonore) est proportionnelle à l’amplitude des vibrations acoustiques, donc
proportionnelle à l’amplitude du signal électrique en sortie d’un microphone.

L’échelle des niveaux d’intensité acoustique en dB (décibel) n’est pas linéaire (elle est logarithmique) : à
chaque fois que l’on double l’intensité d’un son, son niveau d’intensité acoustique ne double pas mais
augmente de + 3 dB.

Plus on s’éloigne d’une source sonore, plus le niveau d’intensité acoustique diminue. Chaque fois que la
distance double, le niveau d’intensité acoustique diminue de 6 dB.