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Les vestiges nous montrent qu’une certaine forme de hautbois est déjà présente à l’antiquité.
Celui-ci est connu dans le monde entier sous différents noms en fonction de sa localisation :
hichiriki (Japon), surnajs (Russie), alghaitas (Afrique)...
Le hautbois baroque
En France, les chalemies et les cromornes (ancêtres du hautbois moderne) font partie de
l'univers musical de la cour des rois jusqu'aux fêtes de hameau.
À partir de 1650, les familles Hotteterre et Philidor, facteurs d'instruments, compositeurs,
musiciens virtuoses et membres de la Musique de la Chambre & de la Grande Écurie du Roy,
vont faire évoluer l'instrument. Ils le divisent en trois parties (corps du haut, corps du bas ou
corps du milieu et pavillon), ils affinent la forme, ils ajustent le trou des notes, ils ajoutent
deux clés à l’instrument..
Les clés du hautbois sont des dispositifs mécaniques permettant de boucher les trous qui sont
hors d’atteinte des doigts.
A cette époque, les bandes de hautbois sont très appréciées mais l’instrument est surtout
présent dans l’orchestre symphonique naissant, les opéras, les ballets de cour, les oratorios,
les cantates... Il est également très populaire en tant que soliste, dans les sonates, les concertos
et la musique de chambre.
Le hautbois classique
C’est durant le XVIIIe siècle que le hautbois est à son apogée bien que la facture de
l’instrument n’aie pas changé depuis l’époque baroque.
Le hautbois moderne
Au début du XIXe siècle, la facture des instruments de la famille des bois subit une révolution
fondamentale : Theobald Boehm invente pour la flûte traversière un système de clés et de
plateaux pour boucher les différents trous.
Pour le hautbois, après quelques tâtonnements, ce sont Guillaume Triébert et ses fils
Charles-Louis et Frédéric, qui adaptent, perfectionnent et font évoluer le mécanisme,
repensant également la forme. Leurs successeurs, François et Lucien Lorée, fabriquent le
modèle « Conservatoire » à plateaux qui sera rapidement adopté par tous les hautboïstes.
Le plateau peut commander l’ouverture ou la fermeture de plusieurs trous.