COMMUNAUTÉ ET SOCIÉTÉ

Une traduction de Ferdinand Tonnies :

Gemeinschaft und Gesellschaft: Ahhandlung des Communismus und des

Socialismus ais empirischer Culturformen (1887)

Réédité sous le titre :

Gemeinschaft und Gesellschaft: Grundhegriffe der reinen Soziologie (1912)

 Livre 1

Définition générale
des concepts principaux

Deus ordinem saeculorum

tanquam pulcherrimum
carmen ex quibusdam quasi
antithetis honestavit.
Augustin Civ. D. XI, 18 1

1. « Dieu a donc magnifiquement composé l'ordre des temps comme s'il avait composé un très
beau vers, à partir de, ou avec des antithèses», trad. libre, Tëmnies ne faisant pas une citation
exacte de saint Augustin.
 ' {

THE ME

§ 1.RAPPORTS ENTRE LES VOLONTÉS HUMAINES,

COMMUNAUTÉ ET SOCIÉTÉ DANS LE LANGAGE

Les volontés humaines entretiennent entre elles· des rapports variés ;

chacun de ces rapports est une action réciproque 1 qui, en' tant qu'exer-
cée d'un côté, est subie ou Teçue de l'autre. Ces interactions sont de telle
sorte qu'elles tendent soit à conserver, soit à détruire l'autre volonté ou
corps : ces rapports sont soit positifs, soit négatifs. La présente théorie
ne prend!" comme objets d'étude que les rapports qui sont fondés sur
des rapports positifs d'affirmation réciproque. Chacun de ces rapports
présente une unité dans la pluralité et une pluralité dans l'unité. Chacun
de ces liens consiste à s'aider, à s'épauler et à se rendre des services
réciproques, ce qui est considéré cormne les expressions des volontés
et de leurs forces. Le groupe formé par ce rapport positif, lorsqu'on le
considère coniine un être ou une chose qui a un effet extérieur inté-
rieur, s'appelle une association. Le rapport lui-même et, par conséquent
l'association, peuvent être compris soit comme vie réelle et organique
- nous avons affaire alors à l'essence de la communauté - soit comme
construction idéelle et mécanique-c'est alors le concept de la sodété qui
permet de la nommer. L'usage démontre, qu'à l'origine, les noms choisis
ont été des synonymes dans la langue allemande. Jusqu'à présent, on les a
employés de manière interchangeable dans la terminologie scientifique.
C'est la raison pour laquelle nous présentons quelques observations limi-
naires pour démontrer qu'en réalité ces concepts s'opposent. Tout type
de coexistence sociale se manifestant comme vie commune familière,
intÎnle et exclusive est comprise selon nous comme <Lppartenant à la

1. Gegenseîtige Wtrkung (NDT).

 6 Définition générale des concepts principaux
communauté. La société est l'espace public et le monde. On se trouve en
communauté avec ses proches depuis sa naissance, lié à eux dans le bien
comme dans le mal. On entre dans la société comme en terre étrangère.
On met les jeunes en garde contre la mauvaise société 1, mais 1' expression
<< mauvaise communauté )> sonne comme une contradiction. Les juristes
parlent, certes, de la société domestique, mais c'est alors qu'ils ne retien-
nent que le concept sociétal de la relation. Au contraire, la communauté
domestique, avec ses effets infinis sur 1'âme humaine, est ressentie par
chacun de ceux qui y participent. De la même façon, les fiancés savent
qu'ils entrent dans le mariage comme dans une de vie
totale (communia totius vitae) ; une « société de vie >> est une contradiction
dafls les termes. On se tient compagnie 2 ; personne ne peut tenir lieu de
communauté à un On est admis dans la communauté religieuse ;
les sodétés religieuses- n'existent, comme d'autres associations créées en
vue réaliser des buts quelconques, que pour satisfaire aux objectifs
de l'Etat et de la théorie, objectifs qui se situent en dehors d'elles. Il
une communauté de langue, de mœurs, de foi, mais une société
professionnèlle, de voyage, des sciences. Les sociétés de commerce sont
ainsi particulièrement significatives ; même quand la confiance et la
communauté s'instaurent entre ses membres, on ne parlerait jamais de
<( communauté de commerce ».Ce serait affreux de juxtaposer les deux
commons termes : <( communauté anonyrne3 ».Mais d'un autre côté, il existe bien
une communauté de propriété : de champs, de bois, de pâturages. On
n'appellerait certainement jamais la communauté de biens entre époux
une « soCiété de biens ». Certaines différences en découlent. Dans un
sens _général, on peut parl:r d'une communauté qui englobe toute l'hu-
manité, comme le veut l'Eglise. Mais par « société >> humaine, nous fai-
sons référence à une simple juxtaposition de personnes indép-enda_ntes.
Comme dans les discussions ,académiques récentes,_ on oppose, à l'inté-
rieur d'un pays, la société à l'Etat, nous adopterons ce concept en ce sens,
mais notre compréhension du concept de société ne sera véritablement
approfondie qu'à travers son opposition à la<< communauté» du peuple.
Communauté est vieux, société est nouveau comme chose et comme
nom. Un auteur, qui étudia de tous les points de vue les disciplines poli-
tiques, a reconnu cela sans pénétrer plus avant :
1. Schlechte Gesellschcift Qes mauvaises fréquentations) [NDT].
2. Gesellschqft leisten (NDT).
3. Aktîengemeinschqft (NDT).
Thème 7
Le concept entier de la société dans uA sens social et pdFtique (Bluntschli,
Staatswi:irterbuch IV) trouve son fondement naturel dans les !mœurs et dans les
points de vue du tiers état. En effet, ce n'est pas un se
semble du peuple, mais uniquement un concept du tlers .. h soc1ete est
ainsi devenue une source et en même temps une expression i:le jugements et de
tendances généraux ... Partout où la culture urbaine produit fleurs et ses fruits,
la société apparaît comme son organe indispensable. La ne connaît que
peu la sociéte.
En revanche, quand on loue les vertus de la vie à campagne, on
insiste sur le fait que la communauté y est plus forte et vivante
les hommes : la communauté est la vie commune durable et authenti-
que, alors que la société est éphémère et Par
la communauté est comprise comme orgamsme VIVant, et la soCiete
comme agrégat mécanique et comme artefact.
§ 2. FORMATIONS ·ORGANIQUES ET MÉCANIQUES Durkheim
Tout ce qui est réel est « organique » au sens où il ne peut être- pensé
qu'en relation avec l'ensemble du monde qui gouverne sa nature et ses
mouvements. Ainsi, l'attraction dans ses manifestations diverses rassem-
ble en un tout l'univers accessible à notre connaissance, tout dont l'ac-
tion s'exprime dans les ·mouvements par lesquels deux corps changent
leur position relative. Mais pour la perception et la connaissance scienti-
fique qui repose sur elle, un tout doit être limité pour avoir un effet, et
chacun de ces « touts » est considéré comme étant composé de << touts »
plus petits qui ont une certaine direction et vitesse de mouvement les
uns par rapport -aux autres. L'attraction elle-même reste soit inexpliquée
(comme une cause lointaine), soit traitée comme action mécanique (en
réponse à des contacts extérieurs) bien que l'on ne connaisse pas la façon
dont cela s'effectue. Suivant cette interprétation, les masses des corps se
décomposent, comme on le sait, en molécules identiques s'attirant avec
une plus· ou mOins grande énergie et qui, à l'état d'agrégat, constituent les
corps. Les molécules sont composées d'atomes (chinùques) hétérogènes
dont il restera à démontrer, dans une analyse ultérieure, que la variation
1. J. G. Bluntschli & R. Bradter, Deutsches StaatswOterbuch, 12 vol. (Stuttgart und Leipzig, 1859),
vol.IV,p.247.
 8 Définition générale des concepts principaux
est due aux divers agencementS de ces mêmes particules atomiques. La
mécanique théorique pure ne tient pour sujet des actions et des réac-
tions réelles ces centres de force infinitésimaux dont le concept
se rapproche de celui d'« atome métaphysique >>.Tout écart de calcul
dû _mouvements ou aux prédispositions au mouvement des parties
est ";'ns1 exclu. Pour ce qui ressort de l'application et de la pratique, les
molecules physiques qm constituent le corps et en font un système sont
considérées indifféremment comme des potentiels d'énergie ou comme
de la matière. Toutes les masses réelles sont comparables du point de
vue de leur poids et exprimées en quantités d'une certaine substance
homogène, tant que leurs parties sont pensées comme se trouvant à
l'état d'agrégat complet. Dans tous les cas, l'unité considérée comme
ou comme partie intégrante d'un tout (d'une
supeneure) est le produit d'une fiction scientifique nécessaire. À
strictement parler, seules les unités dernières, les atomes métaphysiques,
de manière adéquate - quelque chose qui
n est nen et un nen qm est quelque chose - et nous devons bien être
conscients ici de l'importance simplement relative de toutes les repré-
sentations de grandeur.
Mais en et bien que ce soit une anomalie du point de vue
de la mécanique, il existe, en dehors des particules associables et asso-
ciées d'une substance inanimée, des corps qui, dans la totalité de leur
être, apparaissent comme des « touts )> naturels qui ont, comme touts,
des mouvements èt des actions par rapport à leurs parties ; ce sont les
corps organiques. Nous, êtres humains, savons que rtous faisons partie de
ceux-ci ; chacun de nous possède, en dehors de la connaissance indirecte
de tous les corps possibles, une connaissance immédiate de son propre
Nous en_ ,arrivons. à la inévitable qu'à chaque corps
vtvant est une vte en vertu de laquelle il existe par
et pour lu1-meme, de la meme façon que nous prenons nous-mêmes
de notre propre existence. L'observation objective n'apprend
pas_ mOins qu'ici un est donné, non composé de parties,
mars les farsant dependre de lm et les conditionnant, et que ce tout,
connne forme, est réel et substantieL Le pouvoir humain ne peut pro-
d;ure que des choses inorganiques à partir de la matière organique en la
decomposant et en la recomposant. De cette façon, par des opérations
objets eux aussi peuvent être transformés en unités pour
etre satsts sous forme de concepts. Certains phénomènes prennent vie
,à la à l'imagination artistique, à la croyance popu-
latre, a la po este msptree ; et cet artifice, c'est-à-dire la manipulation, la
Thème 9
science les partage également. Mais elle" tue aussi le vivant afin de saisir
ses interconnexions et sa constitution ; elle traduit tous lès états et toutes
les forces en mouvements, représente ceux-ci comme 4es quantités de
travail fourni, c'est-à-dire comme une somme d'énergie dépensée. Son
but est de comprendre chaque chose comme faisant partie d'un pro-
cessus uniforme et de mesurer les objets les uns par rapport aux autres
comme s'ils étaient interchangeables. Ceci ne vaut que pour autant que
les unités mentionnées existent réellement. Et comme en fait le champ
de ce qui est concevable est illimité, le but de comprendre quelque
chose est pleinement réalisé, ainsi que d'autres buts auxquels le premier
but doit servir. Mais l'inexorable processus de la croissance et du déclin
organiques ne peut être compris par des moyens mécaniques. Ici, les
concepts eux-mêmes possèdent une réalité vivante, changeante, comme
peut l' êtte l'idée de l'être individueL Quand la science intervient dans
ce domaine, sa propre nature se trouve modifiée ; elle passe d'un point
de vue discursif et rationnel à un point de vue intuitif et dialectique ; et
c'est cela philosopher. La présente étude ne prendra pas comme objets
les espèces et les genres ; elle ne prendra pas en considération les hom-
mes du point de vue de la race, du peuple, de la tribu comme des unités
biologiques, mais les abordera du seul point de vue sociologique. Elle s'in-
téressera aux relations et associations qui lient les hommes et à la façon
dont il faut les considérer comme vivantes ou, au contraire, comme de
simples artefacts. On ttouvera une réplique et un éqnivalent de cette
dichotonùe dans la théorie de la volonté individuelle. Le deuxième livre de.
ce traité présentera donc l'aspect psychologique de ce problème.
 Première partie

Théorie de la communauté

§ 1. fORMES EMBRYONNAIRES

à ce_qui vient d'être dit, la théorie de la commu-

nauté est fondée sur l'idée que dans l'état primitif et naturel se mani-
feste une unité parfaite des volontés humaines qui, malgré, et à travers la
séparation empirique des individus, perdure et prend des formes variées
suivant la manière dont les relations qu'entretiennent les individus diver-
sement conditionnés apparaissent comme prédéterminées ou données. La
source commune de ces relations réside dans la vie végétative condi-
tionnée par la naissance. C'est un fait que les volontés humaines, dans
la mesure où chacune est incorporée dans une constitution physique,
sont et restent liées, ou le deviennent nécessairement, en vertu d'un lien
qui repose sur l'origine familiale ou la différence de sexes. Ce lien, qui
exprime une affirmation immédiate réciproque, se manifeste de la façon
la plus intense dans trois sortes de rapports, à savoir: 1) le rapport entre
une mère et son enfant ; 2) le rapport entre un homme et une femme qui
forment un couple, ce terme étant à comprendre dans son sens naturel ou
plus généralement animal ; 3) le rapport entre frères et sœurs, c'est-à-dire
entre enfants se reconnaissant comme descendants d'une même mère. Si,
dans chaque relation qu'entretiennent entre eux les descendants d'une
même origine, on peut apercevoir les germes de ce qui constitue une
communauté, ainsi que la tendance et la pulsion qui conduit les volontés
à former une communauté, ces trois rapports sont les plus puissants et les
plus aptes à conduire au mûrissement de tels germes :
a) le rapport maternel est celui qui est le plus fondé sur l'instinct
et le plaisir; on observe ici de manière évidente qu'il se produit une
 12 Définition générale des concepts principaux
transition qui conduit d'un lien qui est à la fois de nature spirituelle et
corporelle vers un lien purement spirituel, et celui-ci renvoie d'autant
plus à celui-là qu'il est plus proche du moment où ce s'initie.
Ce rapport demande une longue durée pendant laquelle la mère est
chargee de la nournture, de la protection et de la conduite du nou-
jusqu'à" ce qu'il soit capable de se nourrir, de se protéger et de se
condmre l_ui-me;ne, Mais, durant ce temps de progrès, le même rapport
perd en necessite et conduit à' une séparation de plus en plus probable ;
cette tendance toutefOis peut etre contrecarrée par d'autres facteurs tels
que ont l'un de l'autre, ou le souvenir des joies
se son: donnees 1 un 1 autre, ou enfin la g_ratitude éprouvée par j'enfant
1 les· smns maternels. A ces rapports réciproques et
lffirnediats sen aJoutent d'autres qui lient de façon indirecte l'enfant
sa _mère au extérieur :plaisir, habitude, souvenir de choses de
1 enVIronnement qu1, depuis le début, sont agréables ou le sont devenus
souvenir aussi d'hommes connus, serviables, aimables et aimants
le veut être le père quand il vit avec son épouse ou les frères et sœurs de
la mère ou 'de l'enfant, etc. ; ' lutte et d'action. L'habitude 'rend ensuite cette vie plus facile et plus aima-
b) l'instinct sexuel n'exige en aucune manière une cohabitation dura-
ble. En premier il conduit moins facilement vers une entente réci-
proque de femme qui, faible par nature,
peut ;J-evenir 1 objet cl une pure possession ou se voir réduite.à l'escla-
vage.LC' ?our cette raison que les rapports entre époux, considérés
comme mdependants des liens de parenté et des forces sociales sur les-
quels ils reposent, doivent être soutenus par l'habitude de vivre ensemble
se en un rapport durable d'affirmation mutuelle. À cela
s ?Ien entendu, les autres facteurs de consolidation déjà cités ;
en pa,rtlcuher _le rapport envers les enfants qu'ils ont engendrés et qui
sont a comme un bien commun et, plus généralement, le
partage des biens communs et du ménagt,'! ;
. _c) pas, entre .fières et sœurs, un accord aussi spontané, aussi
Instinctif, pas de connaissance intime aussi naturelle qu'entre la mère et
son ::nant, partenaires de sexe différent, encore que cette
relatiOn _puisse coïncider avec le rapport frères/ sœurs et nous
avons hien des raisons de croire que tel fut bien le cas chez de nom-
breuses tribus à une époque primitive de l'humanité. À. ce propos, il.
toutefms que, là, et aussi longtemps que la liguée s'effectue
a partir de la mere, le nom et la perception de la relation frères/sœurs
peuvent s'étendre aux relations de cousinage ; et cela est si commun
que le sens plus limité du terme << frères/sœurs » vient véritablement
Théorie de la communauté 13
et, comme souvent, d'une conception plUs tardive 1• Cependant, à par-
tir d'un développement similaire parmi les groupes de peuples les plus
importants, le mariage entre frères et sœurs en vint à être banni ; là où
on pratique l'exogamie, mariage et liens de sang et mariage et affinité de
clan s'excluent avec une rigueur absolue. Ainsi, l'amour entre frères et
sœurs, bien que reposant sur le lien du sang, peut être considéré comme
le plus humain des rapports entre les hommes. Il est évident dans ce
cas, par comparaison avec les deux autres formes de rapports que là où
l'instinct est le plus faible, la mémoire paraît coopérer le plus à la genèse,
à la conservation, à la consolidation des liens du cœur. Quand du moins
les enfants de la même mère, parce que vivant et demeurant entre eux,
associent nécessairement dans leur souvenir la personne et le comporte-
ment des autres à toutes les impressions et les expériences agréables (en
éliminant toutes les causes qui ·peuvent travailler dans un sens
opposé), le groupe se constitue alors plus fortement et plus étroitement,
et cela, peut-être aussi, dans la mesure où il est menacé de l'extérieur,
quand les circonstances concourent toutes à resserrer la communauté de
ble. De frères, on peut attendre, au plus haut degré possible, similarité de
caractère et de forces, même si les différences d'intelligence et d'expé-
rience - qui sont des aspects purement humains ou mentaux - peuvent
être d'autant plus frappantes.
§ 2. LEUR UNITÉ
D'autres rapports plus éloignés s'attachent à ces sortes de rapports
qui sont les plus précoces et les plus immédiats. Ils trouvent leur unité
et leur achèvement dans le lien qui unit père et enfants. Si ce lien s'ap-
parente au premier type de rapport eu égard à l'aspect le plus impor-
tant, c'est-à-dire la constitution de la base organique (qui maintient
liés l'être raisonnable et les rejetons de son propre corps), il s'en écarte
par la nature beaucoup plus faible de l'instinct, se rapproche du rapport
entre époux, et est davantage susceptible d'être ressenti comme simple
1. La source deTOnnîes est Johann Jakob Bacha fen, Das Mutterrecht,rééd. dans : Bachifens Gesammelte
ffirke, éd. par Karl Meuli, Bâle, Schwabe, 1943.
 14 Définition générale des concepts principaux
Théorie de la communauté 15

puissance et force pure s'exerçant sur des mineurs. Or, si l'affection de

l'époux est moindre que celle de la mère, du point de vue de la durée
profite de la protection: de la nourriture :t l'éducation ; la n;ère,
de la joie de la possess10n, plus tard, de 1 obeissance et enfin dune
que de l'intensité, l'affection du père est moindre que celle de la
aide réfléchie et active. Dans une certaine mesure, Il eXIste pne actiOn
mere du pomt de vue de l'intensité plus que de la durée. Si elle existe
réciproque semblable entre l'homme et sa compagne, mais qui repose
dans une certaine mesure, cette affection ressemble ainsi,- par sa nature
surtout sur la différence des sexes, et seulement en second heu sur celle
à fraternel ; mais elle s'en distingue clairement par
de l'âge. Mais c'est surtout par rapport à la différence des que
l tnegahte qm existe les êtres concernés du point de vue de l'âge
s'impose la différence de forces naturelles dans la division du travail. En
et des forces, y compns celles de l'esprit. Ainsi, la paternité fonde le
ds le texte c ce qui concerne les objets communs, le travail est divisé de sort,e que
plus purement l'idée d'autorité telle qu'elle existe dans la communauté là
"Herrschaft" = où elle ne signifie pas l'exploitation et la mise à .disposition au bénéfice pour la protection, la garde des biens incon::be à la femme: defense
contre l'ennemi à l'homme ; pour la nournture, la chasse a 1
domination, d'un maître, mais l'éducation et l'instruction comme parachèvement
la préparation et la conservation des aliments à la femme. Et il
pas "autorité" ! de la procréation, communication de la plénitude de sa propre vie se faut faire d'autres travaux, par exemple ceux qm concernent 1 educ;,t-
muant peu à peu, à travers la croissance de l'enfant, en une véritable
tion des jeunes et des faibles, on peut toujours s'attendre à ce .que, et
de Ici, le fils premier-né a la préférence naturelle :
On trouve toujours que, la force masculine se dirige vers l'extérieur,
est le plus proche du père et prend la place que l'âge rend vide.
vers le combat et l'instruction des ftls, tandis que celle de la femme
partu sa naissance, la puissance totale du père lui est transfé-
demeure liée à la vie domestique et à l'instruction des filles.- C'est
ree symboliquement, évoquant l'idée d'une flamme de vie toujours
entre frères et sœurs que se présentent, de la façon la plus pure, l'entraide
représentée par la lignée ininterrompue des pères et des
véritable, le soutien et leS sollicitations réciproques, parce qu'ils ont le
fils.- Nous savons que la règle de l'hérédité n'était pas la première,
plus en partage une même activité commune. Mais en dehors de la
pmsque le matriarcat et la règle de la domination du frère de la mère
différence des sexes, les différençes d'aptitudes intellectuelles se font en
paraissent l' avoir_précédée. Mais parce que la domination de l'homme
particulier remarquer (comme l'on l'a déjà constaté), et, par suite, nous
s'est révélée comme la plus efficace à travers la lutte et le travail et
trouverons d'un côté plus d'imagination ou d'activité intellectuelle,
parce que le mariage a élevé la paternité à la ceititude d'un fait
de l'autre côté plus de travaux d'exécution et de travail musculaire. La
la domination paternelle est devenue la forme généralisée de tout éta;
première aptitude destine à prendre les devants et à diriger, la dernière
de :ulture. Et la succession collatérale (le système de la tanistry) est
destine à assurer la relève et à l'obéissance. - Il est à remarquer que
supeneure en age et en rang à la primogéniture, cette succession col-
toutes ces distinctions vont dans le sens de la nature, même si ces ten-
latérale ne désigne que l'action continue de la génération antérieure :
dances régulières, comme toutes les autres, peuvent être interrompues,
le frère successeur ne tient pas son droit en tant que frère mais le tient
du pere' commun. ' suspendues ou contrecarrées.

§ 3. PLAISIR ET TRAVAIL § 4. SUPÉRIORITÉ ET COMPENSATION

Si ces relations apparaissent dans leur ensemble comme une 4éter-

chaque en commun, dépendant des conditions généra-
mination réciproque entre les volontés et comme un service qu'elles
les, ou se developpent une sorte de division entre plaisir et
se rendent l'une l'autre, de sorte que chaque rapport est conçu comme
travail ainSI qu'une relation de réciprocité entre les deux. Cette divi-
un équilibre des forces, tout ce qui donne supériorité à des
sion existe de la façon la plus immédiate dans le premier de ces trois
deux volontés doit être compensé par une action plus forte de l autre
rapports primaires ; ici, le plaisir l'emporte sur l'effort fourni. L'enfant
volonté. Idéalement, on peut concevoir que celui qui tire le plus de
 16 Définition générale des concepts principaux
Théorie de la communauté 17
plaisir de relation soit celui qui y travaille le plus en utilisant des 1
forces supeneures ou plus rares ; que celui qui y travaille Je plus légère- engendre chez les faibles la peur, et toute seule, cellecci signifierait
tire ainsi un plaisir mmndre. Car si la peine et la lutte sont en négation et refus (sauf s'il s'y mêle l'admiration), mais le côté bien-
501
_ ?u le devenir, toute tension de force rend la détente faisant et bienveillant induit la volonté de l'honorer; et, dans la mesure
qut sutt necessaire, comme toute dépense la réception en retour de où l'honneur prévaut, cette association donne lieu au ·sentiment de
quelque chose, comme tout mouvement le repos. Le surplus de plai- vénération 1• Ainsi, quand il y a une différence décisive de pouvoir, à la
sir, pour les plus forts, est en parne le sentiment de la supériorité du tendresse correspond la vénération ou (à des degrés plus faibles), à la
du al?rs _qu'au contraire le fait d'être bienveillance la déférence ; et tous ces sentiments et ces délimitations
teg:, dinge, de _devozr obetr, c est-a-dire le sentiment d'infériorité est des frontières de la communauté déterminent la mentalité. De telles
toujou_rs resse"ntl un certain déplaisir, comme une pression et raisons rendent aussi possible et vraisemblable une sorte de relation de
contrainte,_ meme SI ces déplaisirs sont allégés par l'amour, l'habitude et communauté entre le maitre et le serviteur, surtout si elle est portée et
la Le rapport de puissance à travers lequel les volontés promue par une vie domestique proche, durable et fermée - ce qui
on les unes sur les autres devient encore plus clair par la est le cas en règle générale, et ressemble aux liens qui existent entre_ les
cons1derat1on :à est lié le danger de l'orgueil parents les plus proches.
e: de la cruaute, et d un tra1tement hostile et contraignant, si elle
n est p_as _d'une inclination plus grande
ou cro1ssante a fatre du h1en a celu1 a qu1 1'on tient. Et par nature il
.. ' ,en
es ree erp.ent atns1 : une force généralement plus grande est aussi une § 6. COMMUNAUTÉ ·DE SANG, DE LIEU,
plus pour prêter assistance ; si une telle volonté de prêter D'ESPRIT, PARENTÉ, VOISINAGE, AMITIÉ
ass1stance elle sera ?'autant plus effective si elle est accompagnée
de pouv01r (qm est en lm-même volonté d'agir) ; et il existe ainsi sur-
au seJn de ces rapports physiques et organiques une instinctive et La communauté de sang comme unité d' essence2 se développe et
na1ve tendresse du fort vis-à-vis des faibles, un plaisir à ]es aider t ' 1 se différencie en une communauté de lieu, qui a son expression immé-
· - . e a es
pro eger qu1 est -lntim_ement mêlé à la joie de la possession et à la jouis- diate dans la vie commune, et la communauté de lieu se dévelop.pe en
sance de sa propre pmssance. · communauté d'esprit, simplement à travers un agir commun orienté par
les mêmes buts et les mêmes desseins. La communauté de lieu peut être
comme l'ensemble cohérent de la vie animale, tout comme
la communauté d'esprit peut être conçue comme l'ensemble cohérent
§ 5. TROIS FORMES D'AUTORITÉ' Weber de la vie mentale ; cette dernière peut donc être appréhendée comme
1,
la communauté la plus spécifiquement humaine et la plus élevée par
rapport aux premières. Tout comme dans la première communauté,
. J'appelle une force supérieure exerCée en vue du bien de l'infé- nous participons d'une commune humanité, nous partageons un même
ou en avec sa volonté, et par là approuvée par celui-ci, rapport au sol et à la terre dans la 'deuxième, et un même rapport aux
; on peut en distinguer trois sortes : la dignité de lieux consacrés ou aux divinités honorées dans la dernière. Les trois
1 age, la digrute de la force, et la dignité de la sagesse ou de ]'esprit. Ces sortes de communautés sont étroitement liées dans l'espace· co_I1111le
f?rces urnes dans la dignité accordée au père quand il pro- ;[lnsTe-tëmps, et,par suite auss!, cha-
tege, eXIge, et dinge les siens. Le côté menaçant d'une telle puissance cun de leurs phénomènes particuliers, conune en général également

1. Wùrde signifie à la fois dignité et autorité (NDT).

1. « Ehifucht »,ou vénération, est composée de << Ehren »ou honorer et << Furcht »ou peur (NDT).
2. Einheit des Wesens (NDT).
 18 Définition générale des concepts principaux
la culture humaine et son histoire. Partout où des hommes sont
liés d'une manière organique par leur volonté et leur consentement
il ay d'une sorte ou d'une autre, celle du pre-
rmer_ Impliquant seconde ou cette dernière s'étant formée par
Independance relative vis-à-vis de la première. On peut ainsi dis-
tinguer de ère· intelligible ces trois types originaux :
1) la parente; 2) le vmsmage; 3) l'amitié. La parenté a la maison comme
et ainsi dire comme corps; ici, c'est la vie commune sous un
toit ; la possession et la jouissance communes des biens, surtout
des aliments, des mêmes provisiqns autour de la même table · ici les
morts sont honorés comme des esprits invisibles comme s'ils' étaient
..our_s puissants et protégeaient lès leurs, de sor;e que la crainte et la
veneration commt:tnes entretiennent d'une mitnière plus sûre la coexis-
_et la pacifiques. La volonté et l'esprit de parenté ne
se Iirmtent pas a la maison_ et à la proximité ; au contraire, là où ils sont
forts et :'ivants, c'est-à-dire dans les rapports les plus proches et étroits,
cet peut s'entretenir de lui-même, du seul souvenir, en dépit de
tout_ el?Ignement, à travers les sentiments et la remémoration de la
proXIrmté et de l'activité communautaire. Mais cette volonté recherche
d:autant, plus la proximité physique et s'en sépare avec d'autant plus de
que ce n'est qu'ainsi que tout désir d'amour peut trouver son
apaisement et son équilibre. C'est pour cela que l'homme ordinaire est
et typiquement le plus heureux et le plus gai quand il est
entoure de s,a de ses proches. Il est alors chez soi 1. - Le voisinage
est caractere general de la vie commune dans le village où la proxi-
nnte des hab1tai:J.ons, la borne mitoyenne du champ, voire la simple
lirmte des terres, déterminent les nombreux contacts des hommes d'où
l' ac_cou,tuman_ce la connaissance intime réciproque,
n_ecessaire 1 organisation commune du travail, de l'ordre et l' admi-
et donnant lieu à l'imploration de faveurs et_ de grâces auprès
des et des esprits tutélaires de la terre et de l'eau qui dispensent
les benedictions et conjurent le mal. Cette conununauté essentielle-
déterminée -?ar la Vie conunune, peut se maintenir aussi dans
1 elmgnement, qumque plus difficilement que la première, et doit alors
chercher son soutien davantage dans certaines habitudes de rencontre
et _les usages ..sacrés. - L'amitié, indépendamment de la parenté et
du vmsmage, se developpe surtout comme la condition et l'effet d'un
1. Dans le texte : « Er ist bei sich (chez soi) » (NDT).
Théorie de la communauté 19
travail partagé et de mentalités communès, et surgit surtOut là où il y a
identité ou similitude entre les prOfessions ou l'art. Mais un tel lien doit
être resserré et entretenu pitr des rencontres aisées et fréquentes, ce qui
arrive plus probablement au sein d'une ville ; c'est ainsi que la divinité
célébrée dans un même esprit est d'une importance immédiate pour
l'entretien du lien, car elle seule, ou au moins elle avant tout, lui confère
une forme vivante et durable. Ce bon esprit n'est pas le dieu d'un seul
lieu, mais vit dans la conscience de ses fervents et les accompagne dans
leurs voyages en terre étrangère. C'est ainsi que ceux qui partagent un
art et un état, qui se reconnaissent entre eux, et qui croient en vérité
à la même foi, ont le sentiment d'être liés par un lien spirituel et de
travailler à une même· œuvre. Donc si la vie commune en ville peut
être aussi considérée comme un voisinage, comme d'ailleurs la vie sous
le même toit tant qu'y participent des non-parents ou des serviteurs,
l'amitié spirituelle forme, au contraire, un lieu invisible, une cité et
une réunion mystique, animée en quelque sorte par une intuition et
une volonté créatrice. le caractère des rapports entre les hommes
en tant qu'amis et compagnons est le moins organique et intrinsèque-
ment nécessaire :ces rapports sont les moins instinctifs, et ils sont moins
conditionnés par l'habitude que les rapports de voisinage ; ils sont de
nature mentale et semblent, comparés aux premiers, reposer soit ·sur le
hasard, soit sur le libre arbitre. Mais une gradation analogue a déjà été
mise en évidence à l'intérieur de la pure parenté, conduisant au constat
des propositions suivantes.
§ 7. FONCTIONS JUDICIAIRES, DUCALES, SACERDOTALES
Le voisinage se rapporte à la parenté comme le lien entre époux
se rapporte à la relation mère et enfant, d'où naît principalement l' af-
finité. Ce que le plaisir réciproque crée ici, doit être là soutenu par
des habitudes réciproques. Et, de même que les rapports entre frères,
tout comme les rapports entre amis et ceux relatifs aux relations de
mêmes degrés de parenté reposent sur des liens organiques résiduels,
l'amitié entretient des liens avec le voisinage et la parenté. La mémoire
a comme effet la reconnaissance et la fidélité ; et la vérité particulière
de tels rapports doit s'affirmer dans une relation de confiance et de foi
réciproques. Mais puisque ce qui constitue la trame de ces rapports
 ' Deuxième partie
'1
Théorie de la société

§ 19. fONDEMENT NÉGATIF, ÉGALITÉ DE VALEUR,

LE JUGEMENT OBJECTIF

La théorie de la sodété conceptualise cette dernière comme un

cercle d'hommes qui vivent et habitent paisiblement les uns avec les
autres, comme dans la communauté, mais qui, loin d'être essentiellement
liés, sont bien plutôt essentiellement séparés ; alors que dans la commu-
nauté, ils restent liés en dépit de-toute séparation, dans la sodété, ils sont
-séparés en dépit de toute liaison. Par suite, aucune activité n'existe ici
qui pourrait être dérivée de manière nécessaire d'une unité existant a
priori et qui, dans la mesure où elle serait exercée par l'individu, expri-
merait la volonté et l'esprit de cette unité, et serait entreprise par cet
individu autant pour ceux qui sont associés avec lui que pour lui-même.
Au contraire,- ici, chacun est pour soi et dans un état de tension vis-
à-vis de tous les autres.,fLes domaines de l'activité et de la puissance
de chacun sont délimités les uns par rapport aux autres, de
telle façon que chacun en interdit à l'autre le contact et l'entrée et y
contrevenir serait considéré comme une agression. Une telle conduite
négative est ce qui sous-tend le rapport normal que ces de pou-
voir ont les uns vis-à-vis des autres et caractérise la société dans l'état
de paix. Personne ne fera quelque chose pour un autre, personne ne
voudra accorder ou donner quelque chose à un autre, si ce n'est en
échange d'un servièe ou d'une contrepartie au moiris équivalente à ce
qui est donné et considéré comme mien. Il est même nécessaire ·que
cette contrepartie ou que ce service soient plus désirables pour lui que
46 Définition générale des concepts principaux
ce qu'il possède déjà car seule l'obtention de quelque chose qui lui
semble meilleur le décidera à se séparer d'un bien. Mais si chacun a
cette volonté, il est évident que la chose << a i> pour le sujet B peut être
meilleure que la chose « b »,et de même, la· chose « b >> pour le sujet A
peut être meilleure que la chose «a>> ; mais sans ces relations, il n'est
pas possible que la chose << a >> soit meilleure que << b >> en même temps
que << b » meilleur que << a ».Ainsi se pose la question : dans quel sens,
en général, peut-on parler de la qualité ou de la valeur d'une chose
alors qu'elles dépendent de telles relations? À quoi l'on peut
dre : dans la représentation ici donnée, tous les biens sont supposés
séparés comme leurs sujets ; ce que quelqu'un possède et ce dont il
jouit, ille possède et il en jouit en exclw:mt tous les autres ; il n'existe
pas de commun en ré,alité. Un tel bien peut exister par une fiction
des sujets ; celle-ci n'est cependant pas possible autrement que par la
construction factice ou la production d'un sujet commun et de sa volonté,
auxquelles cette valeur commune doit être rapportée. De telles fictions
ne sont cependa:ç.t pas inventées sans une raison suffisante. Cette rai-
son suffisante existe déjà dans le simple acte de donner et de recevoir
un objet, dans la ·mesure où il crée un contact et la constitution d'un
domaine commun qui est voulu par les deux sujets et qui persiste pen-
dant la durée de la « transaction >> : la durée de cette transaction peut
être considérée comme très courte, ou égale à zéro, mais peut être aussi
représentée comme étendue à volonté. Pendant ce temps, telle partie
se détachant, par exemple, du domaine de A a cessé entièrement d'être
sous la volonté ou sous la domination de celui-ci; elle n'a pas encore
commencé d'être entièrement sous la volonté et la domination de B :
elle est encore sous la domination partielle de A et déjà soùs la domina-
tion partielle de B. Elle est dépendante des deux sujets dans la mesure
où leurs volontés s'y rapportent, comme c'est le cas pendant la durée
de la volonté de donner et de recevoir ; elle est un bien commun, une
valeur sodale. La volonté partagée et commune se rapportant à cet acte
peut alors être considérée comme une volonté unifiée qui exige que
chacun accomplisse cet acte double jusqu'à son achèvement. Elle doit
être considérée comme une unité dans la mesure où elle est comprise
comme une personne ou qu'une subjectivité lui est attribuée ; car
penser quelque chose comme existant, ou comme objet, et le penser
comme une unité, une entité unifiée, est une seule et même chose.
Ici cependant, il faut distinguer avec soin, si et pendant combien de
temps, un tel ens fictivum n'existe que pour la théorie, et donc que pour
la pensée scientifique ; ou bien s'il existe aussi dans la pensée des sujets,
Théorie de la société 47
et supposé par eux, pour un but déterminé\ce qui suppose d'ailleurs
qu'ils soient déjà capables d'une volonté et d'une action communes) ;
car c'est encore différent s'ils sont seulement représentés comme par-
ticipants à la création de ce qui est objectif dans le sens scientifique
Oa chose que << tout le monde >> doit penser dans des conditions don-
nées). Et il faut en tout cas comprendre que chaque acte de donner et
de recevoir envisagé ici présuppose implicitement une volonté sociale.
Or, cette action n'est toutefois pas concevable sans son fondement ou
son but, c'est-à-dire la réception de la contrepartie, et par conséquent,
puisque cette dernière action est tout autant conditionnée, aucune ne peut
précéder l'autre, elles doivent coïncider dans le temps, .exprimer d'une
façon différente la même pensée : la réception est égale à la cession
d'un substitut accepté ; de sorte que l'échange lui-même, comme acte
unifié et unique, est le contenu de la volonté sociale fictive. Par rapport
à cette même volonté, les biens ou les valeurs échangés sont équiva-
lents. Leur équivalence est le produit d'un jugement et vaut pour les
deux sujets dans la mesure oJ.l ils l'ont fixée dans leur accord; elle ne
vaut aussi paf conséquent que pendant la durée de l'échange et uni-
quement au moment de l'échange. Pour qu'il soit objectif ou univer-
sellement valable, même dans les limites indiquées, ce jugement doit
apparaître comme un jugement rendu par << tous >>. Par conséquent,
tous doivent avoir cette volonté unique; la volonté. de l'échange se
généralise ; tous prennent part à l'acte particulier et le confirment ; il
devient absolument public. À l'opposé, le consensus général peut aussi
être de refuser cet-acte particulier; on déclare que «a>> n'est pas égal
à « b >>,mais > à «· b >> ou < à << b >> ; ce qui revient à dire que les objets
n'ont pas été échangés d'après leur valeur réelle. La vraie valeur est la
valeur qui s'impose à tous, qui se trouve conçue comme un bien social
commun. On en fait le constat quand personne n'évalue les objets les
uns par rapport aux autres, en plus ou en moins. Mais elle n'est que ce
qui est raisonnable, juste, vrai, ce sur quoi tous tombent d'accord, non
par hasard, mais d'une façon nécessaire ; de sorte qu'ils s'accordent,
tous sur cela et peuvent être considérés comme tous associés dans la
personne du juge jaugeant, pesant et évaluant, ce qui rend le jugement
objectif.Tous doivent reconnaître ce jugement et agir en confoimité avec
lui, dans la mesure où ils ont eux-mêmes une raison et une pensée
objectives, employant par conséquent la même mesure, pesant avec la
même balance.
 48 Définition générale des concepts principaux
Théorie de fa société 49
§ 20. LA VALEUR COMME QUALITÉ OBJECTIVE, '
QUANTITÉ DE TRAVAIL NÉCESSAIRE 1
d'autre part, elle soit désirée par un spécimen quelconque de l'espèce
humaine ; toutes ses autres qualités sont par ailleurs indifférentes. Qu'elle
ait une certaine valeur ne veut donc jamais dire qu'elle soit pourvue
d'une plus grande utilité. La valeur est une qualité objective : comme
Et maintenant qu'est-ce qui peut représenter la mesure ou la balance
la longueur pour la vue et le toucher, la pesanteur pour le toucher et le
dans la comparaison raisonnée ? Nous connaissons cette « propriété >)
sens musculaire; ainsi en est-il de la valeur pour l'entendement qm saJ.slt
dont la quantité doit être exprimée par cette évaluation constante et
et comprend les réalités sociales. Il considère les choses et les
nous l'appelons «valeur;>. Mais elle ne peut plus du tout être com-
pour se rendre compte si elles peuvent être fabriquées s1
prise ici comme << ce qui est désirable » dans la mesure où le désirable est
elles demandent beaucoup de temps ; si elles se laissent travailler facile-
quelque chose qui est ressenti subjectivement ; et la diversité d'une telle
ment ou si elles exigent de lourds efforts ; il mesure leur réalité d'après la
sensation par rapport au même objet est la condition de ]"échange rai-
possibilité de les faire probablement exister. Ceci est le seul critère de la
sonnable. En revanche, nous cherchons l'égalité de la valeur d'objets dif-
valeur, critère qui est subjectif pour l'individu raisonnable engagé _dans
férents dans un jugement objectif L'appréciation naturelle compare des
un échange, et absolu pour la société marchande. Affirmer cela ne slgru-
objets appartenant à la ·même espèce et ici les conditions de l'acceptation
fie rien d'autre que chaque homme raisonnable a (ou doit avoir) en tête
ou du refus sont plus fortes ou plus faibles suivant qu'elles paraissent être
l'idée que, en ce qui concerne les objets mis en vente, ceux-ci
conformes ou contraires à l'idée d'une chose donnée. Dans ce sens, on
coûtent quelque chose pour exister en ce lieu et à ce moment ; so1t qu
aussi l'espèce générale d'objets utilisables (utiles) pour
ont coûté d'autres objets contre lesquels ils auraient été échangés, so1t
des1gner les uns comme nécessaires, les autres comme supeiflus, pour
qu'ils ont coûté du travail, ou enfin les deux. Mais la société humaine,
faire ressortir les uns comme très utiles et rejeter les autres comme très
cet ens .fictivum, n'échange rien; sauf si elle est comprise comme une
nuisibles ; mais alors il faudrait considérer l'humanité comme une entité
personne particulière (ce qui n'est pas encore en question ici) ; en effet,
singulière ou comme une communauté d'hommes partageant la même
puisque les hommes n'échangent qu'entre eux, il n'existe nul autre
vie, ayant les mêmes besoins, et qui, à l'instar d'un individu, possèderait
qui puisse être opposé à la société ; par conséquent, pour les objets
une volonté unifiée et partagerait les mêmes jugements sur ce qui est
ne coûtent que la peine et le travail nécessaires à les produue. Le vol,
utile ou nuisible (puisque le jugement en effet est considéré comme
tout comme l'échange, suppose cependant déjà l'existence des objets en
étant subjectif). Mais quand on affirme l'égalité de valeur de deux cho-
dehors du travail par lequel ces objets sont entretenus, élevés, créés et
ses échangées, on n'exprime aucunement l'opinion qu'elles sont uti-
produits. Le travail est ainsi cause de l'existence des choses en un temps
les ou nécessaires pour tous de la même manière. Il faudrait alors aussi
déterminé; à ce travail intérieur peut encore s'ajouter le travail exté-
reconnaître la possibilité que quelqu'un achète des objets absolument
rieur d'acheminement dans l'espace, cause de leur présence en un lieu
nuisibles. Mais quel tour de l'imagination l On peut dire avec raison
déterminé. Pour la société, les objets sont donc tous égaux, et chacun
que le jugement, lorsqu'il est déterminé par le désir, est faux, et donc
en particulier, de même que leur quantité ne signifie pour elle qu'une
que plus d'un acquiert par l'échange un objet qui lui est pourtant nui-
certaine quantité de travail nécessaire à leur production : par conséquent, si
sible. Mais il est clair cependant que l'eau de vie, quoique nuisible pour
un travail est plus rapide qu'un autre, l'un plus abondant (plus productif)
le travailleur, est entièrement utile pour le distillateur, non pas en tant
que l'autre, c'est-à-dire si les mêmes objets sont créés avec une moindre
qu'il la boit, mais en tant qu'il la vend. En général, pour qu'une chose
peine (par une adresse supérieure ou de meilleurs outils), c'est dans et
puisse compter comme valeur sociale, il faut seulement que, d'une part,
par la société que toutes ces différences seront dissoutes en quantités de
elle soit possédée par quelqu'un à l'exclusion de tous les autres et que,
temps de travail égal et moyen. Ceci revient à dire que l'échange des mar-
chandises devient plus général ou fait l'objet de plus de liens de société,
que chacun tient sa marchandise à la disposition de tous, et que tous sont
1. TOnnies reprend ici une partie du raisonnement développé par Karl Marx dans : Das Kapital.
Kritik der politischen Oekonomie, Hamburg, Otto Meissner, 1867 (3• éd. 1883), chap. I, section 1.
capables de créer la même marchandise, mais que, en fonction de son
propre intérêt et par choix, chacun se limite à ce qui lui est le plus facile.
50 Définition générale des concepts principaux
En d'autres termes, il ne s'agit pas ici du cas de figure où un travail de
nature communautaire est partagé ou se subdivise comme pour les arts
particuliers lorsqu'ils se développent, sont hérités ou appris, mais bien
du cas où les sujets choisissent une partie du travail qui répond le mieux
au prix qu'en donne la société, et qui exige donc la plus petite quantité
possible de travail supeiflu.Ainsi peut-on considérer la société comme si,
en réalité, elle était constituée d'individus séparés qui agissent pour toute
la société en tant qu'ils paraissent agir pour eux-mêmes, et qui agissent
pour eux-mêmes en tant qu'ils paraissent le faire pour la société. En
vertu d'une division fonctionnelle et d'un choix sans cesse renouvelé, le
particulier en vient donc en dernier lieu à se réduire à une simple unité
de travail interchangeable, élémentaire, comparable à un atome. Le travail
global de la société, auquel chacun contribue, est produit à partir de tels
atomes. Ensuite, par l'échange, chacun se débarrasse de valeurs qui ne
lui sont guère utiles pour en acquérir d'autres qui le seront plus. Nous
montrerons dans le cours de notre investigation combien la véritable
nature de la.. structure sociale qu'est la société est liée à cette idée.
§ 21. LA MARCHANDISE COMME VALEUR, LA VALEUR
COMME MARCHANDISE, L'ARGENT, LA MONNAIE-PAPIER
Si maintenant l'échange de marchandises contre marchandises
devait devenir permanent, chaque producteur de marchandise;s se trou-
verait dans une dépendance complète à l'égard de chacun des autres. Sa
contribution au processus se réduirait à se procurer des biens consom-
mables et accessibles à tous et à veiller au remplacement nécessaire de
ses instruments de travail (les besoins de chacun n'étant pas identiques
mais différents). Ceci montre bien que la société se trouve dans une
condition de dépendance qui implique un élément de supériorité et
qui la contrôle dans une certaine mesure. Par suite, la situation se pré-
sente successivement sous le signe de la << demande » et sous le signe
de la << commande }) : celle-là caractérisée par l'offre de la marchandise
comme valeur, celle-ci par l'offre de la valeur cmlUlle marchandise. Si,
par exemple, une marchandise commune existe qui se trouve recon-
nue comme telle par tous, c'est-à-dire par la volonté de la société, alors
une telle marchandise, étant la plus désirée, manifestera une supériorité
sur n'importe quelle autre, que son détenteur cherchera à faire valoir
Théorie de la société 51
'
par l'échange; elle représente l'idée abstraite de la valeur. Il n'est pas
exclu par là que cette marchandise ait une valeur en elle-même, pourvu
qu'elle la manifeste seulement sous une forme maniable, divisible en
parties -égales, corrune une qualité intrinsèque facilement discernable, à
l'instar des propriétés connues attribuées surtout aux métaux dits pré-
cieux ; une telle qualité est aussi nécessaire pour mesurer les valeurs et
pour fixer leurs rapports par des prix que peut l'être la même unité pour
la mesure par où se trouvent exprimés les poids et les masses spécifiques
des corps. La société qui possède de l'or et de l'argent (car ils n'appar-
tiennent à personne en particulier en tant que monnaie .: l'argent n'a pas
de maître) 1 détermine en quantités de ces métaux les prix des marchandi-
ses sur le marché, prix que l'accord entre les vendeurs et les acheteurs ne
peut faire monter ou baisser que dans des limites très étroites. Mais plus
purement encore que par n'importe quelle<< pièce}), l'idée de l'argent est
représentée par une marchandise qui est en soi dénuée de valeur, comme
l'est un papier pourvu d'un signe, qui reçoit donc non seulement sa signi-
fication mais aussi sa val€ur uniquement de la société et n'est pas destiné à
être utilisé autrement que dans l'usage social de l'échange. C'est pour cela
que personne ne peut posséder .cette monnaie pour elle-même, mais
chacun pour s'en débarrasser. Alors que tous les autres objets tangibles
sont désirables-autant que, et dans la mesure où, ils expriment leur idée à
travers des effets utiles ou agréables sur leur détenteur, cet objet abstrait
n'est valable qu'aussi longtemps qu'il peut- et dans la mesure où ille
peut- provoquer chez le non-possesseur une envie et l'idée qu'il exer-
cera à son tour la même action sur les autres. -D'autre part, chaque objet
en tant que marchandise participe de cette même absence de qualité et
de valeur que peut avoir la monnaie ; dans une certaine mesure, chaque
marchandise est de la monnaie et elle est d'autant plus désirable qu'elle
est de la monnaie plus fongible.- La société produit une représentation
abstraite d'elle-même par l'utilisation de la monnaie-papier; elle la met
en circulation en lui donnant cours. Ceci ne vaut que parce que le
concept de valeur est inhérent au concept de société, Car la société n'est
rien d'autre que la raison abstraite - à laquelle participe par sa pensée
chaque être doué de raison- en tant que cette dernière d.oit être pensée
1. En fi-ançais dans le texte. Cf. Karl Marx, Le Capital, Livre I, Section II, Chapitre rv, note 1 :
« L'opposition entre le pouvoir de la propriété foncière, qui repose sUr des rapports personnels
de maître à esclave, et le pouvoir impersonnel de l'argent est clairement résumée dans les deux
dictons français : Nulle terre sans seigneur et L'argent n'a pas de maître » ; trad. française sous la res-
ponsabilité de J.-P. Lefebvre, Paris, PUF, 1993, p. 165.
 52 Définition générale des concepts principaux
comme une instance susceptible de vouloir et d'agir. La raison abstraite
est, d'un point de vue spécifique, la raison scientifique, et son sujet est
l'homme qui connaît les relations objectives, c'est-à-dire l'homme qui
pense par concepts. Et par conséquent, les concepts scientifiques qui
sont des jugements sur l'origine et la nature des choses grâce auxquels
les complexes de sensations reçoivent des noms, se comportent à l'inté-
rieur de la science comme les marchandises à l'intérieur de la société.
Ils arrivent dans le système comme les marchandises sur le marché. Le
plus abstrait des concepts scientifiques, dont le nom ne correspond plus
à quelque chose de réel, ressemble à la monnaie. Par exemple, le concept
de l'atome ou de l'énergie.
§ 22. LE CONTRAT, LA DETTE ET LA CRÉANCE,
PARTAGE DE LA PROPRIÉTÉ
La volonté commune dans chaque échange, dans la mesure où
l'échange est considéré comme un acte de société, s'appelle le co11trat.
Il est la résultante de deux-volontés divergentes qui se recoupent en un
point. Il dure jusqu'à l'achèvement de l'échange, demande et exige les
deux actes qui constituent celui-ci, mais chacun de ces actes peut se
décomposer en une série d'actes partiels. Comme il se rapporte toujours
à des actes possibles, il se vide de son contenu et cesse dans la mesure où
ces actes se réalisent ou deviennent impossibles : le premier cas repré-
sente la réalisation, l'autre la rupture- du contrat. La volonté particulière
qui entre dans le contrat se rapporte soit à son action présente et réelle
- comme celle de céder une marchandise ou de l'argent -, soit à son
action future ou possible, qu'il s'agisse d'une partie restante de la totalité
de l'action conçue comme présente, donc ici l'action de donner le reste
de la marchandise ou de l'argent ; ou qu'il soit envisagé, dès le départ,
de reporter à un moment ultérieur (au terme de la transaction) ]'acte de
cession ; de sorte que, soit pour la partie, soit pour le tout, la volonté seule
est donnée et acceptée. Une telle volonté peut se manifester de bien
d'autres manières, mais elle ne peut être correctement perçue que si on
l'exprime par des mots. Le mot tient lieu de la chose. Il a, pour celui qui
le reçoit, la valeur de la chose dans la mesure où l'association du mot
et de la chose est nécessaire, de telle sorte que le récepteur de ce mot
possède la certitude d'obtenir cette chose. Il n'a pas de valeur comme
Théorie de la société 53
'
« gage }} car on ne peut en jouir ni le vendre comme une chose en tant
que telle. Mais il équivaut à la cession idéelle de la chose elle-même ;
celui qui reçoit le mot obtient un droit absolu sur la chose, le seul drmt
qu'il puisse obtenir par sa propre volonté. Alors qu'à l'état de nature, la
force de cette volonté aurait conduit à une prise de possession, on ne
bénéficie ici d'une quelconque possession qu'en vertu de la volonté
générale de la société : car la société, incapable d'examiner chaque cas,
présume que la cession d'objets obéit au système de l'échange et que
l'échange est celui d'objets équivalents. Cela ne signifie rien d'autre que
dans la société bien comprise, non seulement la situation actuelle de
chacun, mais aussi chaque relation d'échange, et par conséquent chaque
promesse, doit, pour être- valable, se conformer à la volonté de tous,
c'est-à-dire être considérée comme légale, donc comme ayant un pou-
voir contraignant. Mais cela exige d'abord l'accord de celui qui reçoit la
promesse; car ce n'est que par sa volonté qu'une chose lui appartenant
(sur la base de l'échange comme seule base concevable) peut se trouver
entre les mains de l' autre.-Son accord peut être considéré comme sa pro-
pre la promesse qu'il consent à l'y laisser jusqu'à terme et à ne pas l'en
arracher. Mais en général quand chaque promesse est considérée comme
une cession future d'un objet d'échange, elle ressemble plutôt à une ces-
sion présente pour un temps déterminé d'une propriété qui n'existe
que par la volonté exprimée dans le contrat, et qui, comme << dette )>
du propriétaire par rapport à son « créancier }} représente une propriété
négative, précisément la nécessité de céder le dû à un terme déterminé,
alors que la propriété positive, dans le sens social, est au contraire la liberté
absolue (non liée) de disposer de son avoir par rapport à chacun dans un
temps illimité. Le dû est aussi une propriété réelle par rapport à chaque
tiers après le terme de l'échéance {et c'est sur cela que repose la pro-
tection abstraite de la possession dans les systèmes juridiques typiques
de la société), et il en est de même par rapport au créancier jusqu'à ce
terme. Le dû, en tant que propriété, n'est limité, c'est-à-dire nié, qu'à
partir du terme de l'échéance, et seulement si le « règlement » est effec-
tué. Mais la propriété du créancier sur le même objet, une propriété qui
est, à partir du terme, absolue contre tous, est aussi niée par le droit du
débiteur jusqu'au terme, avec toutes ses conséquences; avec cette limi-
tation, elle s'appelle « créance )> par rapport au débiteur, comme liberté
ou droit d'obliger celui-ci à payer à partir du terme de l'échéance. Elle est,
par conséquent, une propriété commune et partagée pendant l'intervalle,
dans la mesure où la pleine propriété appartient au créancier, exception
foi te de la possibilité provisoire d'en disposer qui appartient au débiteur.
54 Définition générale des concepts principaux
§ 23. LE CRtDIT, SUBSTITUT D'ARGENT,
ARGENT PRIVt, OBLIGATION, PARADOXE DE LA SOCitTt
Ainsi, dans un tel contrat particulier, celui qui reçoit, << qui fait cré-
dit 1> est aussi actif que celui qui promet, qui << prend le crédit }) . Mais
le cas habituel, tel qu'il apparaît dans l'échange de marchandises contre
marchandises et, par le développement de celui-ci comme vente de
marchandises contre de l'argent, est celui de la vente de marchandises
à crédit. Par la forme du crédit, ce commerce coïncide avec le prêt qui,
dans sa manifestation développée, est de la vente d'argent contre crédit.
Mais dans la vente de la marchandise à crédit, le crédit est souvent le
versement retardé,-<?u le paiement différé moyennant contrepartie, par
lequel la relation d'échange se trouve grandement facilitée :la pro-
messe jouera soit provisoirement, soit en général, le rôle de l'argent;
elle est substitut d'argent; et elle joue ce rôle d'une manière' d'autant
plus parfa\te que sa fiabilité repose sur la capacité de paiement du débi-
teur ou sur la possibilité de lui exiger une contrepartie. Elle peut servir
comme de l'argent liquide, même du -côté du créancier, de moyen
d'achat ou de paiement. Elle a, pour celui qui la donne autant que
pour celui qui la reçoit, la valeur de l'argent au nom duquel elle a été
acceptée : elle correspond d'une manière suffisante à l'idée d'argent
par la valeur fictive et imaginaire qui se fonde sur le seul consensus
arbitraire. Mais tandis que la monnaie-papier absolue serait celle que
chacun accepterait en échange d'une marchandise quelconque d'égale
valeur (parce qu'il serait sûr de recevoir en retour une autre marchan-
dise quelconque d'une valeur égale), une lettre de change, ou toute
autre monnaie fiduciaire, n'a de valeur que dans la mesure où celui
qui la reçoit est certain, soit de pouvoir l'écouler à son tour, soit de la
rendre à l'émetteur pour son équivalent en une certaine marchandise,
par exemple l'or. C'est de la monnaie privée, garantie par la société
dans la mesure où cette dernière soutient l'obligation (l'exécution)
du règlement par le débiteur ou ses_« garants;>. La monnaie-papier
empirique, émise par une personne qui ,dans un domaine limité repré-
sente la société elle-même (comme l'Etat ou sa «banque>>), occupe
un rang intermédiaire entre la monnaie privée et la monnaie publique
déjà évoquée dont personne ne voudrait être responsable, bien que
tous la désirent et la recherchent, comme c'est le cas pour l'argent
quand il devient le moyen universel d'achat (quelle que soit sa forme).
- Mais la vérité des transactions en société apparaît le plus clairement
Théorie de la société 55
'
là où l'on vend de l'argent à crédit, dans la mesure où les deux parties .
ne veulent que de l'argent et n'ont aucun autre besoin. Assurément,
l'<< obligation» elle-même, en tant qu'elle est donnée pour un prêt
reçu, devient une sorte particulière de marchandise qui peut être
transmise d'une main à l'autre à des prix variables. Mais celui qui
l'acquiert pour la garder et jouir de sa douceur ne veut rien d'autre
que des sommes d'argent payées périodiquement, les« intérêts>> aux-
quels il a un droit légal, même si la restitution du << capital » n'a pas été
promise pour un terme déterminé. Or, cette restitution n'est pas dU
tout son but, il préfère au contraire garder sa créance sans la réaliser
comme la cause constante des exécutions toujours renouvelées de son
cocontractant. Cette créance n'est qu'une idée, représentée comme de
l'argent absolu, par un bout de papier ; elle est la marchandise abso-
lue, la plénitude de la marchandise qui ne vieillit et ne se déprécie
jamais comme un ustensile mort, ou même comme une inutile œuvre
d'art destinée à <<l'éternité», mais qui, en réalité, reste éternellement
jeune, comme une source vivante de quantités régulièrement répétées
et égales de plaisir matérialisé. Un philosophe antique a transmis une
maxime, qui longtemps fit autorité, selon laquelle l'argent n' engen-
dre pas 1 . Cette maxime est juste. L'argent est puissance, mais jamais
puissance de sa propre et directe reproduction. Quoi qu'on acquière
par lui, il doit quitter la main de son possesseur pour acquérir quel-
que chose. Il ne confère de droit à perSonne. Chacun est libre et non
lié par rapport à l'argent. En revanche, l'obligation est une puissance
tout à fait juridique. En effet, tenir dans sa main le rendement futur
d'une autre personne est impossible dans le monde des faits. Cela n'est
possible qu'en droit. L'échange de l'argent contre la marchandise est
simplement un processus réel et global, bien qu'uniquement com-
préhensible à partir de la société. Mais recevoir un paiement pour la
propriété d'une marchandise (comme c'est le cas pour l'obligation) et
ne pas donner cette marchandise en retour correspond à une situation
1. Allusion à la condamnation de l'usure par Aristote in Politique, I, 11, 1258 b.:« Dans ces condi-
tions ( ... ),ce que l'on déteste avec plus de raison, c'est la pratique du prêt à intérêt, parce que le
gain que l'on en retire provient de la monnaie elle-même et ne répond pas à la fin qui a présidé
à sa création. Car la monnaie a été inventée en vue de l'échange, tandis que l'intérêt multiplie la
quantité de monnaie elle-même. C'est même là l'origine du terme intérêt: car les êtres engen-
drés ressemblent à leurs parents, et l'intérêt est une monnaie née d'une :ffionnaie. Par conséquent,
cette dernière façon de gagner de l'argent est de toutes la plus contraire à la nature» (Cf. La
Politique, trad. par]. tricot, Paris, Vrin, 1962, p. 65-66. Le traducteur souligne que le terme intérêt
en grec signifie à la fuis enfant, petit [partus] et le revenu de l'argent [usura}).
 56 Définition générale des concepts principaux
Théorie de la soôété 57
qui, transcende la société. En effet, un lien durable se constitue ici, qui
va a l'encontre du concept de société, un lien qui ne lie pas les choses,
d'« association>> ou quelque autre nom semblable. Le contenu natu- '
rel d'un tel ordre peut être résumé par cette formule unique : pacta
mais les personnes. Ce rapport, déjà présent momentanément dans
esse observanda- les contrats doivent être respectés 1• On suppose donc
le simple contrat d'é-change, est considéré ici comme illimité dans le
qu'une situation existe où cohabitent des sphères, ou domaines
temps ; dans le contrat, il est équilibre réciproque, dans ]'obligation
dépendance unilatérale. volonté séparés, dont l'étendue réelle d'action est acceptee ou garantie
par le droit de telle sorte qu'une modification légitime, et donc légale,
des activités de ces sphères ne peut avoir lieu soit à l'avantage, soit au
désavantage de celles qui sont situées à l'intérieur ou à l'extérieur du
que par contrats, c'est-à-dire par l'accord de tous.,
§ 24. l'ACTIVITÉ DANS LA PROMESSE, LE DROIT DE
coïncidence des volontés est, d'après sa nature, momentanee, linntee,
L'EXIGER, ASSOCIATION, SOCIÉTÉ, DROIT NATUREL,
de sorte que la modification, comme advenir de la situation nouvelle,
CONVENTION
ne doit pas avoir de durée. Ici, la règle supérieure selon laquelle chacun
peut en toute légalité agir conune il le veut, à l'intérieur mais pas en
dehors de son domaine, n'est point modifiée. Mais là où il existe néan-
Mais dans chaque échange un objet tangible peut être remplacé moins une sphère conunune, comme dans l'obligation durable ou dans
par une activité. L'activité elle-même est donnée et acceptée comme un
un partenariat permanent, la liberté elle-même, con:me
service. Comme un objet, elle doit être utile ou agréable à celui qui la des droits d'agir, doit être partagée, ou une nouvelle liberte artificielle
reçoit. Elle est 'àlors considérée comme une marchandise dont la pro-
et fictive doit être créée. La forme simple de la volonté générale de
duction et la consommation coïncident temporairement. Si un service la société, dans la mesure où elle établit ce droit naturel, je la nomme
n'est pas rendu, mais seulement promis (de façon analogue à la chose
convention. Des dispositions et des règles positives de toutes sortes peu-
non donnée, mais seulement promise), l'action correspondante inter-
vent être reconnues comme conventionnelles, quoique leur origine
viendra. Elle appartient de droit au créancier ; après le terme, il peut
puisse être d'un caractère bien différent, si bien que « convention )>
obliger légalement celui qui a fait la promesse à accomplir le service,
est souvent compris comme synonyme de coutume et d'usage. Mais
?omme il peut légalement obliger le débiteur ou un tiers propriétaire tout ce qui est conforme à la coutume et à l'usage n'est conventionnel
a hvrer une chose due ou la prendre par force. Un service dû ne peut
que dans la mesure où il est voulu et maintenu conune étant d'utilité
s'obtenir que par la contrainte. La promesse d'un service peut aussi bien
générale et dans la mesure où l'utilité générale est voulue et considérée
être bilatérale qu'unilatérale, les deux impliquent cependant un droit
par chacun comme ce qui lui est utile en propre ; il n'est donc plus
coercitif. Par conséquent, dans ce sens, plusieurs personnes peuvent se
ni accepté ni voulu, à cause de la tradition, conune héritage sacré des
lier extérieurement à travers une activité commune chacun jouit du
ancêtres. Par conséquent, les termes de coutume et d'usage ne sont
réel rendu par l'autre comme d'une aide pour soi. Enfin, plu-
plus appropriés.
sieurs personnes peuvent se mettre d'accord pour concevoir l'association
qu'ils ont ainsi créée comme un être existant et indépendant, d'une
nature individuelle semblable à la leur, et pour attribuer à cette per-
sonne fictive une volonté particulière et une capacité d'action, capacité
de conclure des contrats et des obligations. Cette« personne >>,comme
toute chose profondément liée à l'idée de contrat, ne peut cependant
être considérée comme réellement objective que dans la mesure où la
société y participe et par conséquent semble confirmer son existence. 1. Cf. Thomas Hobbes, Leviathan. On the Matter, Forme and Power qf a Commonweàlth Ecclesiatical and
Ce n'est que par ce biais qu'elle devient un sujet de l'ordre légal de la Civil in: The English Works oJThomas Hobbes éd. par Sir William Molesworth, 11 vol. ( Londres
société et qu'on peut lui donner le nom de «société» , de « cercle» , 1839-1845), vol. III, p. 130 ; trad. par E Uvîathan. Traité de la matière, de la forme et du
pouvoir de la république ecclésiastique et civile, Paris, Ed. Sirey, 1971, p. 138.

!'
58 Définition générale des concepts principaux
§ 25. LA SOCIÉTÉ CIVILE, « CHACUN EST UN
MARCHAND », CONCURRENCE GÉNÉRALE, LA SOCIÉTÉ
DANS SON SENS MORAL
La société donc, un agrégat uni par la convention et le droit natu-
rel, est comprise comme une masse d'individus naturels et artificiels
les .volontés et sphères d'intérêt interagissent de multiples manières,
m;us qu1 demeurent cependant indépendants les uns des autres et sans
réelle affinité entre eux. Voici donc la description générale de la<< société
civile>> ou« société d'échange>> dont l'économie politique s'applique à
c?nnaître la et les actions, un état dans lequel, d'après l'expression
d Adam Snuth, <<chacun est un marchand >> 1. Par conséquent, là où les
proprement dits, des entreprises, des sociétés et des campa-
grues s opposent les uns aux autres dans les titnsactions qui s'effectuent
sur les marchés et les bourses internationaux ou nationaux, la nature de
la société s'y présente comme dans un extrait ou à travers un miroir
concave. Car ce qui caractérise principalement cette situation n'est en
aucune façon, comme se l'imaginait le célèbre Écossais, la suite directe
ou seulement vraiseinblable de ce fait nouveau que le- travail est divisé
et les produits échangés. C'est plutôt par rapport à un but plus lointain
qu'il faut comprendre l'évolution de la société; et la société, au sens que
je donne à ce terme, n'existe réellement que dans la mesure où ce but est
réalisé. Elle est toujours quelque chose qui est en train d'advenir, quelque
chose qu1 dmt être considéré ici comme le sujet de la volonté ou de la
raison générale, et en même temps (ainsi que nous le savons), comme un
sujet fictif et nominal. Elle flotte dans 1" air comme si elle était sortie des
de ses porteurs conscients. Se tendant la main par-dessus toutes les
distances - frontières et idées - ces derniers, avides d'échanges, consi-
dèrent cette perfection spéculative comme le seul pays, la seule ville, où
tous les chevaliers d'industrie et les aventuriers du conunerce ont un réel
in:érêt Tout la fiction de l' est représentée par le
metal ou le pap1er, ce lieu 1 est par la terre entière ou par des territoires
plus limités. Mais dans cette façon de considérer la société, il faut faire
abstraction de tous les rapports primitifs et naturels des hommes les uns
1. Adam. Smith, The U.:Calth cf Nations (1776), Livre 1, chap. IV; trad. par
et la mhesse des nations, Paris, PUF, p. 25. La citation complète de Smith est la suivante : ((Ainsi
chaqu';, vit d'échanges, ou devient dans une certaine mesure un marchand, et la société
elle-meme deVlent proprement une société commerçante. >>
Théorie de la société 59
envers les autres. La possibilité d'un rapport ne suppose rien d'autre
qu'une pluralité de personnes capables de produire, et par conséquent de
promettre, et dont on fait abstraction des qualités personnelles (qu'elles
possèdent pourtant en tant qu'individus). La société comme collectivité
sur laquelle doit s'étendre un système conventionnel de règles est ainsi,
d'après son concept, illimitée ; elle brise continuellement ses frontières
réelles ou fortuites. Puisque chaque personne recherche en elle son pro-
E.re avantage et ne reconnaît les autres qu'aussi longtemps qu'ils l'aident
à parvenir à ses propres fins, le rapport de tous envers tous, avant et en
dehors de la convention et du contrat, peut être compris comme une
inimitié potentielle ou comme u"n'e guerre latente, ce qui contraste for-
tement avec tous les accords passés entre les volontés et qui sont conçus
comme autant de contrats et traités de paix. Et ceci est la seule interpré-
tation qui puisse rendre compte de manière adéquate de la réalité com-
merciale et marchande où tous les droits et obligations peuvent se réduire
au contrôle et à l'évaluation de la richesse. C'est sur elle par conséquent
que doit reposer, même san_s en être consciente, toute théorie du droit
privé pur ou du droit naturel (compris dans le sens d"un droit naturel
de la société).Acheteurs et vendeurs, dans leurs aspects divers, se situent
toujours les uns à l'égard des autres de telle façon que chacun désire et
tente de donner le moins possible de son propre bien pour obtenir le plus
possible du bien de l'autre? Et les véritables commerçants et entrepre-
neurs sont comme des coureurs organisant des courses au cours desquelles
chacun cherche à dépasser l'autre et, si possible, à se classer premier sur
h ligne d" arrivée ; à placer sa marchandise. et en plus grande quantité
possible. C'est la raison pour laquelle ils cherchent réciproquement à se
repousser et à se faire tomber, et la perte de l'un est en même temps le
gain de l'autre, comme dans chaque échange particulier quand les proprié-
taires n'échangent pas des valeurs réellement égales. C'est une concurrence
générale qui a lieu dans beaucoup d'autres domaines, mais nulle part aussi
clairement et aussi consciemment que dans celui du commerce, auquel par
suite on limite habituellement l'emploi du mot, et que de nombreux
auteurs ont déploré comme-étant l'illustration de la guerre de tous contre
tous ; un état qu'un grand penseur a considéré comme étant l'état naturel
et universel de la nature humaine 1. Mais la cOncurrence poite aussi en
elle, comme toutes les formes de gnerre, la possibilité de sa fm. Même
sur la nature
1. Hobbes, De Cive, ou les Fondements de la politique, préface ; trad. par S. Sorbière, Paris, Éd. Sirey,
1981.p.66.
 60 Définition générale des concepts principaux
Théorie de la société 61

ce genre d'ennemis, bien que cela leur soit très difficile, peuvent décider, il se présente comme la transition • de l'éconorme . domes-
dans certaines situations, qu'il leur serait avantageux de de se
générale vers l'économie commerciale générale: et en étroite
laisser tranquilles et même de s'associer en vue d'un objectif commun (en
liaison, comme la transition de l<l __Q.Q..rp.jp,Çtjjgn de l' agnculture vers la
premier lieu, et le plus souvent, contre un adversaire commun). Ainsi, la
domination de l'industrie. Cette transition peut être conçue comme
concurrence est limitée et transformée en coalition. - Et on peut corn-
elle était dirigée selon un plan, dans la mesure où au sein..
prendre, par analogie avec les relations reposant sur l'échange de valeurs que peuple, les commerçants - comme capitalistes - et les capitalistes
matérielles, toute sociabilité conventionnelle dont la règle supérieure est la
- comme commerçants - se hissent à la première place avec un suc-
politesse : un échange de mots et de services dans lequel chacun semble
cès sans cesse croissant et semblent s'unir dans la même intention. Le
être à la disposition de tous et où tous semblent estimer chacun comme
meilleur mot pour exprimer cette intention est le << commerce }). En
leur semblable, mais où, en réalité, chacun pense à soi-même et s'occupe -effet, alors qu'un gérant d'économie domestique, un agriculteur ou un
au contraire de faire triompher ses avantages au détriment de ceux des citadin tourne son regard vers l'intérieur et le centre du lieu, la com-
autres et de faire valoir son importance à leurs yeux. Si bien que pour
munauté, auquel il appartient, la dasse commerciale, au contraire, dirige
toute faveur accordée à !'_autre, on attend, et même on exige, au moins
son· action vers l'extérieur : seules les lignes qui relient les
un équivalent et par conséquent on pèse exactement ses services, nationales .et les moyens de trap_sport l'intéresse_nt. C'est ainsi
ries, cadeaux, etc., pour voir s'ils provoqueront l'effet désiré. Des c<rotrats
qu'elle habite au centre de chaque région qu'elle tend à marquer de
non formels de ce genre sont constamment conclus et beaucoup sbnt
son eill.pieinte, à percer et à renverser. Le pays entier n'est qu'un marché
constanunent dans cette course dans laquelle sont engagés les pour elle, pârticulièrement marché d'achat et de débouchés, aussi bien
quelques privilégiés et puissants. - Comme en général tous les rapports
lorsque le commerce est un commerce intérieur- où alternent absorp-
en société reposent sur la comparaison de services potentiels ou offerts, il
tion et contraction, expulsion et expansion, à l'instar de la systole et de
apparaît clairement ici pourquoi les rapports des objets visi- la diastole du cœur- que lorsqu'il s'agit du commerce extérieur, lequel
bles et matériels ont une prédominance, et pourquoi des activités pures
revient à la cession 'de marchandises superflues contre la réception de
et mots ne peuvent former qu'une base impropre à cette comparai-
marchandises nécessaires. Chaque pays peut se transformer en une aire
son. A l'inverse, la communauté, comme lien de« sang}>, est d'abord une
commerciale de ce genre, et plus cette zone gagne du terrain, plus elle
relation entre des corps qui s'exprime dans des actions et des mots ; le
tend à devenir le pays de la société. les échanges
rapport collectif aux objets est une seconde nature car ces objets ne sont
s'établissent librement et se généralisent, plus il est vraisemblable_ que
pas tant échangés que possédés et utilisés en commun. La société, dans le
lois pures de ces échanges commerciaux gagnent_.eiJ)lllpor_tance...e.t
sens que nous pouvons appeler moral, est aussi entièrement conditionnée
que toutes les autres qualités qu'ont les hommes et les par
par les relations qu'_elle entretient avec l}État. Ce dernier point n'a pas été
rapport aux autres cessent d'exister. Et ainsi, le domaine du commerce
pris en compte jusqu'à présent dans notre -étude car ce· qui est premier
se concentre finalement dans un seul marché prindpal, culminant dans
dans la société, ce sont ses aspects économiques. -
le marché mondial, dont tous les autres marchés deviennent dépendants.
Mais plus s'étend le règne du commerce, plus se manifeste de_ façon
claire et transparente le fait certain que les acteurs et les dirigeants de
ce commerce font tout ce qu'ils font pour le gain qu'ils peuvent en tirer
§ 26. PROGRÈS DE LA SOCIÉTÉ, MARCHÉ MONDIAL,
pour eux-tn(mes ; ils se eux-mêmes au centre, et, de le.ur point
CAPITAL
de vue, la terre et le travail du pays, comme ceux de tous les pays avec
lesquels ils ont des transactions, ne sont simplement que des objets réels
ou possibles pour le placement et l'investissement de leurs par
Quand nous considérons donc le progrès de la sociÇté, qui est
conséquent 'pour 1a multiplication de leur argent. D'autre part, plus les
l'ultime progression du développement de la vie d'une co111!Ùunauté
organisateurs du véritable travail qui est celui de la production, qu'ils
et d'un peuple, en limitant notre regard essentiellement domaine
soient propriétaires de la terre ou d'usines, ou qu'ils soient propriétaires
 62 Définition générale des concepts principaux
Théorie de la société 63

des travailleurs ou de leur force de travail\ conduisent leurs affaires

§ 27. LA POSITION DU NÉGOCIANT,
' NATURE DU
avec la simple intention d'en tirer une plus-value, plus ils deviennent
eux-mêmes une simple classe de commerçants ; une classe qui paraît CRÉDIT ET COMMERCE, L'INTERPRÉTATION ORGANIQUE
agir au-dessous ou au-dessus du véritable commerce, soit sur un pied
d'égalité avec celui-ci, d'accord avec lui sur de nombreuses questions
d'intérêts, et opposée à lui sur d'autres. Les deux classes représentent Tout travail, création et action des hommes, est une sorte d'art,
l'accumulation liquide et mouvante d'une richesse d'argent ciui, se comparable à une activité organique par laquelle la volonté humaine se
multipliant sans cesse par son emploi à des buts de production ou de répand dans la matière extérieure en lui et quand
commerce, s'appelle la richesse du capital. Mais la nature du capital se cette activité sert à la conservation, au progres ou a la JOie d une com-
présente d'abord comme une dépense et un sacrifice du commerçant munauté comme dans les conditions naturelles et primitives, elle peut
qui cependant cherche à acheter des marchandises au meilleur marché être comme une fonction de celle-ci, comme si la
et à s'en débarrasser au prix le plus élevé.- Tout vendeur qui propose nauté s'exprimait à travers les individus (ou un et acc_omplis-
des produits de son propre travail peut être considéré comme un com- sait elle-même cette action. Le commerce comme aptitude au garn est le
merçant, dans la mesùre où il agit d'une façon semblable à celui-ci et cOntraire d'un tel art. Le profit n'est pas une valeur, il est uniquement
calcule le rapport de son prix d'achat avec. ses dépenses. Mais il comp- une modification des rapports de richesse :le plus de l'un est le moins
tera la différence comme l'équivalent de son activité, qui a créé en réalité de l'autre ("Le proufict de l'un c'est le dommage d'aultruy »,Montaigne)'.
une nouvelle, valeur. Dans la mesure où cet équivalent peut être établi L'appropriation est une pure action d'occupation, la mesure
comme réel et valable, il ne retire de son marché rien de plus que ce où d'autres sont lésés, un aCte de vol ; mais non le travarl qui transforme
qu'il y a mis. Et s'il n'y avait d'échange réciproque qu'entre de tels en bien (ou en objet d'usage) ce qui n'existait auparavant c_omme
vendeurs (comme-le suppose le concept de la communauté pleinement matière naturelle, ou qui n'était pas d'une aussi bonne
développée déjà évoqué par nous), cet échange pourrait toutefois se l'« activité }} effectuée par le commerce par rapport aux objets (meme s il
révéler être un commerce de nature sociétale si chacun dans un domaine faut y ajouter quelque travail sujet), n_'est rien
illimité déploie tous ses efforts en vue d'obtenir le plus haut prix pose d'autre que demande, ippropnatron, offre, renuse, c est-a-dire nen que
sible ; le résultat final en ce cas serait cependant que cette tentation des manip;,lations qui laissent intacte la nature de l'objet. En revanche, le
finisse par être anéantie par une tentation égale et opposée, même si on marchand, puisqu'il tire de son activité une utilité tangible et cependant
peut montrer dans les faits qu'un vendeur peut obtenir des avantages abstraite en tant que but réel et rationnel de cette activité, est (dans ce
abusifS par rapport à un autre (ce qui aura d'autant moins de chance de sens) le premier homme pensant et libre ,à se manifester dans le déve-
se produire que chacun est capable de commercer). Dans ce sens, on a loppement normal d'une vie sociale. Il se tient isolé, dans la mesure
d'ailleurs dit que la société bourgeoise suppose chez tout homme une possible, de tous les rapports nécessaires (necessitudines), des devoirs et pre-
connaissance encyclopédique des marchandises·(K. Marx, Le Capital, 1, jugés : <<A merchant, it has been said very properly, ts not necessanly the attzen
chap. !, Remarque) 2 • of any particular country » (A. Smith, Wealth of Natio;", bk Ill, chap. :V)',
un passage que l'on voudra comparer avec celui Cite plus haut du meme
auteur selon lequel l'échange transforme chaque homme,en . .!L
est libre des liens de la vie communautarre, et plus ill est, nueux c est
l'our lui. Avant lui, avec lui et à, lui, existe d'abord le
Leur distinction est nette : le creancier negocie avec une seule et meme
1. Arbeitskrqft (NDT).
2. Karl Marx, Le Capital, I, chap. 1, note 5 ; trad. parJ.Roy, Paris Garnier-Flammarion, 1969,p. 585.
La citation complète est la suivante:« Dans la société bourgeoise "Nul n'est censé ignorer la 1.. Cf. Montaigne, Les Essais, Livre 1, chap. XXI (éd.« Pléiade »,Paris, c_;allimard, 2007, p. 110).
loi."- En vertu d'une fictio juris économique, tout acheteur est censé posséder une connaissance 2. «On a dit à juste titre qu'un marchand n'est pas le cttoyen de quelque pays pa_r-
encyclopédique des marchandises. » ticulier que ce soit», Cf. Adam Smith, La Richesse des nations, Livre III, chap.V ; trad. par P.Taetb,
Paris, PUF, 1995, p. 479.