Classement Caractéristiques

9
clés
Révélateur
Captivant
Niveau Expert

Faire le bon choix

Améliorer sa réflexion grâce aux énigmes
(Making Up Your Own Mind)
Edward B. Burger | Princeton UP © 2019

Edward Burger, président de l’université Southwestern, a élaboré un cours de 100 pages sur la
‘pensée efficace’, un concept qui vous aide à prendre le temps de réfléchir et à examiner vos idées
avec attention. Burger formule 25 énigmes complexes et vous aide à les résoudre, sans pour autant
donner la solution. Certains trouveront ces énigmes et conseils difficiles ou décevants, mais ceux
qui auront la patience de s’exercer et d’approfondir leur réflexion salueront cet ouvrage unique.

Points à retenir
• Le cycle de vie des compétences ne cesse de se réduire. Développez votre capacité à penser effi-
cacement. Mettez en pratique les ‘cinq éléments de la pensée efficace’ :
• Premièrement, visez une ‘compréhension totale’. Admettre que vous ne comprenez pas
certaines choses favorise un état d’esprit propice à l’apprentissage.
• Deuxièmement, ‘échouez efficacement’. Faites des essais et accordez-vous le droit de vous
tromper, mais apprenez progressivement de vos erreurs.
• Troisièmement, ‘formulez des questions’. Prenez le temps de réfléchir à chacun des nombreux
détails présentant un problème ou une difficulté.
• Quatrièmement, ‘suivez le cours de vos idées’. Reliez vos pensées. Pensez à un sujet et mettez-le
en relation avec d’autres disciplines, concepts et thématiques.
• Cinquièmement, ‘soyez ouvert au changement’. Gardez l’esprit ouvert, montrez-vous disposé à
voir les choses différemment.
• Ralentissez le rythme, débranchez tous vos appareils et atténuez la suractivité quotidienne de
votre cerveau. Laissez votre esprit se régénérer et se recharger.

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 Résumé

L’apprentissage intentionnel

‘L’apprentissage efficace’ s’appuie sur l’action, la pratique, la méprise et l’examen attentif de vos
idées. Cette démarche vous permet de générer vos propres pensées et de ‘décider par vous-même’.
L’apprentissage ne devrait pas être une course au diplôme, avec pour but de convertir celui-ci en
travail. Considérez plutôt l’apprentissage comme un voyage à la découverte de soi.

« La pensée efficace inclut l’analyse objective généralement associée à la pensée

critique ainsi que des modes plus élargis de créativité, d’originalité, de mobilisation et
d’empathie. »

Envisagez l’apprentissage comme l’exploration multidisciplinaire de vos centres d’intérêt. Ne vous

contentez pas d’étudier une matière. Tirez-en les enseignements et inspirez-vous-en pour aborder
d’autres thématiques, en l’associant à une meilleure compréhension et une consolidation de l’ap-
prentissage. Créer cette association entre un domaine et d’autres disciplines provoquera ce petit
frisson qui accompagne les illuminations géniales, et la profonde satisfaction qui découle de l’ac-
quisition de connaissances.

Vous devez faire face à de nombreux dilemmes au cours de votre vie. Que vous les considériez
comme des problèmes ou des opportunités, ces dilemmes exigent de la réflexion pour être résolus.
Plus votre réflexion sera originale, meilleure elle sera. Vous pouvez – et vous devez – vous exercer
à résoudre ces problèmes. Ne vous contentez pas de les résoudre et de passer à autre chose. Tâchez
plutôt d’identifier les différentes manières d’aborder chaque problème et de l’envisager différem-
ment.

« L’esprit a besoin de pouvoir se relaxer et se recharger afin de fonctionner de manière

aussi efficace, raisonnable, créative et enjouée que possible. »

La pensée efficace et la pensée critique

La pensée efficace se distingue de la pensée critique. Penser de manière efficace implique d’as-
socier l’analyse à vos émotions et à votre créativité. Pour atteindre cet objectif, utilisez les ‘cinq
éléments de la pensée efficace’ :

1. Comprenez totalement : la compréhension s’inscrit dans un continuum. Vous aurez

toujours un certain niveau de compréhension mais en apprenant plus, vous améliorerez celui-
ci. Cet état d’esprit est utile lorsque la majeure partie d’un problème complexe vous échappe.
Il ouvre votre esprit et vous donne l’assurance nécessaire pour améliorer votre compréhen-
sion. Réduisez le problème en partant de ce que vous comprenez effectivement. Puis utilisez ce
point de départ pour appréhender progressivement le problème. Repérez des tendances sous-
jacentes qui pourraient vous aider à expliquer le problème dans sa globalité. Utilisez des adjec-

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 tifs divers pour décrire le problème, la difficulté ou l’opportunité de toutes les façons possibles.
Réfléchissez sérieusement à chacun de ces adjectifs.
2. Échouez efficacement : concentrez-vous sur des aspects précis du problème ou de l’énigme.
Essayez différentes solutions, même si vous savez qu’elles échoueront. Tirez les enseigne-
ments de chacune de vos erreurs afin d’améliorer votre compréhension du problème. Chaque
erreur révélera un aspect qui vous permettra de progresser dans votre réflexion. Passez rapide-
ment vos échecs en revue sans procrastiner. Acceptez l’échec. En anticipant celui-ci, vous vous
donnez la possibilité d’envisager l’énigme de manière différente à chaque fois.
3. Formulez des questions : réfléchissez à des questions. Demandez-vous : ‘et si…?’. Même si
vous ne posez pas toutes vos questions, le fait de les formuler vous aide à envisager des alterna-
tives. Ce questionnement vous garantit d’aborder les bons problèmes et d’avoir une ‘vue d’en-
semble’. Pensez également à vous faire l’avocat du diable en adoptant des positions opposées
sur des problèmes ou des énigmes à mesure que vous y réfléchissez.
4. Suivez le cours de vos idées : allez jusqu’au bout de vos nouvelles idées et associez-les
à votre réflexion précédente. Pensez à ce qui découle de vos idées en vous interrogeant : ‘où
peuvent-elles me conduire ?’. Examinez chaque idée jusqu’au bout et envisagez-la sous diffé-
rents angles. Restez attentif à vos hésitations et ouvert à des alternatives.
5. Soyez ouvert au changement : tous les individus sont réellement capables de changement.
Une part de l’apprentissage consiste à comprendre que le changement vous transforme en une
‘meilleure version’ de vous-même. Évoluez progressivement, mais en continu.

« Il n’est de meilleur professeur que les erreurs que l’on commet. Pour en tirer parti de
manière efficace, nous devons obstinément subir cet échec jusqu’à ce que nous en tirions
de nouveaux enseignements. »

Les énigmes

Examinez, par exemple, chacune des énigmes suivantes. Réfléchissez-y de manière méthodique en
les considérant sous tous les angles possibles et en utilisant chacun des cinq processus de pensée.
Prenez votre temps avant de poursuivre votre lecture vers les suggestions d’approches et d’astuces.

« Se ménager des moments de solitude n’offre pas uniquement la promesse d’un…

épanouissement personnel, mais donne également libre cours à notre empathie dans nos
contacts avec les autres. »

Éteignez tous vos appareils. Trouvez un endroit calme. Préparez-vous en vous souvenant de
prendre votre temps. Résistez à la tentation d’énoncer les réponses les plus évidentes afin d’exami-
ner en détail chaque énigme, même si elle ne vous est pas inconnue et que vous connaissez la solu-
tion. Résoudre ces énigmes importe peu en quelque sorte. Ce qui prime, c’est votre processus de
réflexion.

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 « Créez le temps et l’espace nécessaires à la solitude en pleine conscience. Ménagez-vous
des moments de calme, loin de vos semblables et de vos appareils électroniques, durant
lesquels vous pourrez réfléchir en toute quiétude à vos pensées et émotions à l’instant
présent. »

1. Qui est qui : deux étudiants, dont l’un étudie les mathématiques et l’autre la philosophie,
discutent ensemble. Celui qui a les cheveux noirs se présente en tant qu’étudiant en mathéma-
tiques. Celle qui a les cheveux roux se présente en tant qu’étudiante en philosophie. ‘Au moins
un des deux étudiants ment.’ Quelle est la couleur de cheveux de l’étudiant qui prétend étudier
les mathématiques ?
2. Trois interrupteurs, deux pièces et une ampoule : vous entrez dans une pièce dans
laquelle les trois interrupteurs sont éteints. Un des interrupteurs allume une ampoule située
dans une pièce que vous ne pouvez pas voir au fond d’un couloir tortueux. Combien d’al-
lers-retours devez-vous effectuer dans ce couloir pour déterminer quel interrupteur allume la
lampe ? Indiquez le moins de trajets possibles.
3. Cinq éléments pour quatre chapeaux : quatre étudiants se tiennent en rang. Un écran
opaque et non réfléchissant sépare les étudiants A et B, qui se font face de chaque côté de
l’écran. L’étudiant A porte un chapeau noir. L’étudiant B porte un chapeau doré. L’étudiant C,
qui porte un chapeau noir, se tient derrière l’étudiant B. L’étudiant D porte un chapeau doré
et se tient derrière l’étudiant C. Les étudiants savent que chacun d’entre eux porte un chapeau
noir ou doré, et ils ne connaissent pas la couleur du chapeau qu’ils portent. Les étudiants A
et B, faisant face à l’écran, ne connaissent pas la couleur du chapeau de leurs homologues.
L’étudiant C, qui se tient derrière l’étudiant B, connaît la couleur de chapeau de celui-ci. L’étu-
diant D, qui se tient derrière les étudiants B et C, connaît la couleur de leurs chapeaux. Les
étudiants ne peuvent pas parler ni se toucher. Ils remporteront chacun 100 dollars si l’un ou
l’une d’eux indique correctement la couleur de son chapeau dans les 10 minutes. Au bout d’une
minute, l’un des étudiants est sûr de la couleur de son chapeau et le signale. Quel étudiant s’est
exprimé et quelle est la couleur de son chapeau ?
4. Des politiciens énigmatiques : 100 politiciens sont en réunion. Vous savez qu’au moins
l’un d’eux est honnête et que dans chaque équipe de deux politiciens, au moins l’un des deux est
corrompu. Combien de politiciens sont corrompus ?
5. Je donnerais cher pour lire dans vos pensées : quelques pièces de monnaie sont dispo-
sées sur une table. Vous les comptez, les yeux bandés. Un chercheur vous indique combien
de pièces sont disposées côté face, sans quoi vous n’auriez aucun moyen de le savoir. Vous
pouvez déplacer les pièces et les retourner. Le chercheur vous demande de les partager en deux
groupes, chacun comportant un nombre égal de pièces côté face. Pouvez-vous le faire ? Si, oui,
comment ?
6. Le dilemme du fermier : un fermier nommé Francis se tient au bord d’une rivière. Il trans-
porte avec lui un lapin, un renard et une botte de carottes. Il veut faire passer ses compagnons
de l’autre côté de la rivière, mais sa barque ne lui permet de transporter que lui-même et un

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 autre passager ou élément. S’il laisse le renard et le lapin, le premier mangera le deuxième. S’il
laisse le lapin avec la botte de carottes, celui-ci la mangera. Le renard et le lapin ne s’enfuiront
pas si Francis les laisse seuls. Comment Francis peut-il traverser lui-même et faire traverser le
renard, le lapin et la botte de carottes en toute sécurité ?

« Adopter un état d’esprit dynamique consistant à continuellement poser des questions

développera votre capacité de compréhension. Vous devriez exiger cet état d’esprit de
vous-même ainsi que de ceux qui vous entourent. »

Approches suggérées

Évitez de cloisonner vos pensées en passant d’un sujet distinct à l’autre. Examinez soigneusement
chaque thématique, empruntez des idées propres à une discipline pour mieux comprendre, créer
des connexions et pourquoi pas, avoir des illuminations géniales. Chacune des descriptions citées
précédemment recèle un point de vue éloquent sur chaque énigme. Ce point de vue est bien là si
vous réfléchissez de manière patiente et efficace.

« En utilisant une liste toujours croissante d’adjectifs, vous parviendrez à lever la lumière
sur des incertitudes ou des malentendus, et si la situation met en jeu des perspectives
multiples, vous réussirez également à améliorer votre compréhension. »

Adoptez les stratégies suivantes :

1. Qui est qui : étudiez soigneusement chacun des mots, même s’ils peuvent paraître sans
importance. Réfléchissez à chacune des options. Qu’implique la phrase : ‘Au moins un des deux
étudiants ment ?’ Passez en revue les cinq états d’esprit de la pensée efficace. L’énigme énonce
que l’un [étudie] les mathématiques et l’autre la philosophie. Ces circonstances, plus le fait que
l’un des deux ment, signifie qu’aucun ne dit la vérité.
2. Trois interrupteurs, deux pièces et une ampoule : commencez par lancer des idées,
n’importe lesquelles, même si elles sont absurdes. Pouvez-vous résoudre cette énigme les yeux
bandés ? Pensez-y pour envisager des alternatives vous permettant de décider si une lampe s’al-
lume. Ralentissez. Que produit une ampoule outre la lumière ?
3. Cinq éléments pour quatre chapeaux : mettez-vous à la place de chacun des étudiants, un
par un. Essayez de voir ce qu’ils voient et utilisez les informations concernant leurs réflexions.
Quelle information détient chacun d’entre eux ? Quelles informations chacun obtiendra durant
le défi ? Tenez compte du fait qu’A et B ne voient aucun des chapeaux et qu’ils n’ont aucune
information au départ. C sait que B porte un chapeau doré, mais la solution réside dans C se
plaçant dans la perspective de D. C sait que D peut voir la couleur de son chapeau ainsi que
celle du chapeau de B et C. En raisonnant comme D au début du jeu, C peut déterminer avec
certitude la couleur de son propre chapeau. En effet, C réfléchit à ce que D pourrait dire ou
ne pas dire en fonction de ce que D voit. Si D reste silencieux durant une minute complète,
C détient la solution et peut s’exprimer.

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 4. Des politiciens énigmatiques : vous avez quatre certitudes. Analysez chacune d’elle pour
obtenir un tableau plus complet. L’énoncé stipule qu’au moins un des politiciens est honnête,
mais que dans chaque équipe de deux politiciens, au moins l’un des deux est corrompu. Tenez
compte du fait que le politicien honnête peut faire équipe avec n’importe lequel des autres poli-
ticiens.
5. Je donnerais cher pour lire dans vos pensées : envisagez un plus petit nombre de pièces
de monnaie sur la table. Et si vous n’en aviez que deux ou trois ? Efforcez-vous d’identifier une
règle efficace, quel que soit le nombre de pièces de monnaie.
6. Le dilemme du fermier : réfléchissez de manière contre-intuitive. Ne tenez pas uniquement
compte de l’ordre dans lequel Francis va faire traverser le lapin, le renard et la botte de carottes.
Pensez au trajet de retour. Il peut effectuer le trajet inverse avec un animal ou élément avec
lequel il a déjà fait le trajet aller. Ni le renard, ni le lapin, ni la botte de carottes ne sont tenus
d’effectuer le trajet dans un seul sens.

« Considérez ces énigmes… avec un regard neuf et en ayant comme objectif d’appliquer
les approches de la pensée efficace pour tout envisager (ce qui vous est inconnu comme ce
qui vous est familier) de manière inédite et enrichissante. »

La pensée efficace

Ralentissez le rythme pour réfléchir de manière approfondie, trouver des solutions aux problèmes,
identifier plusieurs perspectives et résister à la tentation de vous précipiter sur des solutions
rapides ou évidentes. Apprendre à agir ainsi exige d’être patient et méthodique. Ce que l’on gagne
à développer ce niveau de pleine conscience s’applique également à vos relations personnelles.
Éteignez vos appareils et accordez une pause à votre esprit fébrile. Donnez à votre cerveau ce dont
il a besoin pour se régénérer, créer des connexions et envisager les choses sous un autre angle.

« Une expérience énergique et significative ne se résume pas à biffer une stupide liste de
tâches à faire puis à passer à autre chose. »

Pour apprendre de manière efficace, vous devez prendre des mesures concrètes et assumer la
responsabilité de votre propre apprentissage. Cherchez des problèmes à résoudre, réfléchissez-y
sérieusement et demandez à d’autres personnes quels problèmes elles rencontrent et comment
elles les ont gérés. Posez beaucoup de questions. Mettez en pratique toutes ces démarches pour
devenir une meilleure version de vous-même.

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 À propos de l’auteur
Edward B. Burger est président de l’université Southwestern. Il a élaboré un cours portant sur
ces méthodes de réflexion à travers l’utilisation d’énigmes passionnantes qu’il enseigne en tant
professeur de mathématiques à Southwestern.

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Ce document est limité à l'usage personnel de Christophe Bonnefont (christophe@rseetcompagnie.fr)

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