Travail 89

TRAVAIL (2) (valeur du). L’éloge de la valeur du travail,

récurrent dans le discours sarkozyste , même s’il n’en est
pas le promoteur , procède de confusions soigneusement
entretenues sur ce qu’est une valeur, et ce qu’est un
travail. Le fait que ces termes soient repris sans critique
par la « droite de gauche », pour reprendre l’heureuse
expression de Francis Marmande , ne fait que rendre
plus évidente que cette « gauche » n’est qu’une variante
de la « droite de droite ».
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Confusion entre le vocabulaire éthique
et le vocabulaire économique
En affirmant qu’il faut « redonner de la valeur » au
travail, le discours sarkozyste met en place une confusion
entre le vocabulaire éthique et le vocabulaire économique.
En effet, il suggère que la « valeur travail » dépend d’une
attitude. Quelle est la valeur que l’on donne au travail ?
Quel est l’intérêt que l’on trouve au travail ? Cela évite de
poser deux questions plus pertinentes mais plus gênantes :

1. Jean Véronis a fait le relevé statistique des occurrences de cette notion

dans les discours de Sarkozy (sites. univ-provence. fr/veronis). Il a publié
avec Louis-Jean Calvet Les Mots de Nicolas Sarkozy (2008, Le Seuil).
2. Voir le film Attention, Danger Travail (2003) de Pierre Carles,
Christophe Coello et Stéphane Goxe, où l’on voit Jean-Pierre Raffarin
faire un éloge vibrant du travail à un congrès du MEDEF.
3. Voir Francis Marmande, « La dérive des incontinents » in Lignes n° 5
(février 1989), p. 39.
 90 Travail

quelle est la valeur que produit le travail ? Quelle est la

juste rétribution du travail fourni ?
Des expressions comme : « Ça a le mérite d’être fait »,
ou « Il ne faut pas rester à ne rien faire » ont en commun
de se référer à « celui qui fait », et de rester générales. Il
s’agit bien de propositions éthiques, qui n’évoquent ni la
nature du travail fourni, ni son résultat.
C’est en présentant le travail ainsi, sans faire de lien
avec sa réalité pratique, qu’on peut aujourd’hui, d’une part
légitimer des formules politiques du genre : « Il n’y a pas de
petit boulot. » (quoi que rapporte ce « boulot ») et, d’autre
part, perpétuer le scandale économique que constituent
les rémunérations indécentes dont bénéficie tel ou tel
personnage (quels que soient les résultats qu’il obtient).

Toute activité n’est pas un travail

En parlant du « travail » et de la « valeur travail » sans
plus de précision, le discours sarkozyste exploite les
pseudo-évidences idéologiques qui confortent le consensus
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de l’ordre établi. En effet, la notion généralisante même
de « travail » n’a pas de validité transhistorique. Elle est
récente, et elle est liée à la société capitaliste-marchande.
Bien évidemment, il y a dans toute société des activités
par lesquelles les hommes produisent ce dont ils ont besoin,
et que la nature ne dispense pas spontanément. Mais
ce n’est que dans les sociétés modernes que l’ensemble
des activités humaines est subsumé sous la catégorie de
« travail ». Jusqu’au xviiie siècle, on ne voyait aucun point
commun entre des activités aussi diverses que labourer
la terre, confectionner un repas, concevoir le plan d’une
maison, gouverner une ville ou méditer un problème
philosophique. Le terme général de « travail » n’existait
pas et, dans le meilleur des cas, on distinguait le groupe
des activités engendrant une transformation matérielle
(et méprisables), et le groupe des activités abstraites (et
dignes). Ce n’est que dans le cadre de certaines croyances
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religieuses que cette distinction était récusée, et qu’une

égale dignité était reconnue aux activités matérielles et aux
activités abstraites. Ce qui constitua l’amorce de la consti-
tution d’un concept général de « travail ».
Les discours lénifiants qui ne parlent aujourd’hui de
travail que de manière abstraite sont les héritiers de ce
discours idéologique au service de l’ordre établi. Il est
logique que ce discours soit commun à l’ensemble de la
« classe politique », Nicolas Sarkozy en tête.
En analysant le travail dans sa relation à ce qu’il
produit comme richesse, Karl Marx a démontré que si le
travailleur a du poids dans la société, ce n’est pas pour
des raisons morales, mais parce que son travail crée de la
valeur. Ce qui rompt avec tous les discours antérieurs et
en particulier, avec le discours « moral » sur le travail. Si
le travailleur est en position de réclamer, au minimum la
justice dans la répartition des produits de son travail, et
plus radicalement le pouvoir dans la société, c’est parce
que son travail est source de richesse sociale.
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Le travail est le moment
d’un échange marchand
Le travail n’est pas une activité quelconque. C’est
le moment où s’effectue un échange entre un salaire et
une puissance de travail. Celle-ci est vendue comme
marchandise parce que dans une société qui sépare le
travailleur de ses moyens, elle n’a de valeur que pour la
vente (valeur d’échange) contre un salaire. Mais pour
celui qui l’achète, elle présente cette utilité (valeur d’usage)
qu’une fois insérée dans un processus de production de
marchandises, elle produit, sous forme de marchandises,
davantage de valeur que son coût. Cette soumission à la
forme marchandise définit le travail.
Le travail n’existe, et ne peut exister, que dans une
société de production de marchandises. Telle est la signi-
fication ultime de la formule sarkozyste : redonner de la
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valeur au travail, cela ne peut signifier que redonner de

la valeur à une société où les hommes sont réduits à des
marchandises produisant d’autres marchandises. ➣ Gestion
• Travail (1)

Gérard Briche
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