Cours IX

La Fontaine est-il immoral ?

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 Dans son traité sur l’éducation L’Émile, Rousseau s’est
insurgé contre le fait de faire apprendre des fables de La
Fontaine aux enfants. Pour Rousseau, les fables ne jouent pas
leur rôle éducatif parce qu’elles donnent à voir ce qu’il ne faut
pas faire. Les animaux mis en scène dans les apologues célèbres
incarnent souvent des vices qui leur permettent de s’en sortir ou
de tromper leur cible. Aussi offrent-ils davantage des contre
modèles à éviter plutôt que des modèles à imiter.
 Les fables de La Fontaine mettent en scène des
animaux et proposent une morale. Mais selon Rousseau,
les fables ne font que pervertir l’esprit pur des enfants.
Rousseau songe à la fourmi qui refuse tout secours à la
cigale, ou au renard qui parvient à accaparer le fromage
du corbeau en le berçant d’illusions sur ses qualités
vocales.
 Le lion, dans les fables, représente très souvent la force
et l’arbitraire, le pouvoir tyrannique, la violence de l’être
puissant, habitué à assouvir le moindre de ses caprices.
L’enfant se familiariserait donc avec des comportements
peu recommandables, voire nocifs pour ses congénères :
il découvrirait le pouvoir du mensonge, de la flatterie, les
techniques de la persuasion hypocrite, la victoire de la loi
du plus fort, la faible propension des êtres à se montrer
charitables ou soucieux de l’équité et la justice sociale.
 Rousseau pense que chaque vérité ou leçon doit être
dite comme elle est et non pas cachée par une histoire
servant de voile que l’enfant ne pense pas enlever.
Rousseau ne cite que les fables qui lui permettent de
soutenir sa thèse sur leur immoralité mais laisse de côté
celles qui pourraient limiter sa démonstration ou
infirmer ses arguments.
« Il ne se formera pas sur le fripon ». Rousseau
condamne la lecture des fables. Pour lui, ce sont une
école de vice. La séduction qu’exerce la fiction écarte
la vérité.
 Bref, selon Rousseau, les fables ne sont pas destinées
aux enfants pour deux raisons :
a) Les difficultés de compréhension : Certaines fables
comportent parfois des méthodes de français qui ne
sont pas à la portée des enfants lorsqu’ils apprennent
cette poésie.
b)La complexité de la morale : Dans la plupart des
fables, la morale est implicite. On ne peut la trouver
facilement. Elle exige une réflexion sur ses textes.
Parfois la morale est immorale.