Encyclopédie Médico-Chirurgicale 16-538-B-10

16-538-B-10

Risques toxiques et pathologies

professionnelles liés au soudage métallique
I Thaon
M Guillemin Résumé. – Un grand nombre de salariés réalisent des activités de soudage à temps plein ou de manière
M Gonzalez occasionnelle. Les techniques de soudage employées varient énormément, qu’elles soient automatisées ou
A Cantineau manuelles. En fonction des techniques utilisées, des métaux à souder et de leurs revêtements éventuels, la
composition des fumées de soudage diffère. Les pathologies respiratoires (asthme, syndrome de Brooks,
bronchite chronique obstructive, sidéroses) représentent une part importante des pathologies observées. Le
rôle des fumées de soudage dans la survenue de cancers bronchopulmonaires reste discuté (rôle du tabagisme
et exposition à l’amiante). Dans ce contexte, une prévention efficace s’impose. Ainsi, la prévention technique
s’attache, entre autres, au choix des techniques de soudage les moins nocives, au captage des fumées à la
source et à la limitation des confinements.
© 2001 Editions Scientifiques et Médicales Elsevier SAS. Tous droits réservés.

Mots-clés : soudage, BPCO, sidérose, cancer, prévention.

Introduction ¶ Soudage par énergie thermochimique

Le soudage métallique est l’assemblage de deux pièces métalliques
par création, entre elles, d’une liaison homogène de composition et
de structure identiques ou très voisines.
La grande diffusion des divers procédés de soudage dans la
production, la construction, la réparation et la maintenance, fait
qu’un très grand nombre de travailleurs (environ 3 millions dans le
monde, selon le Centre international de recherche sur le cancer
[IARC]) est concerné par les risques liés à ce type de travail, que ce
soit dans les ateliers ou sur les chantiers. On retrouve ainsi des
activités de soudage dans des secteurs d’activité très divers. Si le
soudage représente l’activité principale de certains salariés (environ
200 000 en France), il reste occasionnel dans de nombreux autres
secteurs.
Nous nous limitons ici aux risques toxiques associés aux différents
procédés de soudage, tout en soulignant qu’il ne s’agit que d’un
volet des risques professionnels associés à ce type d’activité.
Différents types de soudage
Les techniques de soudage en général englobent près de
140 procédés normalisés [7] . La figure 1 résume de manière
simplifiée les différents types de soudage les plus courants [36].
SOUDAGE PAR FUSION
Les parties à souder sont réchauffées jusqu’au point de fusion et
sont liées ensemble, parfois avec addition d’un métal semblable
(matériau d’apport). La jonction s’effectue à l’état liquide.
Isabelle Thaon : Assistante hospitalo-universitaire, service de pathologie professionnelle, hôpital Saint-
Jacques, place Saint-Jacques, 25030 Besançon cedex, France.
Michel Guillemin : Profeseur, institut de santé au travail, 1, rue du Bugnon CH 1005 Lausanne, Suisse.
Maria Gonzalez : Praticien hospitalier, service de pathologie professionnelle, et médecine du travail, Hôpital
civil, 67091 Strasbourg cedex, France.
Alain Cantineau : Professeur des Universités, praticien hospitalier, service de pathologie professionnelle et
médecine du travail, hôpital civil, 67091 Strasbourg cedex, France.
Il est principalement représenté par le soudage au chalumeau. On
utilise une flamme alimentée par un mélange de gaz et d’oxygène
comme source de chaleur afin de faire fondre le métal. Le gaz le
plus souvent utilisé est l’acétylène qui permet d’obtenir une
température d’environ 3 000 °C. Le métal d’apport, sous forme de
baguette, est présenté à la main ou automatiquement. Ce procédé
est de moins en moins utilisé pour le soudage lui-même, mais il
reste utile à des opérations d’oxycoupage, de rechargement
(brasage), de métallisation ou de trempe. Ce type de soudage
n’occupe que la troisième ou quatrième place parmi les procédés les
plus répandus.
Le soudage aluminothermique est également un procédé
thermochimique. La fusion est obtenue par la réduction (très vive et
très exothermique) de poudres de fer ou d’oxyde de fer ou de cuivre
par des grains d’aluminium.
¶ Soudage à l’arc
L’arc électrique permet également d’obtenir l’assemblage des
métaux. L’arc est obtenu entre une cathode (porte-électrode) sous
tension et une anode (pièce à souder). L’air situé entre les électrodes
est partiellement ionisé par les électrons libérés par l’arc et devient
conducteur. L’arc produit une chaleur élevée ainsi qu’un
rayonnement électromagnétique dans le visible, l’ultraviolet et
l’infrarouge. Au niveau de l’anode, on obtient des températures de
4 200 °C et au niveau de la cathode de 3 000 °C. Selon le mode de
travail, de stabilisation et protection de l’arc, on distingue divers
types de soudage à l’arc, dont les plus importants sont décrits
ci-après.
Soudage à l’arc manuel
C’est un soudage réalisé sans apport de gaz. Le métal d’apport
(identique ou le plus proche possible des métaux à souder), sous
forme de baguette, constitue une électrode alors que la pièce à
souder ou à plaquer fonctionne comme pôle opposé. Sous la chaleur
de l’arc, la baguette s’égoutte et se lie à l’état liquide avec les
bordures en fusion des zones à souder, réalisant ainsi la jointure. Il
s’agit du type de soudage le plus répandu.

Toute référence à cet article doit porter la mention : Thaon I, Guillemin M, Gonzalez M et Cantineau A. Risques toxiques et pathologies professionnelles liés au soudage métallique. Encycl Méd Chir (Editions Scientifiques et
Médicales Elsevier SAS, Paris, tous droits réservés), Toxicologie-Pathologie professionnelle, 16-538-B-10, 2001, 9 p.
16-538-B-10 Risques toxiques et pathologies professionnelles liés au soudage métallique
SOUDAGE
Soudage par pression
Soudage par résistance Soudage par friction Soudage par énergie
électrique thermochimique
Soudage sous protection
Soudage à l'arc manuel
gazeuse
Soudage sous gaz actif
Soudage sous gaz inerte
MAG
MIG
Actuellement, on n’utilise pratiquement plus que des électrodes
dites « enrobées », qui contiennent dans leur enveloppe des additifs
améliorant le matériel de soudure et des substances stabilisant l’arc
électrique et le protégeant contre l’air, mais qui contribuent aussi à
la formation de scories et fonctionnent comme flux. Les scories, qui
forment sur la structure une sorte de croûte d’éléments non
métalliques et produits de combustion, protègent en particulier la
zone en fusion de l’oxydation par l’air ambiant lors du
refroidissement. Après solidification, la pièce est nettoyée de cette
couche de scories.
La composition de l’enrobage est différente en fonction des
caractéristiques opératoires et des propriétés mécaniques souhaitées.
On distingue cinq grands types d’enrobage :
– type O (oxydant) : à base d’oxyde de fer ;
– type A (acide) : à base d’oxyde de fer, d’oxyde de ferromanganèse,
de silice, de silicate ou de ferroalliage désoxydant ;
– type B (basique) : carbonate de calcium, spath fluor ou
ferroalliage ;
– type C : cellulosique, composé de cellulose et de matière
organique ;
– type R : rutile, comprenant 95 % d’oxyde de titane ou ilménite
comprenant 50 % d’oxyde de titane et 50 % d’oxyde de fer.
Les enrobages le plus utilisés aujourd’hui sont ceux de types B et R.
Le soudage manuel avec électrode enrobée convient aux aciers doux
(enrobage O), aux aciers faiblement alliés, aux aciers inoxydables et
réfractaires, à la fonte grise, aux métaux non ferreux : nickel (après
décapage acide et neutralisation), cuivre, cuproaluminium.
Lorsque l’électrode brûle, tous ces produits sont en partie libérés
dans l’air ambiant, ce qui fait du soudage à l’arc manuel une
technique à forte émission de fumées.
Soudage sous protection gazeuse
Dans cette technique, l’arc électrique et la soudure sont protégés par
un gaz qui empêche la pénétration de l’air. L’utilisation d’un gaz
protecteur permet, en principe, de renoncer à l’enrobage de
l’électrode, ce qui a pour effet de diminuer substantiellement les
émissions de fumées, par rapport au soudage à l’arc manuel.
En raison du poids et de l’encombrement des installations
nécessaires à ce type de soudage, il ne s’effectue en principe que sur
des postes fixes à l’intérieur des bâtiments. Cela évite aussi les forts
courants d’air qui pourraient perturber la protection gazeuse. Après
le soudage à l’arc manuel, le soudage sous protection gazeuse est le
plus répandu.
– Soudage sous gaz actif avec électrode fusible (metal active gas
[MAG]) : dans ce procédé MAG, on utilise un gaz de protection
2
Toxicologie
Pathologie professionnelle
1 Principales techniques de soudage.
MAG : « metal active gas » ; MIG : « metal inert gas » ;
TIG : « tungsten inert gas ».
Soudage par procédés
Soudage par fusion
spéciaux
Soudage à l'arc Soudage au laser
Soudage sous flux Soudage au plasma
Soudage sous gaz inerte
Électrode en tungstène
TIG
oxydant (gaz carbonique) ou un mélange de gaz (gaz carbonique,
oxygène, argon). Le métal d’apport est constitué par une électrode à
fil. L’arc se crée directement entre la pièce sous tension et le fil
fusible qui avance automatiquement. Le gaz protecteur participe
activement au processus, en réagissant, dans l’arc, avec les métaux
d’apport et de base. Ce procédé s’adapte aux aciers doux, métaux
ferreux, aciers non ou faiblement alliés, galvanisés ou zingués.
– Soudage sous gaz inerte avec électrode fusible (metal inert gas [MIG]) :
ici aussi, l’arc se crée entre la pièce sous tension et le fil fusible mais
le gaz de protection est inerte (argon ou hélium) et ne participe pas
au processus de soudure. Ce type de procédé convient aux aciers
alliés, inoxydables, à la fonte, à l’aluminium et aux alliages légers,
au cuivre et aux cuproalliages, au manganèse, au nickel et aux
métaux et aciers réfractaires.
– Soudage sous gaz inerte avec électrode non fusible en tungstène
(tungsten inert gas [TIG]) : l’arc électrique est créé ici entre la pièce
sous tension et une électrode en tungstène pur ou tungstène thorié,
non fusible. S’il est nécessaire, le métal d’apport doit être introduit
sous forme de baguette, manuellement ou automatiquement. Le gaz
de protection est constitué, soit d’argon, soit d’hélium. Ce type de
soudage est très répandu car il convient à la plupart des métaux :
aciers divers, aluminium, manganèse, cuivre, nickel, métaux et
alliages réfractaires, ainsi qu’aux métaux précieux ou délicats (titane,
tantale ou zirconium). Il trouve donc son utilisation dans l’industrie
nucléaire, l’aéronautique, l’industrie pétrochimique et ailleurs. Il
permet différentes variantes : arc pulsé, multicathodes, double flux,
etc.
Soudage sous flux
Un fil fusible, non enrobé, produit avec la pièce à souder un arc
électrique et est avancé continuellement au point de soudure. Ce
dernier est recouvert d’un flux (par exemple une poudre qui est
déversée autour de l’électrode) qui permet de renoncer aussi bien
au gaz protecteur qu’à l’enrobage de l’électrode. Il s’agit d’un mode
de soudage essentiellement automatique qui produit peu
d’émissions de fumées.
Soudage au plasma
Un mélange gazeux (argon/hydrogène ou argon/azote) est ionisé
par un arc électrique. Au centre de ce jet de gaz ionisé (plasma), la
température atteint 30 000 °C. Il se produit, lors de ce procédé, les
mêmes émissions nocives que lors du soudage à l’arc, mais en
hautes concentrations en raison de la température très élevée du
plasma. Ce type de soudage permet, en raison de sa forte énergie,
de souder des pièces de grande épaisseur, de manière automatique.
¶ Soudage au laser
C’est le rayon laser qui produit, dans une zone bien délimitée,
l’énergie de fusion nécessaire au soudage des pièces. Il s’agit d’une
Toxicologie Risques toxiques et pathologies professionnelles liés au soudage métallique
Pathologie professionnelle
technique relativement moderne qui s’utilise dans des circonstances
particulières. Elle requiert notamment des mesures de précaution
concernant la mise en œuvre des rayons laser.
SOUDAGE PAR PRESSION
Les deux surfaces métalliques à unir sont mises en contact étroit en
y exerçant une pression. La fusion à l’interface est obtenue, soit par
résistance électrique, soit par friction. L’avantage de ce type de
soudage est sa production très faible, voire nulle, de substances
nocives.
Soudage par résistance électrique : les deux pièces à unir sont
maintenues entre deux électrodes non fusibles et l’échauffement créé
par un passage de courant produit la fusion des zones à joindre et
leur soudure.
Soudage par friction : en plus de la pression exercée sur les deux
pièces à souder, un frottement est produit, qui permet d’une part
d’éliminer par dissolution la couche d’oxyde métallique qui recouvre
presque tout métal exposé à l’air et d’autre part de produire un
échauffement des surfaces à souder. Cet échauffement rend les
surfaces de contact malléables et conduit parfois à la fusion. Il se
crée, dans ces conditions, des liaisons très solides entre atomes et
après refroidissement, le joint de soudure présente une structure
atomique identique à celle du reste de la pièce.
BRASAGE
C’est un procédé d’assemblage de matériaux métalliques au moyen
d’un métal d’apport en fusion (brasure), le cas échéant avec
application de fondant et/ou de gaz protecteurs. Il ne s’agit donc
pas d’un véritable procédé de soudage tel que défini (cf supra), car
la température de fusion de la brasure se situe au-dessous de celle
des matériaux à joindre. Les deux pièces métalliques sont
maintenues ensemble par la brasure mais ne sont pas véritablement
soudées. Du fait que ce procédé d’assemblage s’apparente au
soudage et qu’il est parfois à l’origine d’émissions nocives, il a été
inclus dans cet article.
On distingue le brasage tendre du brasage fort. Pour le brasage
tendre, on utilise comme brasure essentiellement des alliages de
plomb, d’étain, de zinc, de cadmium et d’antimoine. Le brasage fort
utilise des alliages de cuivre et d’argent. Les procédés de brasage se
distinguent non seulement par le type de brasure mais aussi par la
source de chaleur appliquée. Pour le brasage tendre, on peut citer
les procédés suivants : fer à souder, flamme, four à résistance et four
à la vague. Pour le brasage fort, le point à « souder » est
généralement réchauffé à la flamme, mais on peut aussi utiliser un
four sous gaz protecteur ou un courant électrique.
PROCÉDÉS SPÉCIAUX
Il existe, en plus des procédés énumérés (cf supra), d’autres
méthodes réservées à des situations particulières (revêtement par
pulvérisation thermique, soudage de recharge, etc) mais dont la
description dépasserait le cadre de cet article.
Substances toxiques liées au soudage
GAZ ET VAPEURS
Les gaz et vapeurs toxiques émis lors du soudage proviennent de la
transformation thermique de gaz combustibles, de l’air, de
matériaux de revêtement ou d’impuretés. Il s’agit notamment des
composés suivants :
– l’ozone (O3) produit par la photolyse de l’oxygène sous l’action
des rayons ultraviolets émis par l’arc électrique ;
– le monoxyde de carbone (CO) émis par la combustion incomplète
de gaz combustible (soudage au chalumeau) et, lors du soudage
sous gaz protecteur actif, par le dioxyde de carbone (CO2) ;
– les oxydes d’azote, monoxyde d’azote (NO) et dioxyde d’azote
(NO 2 ), désignés parfois par NO x , produits lors de procédés
thermiques par la réaction entre l’azote et l’oxygène de l’air ;
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Tableau I. – Principaux gaz nocifs selon le procédé de soudage.
Procédé de soudage CO F2 NOx O3
Arc, électrode enrobée X X
Arc, sous flux X X X
Arc, sous gaz, argon ou hélium X X
Arc, sous gaz carbonique X X
Arc, tungstène, sous gaz X X
– le phosgène (COCl2), des aldéhydes (RCHO) et autres produits de
décomposition tels le phosphène (PH 3 ), l’acide cyanhydrique
(HCN), le fluor (F2) ou des gaz irritants tel le chlorure d’acétyle
(CH3COCl), qui peuvent se dégager des restes de graisse ou de
solvants chlorés sur des pièces dégraissées, des peintures, des
résines, des lubrifiants et des décapants.
Le tableau I résume, pour quelques procédés courants, les gaz nocifs
dont l’émission est possible.
FUMÉES
Les fumées sont des distributions de matières fines et solides dans
l’air. Le processus thermique du soudage engendre la production de
fumées selon deux mécanismes principaux :
– par la condensation de vapeurs inorganiques (de métaux) qui peut
être combinée à des réactions chimiques du type oxydation ;
– par la combustion incomplète de matières organiques, par
exemple, de matériaux de soudage auxiliaires ou d’un revêtement
du matériau de base.
Le diamètre des particules de fumée est généralement inférieur à
1 µm et supérieur à 0,01 µm. Il n’est pas rare qu’il y ait
agglomération entre ces petites particules souvent sphériques, pour
donner lieu à des particules chaînées de plus grand diamètre.
La composition des fumées dépend des métaux et des électrodes
utilisées, des substances auxiliaires telles que les enrobages ou les
flux et des revêtements ou autres résidus d’impuretés sur les pièces
à souder. Cette composition est complexe ; on y recense plus de
40 représentants de la table périodique des éléments.
Lors des analyses chimiques, on ne donne souvent que la
composition en divers éléments de la fumée mais ceux-ci s’y
trouvent en fait sous forme de complexes, le plus souvent comme
oxydes, plus rarement comme fluorures ou chlorures. En d’autres
termes, la spéciation des composés métalliques ou inorganiques des
fumées de soudage est peu développée actuellement. Nos
connaissances sont encore insuffisantes pour savoir si elle est parfois
nécessaire d’un point de vue toxicologique. Quelques indices parlent
dans ce sens lorsqu’il s’agit de connaître la solubilité de composés à
base de chrome VI dans certaines fumées de soudage [28]. Le tableau
II récapitule les émissions nocives selon le procédé de soudage à
l’arc.
¶ Métaux et électrodes mis en jeu
On évalue à 95 % la part des fumées qui provient du métal d’apport
et à 5 % celle qui provient du métal de base. La quantité de fumée
dépend en général du procédé de soudure et de ses paramètres.
La teneur en carbone des aciers provient du combustible utilisé lors
de la fonte, le coke. Le fer brut fondu dans les hauts fourneaux
contient en outre du manganèse, du silicium, du soufre et du
phosphore, provenant du minerai et du combustible. Le soufre et le
phosphore rendent l’acier fragile et cassant, raison pour laquelle leur
taux doit être maintenu très bas.
Les aciers non alliés ne contiennent que des taux très faibles en
éléments étrangers. Ils sont employés dans la construction
métallique comme support, voies de chemins de fer, tôles de
carrosseries, etc. On parle d’aciers faiblement alliés lorsque le taux
d’alliage ne dépasse pas 5 % au total. Les aciers fortement alliés
contiennent plus de 5 % d’alliages. En plus des éléments étrangers
au fer qui peuvent déjà se rencontrer dans les aciers non alliés, on
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16-538-B-10 Risques toxiques et pathologies professionnelles liés au soudage métallique
Tableau II. – Récapitulatif des émissions nocives selon le procédé de soudage à l’arc [7].
Procédé Matériau de base
Soudage à l’arc manuel Acien non allié
Acier fortement allié
Fonte de fer
Soudage MAG Acier non allié ou faiblement allié
Acier fortement allié
Soudage MIG Acier non allié ou faiblement allié
Acier fortement allié
Matériaux aluminium
Soudage TIG Acier
Matériaux aluminium
Soudage sans flux Acier
Soudage plasma Acier non allié
Acier fortement allié
Matériaux (aluminium)
MAG : metal active gas ; MIG : metal inert gas ; TIG : tungsten inert gas.
ajoute encore, selon les buts visés, du manganèse, du chrome, du
nickel, du cobalt, du tungstène, de l’aluminium, du cuivre, du
molybdène, du tantale, du titane, du vanadium ou d’autres
éléments.
Presque tous les types de soudage courants émettent des fumées
mais c’est sans conteste le soudage à l’arc manuel qui en dégage le
plus, avec les électrodes enrobées acides, alcalines ou contenant du
rutile ; 30-90 % de la fumée totale sont constitués de chrome VI. Des
fluorures sont présents avec les enrobages alcalins. Le nickel peut
être présent en forte proportion avec des enrobages riches en ce
métal.
Lors du soudage à l’arc électrique manuel ou sous protection
gazeuse, on trouve principalement les éléments dans les fumées :
fer, cuivre, silicium, chrome, manganèse, fluor, potassium et calcium.
Selon le métal de base, on peut également rencontrer le titane, le
zinc ou l’étain en quantités non négligeables. Le dioxyde de silicium
(SiO2) se trouve dans la fumée sous forme amorphe, non cristalline,
et ne s’apparente pas au quartz toxique. L’amiante n’a été utilisé
qu’exceptionnellement dans l’enrobage des baguettes de soudure [37]
et n’est pas présent dans les fumées, sauf s’il est présent dans des
matériaux utilisés par le soudeur (natte ou carton de protection par
exemple) ou s’il se trouve à proximité.
¶ Revêtements des pièces à souder
Les pièces à souder sont parfois recouvertes de vernis, de peintures,
de résines, de couches de fond ou de protection grasses ou encore
de résidus de produits dégraissants ou nettoyants. Ces produits
peuvent se retrouver dans les fumées tels quels ou modifiés sous
l’action de la chaleur et du rayonnement ultraviolet.
Les couches de fond contiennent des pigments à base d’oxyde de
fer, de zinc et de chromates de zinc. Les liants de ces couches de
fond sont le plus souvent à base de résines époxy ou phénoliques,
de silicate d’éthyle et de polyuréthane. Lors de l’échauffement de
ces couches, des gaz toxiques peuvent être émis ainsi que des
aérosols pouvant contenir des substances nocives (isocyanates,
dioxines, furanes...) [34].
Les anciens revêtements antirouille peuvent parfois contenir encore
du plomb.
Les restes de peinture, de vernis, de résines ou de matières
plastiques, d’huiles peuvent donner lieu à la présence, dans les
fumées, de composés toxiques (cadmium, phtalates, hydrocarbures
polycycliques aromatiques...).
¶ Cas particulier du brasage
Dans le brasage tendre (température de fusion < 450 °C) le métal
d’apport contient très fréquemment du plomb et de l’étain en
proportion variable suivant le type de brasage à effectuer. Mais il
peut aussi contenir du zinc, du cadmium, de l’antimoine, de l’argent
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Toxicologie
Pathologie professionnelle
Matériau d’appui Émissions nocives
De même nature Fumées (oxydes de fer)
De même nature Fumées, composés de chrome (VI)
À base de nickel Fumées, nickel
De même nature ou éventuellement cuivré Fumées, éventuellement monoxyde de carbone, nickel
De même nature ou éventuellement cuivré Éventuellement nickel et chrome
De même nature ou éventuellement cuivré Fumées, éventuellement cuivre
De même nature ou éventuellement cuivré Fumées, éventuellement cuivre et chrome
De même nature ou éventuellement cuivré Fumées et ozone
De même nature ou aucun Fumées et ozone
De même nature ou aucun Fumées et ozone
De même nature Fumées (oxyde de fer)
De même nature ou aucun Fumées et NO2
De même nature ou aucun Fumées, éventuellement nickel et chrome (VI), NO2
De même nature ou aucun Fumées (oxyde d’aluminium)
et du cuivre. De plus, les fondants peuvent contenir des composés
inorganiques (acides ou sels à base de chlore ou de fluor) et des
composés organiques à base de résine naturelle, de Cellophanet [49]
et de bien d’autres substances à base d’acides, de dérivés halogénés,
d’amines ou d’amides.
Pour le brasage fort (température de fusion > 450 °C), les métaux
d’apport sont subdivisés en types à base de cuivre contenant de
l’argent, à base d’aluminium et à base de nickel. Les fondants
correspondants sont constitués de bore, de fluorures, de phosphates,
de chlorures et de silicates. Les émissions sont fonction des métaux
d’apport, des fondants, des liants, de la nature de l’apport de chaleur
(fer à souder ou flamme) et des paramètres liés au processus. Le
réchauffage direct à la flamme engendre des teneurs parfois élevées
en cadmium (brasage à l’argent) et en zinc dans la fumée de brasage.
ÉVALUATION DES RISQUES
Pour déterminer si les nuisances chimiques détectées dans les
émissions des divers procédés de soudage présentent un risque pour
la santé du soudeur et des autres personnes exposées, il convient
dans un premier temps de caractériser l’exposition des travailleurs
concernés et dans un deuxième temps de déterminer si cette
exposition est acceptable ou non. Il s’agit donc de la démarche
propre à l’hygiène du travail que nous ne ferons que résumer
brièvement ici, car elle dépasse le cadre de cet article.
¶ Caractérisation de l’exposition
À quelle concentration et durant combien de temps le travailleur
est-il en contact avec les substances nocives considérées ? C’est la
réponse à cette question qui permet de caractériser l’exposition des
personnes concernées.
En admettant que l’on se limite à l’exposition par inhalation en
négligeant les autres voies possibles (résorption cutanée et
ingestion), il faut donc prélever l’air dans la zone respiratoire du
travailleur pour en déterminer la concentration en substances
toxiques. La stratégie et la méthode de prélèvement sont choisies de
manière à se rapprocher le plus possible des conditions réelles
d’exposition, tant sur le plan de la qualité de l’air respiré que sur
celui de la durée d’exposition. Les contraintes techniques et
logistiques obligent parfois à des compromis qui diminuent la
fiabilité de l’évaluation de l’exposition. Dans la mesure du possible,
les prélèvements d’air s’effectuent au moyen de dispositifs
suffisamment peu encombrants pour les faire porter par le
travailleur ; on parle alors de prélèvements personnels.
Si cela n’est pas possible, on effectue des prélèvements en poste fixe,
là où ils sont considérés comme le plus représentatifs de l’exposition.
Les têtes de prélèvement sont adaptées aux polluants recherchés et
visent à capter intégralement le polluant et à le libérer
ultérieurement après un traitement approprié pour pouvoir
l’analyser en laboratoire.
Toxicologie Risques toxiques et pathologies professionnelles liés au soudage métallique 16-538-B-10
Pathologie professionnelle

Tableau III. – Valeurs limites des polluants courants rencontrés lors des opérations de soudage.

VME VLE Valeur limite européenne sur 8 heures

ppm mg/m3 ppm mg/m3 ppm mg/m3

Acide cyanhydrique 2 2 10 10 - -

Aluminium (fumées) - 5 - - - -

Azote (monoxyde d’) 25 30 - - - -

Azote (dioxyde d’) - - 3 6 - -

Cadmium (oxyde de) - - - 0,05 - -

Monoxyde de carbone 50 55 - - - -

Dioxyde de carbone - - - - 5 000 90 000

Chrome VI ou trioxyde de chrome - 0,05 0 0,1 - -

Colophane* 0 0,1 - - - -

Cuivre (fumées) - 0,02 - - - -

Fer (trioxyde de di-) - 5 - - - -

Fluor - - 1 2 - -

Fluorures - 2,5 - - - -

Fumées de soudage** - 5 - - - -

Manganèse (fumées) - 2,5 - - - -

Nickel (trioxyde) - 1 - - - -

Plomb (Pb) (exprimé en Pb métal) - 0,15 - - - -

Ozone 0,1 0,2 0,2 0,4 - -

Phosgène - - 0,1 0,4 - -

Phosphine 0,1 0,13 0,3 0,4 - -

Titane (dioxyde) - 10 - - - -

Vanadium (poussières et fumées) - 0,05 - - - -

Zinc (chlorure et fumées) - 1 - - - -

VME : valeurs moyennes d’exposition ; VLE : valeurs limites d’exposition de courte durée.
* : produit de décomposition des baguettes, exprimé en aldéhyde formique.
** : totalité des particules.

Dans le cas des particules de fumée, les têtes de prélèvement sont
adaptées à la granulométrie considérée comme déterminante pour
le risque pour la santé. Il existe maintenant des normes
internationales pour caractériser les fractions granulométriques
déterminantes.
Pour certains gaz (ozone, monoxyde de carbone, oxydes d’azote, etc)
et pour les poussières (sans distinction de leur nature), il existe des
détecteurs à lecture directe qui peuvent être aussi utilisés, avec
toutes les précautions d’usage, pour caractériser l’exposition à ces
polluants.
Pour caractériser l’exposition aux métaux toxiques, il est aussi
possible d’avoir recours à ce que l’on nomme la surveillance
biologique, c’est-à-dire au dosage du métal considéré (ou d’un
produit dérivé ou induit) dans un fluide biologique (principalement
l’urine ou le sang) du soudeur. Cette approche complémentaire est
très utile car elle permet souvent de mieux caractériser l’exposition
chronique du soudeur du fait que la demi-vie des métaux est
généralement longue dans l’organisme humain [10, 56]. Pour les gaz,
seul le monoxyde de carbone se prête à la surveillance biologique,
soit par dosage dans le sang de la carboxyhémoglobine, soit par
dosage du gaz lui-même dans l’air expiré.
¶ Acceptabilité du risque
Lorsque l’exposition à une ou plusieurs substances nocives a été
évaluée, il convient de déterminer si elle présente un risque
acceptable ou inacceptable pour le travailleur (ou la travailleuse)
concerné(e). Il existe pour cela des normes appelées valeurs limites
moyennes d’exposition au poste de travail (VME) auxquelles on
peut se référer et qui représentent bien le risque que notre société
accepte de faire supporter aux travailleurs. Elles sont définies
comme la concentration moyenne dans l’air des postes de travail en
un polluant donné qui, en l’état actuel des connaissances, ne met
pas en danger la santé de la très grande majorité des travailleurs
sains qui y sont exposés et ceci pour une durée d’environ 40 heures
par semaine à raison de 8 heures par jour, pendant de longues
périodes. Il faut souligner que les VME ne constituent pas une limite
entre les domaines dangereux et les domaines non dangereux. En
effet, il se peut que certaines personnes, plus sensibles que d’autres,
soient atteintes dans leur santé à des niveaux inférieurs aux VME.
Il existe aussi des valeurs limites d’exposition à court terme,
désignées par le sigle VLE, qui permettent de se prononcer sur des
niveaux d’exposition de courtes périodes, typiquement de
15 minutes. Ces valeurs sont particulièrement utiles dans le domaine
du soudage, où les expositions sont fréquemment de relativement
courte durée, sauf pour certaines catégories de soudeurs qui soudent
toute la journée.
Du fait qu’il est très difficile de caractériser parfaitement une
exposition professionnelle, qui fluctue beaucoup dans le temps, et
du fait que les VME et VLE sont entachées d’incertitudes quant à
leur fiabilité scientifique, les hygiénistes du travail recommandent
d’utiliser comme référence de risque acceptable des fractions de ces
valeurs. Ils appellent ces valeurs des valeurs d’action, c’est-à-dire
qu’au-dessus de ces valeurs, il faut entreprendre des mesures
préventives. Typiquement, ces valeurs d’action sont fixées à la moitié
ou au tiers des VME/VLE. De nombreuses grandes entreprises
adoptent ces valeurs d’action et ne considèrent les VME/VLE que
comme des références légales.
À titre d’exemple, le tableau III donne quelques valeurs limites,
pour quelques-uns des polluants courants rencontrés dans les
opérations de soudage.

5
16-538-B-10 Risques toxiques et pathologies professionnelles liés au soudage métallique
Pathologies professionnelles
liées au soudage
PATHOLOGIES RESPIRATOIRES
¶ Effets respiratoires aigus
Le soudage est susceptible, nous l’avons vu, d’entraîner la libération
de nombreuses substances irritantes, notamment d’oxydes d’azote
et d’ozone.
On peut donc constater une prévalence accrue des symptômes
d’irritation des voies aériennes chez les soudeurs. On relève
également des altérations de la fonction respiratoire au cours de la
journée : Akbar-Khanzadeh [1], comparant la fonction respiratoire en
début et en fin de poste chez des soudeurs et des témoins, a mis en
évidence une diminution plus importante du volume expiratoire
maximal par seconde (VEMS) et de la capacité vitale forcée (CVF)
chez les soudeurs. Beckett et al [5] ont montré une diminution plus
importante du débit expiratoire maximal par minute (DEMM) sur
8 heures, chez les mêmes sujets, les jours de soudage comparés aux
journées sans exposition aux fumées de soudage. Donoghue et al [16]
ont retrouvé une chute plus importante du débit de pointe chez les
soudeurs 15 minutes après la reprise du travail le lundi ainsi qu’une
diminution maximale du débit de pointe sur les 12 heures de suivi.
Les vapeurs nitreuses, le phosgène (COCl2) et la phosphine, l’ozone
ou l’acroléine peuvent être à l’origine d’œdèmes ou de subœdèmes
aigus lésionnels du poumon.
En cas d’inhalation massive d’irritants, on peut également observer,
dans les minutes ou les heures qui suivent, la survenue d’un
syndrome de Brooks (toux, dyspnée associées à une hyperréactivité
bronchique qui vont alors persister plusieurs mois) [9].
Le soudage d’alliages contenant du cadmium, du chrome, du
manganèse ou du zinc peut provoquer des pneumopathies
chimiques [50].
Sjögren et al [52] ont décrit deux cas de syndrome fébrile avec
dyspnée, hyperréactivité bronchique et altérations des explorations
fonctionnelles respiratoires (EFR) chez deux sujets ayant réalisé des
travaux de soudage sur de l’acier recouvert de peinture.
¶ Effets respiratoires chroniques
Pneumoconioses
La sidérose du soudeur à l’arc a été décrite pour la première fois en
1936 par Doig et Mac Lauglin. La sidérose n’apparaît qu’après une
exposition régulière et prolongée (10 à 15 ans) aux fumées de
soudage et un travail en atmosphère confinée sans ventilation
(cuves, citernes...). L’absence de protection respiratoire ou une
protection insuffisante favorise également la survenue d’une
sidérose [6, 11, 31, 35, 47].
La sidérose pure a longtemps été considérée comme une
pneumoconiose de surcharge simple, bénigne et de bon pronostic,
dans laquelle il n’existe aucune atteinte fonctionnelle respiratoire.
Seule la radiographie du thorax montre un syndrome interstitiel
réticulomicronodulaire diffus (miliaire très fine, sans macronodule
ou masse dense) et le liquide de lavage bronchoalvéolaire une
hypercellularité globale avec des sidérophages, facilement
reconnaissables à leur coloration bleue lors de la réaction de Perls [47].
Les biopsies bronchiques révèlent des dépôts de fer sans fibrose
interstitielle. Certaines formes régressant progressivement à l’arrêt
de l’exposition ont été rapportées.
Mais des cas de sidéroses avec fibrose pulmonaire (sidéroscléroses)
ont été décrits chez les soudeurs [47]. Dans ces atteintes, il existe une
symptomatologie clinique (toux, expectoration muqueuse ou
mucopurulente, parfois douleurs thoraciques et dyspnée d’effort),
des modifications des épreuves fonctionnelles (syndrome obstructif
et altérations du test de transfert du CO). L’évolution se fait vers
l’insuffisance cardiaque droite. Quelques rares cas de sidéroses à
formes conglomératives ont également été signalés [11].
Une asbestose peut également survenir en raison de l’utilisation et
surtout de la découpe de matériaux d’isolation thermique en
amiante destinés notamment à la protection de l’environnement du
soudage.
6
Toxicologie
Pathologie professionnelle
Par ailleurs, la présence de divers métaux dans les électrodes peut
théoriquement être à l’origine d’autres pneumoconioses telles que
l’aluminose, la staniose, la bérylliose ou la barytose.
Asthme
Différents composés pouvant être présents dans les fumées de
soudage sont susceptibles d’induire l’apparition d’un asthme
[29, 33, 57]
. On peut citer :
– l’éthyléthanolamine, lors du soudage électronique notamment ;
– la colophane ;
– le chrome, le nickel ou le cobalt lors du soudage sur acier
inoxydable ;
– plus rarement, les isocyanates, notamment le toluène di-isocyanate
(TDI), lorsqu’ils sont libérés par le soudage de surfaces traitées.
Parmi les études concernant l’incidence de l’asthme chez les
soudeurs, on peut citer celle de Beach et al [3], qui compare chez des
apprentis et des jeunes soudeurs l’incidence de l’hyperréactivité
bronchique non spécifique en fonction des niveaux d’exposition aux
fumées de soudage. Il retrouve une augmentation de la prévalence
de l’hyperréactivité bronchique non spécifique en fonction des
niveaux croissants d’exposition (37 % pour une exposition
négligeable, 44 % pour une exposition moyenne, 49 % pour une
exposition élevée [p < 0,05]).
Quelques travaux portant sur l’étude de la fonction respiratoire ont
montré une légère hyperréactivité bronchique non spécifique
[23, 42, 44]
.
Bronchopneumopathies chroniques
Chez les soudeurs, certaines études [5, 14, 17, 54, 58] montrent une
augmentation de la prévalence des symptômes d’irritation
chronique tels que la toux et l’expectoration chroniques, plus
rarement de la bronchite chronique, notamment en cas de soudage
en milieu confiné sans port de protection respiratoire [45].
Concernant la fonction respiratoire des soudeurs, les résultats
semblent discordants. On retrouve parfois une diminution des débits
des petites bronches (débit expiratoire maximal à 25 % [DEM 25], à
50 % [DEM 50], de la CVF ou DEMM) [30, 41, 45, 59], une augmentation
du volume de capture [23] ou une faible diminution du transfert du
CO [42], plus rarement une altération du VEMS ou la CVF [14, 17, 45].
Quelques études ne retrouvent pas d’altération de la fonction
respiratoire [5, 58].
Cotes et al [14] ont mis en évidence une liaison entre la durée
moyenne d’exposition aux fumées de soudage et les altérations de
la fonction respiratoire. Nakadate et al [43] ont montré un lien entre
l’empoussiérage pulmonaire estimé par magnétopneumographie et
le pourcentage du VEMS observé rapporté au VEMS théorique.
Les symptômes respiratoires et les altérations de la fonction
respiratoire sont plus fréquemment retrouvés en cas de tabagisme
associé [12, 14, 17, 30, 42]. L’existence d’une aspiration et le port de
protections respiratoires ont, en revanche, un effet protecteur sur la
fonction respiratoire [17].
En comparant les effets du soudage d’acier inoxydable et du
soudage d’acier doux Sobaszek et al [54] retrouvent une prévalence
plus élevée des symptômes d’irritation chronique chez les soudeurs
d’acier inoxydable, mais ne montrent aucune différence significative
entre les deux groupes concernant la fonction respiratoire.
Autres pathologies respiratoires liées à l’exposition chronique aux
fumées de soudage
Figueroa [18] a rapporté deux cas de pneumopathie interstitielle
fibrosante (hard metal interstitial pulmonary disease) chez des ouvriers
travaillant dans une usine réalisant des travaux d’enrobage par
détonation et par plasma les exposant notamment au carbure de
tungstène, au cobalt, au cuivre et au nickel. Glass [19] a décrit un cas
de fibrose pulmonaire interstitielle chez un soudeur réalisant des
travaux de soudage par MIG sur acier galvanisé.
Par ailleurs, Coggon et al [13], dans une étude réalisée à partir des
registres de décès en Grande-Bretagne et au pays de Galles, ont
Toxicologie Risques toxiques et pathologies professionnelles liés au soudage métallique
Pathologie professionnelle
retrouvé un excès de mortalité par pneumopathies lobaires. Selon
eux, l’exposition aux fumées de soudage favoriserait donc les
infections pulmonaires.
¶ Effets cancérogènes
Un excès de cancers bronchopulmonaires primitifs, de l’ordre de 30
à 50 %, a été retrouvé dans de multiples études épidémiologiques
cas-témoins [24, 27, 32] ou de cohortes [2, 15, 20, 51] portant sur la prévalence
ou la mortalité par cancer bronchopulmonaire. Moulin [39] a réalisé,
en 1997, une méta-analyse portant sur 18 études cas-témoins et
31 études de cohorte. Il retrouve un risque relatif de cancer du
poumon de 1,38 (intervalle de confiance à 95 %, 1,19-1,48) pour les
études portant sur toutes les catégories de soudeurs confondues ou
non précisées, un risque relatif de cancer du poumon de 1,30
(intervalle de confiance à 95 %, 1,14-1,48) pour les soudeurs de
l’industrie navale et de 1,35 (intervalle de confiance à 95 %, 1,15-
1,57) pour les soudeurs ne travaillant pas dans l’industrie navale.
Deux facteurs de confusion ont été fréquemment évoqués pour
expliquer cet excès de cancer du poumon : le tabagisme (dont la
prévalence est significativement plus élevée chez les soudeurs) et
l’amiante (notamment chez les soudeurs de l’industrie navale)
[2, 15, 24, 27, 39]
.
Concernant le mécanisme cancérogène des fumées de soudage, le
rôle du chrome et du nickel a été évoqué [4, 53, 55]. Les fumées de
soudage sur acier inoxydable contenant entre autres du chrome
hexavalent et du nickel, plusieurs études recherchant un excès de
cancer bronchique chez les soudeurs d’acier inoxydable, comparés
aux soudeurs d’aciers doux, ont donc été réalisées. Cependant, pour
la plupart, les résultats ne révèlent pas d’excès de cancer bronchique
chez les soudeurs d’acier inoxydable comparé à l’acier doux [20, 32, 39,
40, 51], ce qui semble aller à l’encontre d’un rôle du chrome hexavalent.
L’IARC [25] a ainsi classé les fumées de soudage dans le groupe 2 B
(cancérogènes possibles).
On retrouve également chez les soudeurs un excès de tumeurs de la
plèvre [2, 4], notamment de mésothéliome, lié à l’exposition fréquente
à l’amiante.
AUTRES RISQUES
Bien que cela ne soit pas le thème de cet article, il convient
néanmoins de rappeler brièvement ici que le soudage présente bien
d’autres risques que ceux liés aux émissions de substances toxiques
sous forme de gaz, de vapeurs ou de fumées. Suivant les
circonstances, ces risques peuvent être plus importants que les
risques toxiques et doivent donc être prévenus et maîtrisés en
priorité.
¶ Accidents
Incendies et explosions. L’utilisation de flammes, de gaz sous pression,
de courant électrique produisant des arcs, des étincelles, des
projections de métal en fusion et de laitier, représente autant de
sources d’incendie et d’explosion. Les conséquences en sont parfois
dramatiques et dépassent largement le cadre de l’entreprise
elle-même.
Électrocution. Les tensions et courants utilisés pour le soudage à l’arc
mettent en jeu des énergies importantes qui présentent des risques
d’électrocution.
Dommages cutanés. Les hautes températures impliquées dans les
opérations de soudage ainsi que les projections mentionnées (cf
supra) peuvent conduire à des risques de brûlure significatifs.
Les ultraviolets sont également à l’origine de brûlures cutanées plus
ou moins sévères. Il faut notamment se méfier de l’importante
émission d’ultraviolets lors du soudage de type TIG et des
rayonnements ultraviolets qui se réfléchissent sur les surfaces
environnantes, provoquant parfois des brûlures au premier degré
dans des zones non protégées telles que la nuque.
Les scories projetées lors du soudage peuvent également occasionner
des brûlures.
Dommages oculaires. L’exposition aux rayonnements ultraviolets lors
du soudage provoque des kératoconjonctivites très intenses (coup
16-538-B-10
d’arc). Le soudeur présente, après une période de latence, un
larmoiement, une sensation de brûlure oculaire, une photophobie et
un blépharospasme.
Le soudage au laser, quant à lui, peut être aussi dangereux si toutes
les mesures de précaution ne sont pas prises et si le rayon atteint les
yeux du soudeur ou d’une personne du voisinage.
Des atteintes rétiniennes en « fenêtre » ont été décrites lors du
soudage au plasma d’arc ou à l’arc sous argon, en particulier sur
l’aluminium. On constate, à l’examen du champ visuel, des scotomes
irréversibles à proximité de la fovea ; ils entraînent alors une très
forte baisse de l’acuité visuelle et une gêne considérable.
Intoxications et asphyxies aiguës. Le soudage en espace confiné sans
précaution peut conduire à une accumulation de gaz et fumées
rapidement toxiques et/ou à un appauvrissement de l’air en
oxygène pouvant résulter en une asphyxie.
¶ Maladies
Fièvre des métaux. Elle est assez rare chez les soudeurs. Les
symptômes apparaissent dans les heures qui suivent l’exposition.
On note une fièvre élevée à 39-40 °C, des frissons, des myalgies, une
irritation des voies aériennes supérieures, une toux, une oppression
thoracique. L’auscultation pulmonaire, la radiographie thoracique et
les EFR sont généralement normales. L’évolution est favorable en 24
à 48 heures, mais les symptômes peuvent réapparaître après une
nouvelle exposition.
Parfois, un phénomène de tolérance apparaît, les symptômes
s’atténuent alors que l’exposition persiste mais peuvent réapparaître,
après un arrêt plus ou moins prolongé de l’exposition (week-end ou
congés), lors de la « réexposition ».
Saturnisme. Le risque de saturnisme lors du soudage « étain-plomb
» est très discuté. Un certain nombre d’études ne trouvent en effet
pas d’augmentation significative de la plombémie chez les
soudeurs [26]. Cependant, d’autres études décrivent des cas de
saturnisme subaigu avec coliques de plomb lors d’intervention sur
des ouvrages d’art métalliques protégés par du minium de plomb.
Hautes températures. Le stress thermique et le rayonnement
infrarouge qui peuvent survenir dans certaines circonstances doivent
être pris en compte en tant que contrainte physiologique
significative [8].
Bruit. Cette nuisance très fréquente en milieu professionnel peut
trouver son origine dans le procédé de soudage lui-même (plasma
notamment) ou dans les moyens accessoires (ventilation, par
exemple). Elle peut être responsable d’une baisse significative de
l’acuité auditive.
Champs électromagnétiques. Bien que les risques à long terme des
champs électromagnétiques de basses fréquences ne soient pas
encore clairement établis, il convient de rester vigilant dans ce
domaine et de respecter les normes en vigueur. Ces champs peuvent
poser problème quand ils existent à proximité directe de personnes
porteuses d’implants de type stimulateurs cardiaques ou
défibrillateurs implantables.
Radiations ionisantes. Les électrodes en tungstène thorié sont utilisées
lors du soudage TIG depuis plusieurs décennies dans la plupart des
secteurs d’activité. Il ne semble pas qu’il existe un risque sérieux
d’exposition pour les soudeurs, mais des précautions élémentaires
sont conseillées, tant sur le plan de la protection collective
qu’individuelle [21]. En revanche, des accidents d’irradiation ont été
décrits avec les sources utilisées pour la radiographie de contrôle
des soudures ; ces activités sont normalement encadrées par une
réglementation précise et nécessitent un strict respect des
procédures.
¶ Ergonomie
L’aménagement des postes de travail, l’organisation du travail, les
facteurs de contrainte et d’astreinte sous l’angle de l’ergonomie sont
autant d’aspects importants qui ne peuvent être négligés lorsqu’on
s’occupe du bien-être et de la santé des travailleurs. Les soudeurs, il
faut le souligner, sont amenés trop souvent à travailler dans des
conditions qui ne respectent pas les principes ergonomiques de base,
7
16-538-B-10 Risques toxiques et pathologies professionnelles liés au soudage métallique
qu’il s’agisse du dimensionnement et de l’anthropométrie des postes
de travail, de la ventilation, de l’extraction ou des horaires et des
déplacements.
Prévention
Sont présentées dans ce chapitre les méthodes de prévention
courantes rencontrées dans le milieu de travail des soudeurs. La
hiérarchie des méthodes préventives est respectée dans les sous-
chapitres qui suivent, à savoir que les actions à la source sont plus
importantes et efficaces que les actions collectives, qui elles-mêmes
doivent précéder les mesures de protection individuelle.
ACTIONS À LA SOURCE
Les impératifs techniques, économiques et organisationnels qui
déterminent le choix des actions préventives les plus adaptées, sont
extrêmement variés. Chaque situation peut être considérée comme
un cas particulier qu’il faut traiter par une approche
pluridisciplinaire, à laquelle prennent part toutes les personnes
concernées. Nous nous bornons ici à un rappel de quelques
principes de base [22].
Suppression du risque. Lorsqu’un risque est considéré comme trop
grand, une solution définitive peut être de le supprimer
complètement. Dans le cas du soudage, cela reviendrait à renoncer
à un procédé, sans le substituer par un autre, s’il se révèle qu’une
autre solution peut être meilleure (exemple : achat ou fabrication de
pièces ne nécessitant pas de soudage).
Substitution des substances et procédés dangereux. Chaque fois que cela
est possible, il convient de remplacer les substances et les procédés
dangereux par d’autres, moins nuisibles pour la santé. Les quelques
exemples qui suivent illustrent comment réduire considérablement
l’exposition des travailleurs aux fumées de soudage, par la
substitution de procédés polluants par des procédés nettement plus
« propres » [7] :
– utilisation du soudage sous gaz protecteur des aciers au lieu du
soudage à l’arc avec des électrodes en barre ;
– utilisation d’électrodes en barre enrobées de rutile au lieu
d’électrodes à enrobage basique, acide ou même cellulosique ;
– pour les procédés de soudage sous gaz protecteur, remplacer le
soudage MAG par un procédé MIG ou mieux encore par un procédé
TIG (cf Soudage sous protection gazeuse) ;
– pour le brasage, utiliser des brasures sans cadmium au lieu des
brasures contenant des alliages de cadmium ;
– préférer le brasage avec fer à souder chauffé électriquement, à
réglage thermostatique, au lieu de la flamme à gaz.
Modification du procédé. Il est parfois possible de maîtriser la
composition des fumées de soudage par la modification du procédé.
Il a été démontré, par exemple, que l’addition de zinc sous forme de
traces dans le fil d’apport dans le soudage MIG élimine quasiment
la présence de chrome (VI) et d’ozone dans le panache de fumées,
sans effet défavorable sur la qualité des soudures [38].
Captage des fumées à la source. Il existe toute une série de moyens
techniques pour capter les fumées à la source et éviter ainsi
l’exposition du soudeur et des autres travailleurs. Les plus connus
sont des tables de soudage avec aspiration intégrée, des bouches
d’aspiration mobiles et des torches aspirantes [48]. À noter que dans
certains cas, le captage des fumées favorise la production d’ozone
en éliminant l’écran (de fumées) entre la source d’ultraviolets et l’air
environnant.
PROTECTION COLLECTIVE
Il s’agit ici de s’assurer que les concentrations de substances nocives
dans l’air à proximité des postes de travail ne dépassent pas des
niveaux considérés comme acceptables. Quelques-uns des moyens
classiques sont cités ci-après.
Confinement du procédé. Il est possible de limiter ou d’éliminer les
émissions de fumées de soudage dans les atmosphères de travail
8
Toxicologie
Pathologie professionnelle
par un confinement approprié du type boîte à gants ventilée ou
hotte d’aspiration cloisonnée.
Automatisation du procédé. Dans l’industrie automobile et ailleurs
aussi, ce sont de plus en plus souvent des robots qui soudent les
différentes parties de carrosserie ou d’autres pièces. Il n’y a ainsi
plus d’exposition aux fumées de soudage puisqu’il n’y a plus de
personnes exposées [46].
Ventilation. La ventilation dans le voisinage proche du poste de
soudage ou la ventilation générale des locaux est certainement le
moyen de prévention le plus utilisé et celui qui apparaît souvent
comme le plus logique. Ce réflexe « naturel » n’est souvent pas le
bon, car les méthodes citées plus haut sont souvent plus efficaces. Il
faut reconnaître aussi qu’une bonne ventilation est rare, d’une part
parce que très souvent les systèmes sont mal conçus et fort peu
ergonomiques et d’autre part parce qu’ils sont difficiles à mettre en
œuvre de manière efficace. En tout état de cause, il faut s’assurer
que le flux d’air extrait ne passe pas à hauteur des voies respiratoires
des soudeurs.
Des mesures organisationnelles, du type du regroupement de postes
de soudage de même type dans un secteur donné où la ventilation
générale est adéquate, peuvent compléter les mesures techniques.
Maîtrise des méthodes de travail. Dans certaines entreprises, les
procédés de travail sont standardisés de manière à garantir une
meilleure qualité des produits, une meilleure reproductibilité et une
meilleure sécurité. Ces procédures peuvent s’avérer être de bons
outils préventifs s’ils sont développés avec des professionnels de la
prévention. Ils permettent entre autres, de garantir l’utilisation
correcte des moyens de prévention, de garantir une approche
ergonomique et d’éviter les expositions inutiles.
PROTECTION INDIVIDUELLE
Dans pratiquement tous les cas, le soudeur doit se protéger le visage
et les yeux au moyen d’un écran ou d’un casque approprié et se
protéger le corps au moyen d’un tablier. Parfois, des gants sont aussi
nécessaires. Nous ne traitons ici que de la protection respiratoire, du
fait que les risques toxiques se présentent sous forme de gaz et de
fumées.
Le choix de la protection respiratoire nécessaire est déterminé par
les conditions d’utilisation telles que l’atmosphère environnante, la
localisation, le but et l’opération à effectuer. Il s’agit de vérifier si
l’air respiré contient suffisamment d’oxygène, de savoir quelles
substances nocives sont présentes dans l’air respiré ou sont
susceptibles de s’y former, de connaître la durée de travail du
soudeur dans la dite atmosphère et d’identifier et analyser les
facteurs physiologiques et ergonomiques déterminants.
Un aspect fondamental de la protection individuelle, en particulier
de la protection respiratoire, réside dans le strict respect des
conditions d’utilisation des équipements de protection individuelle
(EPI) et dans leur maintenance adéquate. De plus, il convient aussi
de s’assurer qu’ils sont toujours efficaces et que la capacité de
rétention des cartouches et des filtres n’a pas été dépassée.
Protection respiratoire contre les gaz par masques filtrants. Il est
possible de se protéger contre les gaz toxiques au moyen d’un
masque respiratoire équipé de cartouche filtrante et absorbante,
lorsque l’air contient assez d’oxygène et que seuls les gaz présentent
un risque pour la santé. Il existe des cartouches adaptées à tous les
gaz spécifiques cités (cf supra), avec une normalisation européenne.
Protection respiratoire contre les aérosols par masques filtrants. Les
fumées de soudage ayant des particules d’un diamètre très faible, il
convient d’utiliser des masques avec des cartouches filtrantes
suffisamment efficaces. Selon les normes européennes EN 143 et EN
149, le choix du filtre s’opère en fonction de l’intensité du
dépassement de la limite de concentration admissible supposé ou
mesuré. Habituellement, le filtre recommandé est de classe P2. Dans
le cas où des gaz toxiques seraient aussi présents, on a recours à des
filtres combinés.
Toxicologie Risques toxiques et pathologies professionnelles liés au soudage métallique
Pathologie professionnelle
Casque avec adduction d’air. Pour augmenter le confort du soudeur
et éviter les désagréments et la fatigue de la respiration à travers un
filtre, il est possible, selon les conditions, d’équiper le masque de
protection du soudeur d’une adduction d’air frais de bonne qualité.
Soit l’air est prélevé à l’extérieur et envoyé dans le casque du
soudeur au moyen d’un système qui garantit que l’air pulsé est de
bonne qualité, soit l’air est prélevé dans la zone de travail mais
épuré avant d’être pulsé dans le casque du soudeur. Il faut bien
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s’assurer du changement fréquent des filtres et de leur adaptation
aux caractéristiques des émanations de soudage (aérosols et gaz).
Appareils respiratoires isolants. Si les conditions d’exposition ne sont
pas connues avec suffisamment de précision, comme cela peut se
présenter lors de travaux dans des citernes ou dans des locaux
exigus ou confinés, il convient d’utiliser des appareils respiratoires
isolants (appareils autonomes avec bouteilles d’oxygène ou apport
d’air neuf extérieur à la zone de travail).
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