Des premières observations de cellules à la théorie cellulaire

a) L’invention du microscope

❖ En Hollande, Jansen père et fils invente le microscope à l’aide de deux lentilles en 1590

❖ Robert Hooke, physicien astronome anglais, observe dans une fine couche de liège des
structures répétitives qu’il appelle « cellules » en comparaison aux cellules d’un monastère.

❖ Toujours en Hollande, en 1673, Antoni Van Leeuwenhoeck, observe pour la première fois
des bactéries à l’aide d’un microscope optique qui grossit 275 fois. En 1675, il est également
le premier à observer le noyau cellulaire et à faire une description détaillée de la cellule.

b) La théorie cellulaire

❖ Au milieu du XVIIIème siècle, Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon, dit Buffon,

naturaliste bourguignon, a l’intuition que des éléments se répètent dans les organismes.

❖ En 1839, Theodor Schwann, physiologiste allemand, et Matthias Jakob Schleiden,

botaniste allemand, déclarent que tout organisme est constitué d’une association d’unités
vivantes nommées cellules. Ce premier axe de leur théorie n’a jamais été démenti. En
revanche ces chercheurs proposaient le concept de génération spontanée, c’est-à-dire
que les cellules apparaissent spontanément à partir de matière inerte. Il sera contredit bien
plus tard à l’aide d’observations plus poussées, notamment par Louis Pasteur.

❖ En 1855, Robert Remak, médecin neurologue allemand à Poznań (Prusse), conclut en

observant l’évolution d’embryons de poulets, qu’une cellule naît d’une autre cellule.

❖ La même année (1855), Rudolf Virchow, médecin et vice-recteur d’un hôpital à Berlin,
confirme les travaux de Remak à l’ensemble des cellules : toute cellule provient d’une autre
cellule.

❖ En 1861, Louis Pasteur, chimiste franc-comtois (il n’était pas médecin !), démontre par
expérimentation (doc.3 p.67), que la théorie de la génération spontanée est erronée. Cela
confirme les travaux de ces confrères allemands.

Pour résumer, les trois principes de base de la théorie cellulaire :

– Tous les organismes sont constitués d’une ou plusieurs cellules
– La cellule est l’unité de base pour la structure et la fonction des organismes
– Les cellules proviennent d’autres cellules par division cellulaire

❖ Xavier Bichat, médecin anatomiste franc-comtois, pratiquant à Lyon (à l’Hôtel-Dieu), à

Bourg-en Bresse puis à Paris, détermina en 1801 le rôle des tissus chez l’être humain. Un
tissu est l’ensemble de cellules réalisant la même fonction.

On peut désormais rajouter à la théorie cellulaire :

– Le métabolisme de base à lieu à l’intérieur des cellules

– Le matériel génétique et les informations génétiques sont partagés lors de la division
cellulaire

La connaissance scientifique s’établit grâce à des progrès techniques.