Chapitre 1 : La cellule, une structure complexe

La cellule constitue l’unité structurale et fonctionnelle des êtres vivants. C’est dans cette optique
que le biologiste français François Jacobs affirmait : « Avec la cellule, la biologie a trouvé son
atome. »
Comment est né le concept de cellule comme unité structurale du monde vivant ?

I- Des premières observations de cellules à la théorie cellulaire

L’invention du microscope
 En 1950, Jansen père et fils invente le microscope à l’aide de deux lentilles
 Robert Hooke, physicien astronome anglais, observe dans une fine couche de liège des
structures répétitives qu’il appelle « cellules » en comparaison aux cellules d’un monastère.
 1673, Antoni Van Leeuwenhoeck, drapier et chercheur amateur, observe pour la première
fois des bactéries à l’aide d’un microscope optique qui grossit 275 fois. En 1675, il est
également le premier à observer le noyau cellulaire et à faire une description détaillée de la
cellule.

La théorie cellulaire
 En 1839, Theodor Schwann, physiologiste allemand, et Matthias Jakob Schleiden, botaniste
allemand, déclarent que tout organisme est constitué d’une association d’unités
vivantes nommées cellules. C’est le premier axe de la théorie cellulaire.
 En 1855, Robert Remak, médecin neurologue allemand, conclut en observant l’évolution
d’embryons de poulets, qu’une cellule naît d’une autre cellule par fission binaire. La même
année, Rudolf Virchow, confirme les travaux de Remak à l’ensemble des cellules : et valide
le deuxième axe de la théorie cellulaire : toute cellule provient d’une autre cellule.
 En 1861, Louis Pasteur, démontre par expérimentation, que la théorie de la génération
spontanée défendue par de nombreux scientifique à l’époque est erronée. Cela confirme les
travaux de ses confrères allemands.

Pour résumer : Les trois principes de base de la théorie cellulaire :

 Tous les organismes sont constitués d’une ou plusieurs cellules
 La cellule est l’unité de base pour la structure et la fonction des organismes
 Les cellules proviennent d’autres cellules par division cellulaire

II- Une nouvelle description de la cellule

La connaissance scientifique s’établit grâce à des progrès techniques comme l’invention du
microscope. Ainsi, le perfectionnement des techniques de microscopie au cours du XXème siècle a
permis d’atteindre une résolution de 200 nanomètres (200 nm) et par conséquent d’observer les
organites des cellules. Dans les années 1950, la mise au point du microscope électronique a
permis d’observer jusqu’à l’échelle moléculaire (ex. l’ADN peut être observé au microscope
électronique à transmission). Les microscopes électroniques à balayage (MEB) donnent accès au
relief des objets observés.
 III- Organisation structurale de la cellule : la membrane plasmique

La cellule est délimitée par une membrane plasmique d’environ 7 nm d’épaisseur qui constitue la
frontière entre un milieu extracellulaire (la matrice extracellulaire) et un milieu intracellulaire (le
cytoplasme).

Les membranes sont majoritairement constituées de lipides (majoritairement des phospholipides

et du cholestérol). En effet, les lipides membranaires sont des molécules amphiphiles : ils
présentent une tête hydrophile et une queue lipophile ou hydrophobe. En milieu aqueux, les
queues se rassemblent ce qui entraîne spontanément la formation d’une bicouche lipidique.

Les aquaporines qui sont des protéines enchâssées dans la bicouche lipidique qui servent de
canaux protéiques pour le passage des molécules comme l’eau. Quelques glucides sont
également associés aux membranes.

Cette structure compartimente ainsi un milieu comme la cellule ou les organites.

Organisation de la membrane plasmique

Exemple de protéine
membranaire : une aquaporine