Partie 1 : une longue histoire de la matière

CHAPITRE 2 SVT : Une structure complexe : la cellule

vivante.

La matière est constituée d’atomes et s’organise en molécules. Des structures complexes

existent dans le vivant, comme la cellule par exemple.

Comment a-t-on compris que tous les êtres vivants sont constitués de cellules ? Comment
l’évolution de la microscopie a-t-elle permis d’en savoir plus sur les cellules et leur
fonctionnement ? Comment s’organise la membrane plasmique, élément fondamental de
la cellule ?
I) Des premières observations de cellules à la théorie cellulaire
Au XVIIème siècle, la mise au point des premiers microscopes a permis les premières
observations de cellules. Elles apparaissent comme de petits compartiments délimités par
une membrane et possédant, pour certaines, un noyau.
Au XIXème siècle, la multiplication des observations conduit à l’idée que :
- tout être vivant est constitué d’une ou plusieurs cellules
- toute cellule provient d’une autre cellule par division (Virchow).
- la cellule apparait être l’unité de base structurale et fonctionnelle du vivant
Les trois principes élémentaires de la théorie cellulaire sont établis.
Cette théorie sera controversée par de nombreux scientifiques qui pensent que les êtres
vivants peuvent se former à partir de matière inerte = théorie de la génération spontanée.
C’est Pasteur qui met fin à cette polémique grâce à des expériences rigoureuses.
II) L’exploration de la cellule au microscope
Le perfectionnement des techniques de microscopie optique au cours du XXème siècle a
permis d’atteindre une résolution de 200nm (1nm= 10-9m !), l’étude des organites des
cellules eucaryotes est alors possible. Avec des techniques plus récentes, on atteint une
résolution de 20nm. Dans les années 1950, la mise au point du microscope électronique à
transmission (résolution de 0.1nm) et du microscope électronique à balayage a permis des
observations à l’échelle moléculaire : les connaissances sur la structure fine des organites,
sur l’arrangement des molécules ont ainsi largement progressé.
 III) Construction d’un modèle : la membrane plasmique
La membrane plasmique est composée d’une bicouche de phospholipides et de protéines.
Elle délimite le contenu de la cellule et contrôle les échanges entre l’intérieur et l’extérieur
de la cellule. Son épaisseur est d’environ 7-8nm.

Les phospholipides ont une extrémité hydrophobe et une extrémité hydrophile. Les
extrémités hydrophobes de chaque couche s’accolent, ce qui fait que la bicouche n’expose
que ses extrémités hydrophiles aux milieux aqueux intracellulaire et extracellulaire. Les
protéines traversent la membrane, elles sont dites transmembranaires.
Les composants de la membrane plasmique bougent sans cesse: c’est une mosaïque fluide.