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• La fusion de deux atomes légers apparaît lorsque les noyaux de ces deux atomes sont
suffisamment proches l’un de l’autre pour fusionner, c’est-à-dire pour former un unique
noyau. Comme les noyaux ont une charge électrique positive, ils se repoussent
mutuellement, ce qui les empêche de fusionner. Si ces atomes sont dans un milieu très
chaud, ils auront des vitesses suffisamment élevées pour pouvoir fusionner avant d’être
séparés par la répulsion électromagnétique. C’est pourquoi on parle de fusion
thermonucléaire. (www.mesure-radioactivite.fr)
• Un atome peut fissionner soit de manière spontanée si son noyau est trop lourd, soit
parce qu’il a été heurté par un neutron. Dans un réacteur nucléaire, les noyaux fissiles
d’uranium subissent une réaction de fission provoquée par bombardement de neutrons.
Un des neutrons divise un noyau en deux autres noyaux, ce qui entraîne l’émission d’un
ou plusieurs neutrons et la libération d’une très grande énergie sous forme de chaleur.
Ces nouveaux neutrons vont provoquer d’autres réactions de fission, il s’agit donc
d’une réaction en chaîne. Les réactions en chaîne de fission de l’uranium sont utilisées
dans les centrales nucléaires en France, c’est une énergie très concentrée puisque 1 g
de matière fissile permet de produire 24 000kWh, soit l’équivalent de 2 tonnes de
pétrole. (www.mesure-radioactivite.fr)
Figure 5: Exemple de réaction de fission (Source : www.assistancesolaire.com)
Du point de vue différence, nous dirons qu’une fusion nucléaire est une réaction
nucléaire qui combine deux ou plusieurs petits atomes pour former un grand atome.
Tandis qu’une fission nucléaire est une réaction nucléaire qui divise un atome lourd en
plusieurs atomes plus petits.
I.3. Types de centrales nucléaires
Il existe différents modèles de centrales nucléaires. Ils se caractérisent par
trois éléments principaux : le combustible, le modérateur (substance favorisant la réaction en
chaîne) et le caloporteur, un fluide qui permet l’extraction de la chaleur produite. (D’après la
RTS : Radio Télévision Suisse, 2013)
D’où, en combinant ces différents éléments les uns avec les autres, on
obtient 5 types de centrales distincts à savoir : centrale à réacteur à uranium naturel modéré
par du graphite ; centrale à réacteur utilisant de l’uranium naturel modéré par de l’eau
lourde ; centrale à réacteur à eau pressurisée (REP ou PWR en anglais) ; centrale à réacteur
à eau bouillante (REB) et enfin centrale à surgénérateur à neutrons rapides.
➢ Centrale à réacteur à uranium naturel. Modéré par du graphite, refroidi par du
dioxyde de carbone (filière uranium-graphite-gaz), c’est le type d’installation utilisée
au Bugey, première centrale nucléaire en France. Cette filière, qui était une réussite
technologique, a été supplantée par la filière REP pour des raisons économiques.
➢ Centrale à réacteur utilisant de l’uranium naturel modéré par de l’eau lourde (filière
canadienne CANDU)
➢ Centrale à réacteur à eau pressurisée (REP ou PWR en anglais). Ce type
d’installation utilise de l’oxyde d’uranium enrichi comme combustible et est modéré et
refroidi par de l’eau ordinaire sous pression. Les REP constituent l’essentiel du parc
actuel : 60% au niveau mondial et 80% en Europe. La France a opté pour ce type de
réacteur, alors sous licence Westinghouse, en 1969.
➢ Centrale à réacteur à eau bouillante (REB). Ce type de réacteur est assez semblable
à un réacteur à eau pressurisée, à la différence importante que l’eau primaire se vaporise
dans le cœur du réacteur. Les installations de Fukushima (japon) et Mühlberg
(BE/Suisse) sont des centrales nucléaires à eau bouillante.
➢ Centrale à surgénérateur à neutrons rapides, comme Superphénix, la centrale
(expérimentale) de Creys-Malville (France), arrêtée en 1998.
• Les 3 centrales nucléaires les plus puissantes du monde (www.google.com)
1°/ Centrale nucléaire de Kashiwazaki-Kariwa (Japon)
Puissance (GW) Production annuelle Durée des travaux
(TWh/an)
7,965 0 (depuis 2012) 1980-1997
Statistiques Valeur
Capacité nucléaire Environ 39GW (2020)
installée
Production d’électricité Environ 2 657 TWh (2019)
nucléaire
Principaux producteurs États-Unies, France. Chine, Japon, Russie
d’électricité nucléaire
Part de l’énergie dans le Varie d’un pays à l’autre (exemple en France 70%)
mix énergétique
Les pays qui consomment le plus d'énergie nucléaire sont les États-Unis,
la France, la Chine, le Japon et la Russie. Ces pays ont des parcs nucléaires importants et
utilisent l'énergie nucléaire pour répondre à une part significative de leurs besoins en électricité.
Par exemple, la France dépend largement de l'énergie nucléaire, qui représente environ 70 %
de sa production d'électricité.
Figure 10: Répartition de la consommation d'énergie nucléaire dans le monde en 2021, par pays