Premières Enseignement Scientifique Un niveau d’organisation : les éléments chimiques

Une longue histoire de la matière

De l’origine des éléments chimiques

RESSOURCES

1. Pages 32 et 33 Atlas du cosmos de National Geographic/L’évolution des étoiles.

2. Evolution des étoiles en fonction de leur masse.

3. Vidéo-Comment s’est créée la matière http://www.cea.fr

 4. Résumé de la vidéo https://www.futura-sciences.com

Selon le modèle du Big Bang, il y a 13,7 milliards d’années, l'Univers était extrêmement dense et
chaud et soumis à une forte expansion. Du fait de cette expansion, le contenu d'énergie et de particules
de l'Univers se libère dans toutes les directions sous la forme d’une soupe uniforme, constituée de
particules élémentaires telles que les électrons, les quarks ou les photons.

La température baisse rapidement et permet aux quarks de s'associer pour former les premiers
protons et neutrons. Les premiers noyaux d'hydrogène sont alors formés. Entre trois et vingt minutes
après le début de l'expansion, la température continue de baisser. Les protons et les neutrons
s'associent pour former les premiers noyaux de deutérium (une autre forme d’hydrogène), d'hélium et
de lithium. C'est la nucléosynthèse primordiale. La production de nouveaux noyaux s'arrête quand la
température passe en dessous du milliard de degrés.

Donc, environ 380 000 ans après le début de l’expansion, la température de l’Univers descend à
environ 3 000 degrés. Les électrons deviennent assez lents pour se lier aux noyaux déjà formés, et créer
les premiers atomes d’hydrogène et d’hélium. Plusieurs centaines de millions d'années après le Big Bang,
d’immenses nuages de matière se concentrent : les conditions de création des étoiles sont réunies. Les
fusions successives des noyaux légers dans le centre des étoiles vont former des noyaux plus lourds
comme le carbone, l'azote ou l'oxygène, jusqu’au noyau de fer pour les plus grosses étoiles. C'est la
nucléosynthèse stellaire.

Quand les plus grosses étoiles meurent, elles explosent dans un phénomène dit de « supernova ».
Pendant l’explosion, les étoiles libèrent dans tout l’Univers les noyaux qu’elles ont fabriqués et certains
noyaux capturent également des neutrons de l’explosion pour former les noyaux naturels les plus lourds
comme le plomb, l’uranium... C’est la nucléosynthèse explosive.

5. L’histoire des éléments chimiques https://sagascience.com/mendeleiev/

L’histoire des éléments chimiques commence juste après le Big Bang, avec la formation de
l’hydrogène et de l’hélium, puis continue tout au long de la vie des étoiles, avec l’assemblage d’éléments
comme l’hélium, le carbone, l’oxygène, le calcium… jusqu’au fer. La synthèse de ces éléments (la
nucléosynthèse) se produit par réactions thermonucléaires au cœur des étoiles, à des températures
supérieures à plusieurs millions de degrés et d’autant plus élevées que l’élément est de numéro atomique
élevé.
Certains de ces noyaux atomiques seront redistribués dans l’espace interstellaire lors des phases
finales de la vie de l’étoile, phases pendant lesquelles elle peut perdre une grande partie de sa masse en
éjectant ses couches externes. Les éléments plus lourds que le fer sont synthétisés lors d’évènements
catastrophiques comme l’explosion, à la fin de sa vie, d’une étoile massive en supernova ou encore la
collision de deux étoiles à neutrons, qui sont elles-mêmes ce qui reste d’une étoile massive après son
explosion en supernova.
Les supernovae forment ainsi du nickel, du cuivre, du zinc…, alors que des éléments comme l’or ou
l’uranium proviennent sans doute de la fusion de deux étoiles à neutrons. Lithium, béryllium et bore se
distinguent car ils sont produits par le choc entre des atomes lourds et des rayons cosmiques (des
noyaux atomiques se déplaçant à grande vitesse). Tous les éléments du tableau de Mendeleïev nous
parlent donc d’astronomie, du Big Bang ou des étoiles, sauf bien sûr les éléments chimiques synthétiques
qui ont été fabriqués par les physiciens au cœur de leurs laboratoires…
 6. L’histoire de l’histoire des éléments chimiques

Dès 1919, Jean Perrin, (puis Arthur Eddington en 1920) suggère que l’énergie des étoiles résulte
de la fusion nucléaire (agglomération de noyaux légers pour en former de plus lourds).
En 1948, les physiciens Ralph Alpher, Hans Bethe et Georges Gamow publient un article montrant
que les quantités actuelles de l'hydrogène et l'hélium dans l'univers pouvaient être expliquées par les
réactions nucléaires qui ont eu lieu durant le Big Bang, pensant que tous les éléments avaient été
synthétisés au début de l'Univers. C’est le fameux article "α β γ", où ils affirment que les conditions
extrêmes du début de l’univers peuvent expliquer l’abondance des éléments les plus communs qui le
constituent.

Mais en 1957, Margaret Burbidge, Geoffrey Burbidge, William Fowler et Fred Hoyle ont démontré
ensemble que ces éléments, à l'exception de l'hydrogène, de l'hélium et du lithium effectivement
produits pendant le Big Bang, prenaient en fait naissance au cœur des étoiles. Il en résulta un article
légendaire publié en 1957, et appelé depuis B2FH, un nom formé avec les initiales des auteurs.

7. Vidéo-Chercheuses d’étoiles Ep3 https://www.lemonde.fr

8. Pages 18, 19, 20 et 21 Atlas du cosmos de National Geographic/L’évolution des étoiles

 TRAVAIL À ACCOMPLIR

1) Complétez la légende du tableau périodique ci-dessous en explicitant le code utilisé pour

indiquer l’origine des éléments chimiques (il y a 6 symboles à légender).

2) Commencez à construire une frise chronologique présentant les dates clés et les acteurs des
découvertes évoquées dans le programme de cette année.