Émile Durkheim (1858-1917)

Émile Durkheim est reconnu comme le pionnier de la sociologie, une discipline qu'il a forgée avec
l'ambition de non seulement comprendre mais également de réformer la société. Insistant sur une
approche scientifique, il préconisait de traiter les faits sociaux comme des objets d'étude tangibles et
objectifs, similaires aux phénomènes étudiés en physique. Ces faits sociaux, qu'il décrivait comme des
modes d'action, de pensée et de sentiment exerçant une contrainte sur l'individu, sont distincts des
phénomènes naturels et ne peuvent être réduits à la somme de comportements individuels. Durkheim
a établi que la compréhension des faits sociaux devait reposer sur l'analyse statistique et le
comparatisme, soulignant la nécessité d'expliquer les faits sociaux par d'autres faits sociaux.

Son œuvre majeure, "Le Suicide", publiée en 1897, a révolutionné la perception de cet acte, en révélant
comment il est influencé par des facteurs sociaux tels que le degré d'intégration sociale et la religion.
Au-delà de ses recherches, Durkheim était motivé par un engagement envers les applications pratiques
de la sociologie, visant à résoudre des problèmes sociaux urgents générés par des événements tels que
la défaite de 1870, l'essor de l'industrialisation, et l'urbanisation croissante. Il a diagnostiqué un passage
de la solidarité mécanique, basée sur la similitude, à une solidarité organique, née de la division du
travail induite par l'industrialisation, cherchant à travers ses écrits à renforcer le lien social et à éviter
l'anomie.

Reconnaissant l'importance du travail collectif en recherche, Durkheim a formé une équipe de

chercheurs influents qui ont poursuivi et parfois redirigé son projet initial. Parmi eux, on trouve Marcel
Mauss et Maurice Halbwachs. Ils ont été les piliers de "L’Année Sociologique", une publication fondée
en 1898 qui est devenue un forum essentiel pour l'échange intellectuel et le développement de la jeune
science de la sociologie.

L'ouvrage "Le Suicide" d'Émile Durkheim, publié en 1897, représente une avancée significative dans la
recherche sociologique, surtout compte tenu des outils rudimentaires de l'époque, tels que le papier et
le crayon, sans l'aide de l'informatique ou de calculatrices avancées. Durkheim a minutieusement
collecté des données à partir de registres statistiques officiels de divers pays pour analyser les tendances
du suicide. Ses découvertes indiquent que, au XIXe siècle, le taux de suicide était plus élevé en ville qu'à
la campagne, plus fréquent chez les hommes que chez les femmes, et supérieur chez les célibataires et
les veufs par rapport à ceux vivant en famille. Il a également observé des variations significatives en
fonction de la religion, avec un taux plus élevé chez les protestants comparé aux catholiques et juifs.

Durkheim a utilisé le suicide comme une lentille pour examiner la cohésion du tissu social dans les
sociétés industrialisées modernes. Il a voulu démontrer que le suicide était un "fait social", allant au-delà
des explications centrées sur la psychologie, la race, l'hérédité, ou les conditions climatiques. Selon lui,
ces facteurs n'étaient que superficiels et masquaient des causes plus profondes liées à la structure
sociale.

Il a élaboré une typologie du suicide, identifiant les suicides altruistes, égoïstes et anomiques. Le suicide
altruiste était associé à une intégration excessive dans un groupe, conduisant à un acte sacrificiel,
souvent observé chez les militaires. Le suicide égoïste découlait d'un manque d'intégration sociale, et le
suicide anomique reflétait un déséquilibre normatif, où les individus étaient incapables de limiter leurs
aspirations, souvent en rapport avec des changements économiques rapides.
Durkheim a conclu que le suicide était inversement proportionnel au degré d'intégration de l'individu au
sein des groupes sociaux. Il a interprété l'augmentation des suicides au XIXe siècle comme le symptôme
d'une "misère morale" résultant de l'érosion des structures sociales traditionnelles. Longtemps ignoré,
"Le Suicide" a gagné en influence à partir des années 1960, devenant un modèle d'application de la
méthode sociologique de Durkheim. Cela a même occulté d'autres travaux ultérieurs, comme ceux de
Maurice Halbwachs qui remettait en question certains résultats de Durkheim.

La tragédie des suicides d'étudiants dalits en Inde met en lumière les failles profondes du système
d'enseignement supérieur et la persistance des discriminations de castes. Dans des écoles d'excellence
telles que les IIT, réputées pour leur extrême sélectivité, sept jeunes dalits se sont donné la mort depuis
janvier. Ces institutions, bien qu'ouvertes aux basses castes grâce à des quotas depuis 1935 et plus
largement depuis 1973, n'offrent pas un soutien adéquat aux étudiants issus de milieux défavorisés,
confrontés à un environnement compétitif et sans les ressources nécessaires pour rattraper leur retard
académique, souvent dû à un manque d'éducation préalable de qualité. Malgré l'instauration de quotas
et une politique de discrimination positive, les étudiants des basses castes restent marginalisés et
souvent isolés, ce qui exacerbe leur stress et la pression de réussir, faute de quoi leur famille reste en
difficulté financière. Cette situation a mené à une proportion alarmante de suicides parmi les étudiants
dalits, soulignant l'échec du système à éradiquer le "castéisme" insidieux qui continue d'infecter les
institutions éducatives indiennes.