Phrase d’accroche : Le digeste contient la jurisprudence de l’époque classique.

Contexte :
15 décembre 530
Depuis le Ier siècle : déclin des sources traditionnelles du droit
Compilation faite suite à la séparation de l’empire romain (invasions barbares :
Romulus Augustule vaincu par Odoacre)
Justinien :
Il a le souci, dès le début de son règne, de restaurer la grandeur passée de
l’empire : reconquête de vastes territoires (une partie de la péninsule ibérique :
Bétique, une partie de l’Afrique : Carthage, péninsule italienne : Rome)
En orient, la culture dominante est la culture grecque  il veut marquer la
supériorité de la tradition romaine/latine sur l’hellénisation, l’influence grecque
subie par la culture
Encouragé par le succès rencontré lors de la première publication du code
en 529

Présentation du texte :
Nature : première préface, sur la composition du digeste, adressée à
Tribonien
Auteur : Justinien (527 – 565), grand législateur et grand militaire
Autre(s) : Tribonien, ancien professeur de droit, haut-fonctionnaire du
« Sacré-Palais »

Problématique :
Intérêt juridique : Justinien veut restaurer le meilleur du droit romain, cad
le droit de l’époque classique. Il donne des ordres à Tribonien sur la manière
dont il doit rédiger le digeste.
 Question : Comment le digeste est un ouvrage accessible et utile sur la
durée ?

Annonce de plan : Justinien expose à Tribonien les objectifs importants du

digeste (I), il lui fait de nombreuses demandes à propos de la forme et du
contenu de l’ouvrage (II).

I. Les objectifs importants du digeste

Chapeau : Avec le digeste, Justinien veut à la fois organiser les extraits des
grands jurisconsultes classiques (A) et laisser une trace durable de la grandeur
du droit romain (B)

A. Une volonté logique d’organisation

Citation :
Lois « dans une si grande confusion » depuis Romulus
« tout le droit ancien observé depuis près de quatorze cents ans »
Définition(s) :
Loi :
Actes juridiques de valeurs diverses (clauses d’un contrat entre
particuliers)
Actes qui émanent des autorités publiques et qui formulent des règles
générales et obligatoire
(Jurisprudence quand il y a consensus sur une question de droit)
Explications :
Beaucoup de sources
Édit perpétuel (Hadrien) : ius hororarium
Code théodosien : constitutions
Manque la jurisprudence

Citation :
« recueillir, réformer la jurisprudence romaine »
Obtenir un « corps de jurisprudence »
Définition(s) :
Recueillir, réformer = mettre à la disposition des juristes les extraits importants
des grands jurisconsultes de l’époque classique
Explications :
Réorganiser et ne retenir que les raisonnements les plus utiles et construits de la
jurisprudence de l’époque classique. On ne garde que le plus intellectuellement
stimulant, que le plus savant.
Rassembler et réorganiser tout le ius

Transition : L’organisation de la jurisprudence doit permettre au digeste d’être

compréhensible sur une longue période de temps (B).

B. Un but ultime de durée

Citation :
« temple et sanctuaire de la justice »
Définition(s) :
Larousse temple/sanctuaire : édifice élevé en l’honneur d’une divinité
Larousse temple : lieu où l’on s’assemble pour l’exercice d’un culte
Larousse sanctuaire : lieu protégé de toute agression
Explications :
Divin, sacré, éternel
On ne touche pas au digeste et il ne faudra pas non plus y toucher à l’avenir
(sacré)
Loi au-dessus des hommes => droit civil au même niveau que le droit naturel
Droit naturel : commun à tous les êtres vivants de tout temps

Citation :
« postérité la plus reculée »
Définition(s) :
Justinien veut que le digeste survive à sa mort.
Explications :
Digeste = témoignage colossal
La démarche de Justinien est de sauver la jurisprudence classique parce qu’elle
était le meilleur de ce que Rome avait donné en matière de droit.
Le digeste n’inscrit pas les œuvres de la jurisprudence dans un passé, dans une
histoire, le passé est décomposé. Il n’y a pas de respect de la chronologie.
Justinien veut un droit universel, qui puisse aller au-delà de l’empire romain
dans ses dimensions spatiale et temporelle.

Citation :
« gloire »
Définition(s) :
Gloire du règne : Justinien veut que l’on se souvienne de lui pour ses victoires
militaires, mais aussi pour sa compilation
Gloire des travaux : impossibles, dieu
Explications :
Montrer aux générations suivantes la supériorité intellectuelle de Rome sur
Athènes.

Transition : Pour parvenir à organiser la jurisprudence et à faire durer son

ouvrage, Justinien adresse des demandes spécifiques à Tribonien (II).
 II. Les nombreuses demandes de Justinien sur la rédaction

Chapeau : Justinien donne des instructions à Tribonien sur la forme (A) et le

contenu (B) souhaités pour le digeste.

A. Les instructions formelles sur la rédaction

Citation :
« 50 livres »
Définition(s) : livres, titres, fragments, paragraphes
Explications :
50 livres sur 50 grandes questions. Le digeste est présenté sous la forme de
courts paragraphes.

Citation :
Ordre du code : chronologique (comme dans le code) et ordre de l’édit perpétuel
Définition(s) :
Code de justinien : les constitutions impériales sont classées sous chaque titre
par ordre chronologique
Édit perpétuel : rédigé par le jurisconsulte Julien à la demande de l’empereur
Hadrien. Il s’agit de réagencer l’édit du préteur avec des titres, des actions
classées de manière thématique.
Explications :
Ordre retenu pour le digeste : ordre de l’édit du préteur
Ordre rationnel
Les fragments de la jurisprudence classique sont réorganisés par matière sur
chaque question.
Les jurisconsultes ne sont pas cités dans un ordre chronologique.

Citation :
Titre :
Digeste
Pandectes
Définition(s) :
Digeste (latin) : mis en ordre
Pandectes (grec) : dectes = le recueil et pan = tout
Explications :
Par la demande d’un titre spécifique, Justinien permet qu’avant même que
l’ouvrage soit consulté, que sa démarche d’assembler et d’organiser la
jurisprudence de l’époque classique soit compréhensible et claire
Le mot digeste signifie ce qui est bien composé, bien ordonné. Pandectes
désigne le recueil qui contient tout le droit.

Citation :
Pas de mots en abrégés
Pas de chiffres
Définition(s) :
Justinien trouve que les mots en abrégés conduisent à faire des antinomies.
Explications :
Justinien veut que le digeste ne soit pas trop difficile à comprendre. Sa volonté
est d’organiser, de rendre la jurisprudence de l’époque classique plus claire.
Ça lui permet aussi de s’assurer que le digeste reste compréhensible même après
la fin de l’empire.

Transition : En plus de donner une forme particulière au digeste, Tribonien doit

respecter un contenu dicté par l’empereur (B).

B. Les instructions matérielles sur la rédaction

Citation :
« ni deux lois semblables, ni deux lois contraires »
Pas d’ « antinomies »
Définition(s) :
Antinomies (grec)
Explications :
Même si c’est un livre savant, le digeste doit rester un livre pratique. Les
jurisprudences du digeste ne sont pas déconnectées de leur application, comme
elles pouvaient l’être à l’époque classique. On ne réfléchit pas de manière
purement philosophique et spéculative sur la règle de droit. Les juristes romains
ne réfléchissent pas de manière vaine, ils pensent le droit dans sa dimension
appliquée
S’il y a des oppositions et des similitudes entre les fragments, ça risque de porter
à confusion dans l’application du droit.

En effet

Citation :
Les fragments des jurisconsultes cités reçoivent une autorité « comme si leurs
écrits étaient sortis de notre plume »
Définition(s) :
La jurisprudence dépend uniquement de la volonté de l’empereur.
D’ailleurs il ne souhaite pas que tous les jurisconsultes soient étudiés pour le
digeste
Explications :
Le digeste a une autorité de loi impériale. C’est comme si c’était l’empereur qui
avait écrit toute la jurisprudence classique du digeste.

Citation :
« égale autorité » des jurisconsultes cités
Définition(s) :
Il n’y a pas un jurisconsulte qui est plus important qu’un autre.
Explications :
C’est la fin de l’application de la loi des citations. Papinien n’est plus considéré
comme supérieur aux autres jurisconsultes.

Citation :
Pas de « longueurs inutiles », pas de commentaires « verbiage de la confusion »
Pas de lois anciennes tombées en désuétude
Définition(s) :
Tribonien ne doit garder que l’essentiel des fragments qu’il étudie. Il ne peut pas
faire de commentaires, il doit juste se contenter de citer la jurisprudence et
éventuellement de corriger ce qui est imparfait, superflu ou mal rédigé.
Explications :
Les corrections apportées par Tribonien sont de interpolations. Il modifie les
textes originaux pour que des fragments issus d’époques différentes puissent
s’enchaîner sans contradictions sur une même matière.
C’est aussi une manière de supprimer tout ce qui est trop ancien, qui n’est plus
utile au VIème siècle.