Sparte au IVe siècle : le déclin d’une cité hors-norme ?

Une cité difficile à étudier

Quasi absence de sources spartiate
- Xénophon, Constitution des Lacédémoniens
- Platon, Lois
- Aristote, Politique
- Plutarque, Vie de Lycurgue, Vie de Lysandre
🡪 Vie de spartiates, sources postérieures
Peu de traces archéologiques

Plan de la cité de Sparte

Cette cité exerce une fascination, on a parlé de « mirage spartiate ».

🡪 On a pensé très tôt sparte comme une cité différente des autres cités et
qu’on ne pouvait pas étudier de la même manière

Localisation
- Occupe, les 2/5 du Péloponnèse, Sparte est un ensemble de petite ville,
la Laconie est la vallée, Lacédémone, la plus grande cité du monde grec
par la surface
- Laconie et la Messénie permet de nourrir les spartiates

I. Rappel : une cité à l’organisation socio-économique

A. Des structures économiques égalitaires ?

1. La terre et les travaux agricoles

Tout repose sur ces deux vallées, la Laconie et la Messénie.

Chaque lot de terre est un kléros, les lots sont censés être égalitaires.
Les citoyens spartiates sont les homoio = les semblables, les pairs
Les citoyens spartiates n’ont pas le droit de cultiver la terre, la terre nourrit les
citoyens spartiates mais le travail est réservé à des grecs asservis => les hilotes
Les hilotes n’ont pas de mettre, ils sont attachés au kléros, ils appartiennent à
la cité, ils n’appartiennent pas à un mettre particulier. Ils sont obligés de rester
sur le kléros d’où ils viennent, ils ne peuvent être vendu.
On ne sait pas combien ils sont, on pense qu’ils sont surement 10 fois plus que
les spartiates.
Les hilotes peuvent être affranchis s’ils participent à une guerre, on les appelle
les néodamodes.
On ne sait pas de quoi ils vivent.

2. Les autres activités économiques

Statut à part les périèques = population libre vivant autour de sparte, ils ne
sont pas citoyens spartiates, ils ne sont pas soumis au même devoir que les
citoyens. Ils font du commerce.
Sparte n’est pas une grande cité commerçante, Sparte interdit la monnaie, ils
font leur achat avec des broches en fer. Le pb est que cela est peu crédible,
l’état spartiate doit payer des frais, surtout lorsqu’ils sont dans d’autres cités.
Les particuliers doivent payer des amendes, payer des frais… => peu crédibles
avec des broches en fer.
Olympie, on n’a trouvé des inscriptions honorant sparte d’avoir gagné des
courses de chars, la course de char sont faites par les plus riches, cela coûte
très cher, on pense qu’il devait bien avoir de l’argent.
L’interdiction de la monnaie ne devait pas complètement être respecté.

B. Une société hiérarchisée

Les citoyens de plein droit, sont appelé spartiates ou lacédémoniens dans les
sources.
Critères de la citoyenneté spartiate :
- Condition de naissance => Il faut être né de deux parents spartiates,
sinon ils sont bâtards. Les femmes n’ont aucun droit pol, elles sont plus
libres que dans d’autres cités
- Qualités personnelles qui reposent sur le dressage ou l’agogé =
éducation publique et collective.
Processus long qui commence à 7 ans, les enfants sont enlevés de leur
famille, jusqu’à 30 ans (30 ans plénitude des droits de citoyen), c’est la
cité qui s’occupe de l’éducation, éducation physique et militaire. On ne
trouve pas cette éducation dans d’autres cités grecques.
- Obéissance absolue, retenu, guerrier irréprochable, la lâcheté à la
guerre était sanctionnée
Atimie : déchéance des droits civiques, catégories des inférieurs.
Les enfants avaient le droit d’être refusé par le père, ils étaient alors
laissés dans la forêt et mourraient.
 - Une certaine richesse, les citoyens se réunissent à un banquet, on
l’appelle syssition (plur.syssitia) : repas collectif, au cours de ces repas les
hommes spartiates se réunissaient, chacun devait apporter sa
contribution, il faut arriver à apporter sa contribution au risque de
perdre sa citoyenneté.

Le groupe des citoyens spartiates :

- Les rois
- Les familles royales
- Les familles aristocratiques se présentant comme Héraclides (descendant
d’Héraclès)
- Le reste des citoyens spartiates de plein droit (doriens= dialecte, il y a
plusieurs dialectes grecs)

Cf schéma de la société spartiates

II. Rappel les institutions politiques de Sparte

A. L’assemblée du peuple

L’ekklésia = mot grec qui désigne tous les citoyens

C’est le rassemblement de tous ceux qui ont le statut de citoyens, se rassemble
une fois par mois, est convoqué par un éphore.
Les citoyens votent par acclamation et non pas par vote, en fonction du bruit.
On connait mal l’étendu des pow de l’assemblée.

B. La gérousia (conseil des Anciens)

Composition et mode de désignation :

- 28 gérontes + les deux rois
🡪 fct viagère (à vie)
🡪 Élu par acclamation parmi les citoyens de plus de 60 ans

Attributions :
- Pow judiciaire (tribunal suprême)
- Pow politique (?) : préparation des décisions de l’Assemblée
Cf conspiration de Cinadon en 397

C. Les rois
Originalité de sparte
C’est une dyarchie = 2 rois

Attributions principales :
- Pow religieux (prêtrises, sacrifices)
- Pow militaires (commandent les armées, quand un roi part avec l’armée
l’autre reste à sparte, par sécurité et pour éviter des querelles)
Leur pow est surveiller par les éphores, ce ne sont pas des monarques
absolus, ils viennent de famille d’une vieille dynastie. Ils sont membres
de la gérousia.

D. Les éphores

5 éphores
Archè = magistratures
Ils sont élus pour 1 an non renouvelables, parmi tous les citoyens.

Attributions principales :
- Surveillance de la société ; des rois ; des magistrats
- Pow pol (permanence du pouvoir ; présidence de l’Assemblée ;
proposition)

Cf schéma régime mixte

III. L’évolution du régime au IV e siècle : vers la fin du modèle spartiate ?

Principale symptôme du déclin => homoioi de moins en moins semblables et de

moins en moins nombreux

Les causes de la décadence spartiates :

- L’afflux d’or après 404
● Lysandre aurait rapporté 39 tonnes d’argent

● Agésilas aurait envoyé 1000 talents de butin depuis l’Asie (26 tonnes)

● Tributs perçus sur les alliés

● Richesses acquises par chefs de garnisons

Il y avait une interdiction l’argent pour le particulier sous peine de mort. E,n
403, un ami de Lysandre avait pris de l’argent et avait été condamné à mort.
Cependant, certains spartaites s’enrichissent, certains spartiates font des dons
en argents.
Xénophon lui-même considère que les familles royales doivent avoir bcp
d’argent.
Stèle de Damonon, vainqueur des concours hippiques vers 404-396, il a
remporté des victoires avec ses propres chevaux, il y avait des concours à
Sparte même entre les élites
- La rhétra d’Epitadeus (éphore, début IVe siècle)
Un spartiate pouvait donner des biens. Il y a une concentration es terres de
plus en plus importantes. Des spartiates sont appauvris et perdent leur
citoyenneté
- L’oliganthropie
Phénomène qui désigne la diminution de citoyens spartiates.
Cf Tableau
Causes : Faible natalité, cause sociale, femmes seules descendants, causes
militaires, guerre du Péloponnèse, guerre de Corinthe, bataille de Leuctres

Les tensions internes à l’État spartiate

- 397 : conjuration de Cinadon : conjuration menée par un ‘inférieur »,
étouffé dans l’œuf, l’idée était de tuer les éphores et les gérontes,
Cinadon et les complices ont été arrêté et exécuté
- 370/69 : lors de l’invasion de la Laconie par les Béotiens ; révolte
d’hilotes de Messénie, de certains périèques et complots de certains
homoioi (réprimés par Agésilas)
- Sparte perd la moitié de son territoire et perd la moitié de ses ressources

Les spartiates n’ont pas cessé de faire la guerre

Le déclin est véritable mais les sources exagèrent peut-être un petit peu.
Même si elle a eu du mal à s’en remettre, elle ne s’efface pas complètement de
la carte.
Les rois de sparte pdt la seconde moitié du 4 siècle ont été appelé à combattre
avec les citoyens spartiates, ils étaient tout de même considérés comme les
meilleurs guerriers, capacité militaire amoindris mais pas effacé.