Athènes,une cité démocratique à la tête

d’un Empire maritime

I) Le fonctionnement de la démocratie athénienne au Vème siècle: une démocratie directe

A) Une démocratie qui repose sur la participation active des citoyens à la vie politique

D’après le philosophe Aristote,Athènes est l’une des rares cités du monde grec à proposer un
modèle démocratique,régime dans lequel une communauté d’hommes libres,le démos,détient
l’essentiel des pouvoirs.( Au Vème siècle,de nombreuses cités ont un régime de tyrannie ou
oligarchique comme à Sparte,la cité rivale d’Athènes.)
Les citoyens réunis en assemblée ou écclésia,élisent ou tirent au sort les magistrats,discutent et
votent les lois,décident de la paix et de la guerre.Ils peuvent aussi ostraciser un citoyen jugé
dangereux.Les magistrats les plus importants,les stratèges,sont élus pour diriger l’armée pour un
mandat limité.
Il s’agit d’une démocratie directe,sans représentants,composée de 40 000 hommes se réunissant 40
fois par an sur le Pnyx pour voter à main levée après avoir participé au débat.
Afin de garantir la participation de tous aux charges politiques,et au vote de l’assemblée,Périclès
institue au Vème siècle une indemnité,le misthos,ainsi les pauvres peuvent aller voter.De même les
citoyens pauvres volontaires ont l’assurance d’être magistrat au moins une fois dans leur vie ( car
les charges sont annuelles).Donc,quelque soit son statut social,tous les citoyens sont à égalité dans
le domaine politique,mais aussi devant le loi.( Isonomie).
La cité craint surtout un changement de régime par un coup d’état,c’est pourquoi les citoyens jugés
dangereux peuvent être bannis.De même,un magistrat incompétent ( qui a perdu une bataille ou mal
géré les comptes publics) subit une peine dictée par la boulè ( contrôle des magistrats en fin de
charge).La citoyenneté peut se perdre (atimie) en cas de désertion,vol,dégradations etc..
Cependant,si ce régime paraît égalitaire en théorie,dans la pratique des catégories entières de la
population sont exclus de la vie politique.

B) Les limites du modèle athénien

L’Art oratoire,la rhétorique,l’éloquence constituent des capacités essentielles pour convaincre le

peuple lors des débats de l’assemblée,et la garantie d’être élu à une charge importante.
Ces capacités oratoires s’enseignent dans des écoles destinées au jeunes aristocrates,qui,de
plus,possèdent plus de temps libre,n’ayant pas à réaliser des travaux agricoles comme les citoyens
pauvres.De ce fait,les plus hautes charges sont souvent confiées aux citoyens riches,qui parviennent
à convaincre la foule lors des débats,et se comportent parfois en démagogues.
De plus,les citoyens ne représentent que 10 % de la population athénienne.Les femmes transmettent
la citoyenneté mais sont exclues de la vie politique,de même les métèques n’ont aucun droit de
décision politique mais leurs biens sont protégés par un tribunal spécial.Les esclaves sont
considérés comme des « objets animés ».

(T) Malgré ces failles dans la démocratie athénienne,celle-ci devient une cité dominante au sein de
monde grec au Vème siècle.

II) L’impérialisme athénien nourrit la démocratie

A) Les réformes décisives de Périclès

Orateur influent,Périclès domine la vie politique de la cité de 461 à 449,étant réélu 15 fois stratège.
Il est à l’origine de lois qui améliorent la démocratie,comme la création du misthos permettant aux
pauvres d’accéder à des charges importantes ( bouleute,héliaste..)
Il donne également accès aux pauvres à des places de théâtre gratuites lors des grandes fêtes
religieuses comme les Panathénées,ou les dyonisies.Les citoyens peuvent alors profiter des
compétitions entre troupes de théâtres ( Euripide,Eschyle,Aristophane..) qui proposent des comédies
ou des tragédies..
L’Acropole est le symbole de la puissance athénienne.Périclès procède à de grands travaux pour
embellir le Parthénon,et donner du travail aux artisans.Il s’agit de démontrer la supériorité du
modèle athénien.
Les réformes de Périclès n’ont pu être mises en place que par un asservissement des autres cités.

B) Une démocratie fondée sur une thalassocratie

Dès 480,une partie des cités grecques s’unissent pour affronter la menace perse.Suite aux victoires
de Marathon et Salamine,grâce à la flotte athénienne,celle-ci prend la tête d’une alliance militaire,la
Ligue de Délos.Athènes jouit alors d’un prestige considérable,chaque allié lui fournit un tribut
permettant l’entretien d’une marine de guerre.
Cependant dès 454 le Trésor de la ligue est transféré par Périclès sur l’acropole,l’argent est
détourné pour financer le misthos,les festivités,les travaux de l’acropole,les fortifications ( les
Longs Murs).Les citoyens pauvres sont payés pour travailler comme rameur sur les trières.
Les cités alliées doivent prêter serment d’allégeance,ne peuvent quitter l’alliance sous peine de
châtiment ( confiscation de biens..) et adopter la monnaie athénienne. (drachme).Elles sont
surveillées par des garnisons dans les cités de la ligue ( clérouquies).

Conclusion
La thalassocratie a permis le développement de la démocratie athénienne.
Grâce aux fonds versés par les cités soumises,Périclès a pu renforcer l’égalité économique et
politique entre les citoyens.Athènes connaît son apogée,un âge d’or dans lequel les arts,les savoirs
littéraires et philosophiques,les innovations architecturales se multiplient.
Cependant,ce modèle prend fin suite aux guerres du Péloponnèse contre la cité rivale oligarchique,
Sparte.

Les élèves doivent compléter le cours et la carte mentale grâce au manuel.

Il faut réaliser une fiche de vocabulaire avec les mots en gras.