THEME 

: DÉMOCRATIE ATHENIENNE :
Processus d’instauration et fonctionnement.

Plan

INTRODUCTION
I-DEFINITION ET ORIGINE
I-1. Définition
I-2. Origine
II- PROCESSUS D’INSTAURATION DE LA
DEMOCRATIE ATHENIENNE
II-1. La crise économique
II-2. Le système politique
III- FONCTIONNEMENT
III-1. La citoyenneté athénienne
III-2. Les institutions politiques
CONCLUSION
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 Introduction

A la période de la Grèce classique, il n’existait pas de nation. On assistait qu’à

quelques 750 cités réparties dans le bassin méditerranéen et que chaque cité

constitue un Etat autonome avec sa population, son régime politique et ses

institutions tels que l’oligarchie, la monarchie, la tyrannie. Mais à partir de du Ve

siècle av. J.C, celle de Athènes se différencie des autres à travers la démocratie qui

s’inscrit dans le cadre de la Cité-Etat. Cette cité se définie alors par son caractère

civique bien plus que géographique, si bien qu’elle est considérée comme centre

urbain et de campagne qui l’entoure. Elle est surtout une organisation politique et

sociale au sein de laquelle une communauté d’hommes citoyens a pour la prémière

fois donné au peuple la possibilité de gouverner avec les citoyens supérieurs. Ainsi,

Athènes sera réputé pour être l’ancêtre des démocraties modernes actuelles.

I-Définition et origine

I-1. Définition

La démocratie athénienne désigne le régime politique mis en place

progressivement dans la cité d’Athènes durant l’antiquité qui est réputée, pour être l’

ancêtre des démocraties modernes. Le terme démocratie vient du mot grec démos

«le peuple  » et krâtos « la puissance, le pouvoir  ». A cette époque la démocratie se

comprend comme le pouvoir de l’assemblée du peuple qui doit assurer l’intérêt

général. C’est aussi la possibilité pour tous les citoyens de participer aux différentes

institutions de la cité.

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 La démocratie est alors une forme de gouvernement dans laquelle la

souveraineté appartient au peuple ; Etat ainsi gouverné (Dictionnaire français). Ainsi,

Lamartine affirma :« Le suffrage universel est donc la démocratie elle-même ». Selon

le démocrate américain Abraham Lincoln, la démocratie est le pouvoir du peuple par

le peuple et pour le peuple. Seul la majorité qui désigne et qui vote leur dirigeant. Il

participe au prise de décision. Ici l’individu jouisse d’une liberté.

I-2. Origine

La démocratie à Athènes a vu le jour au Ve siècle av JC. Une crise économique

et politique est à l’origine de l’apparition de ce nouveau modèle politique. Deux

homme d’Etat, Solon et Clisthène, furent les deux principaux acteurs de la naissance

de la démocratie.

De façon historique, la démocratie est née comme une limite mise au pouvoir

de la propriété. C’est le sens des grandes réformes qui ont institué la démocratie

dans la Grèce antique : La réforme de Clisthène qui, au VIe siècle av JC a institué la

communauté politique sur la base d’une redistribution territoriale abstraite qui

cassait le pouvoir local des riches propriétaires, la réforme de Solon interdisant l’

esclavage pour dettes.

II- Processus d’instauration de la démocratie athénienne

II-1. La crise économique

La démocratie athénienne s’installe suite à une crise économique à la fin du

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VIe siècle av JC. En réalité, après la guerre de Péloponnèse les cités grecques

connaitront un développement économique. Cela s’explique par l’expansion de l’

économie commerciale et monétaire sur une économie terrienne. Mais, en raison de

la loi alors en vigueur, de nombreuse personnes sont devenues des esclaves à

cause de leur endettement et la classe riche demeure de plus en plus riche

entraînant ainsi des troubles au sein de la cité entre les deux (02) classes (pauvres

et riche). Ces troubles vont provoquer des luttes de classes et la guerre civile. Outre,

on retient l’apparition de la monnaie et l’essor du commerce qui vont enrichit une

frange ou une partie de la population qui ne supporte plus d’être dirigée par des

nobles. Cette crise va finalement déboucher sur la naissance de la démocratie

athénienne.

II-2. Le système politique

Au VIIIe siècle av. JC est fondée la cité-Etat d’Athènes, une cité autonome qui

englobe la ville d’Athènes et les territoires avoisinants. A cette époque Athènes, est

gouvernée par un petit groupe de puissants aristocrates. C’est ce qu’on appelle

oligarchie. Cette période oligarchique est ponctuée de quelques épisodes de

tyrannie et de crises sociales qui mettent en place les fondements de la démocratie

athéniennes. Ainsi, des acteurs tels que Dracon, Solon et Clisthène instaurent

progressivement des mesures politiques et législatives qui favorisent la

participation des citoyens à la vie politique.

Au VIIe siècle av. JC ; Dracon rédige un code de lois qui constitue une première

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tentative d’instituer un droit écrit commun. Il met une législation sur les meurtres,

désormais tout meurtrier est soustrait à la vengeance des clans et un véritable

procès se déroule devant l’Aéropage ou devant les tribunaux des Éphètes. Son

objectif est d’affirmer l’autorité de l’État au-dessus des parentés dans le domaine de

la justice et instaure un droit commun pour tous qui portera atteinte à l’aristocratie.

Quant à Solon (-594 à -593), législateur, auteur d’un code de lois, il aurait mis en

œuvre des réformes judiciaires et politiques notamment l’abolition de l’esclavage

pour dette, il efface les dettes et défait les lois doriennes. Le système qu’il propose

est un peu différent de la ploutocratie. Sa véritable originalité réside toute fois dans

ses réformes judiciaires : il créa ainsi l’Héliée, un tribunal populaire ouvert à tous où

chacun avait le droit d’intervenir en justice contre quiconque aurait enfreint les lois,

affirma ainsi, la responsabilité collective des citoyens.

Clisthène à travers sa réforme de -508 basée sur la réorganisation de l’espace

civique, il remplace les anciennes structures politiques fondées sur la richesse et

les groupes familiaux. Il concéda au peuple la participation non seulement au

décisions politiques mais aussi aux fonctions politiques en échange de son soutien.

Enfin c’est vers le début du Ve av. JC, en 451 av. JC, Périclès mis en place une

indemnité journalière de présence au sein de l’Héliée et la Boulé, ainsi qu’aux

spectacles des Panathénées : c’est le misthos « salaire » destiné à faire participé les

citoyens les plus pauvres et résidants plus loin de la ville. Cependant, Périclès se

distingue plus par ses actions militaires et diplomatiques et par les grands chantiers

qu’il entreprend. C’est ainsi que prend la démocratie à Athènes.

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 III- Fonctionnement

III-1. La citoyenneté athénienne

Jusqu’en 451 av. JC, pour être citoyen athénien, il faut être un Homme né de

père athénien, et avoir suivi éphébie de 18 à 20 ans, c’est-à-dire être capable de

défendre la cité. En 451 av. JC, Périclès modifie la loi qui désormais confère la

citoyenneté au jeune adulte a la seule condition de la double filiation d’un père de

statut citoyen et d’une mère, fille de citoyen, ce second critère introduisant une

restriction notable. Les esclaves et les femmes considérés respectivement comme

des biens et d’éternelles mineurs, ainsi que les métèques (étrangers) n’étaient pas

inclut dans la communauté politique, comme dans la plupart des cités grecques.la

citoyenneté conférait un pouvoir politique, mais aussi une protection judiciaire, les

citoyens ne peuvent ni être soumis à la question (torture), ni être condamné au

supplice ou à une peine corporelle. Les seules peines qui pouvaient leurs être infligé

étaient donc l’amende, l’atimie, l’exil, et la mort. La citoyenneté avait aussi un

privilège économique ; seuls les citoyens peuvent avoir une prospérité foncière. Le

citoyen athénien avait le droit de voter et d’être élu mais il avait le devoir de faire la

guerre et de payer les impôts. Par ailleurs, les riches devaient financer les liturgies

et les pauvres qui devaient être aidés financièrement pour pouvoir participer à la vie

de la cité.

III-2. Les institutions politiques

Les institutions constitutives de la démocratie athénienne nous sont connues

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essentiellement grâce à la découverte inopinée à la fin du XIXe siècle., d’une

constitution des athéniens attribuée à Aristote et à des disciples du lycée et rédigée

aux environs de 330 av JC. Bien que la démocratie athénienne n’eût jamais de

constitution écrite officielle, les rôles de ses institutions n’en demeurent pas moins

clairement connus et distincts les unes des autres.

L’Ecclésia c’est l’assemblé qui rassemble tous les citoyens réunis sur une

colline de la Pnyx. Elle vote les lois en général avec un quorum de 40000 citoyens. N’

importe quel citoyen peut prendre la parole, exerce son pouvoir d’amendement et

proposer une motion.

La Boulé, composée de 500 bouleutes tirés au sort soit 50 bouleutes par tribu

siège en permanence. Les bouleutes sont tirés au sort parmi des listes dressées par

chaque dème de citoyens volontaires acquis de plus de trente (30) ans et renouvelé

chaque année. Elle est considérée comme une machine à éliminer les influences et

à faire triompher le sens commun du démos.

La Magistrature, elle comprend environ 700 magistrats choisis choisit par

élections, désignation ou par tirage au sort.

L’Héliée, un tribunal composé de 6000 citoyens et repartis en 10 classes de

500 citoyens pour devenir héliastes, on tirait au sort les juges parmi les 6000

héliastes.

Conclusion

Athènes est reconnu par son système démocratique instauré dès le Ve siècle av.

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JC par Périclès, suite à des luttes de classes contre les régimes tyranniques et

oligarchiques. Ainsi cette cité sera à l’origine de la démocratie moderne telle connu

aujourd’hui. Et cette démocratie athénienne s’articule plus sur la citoyenneté et

quelques institutions politiques.

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 Sources

RONCIERE Jacques, « la démocratie est née d’une limitation du pouvoir de la

propriété,17 Novembre 2007 », in : l’alternativelibertaire http//www.google.

alternativelibertaire.org, [online], page consulté le 22 Mars 2021 à 8h30mn

LEVEQUE Pierre,L’aventure Gecque, Armand Colin, 1969.

WILL Edouard,Le monde grec et l’Orient, Ve siècle (510 à 403), PUF, p.450.

FINLEY Moses, Démocratie antique et démocratie moderne, Payot, coll. « Petite

bibliothèque », 2003 (ISBN 2228897515).

HANSEN Mogens Herman,La Démocratie athénienne à l'époque de Démosthène ,

Les Belles Lettres, coll. « Histoire », 2003 (ISBN 2251380248).

MOSSE Claude, Histoire d'une démocratie : Athènes. Des origines à la conquête

macédonienne , Seuil, coll. « Points Histoire », 1971 (ISBN 2020006464),

MOSSE Claude, Politique et société en Grèce ancienne : le « modèle » athénien ,

Flammarion, coll. « Champs », 2000 (ISBN 2080814389).

S. Price et O. Murray (s. dir.), La Cité grecque d'Homère à Alexandre, La Découverte,

coll. « Textes à l'appui », 1992 (ISBN 2707121770).

LEVY Edmond, La Grèce au Ve siècle, de Clisthène à Socrate , Seuil, collection «

Points Histoire », 1995

CASTORIADIS Cornelius, Ce qui fait la Grèce, tome 2: La cité et les lois , Seuil, coll. "la

couleur des idées", 2008 (ISBN 9782020971416)

Google, « Histoire de la Grèce Antique : démocratie athénienne », In : http// : www.

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google.fr/fr.m.wikipédia.org,[online], consultée le 22 Mars 2021 à 9h15mn

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