Chapitre II –

La Méditerranée antique:
les empreintes grecques et
romaines
Comment Athènes et Rome ont-
elles façonné la culture gréco-
romaine en Méditerranée?
 Cours n° 1:
Athènes aux Ve et IVe
siècles av. J.-C., un
modèle démocratique
et culturel
 Introduction
• Notre démocratie aujourd’hui s’inspire de celle
d’Athènes, la cité grecque qui a vécu la première
expérience démocratique connue au Ve et au IVe
siècle avant notre ère.
• Toutefois, la démocratie athénienne était différente
de la nôtre sur de nombreux points.
• Tandis qu’elle contrôlait un vaste empire maritime
autour de la Mer Egée, Athènes a réussi à mettre en
place un régime démocratique qui se veut
exemplaire.
• L’homme fort du régime au milieu du siècle,
Périclès, fut à la fois le chef de file des
démocrates et un partisan de l’impérialisme.
Donc, comment la démocratie s’est mise en
place à Athènes pendant l’Antiquité?
Comment Athènes a-t-elle pu associer
démocratie et empire maritime au Ve siècle
av. J.-C.?
En quoi Périclès incarne-t-il ces deux aspects?
L’invention d’un régime
politique et d’un empire
maritime
1) Vers la démocratie:
• Dans l’Antiquité, les Grecs, installés principalement
autour de la Mer Egée, sont divisés en plusieurs
centaines d’unités politiques autonomes, appelées
« cité-état ».
• La cité d’Athènes se trouve dans la région de
l’Attique.
• Elle tient son nom de la déesse de la sagesse
Athéna, divinité protectrice de la cité.
• Aux VIIIe et VIIe siècles av. J.-C., la cité d’Athènes
était dirigée par une minorité de propriétaires
fonciers, tout comme la plupart des autres cités:
c’est ce qu’on appelle une oligarchie.
• Or, ces élites se • Définition: oligarchie
considèrent • C’est un régime politique
supérieures aux où le pouvoir appartient à
autres citoyens. un petit groupe de
• Athènes est donc à la personnes.
fois une oligarchie et • Définition: aristocratie
une aristocratie.
• C’est un régime politique
• Le terme vient du
où le pouvoir appartient à
grec ancien:
une minorité de personnes
• Aristoi = les meilleurs qui se considèrent comme
• Cratos = le pouvoir supérieures.
• Les paysans pauvres de l’Attique contestent cette
domination.
• Au début du VIe siècle av. J.-C., l’homme politique
athénien Solon leur accorde l’égalité devant la loi en
interdisant la mise en esclavage des citoyens trop
endettés.
• Par la suite, Athènes a également connu un régime
tyrannique durant la seconde moitié du VIe siècle
av. J.-C.
• Définition: tyran
• Un tyran est un individu qui a pris ou qui conserve
le pouvoir illégalement.
• C’est en effet l’assassinat des • Ainsi, au cours du
tyrans et les luttes entre Ve siècle, des
familles aristocratiques qui réformes
va ensuite conduire à la mise successives
en place progressive d’un installent
régime démocratique. progressivement
• Donc, la cité d’Athènes qui une démocratie à
fut fondée vers 700 av. J.-C., a Athènes.
été une oligarchie puis une •  l’acteur
tyrannie, avant de devenir principal de ces
une démocratie au Ve siècle réformes s’appelle
av. J.-C. Clisthène.
• Les réformes de Clisthène en 508 – 507 av. J.-C.
constituent une étape primordiale de cette
évolution démocratique:
•  il réorganise les tribus, et permet à tous les
citoyens d’accéder à la plupart des fonctions
politiques.
•  ces réformes diminuent le poids des familles
aristocratiques et favorisent la participation du
peuple aux décisions politiques.
•  ces réformes sont prises dans le contexte des
deux guerres contre les Perses, appelées Guerres
Médiques, de 490 – 479 av. J.-C.
 2) Thalassocratie athénienne et
affirmation de la démocratie au Ve
siècle av. J.-C.:
• Qui est Périclès?
• C’est un orateur influent, homme politique, chef du
camp démocratique, il domine la vie politique de 461
jusqu’à sa mort en 429 av. J.-C.
• Elu stratège de façon continue, il est à l’origine de lois
qui enracinent la démocratie.
• Il marque Athènes par ses réformes politiques en
faveur de la démocratie et sa politique de grands
travaux.
• Périclès naît vers 490 dans la
famille de Clisthène, une
famille puissante. Il est le chef
de file des partisans de la
démocratie face aux défenseurs
de l’oligarchie.
• A ce poste il est l’un des
partisans de l’impérialisme,
tandis que ses opposants le
comparent en effet à un tyran.
• Toutefois, il n’est pas
véritablement un tyran car il
décide avec 9 autres stratèges
et leurs décisions sont soumises
au vote. (témoignage de ?...)
• Au cours du Ve siècle av. J.-C., Athènes instaure
une domination sur les cités grecques de la Mer
Egée, par des politiques impérialistes, qui
aboutissent à la formation d’un véritable empire
maritime.
• En effet, après avoir vaincu l’Empire perse lors
des Guerres Médiques au début du Ve siècle, les
Grecs cherchent encore à s’en protéger, et
décident vers 478 av. J.-C. à former une alliance
militaire défensive composées de cités grecques.
•  cette alliance s’appelle Ligue de Délos (car
son conseil annuel a lieu sur l’île de Délos).
• Progressivement,
l’alliance va devenir un
véritable empire. Les
Athéniens refusent de
dissoudre la ligue malgré
que la menace perse
disparût vers les années
450.
• Athènes réprime les
révoltes des cités qui
veulent en sortir, et
transfère le trésor de la
ligue (contributions des
alliés) de Délos à Athènes. •  Ex 1 p. 25
• Selon l’historien
athénien de l’époque,
Thucydide,
l’impérialisme athénien
s’explique par une
recherche de prestige
et d’intérêt, mais
également parce que
les alliés d’Athènes se
sont déchargés sur elle
de leur engagements
militaires.
 Débat: L’impérialisme consolide-t-il la
démocratie athénienne?
• Les réformes des institutions démocratiques
menées par Périclès coïncident avec l’apogée
de l’Empire athénien. Donc on peut se
demander quels sont les liens entre
impérialisme et démocratie dans l’Athènes
antique?
• En effet, l’impérialisme d’Athènes consolide
son régime démocratique, notamment grâce
aux revenus tirés de l’Empire.
• Ainsi, l’impérialisme Définition: Misthos
permet une participation
c’est une indemnité (argent)
accrue du peuple aux
versée aux citoyens qui
institutions.
participent aux institutions
• Les revenus tirés de politiques et judiciaires de
l’Empire financent les la cité.
Misthos et les rameurs de
Le Misthos favorise donc la
trières.
participation des citoyens à
• Issus des classes les plus la démocratie, notamment
pauvres, les rameurs les plus pauvres, qui
obtiennent peuvent être dès lors juges
progressivement un rôle ou magistrats sans perdre
politique à la hauteur de une journée de travail.
leur rôle militaire essentiel.
• Donc, les réformes institutionnelles de Périclès
renforcent la participation du peuple, le Démos, et
restreignent en même temps le nombre des
citoyens.
• La vitalité et la puissance de la démocratie
athénienne au Ve siècle font la fierté de Périclès, qui
voit Athènes comme supérieure aux autres cités, et
la décrit comme « l’école de la Grèce ».
• Il faut aussi remarquer que l’impérialisme a un effet
paradoxal sur la démocratie. Il l’approfondit pour les
citoyens, mais incite Périclès à restreindre l’accès à
la citoyenneté pour limiter le nombre des
bénéficiaires des revenus tirés de l’Empire.
 Pas de démocratie athénienne sans empire?
• La thalassocratie a financé en partie les institutions
démocratiques athéniennes, mais la démocratie peut se
maintenir sans empire, comme l’a prouvé l’étude
chronologique.
• En effet, cette démocratie qui s’est mise en place avec les
réformes de Clisthène en 508-507 av. J.-C., s’est maintenue
jusqu’après la défaite d’Athènes contre Sparte lors de la
Guerre du Péloponnèse (fin du Ve siècle).
• Elle s’est même approfondie lors du IVe siècle avec
l’extension du Misthos à tout citoyen qui assiste à
l’Assemblée.
• La démocratie a perduré jusqu’à la défaite contre l’Empire
de Macédoine d’Alexandre le Grand, à la fin du IVe siècle
 Conclusion
• Au Ve siècle av. J.-C., les Athéniens mènent une
politique impérialiste qui transforme une alliance
défensive contre les Perses, en un empire maritime
dominé par Athènes.
• En même temps, ils mettent en place un régime
démocratique basé sur la participation directe du
peuple au pouvoir, notamment grâce aux réformes
menées tout d’abord par Clisthène, ensuite
consolidées par Périclès, qui incarne la puissance de
la démocratie et l’impérialisme de l’Empire
athénien.