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4e – Cours de M. de Fraguier – CHR – Année 2022-2023

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LES REGIMES POLITIQUES

Pendant l’Antiquité, les cités-États grecques connaissent différentes formes de
gouvernement. Après Platon, Aristote1 va classer les régimes politiques. Dans La politique, il
distingue ceux qui exercent le pouvoir2
 en fonction du nombre de personnes qui gouverne
 en fonction de la manière de gouverner :
− ceux qui gouvernent dans l’intérêt de tous, pour le bien de la cité, le Bien commun.
− ceux qui ne cherchent que leur intérêt personnel.

I. Le gouvernement d’un seul

L’autocratie, un autocrate (du grec auto, soi-même, et de kratos).
La monarchie (du grec mono, un seul, et de arkeïn) : le pouvoir par hérédité. Le monarque
gouverne en recherchant le Bien commun, en faisant preuve de vertu 3. La monarchie est le
plus ancien régime politique, apparu dans les cités-États de Mésopotamie. Dès son apparition,
il est considéré comme un pouvoir sacré, donné par les dieux. Aux Ve et IVe siècles av. J.-C., les
rois règnent sur des territoires plus vastes que des cités-États comme le royaume de
Macédoine.
La tyrannie : le tyran est un autocrate qui dirige par la force et la terreur qu’il inspire à ses
sujets. C’est le gouvernement de l’arbitraire (il n’y a pas de lois écrites), le tyran étant
uniquement guidé par ses propres intérêts, son plaisir. Les régimes tyranniques sont nombreux
en Grèce avant l’apparition de la démocratie, et toujours présents au IVe siècle av. J.-C., comme
Denys l’Ancien, tyran de Syracuse en Sicile (l’histoire de l’épée de Damoclès).

II. Le gouvernement d’un petit nombre

Dans une république4, l’aristocratie (du grec aristoï, les meilleurs, et de kratos). Le pouvoir
appartient à une élite. C’est le gouvernement d’un petit nombre, d’hommes sages et vertueux,
ayant le sens du Bien commun.

1 Né en Macédoine (IVe s. av. J.-C.), fondateur du Lycée à Athènes, il sera le précepteur d’Alexandre le Grand. Il
est à l’origine de la classification des êtres vivants.
2 En grec ancien, il y a 2 mots pour traduire le pouvoir : arkeïn et kratos.
3 « La vertu est une excellence, et cette excellence est un juste milieu » Aristote.
4 Du latin res publica. Le gouvernement de plusieurs qui défend le Bien commun contre les intérêts individuels.
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À l’opposé, l’oligarchie (du grec oligos, peu nombreux, et arkeïn). C’est le régime d’un petit
nombre de privilégiés, sélectionnés selon leur naissance et leur richesse, qui gouvernent en
fonction de leurs intérêts personnels5.
« Dans l’oligarchie, prend la parole devant le peuple non pas celui qui le souhaite, mais celui qui
est au pouvoir » Démosthène, orateur athénien du IVe siècle av. J.-C.
On peut distinguer la « ploutocratie » (du grec ploutos, richesse), le pouvoir appartient aux
riches, et la « théocratie » (du grec theos, dieu), le pouvoir est exercé par des religieux.

III. Le gouvernement de la majorité

Apparu à Athènes au Ve siècle av. J.-C., la démocratie (du grec demos, peuple, et de kratos) : les
citoyens 6 (manuel p. 66) exercent le pouvoir. Ils sont tous égaux devant la loi, quelles que
soient leur origine, leur religion, qu’ils soient riches ou pauvres. Cette loi, écrite, est d’abord
discutée puis votée à la majorité par les citoyens. La liberté y est définie comme la soumission
à la loi7. La démocratie exige que chaque citoyen soit soucieux du Bien commun. Cela suppose
un citoyen éclairé, éduqué, instruit, prêt à s’investir dans la vie publique, capable d’exercer des
responsabilités. Cependant, ce régime peut conduire à la démagogie : pour conserver le
pouvoir, les gouvernants se maintiennent au pouvoir par des promesses et en opposant les
citoyens les plus pauvres, les plus nombreux, à l’aristocratie 8.

Les philosophes grecs vont étudier les différentes formes d’évolution de la démocratie. Platon
parle la théâtrocratie. C’est ce que nous appellerions aujourd’hui la « société du spectacle », que
l’helléniste J. de Romilly décrivait comme une « évolution de la démocratie où tout le monde se
croit compétent sur tout sans avoir rien appris, au théâtre d'abord 9, dans les autres domaines
ensuite ». Dans Les Misérables Victor Hugo évoque, au sujet de la révolution de 1848 en France,
l’ochlocratie (la foule – okhlos – a le pouvoir d'imposer sa volonté).

➔ La guerre du Péloponnèse (Ve siècle av. J.-C.) opposa Athènes, une cité-État démocratique et
maritime (Athènes était une thalassocratie10) à Sparte, une cité-État oligarchique et terrestre.

5 Un oligarque est une personne qui participe à un gouvernement oligarchique, comme actuellement en Russie.
6 Aristote n’est pas citoyen d’Athènes, mais un métèque, puisque né en Macédoine.
7 À la différence de l’anarchie qui est un territoire sans État, sans loi, où l’individualisme prédomine.
8 Pour l’historien Thucydide (Ve s. av. J.-C.), le tyran était un démagogue qui flatte les pauvres contre les riches.
9 Les Grecs sont à l’origine du théâtre au Ve siècle av. J.-C.) avec Eschyle, Sophocle, Euripide. La tragédie qui sur
un thème mythologique, évoque les questions du gouvernement de la cité.
10 Du grec thálassa, mer : puissance fondée principalement sur la domination des mers.