Les grecs sont localisés au Sud-est de l’Europe actuelle sur la rive Nord de la mer

Méditerranée, autour de la mer Egée et de la mer Noire (du sud de la France : Marseille, à
l’Asie mineure) avec comme point d’ancrage, la Grèce, la Sicile, le sud de l’Italie. Si ils sont
divisés politiquement par l’existence de petits états indépendants appelés Cité, par leur
propre monnaie et des régimes politiques variés (oligarchie, tyrannie, démocratie..) ils ont
cependant en commun la culture : la langue et l’alphabet grec, sur le plan religieux, ils
honorent les mêmes dieux (Athéna, Zeus, Dyonisos..), pratiquent les mêmes rites
(procession, sacrifices..) et se rencontrent dans les sanctuaires panhelléniques ex : Olympie.
Au début du Ve avt J-C, les perses attaquent la Grèce (guerres médiques). Les athéniens
aidés de leurs alliés les repoussent lors de la bataille terrestre de Marathon en - 490 puis lors
de celle de Salamine en - 480. Cette dernière marquera les débuts de la domination
maritime d’Athènes. Les cités grecques alliées décident de fonder une alliance d’aide
mutuelle afin de se protéger de futures invasions, « la Ligue de Délos » et placent Athènes
à sa tête. Chaque cité doit payer un tribut pour participer à l’effort de guerre cependant, les
athéniens s’approprient le trésor de la ligue et s’en servent pour Athènes. Ils obligent leurs
alliés à utiliser leur monnaie, leurs poids et mesures et leur interdit de quitter la ligue en les
menaçant de guerre. En imposant leur domination, les athéniens fondent un empire maritime
dont le port du Pirée est le centre économique (exportation : vin, huile ; importation :
céréales, métaux, bois...)
Cet empire maritime permet à Athènes de renforcer son régime démocratique.
Au début du Ve avt J-C, les citoyens disposent du pouvoir politique. Réunis à l’ Ecclésia, ils
font les lois et élisent ou tirent au sort parmi eux les magistrats qui dirigent la cité. Ils siègent
à l’Héliée pour rendre la justice et à la Boulè pour préparer les lois. Les magistrats les plus
puissants sont les stratèges (ex :Périclès) élus tous les ans, qui dirigent l’armée et sont les
chefs de gouvernement. Grâce à l’ostracisme, on bannit durant 10 ans tous les citoyens qui
représentent un danger pour la démocratie.
Ainsi, de - 462 à – 429, Périclès est élu plus de trente fois magistrat stratège. Il utilise
l’argent de la ligue de Délos pour renforcer la démocratie en créant le misthos pour les PPO
membres les plus pauvres de l’Héliée et de la Boulè afin qu’ils participent à a vie politique. Il
fournit du travail à la population en faisant reconstruire les temples de l’Acropole, leur offre
des loisirs (théâtre). Tout cela rend la démocratie très populaire cependant, cette dernière
est incomplète.
En effet, la majorité des habitants d’Athènes est constituée de non-citoyens (300 000) : les
femmes n’ont pas de droits politiques, les métèques qui doivent payer une taxe de
résidence participent pourtant à la guerre enfin les plus nombreux, les esclaves n’ont aucun
droit.
En outre, la citoyenneté est réservée aux garçons de 18 ans (sous certaines conditions) dont
les parents sont citoyen et fille de citoyen. Il s’agit doc d’une citoyenneté et d’une démocratie
fermées puisqu’il n’y a que 40 000 citoyens pour 340 000 habitants (1/8e).
Les cités du monde grec nous ont laissé un riche héritage. Les temples de l’Acropole
reconstruits grâce à Périclès témoignent de la richesse architecturale de l’Antiquité. Les
ordres Dorique et Ioniques sont reconnaissables sur les vestiges du Parthénon ou le
temple d’Athéna Niké. Dans leurs sculptures, les grecs ont su respecter les proportions du
corps humain. Sur le plan intellectuel, dans le domaine des arts, les grecs nous ont laissé le
théâtre avec les tragédies d’Euripide ou les comédies d’Aristophane. Les plus grands
philosophes tels que Socrate, Platon ou Aristote en sont originaires. Ils ont inventé les
mathématiques (particulièrement la géométrie : Pythagore), la médecine d’Hippocrate a
permis de reconnaître que les maladies venaient des hommes ou de la nature et non des
dieux. De plus, ils sont à l’origine du véritable travail de l’historien d’abord avec Hérodote
puis Thucydide.
Enfin, nous leur devons l’invention de la démocratie car même si leur régime était imparfait,
il a permis de jeter les bases de toutes les démocraties actuelles.