Chapitre… : Le monde des cités grecques

Leçon n°1 : Comment connait-on le monde grec ancien ?

Introduction :
Le monde grec se développe après les premiers Etats de l’Orient ancien à une période que
l’on connaît de mieux en mieux grâce :

Peuple de marins, les Grecs peuplent la côte de la Méditerranée à de nombreux endroits,

construisent des cités et apportent leur culture.

Problématique : Comment la culture et la religion unifient-elles les Grecs à partir du VIIIe siècle ?
Comment la démocratie athénienne apparaît-elle ?

Leçon n°2 : Où sont situées les cités grecques ? Comment y vivent les
habitants ?

La Grèce est composée de montagnes et de plaines côtières. La Grèce antique est divisée
en de nombreuses cités indépendantes qui commercent ensemble pour s’échanger des
marchandises (tissus, amphores, huile, céréales, armes, chevaux, etc).
La plupart des cités sont sur les plaines ou au bord de la mer et possèdent un port. La
navigation a un rôle important pour les Grecs. Le climat est méditerranéen : chaud et assez sec.
Les paysans cultivent surtout du blé, de la vigne et des oliviers. Ils nourrissent les habitants de la
ville qui sont artisans ou commerçants.

Cité (« polis » en grec) : Territoire composé d’une ville centre (souvent fortifiée) et de sa
campagne (qui peut comprendre des petites villes et des petits villages). Chaque cité possède ses
propres lois, sa monnaie, son armée et ses cultes.

Leçon n°3 : A quoi ressemblait la cité grecque d’Athènes ?

L’Attique est le territoire de la cité d’Athènes. Elle est divisée en 3 parties :

- la côte : on y trouve le port commercial et militaire du Pirée
- la campagne : on y trouve des champs, des villages athéniens et les mines d’argent du mont
Laurion (monnaie)
- la ville d’Athènes : le coeur de la cité, avec l’Acropole et l’Agora (centre politique, culturel,
économique et religieux).

Acropole : « ville haute ». Colline sacrée qui accueille les temples des dieux de la cité d’Athènes.

Leçon n°4 : Pourquoi peut-on dire que la Méditerranée est un « lac Grec » ?

Dès 800 av J.C., certaines cités grecques sont surpeuplées et ne peuvent nourrir leur
population alors que d’autres sont victimes de catastrophes naturelles (sécheresse, séisme). Elles
décident alors d’envoyer des citoyens fonder des colonies sur les côtes méditerranéennes
comme par exemple avec Phocée (Marseille) ou Cyrène en Lybie.

Colonie : Nouvelle cité fondée par des Grecs

Leçon n°5 : Comment les Grecs ont-ils dominé militairement l’Est de la

Méditerranée ?
Les cités sont régulièrement en guerre les unes contre les autres. Pour se défendre, tous
les citoyens doivent prendre les armes. La plupart combattent comme hoplites. Les plus pauvres
sont rameurs dans les navires de guerre.

Pourtant, certaines cités grecques ont été capables de s’allier contre un ennemi commun :
l’Empire Perse. Avec notamment sa puissante flotte de guerre, va battre plusieurs fois le puissant
empire Perse dans les Guerres médiques avec les batailles de Marathon et de Salamine. Sous la
direction du grand stratège Périclès, Athènes va former un puissant empire maritime à la fin du Ve
siècle.

Hoplite : Guerrier grec combattant à pied et lourdement armé.

Leçon n°6 : Comment la culture et la religion rassemblent-elles les Grecs ?

Tous les Grecs parlent le grec et ceux qui écrivent utilisent le même alphabet grec. Les
dieux grecs (Athéna, Zeus, …) qui vivent sur le mont Olympe sont honorés par des cultes (fêtes,
sacrifices) réguliers qui ont lieu dans les temples ou dans la cité. Les mythes racontent les
histoires des dieux ou celles des héros comme Hercules, Achille, Ulysse ou Thésée.

Mythe : Récit qui met en scène les dieux et les exploits des héros.
Culte : Pratiques destinées à honorer les dieux pour obtenir leur protection (prières, offrandes)

Leçon n°7 : Comment une compétition entre cités rassemble-t-elle les Grecs ?

Très régulièrement, les cités grecques se réunissent lors de célébrations exceptionnelles

qui se déroulent dans les sanctuaires panhelléniques comme Olympie ou Delphes pour
s’affronter sportivement en l’honneur des dieux. (Ex : les Jeux Olympiques)

Sanctuaire panhellénique : un espace dédié à un ou plusieurs dieux et commun à tous les

Grecs.
Leçon n°8 : Pourquoi l’Iliade et l’Odyssée sont-ils importants pour les Grecs ?

L’Iliade et l’Odyssée sont deux longs poèmes épiques du VIIIème siècle av J.C. qui sont
écris en grec et attribués à Homère. Ces textes constituent la base commune de la culture
grecque. De nombreux Grecs peuvent en réciter des passages.
- L’Iliade raconte l’épisode de la guerre de Troie, cité qui va être détruite grâce à la ruse du cheval
de Troie.
- L’Odyssée raconte les aventures du grec Ulysse lors de son retour de la guerre de Troie.

La ville de Troie a réellement existé mais les historiens ne savent pas si la guerre de Troie est
réelle.

Leçon n°9 : Comment la démocratie naît-elle et comment fonctionne-t-elle à

Athènes ?
A la fin du VIème siècle av J.C., Athènes se dote d’un régime politique unique en Grèce, un
régime qui donne le pouvoir aux citoyens : c’est la démocratie. Cependant, la démocratie est
incomplète puisque les citoyens sont minoritaires à Athènes (entre 40 et 50 000 sur 300 000
habitants au total). La citoyenneté n’est accordée ni aux femmes, (écartées de la vie politique), ni
aux étrangers (les métèques). Quant aux esclaves, ils sont considérés comme des objets ou des
marchandises.

Citoyens : Ceux qui habitent la cité et possèdent des droits civiques, politiques et juridiques. A
Athènes, il faut être né de mère et de père athéniens.
Démocratie : « demos » le peuple / « kratos » le pouvoir. Régime politique dans lequel le pouvoir
appartient au peuple, c’est-à-dire les citoyens.
Magistrat : Responsable politique de la cité élu par les citoyens pendant 1 an.