II.

PERICLES, ARTISAN DE LA DEMOCRATIE ATHENIENNE ET DE LA

DOMINATION DE CETTE CITE SUR LA MER EGEE

Rappels sur la démocratie athénienne (Ve-IVe siècles av. J.-C.)En grec ancien, on ne
dit pas « Athènes », mais « la cité des Athéniens » : qu’est-ce qui définit le cercle
restreint des citoyens d’Athènes ?

A. Une communauté de citoyens…

1. Les citoyens d’Athènes. Ce sont tous des hommes majeurs. Pour la plupart, ils sont nés à Athènes de
parents athéniens. De manière exceptionnelle, la citoyenneté athénienne peut être donnée à un étranger qui a
rendu service à la cité.
2. Les femmes et la transmission de la citoyenneté. Les femmes athéniennes sont dites citoyennes mais
n’ont pas accès aux assemblées et ne sont pas éligibles comme magistrats. Elles jouent un rôle central dans la
transmission de la citoyenneté : à partir des réformes de Périclès, seuls les jeunes garçons nés de deux parents
athéniens peuvent devenir citoyens à leur majorité. Les femmes ont un rôle avant tout domestique, mais elles
participent également à la vie civique, par exemple lors des cérémonies religieuses.
3. Les non-citoyens : esclaves et étrangers. Les citoyens et leurs femmes représentent une minorité de la
population athénienne. En plus des métèques, aux droits limités, les esclaves, nombreux, n’ont aucun droit et
sont considérés comme des biens possédés par des particuliers ou par la cité.

B... partageant les mêmes droits…

1. Les assemblées. Trois assemblées de citoyens se partagent les principaux pouvoirs : la Boulè prépare les
lois ; l’Ecclésia les vote ; l’Héliée rend la justice. Tous les citoyens peuvent participer à l’Ecclésia ; la
participation aux deux autres assemblées se fait par tirage au sort .
2. Les magistratures. Les dirigeants politiques sont des magistrats. Les plus importants sont initialement les
archontes, peu à peu supplantés par les stratèges, chargés de diriger l’armée et directement élus par le peuple.
3. L'isonomie. La démocratie athénienne repose, à partir des réformes de Clisthène, sur l’isonomie : tous les
citoyens sont égaux devant la loi et ont les mêmes droits. Le débat, sur l’agora ou au théâtre, est au cœur de la
vie politique athénienne.

C.… et des devoirs communs.1. La terre et l'autarcie. Les citoyens sont les seuls à avoir
le droit de posséder la terre dans la région d’Athènes, l’Attique. Ils doivent la cultiver pour assurer l’autarcie
de la cité, c’est-à-dire son indépendance économique.
2. Le soldat-citoyen. Après avoir été formés aux armes lors de l’éphébie , les citoyens doivent défendre leur
cité en cas de guerre. Ceux qui peuvent se payer un équipement servent comme hoplites (fantassins) et les plus
pauvres deviennent rameurs sur les navires de guerre (les trières).
3. Inégalités de richesses et liturgies. Les anciennes familles aristocratiques conservent un grand prestige et
occupent souvent les plus importantes magistratures. En contrepartie, elles doivent financer la vie religieuse,
militaire et culturelle de la cité. C’est ce qu’on appelle les liturgies.