SPARTE: une

cité
aristocratique
oligarchique
 Bibliographie
• Jacqueline CHRISTIEN et Françoise RUZÉ
Sparte. Géographie, mythes et histoire,
Armand Colin, 2007
• Edmond LÉVY, Sparte: histoire politique et
sociale jusqu’à la conquête romaine ,
Points Histoire Le Seuil, 2003
• Nicolas RICHER, Sparte, cité des arts, des
armes et des lois, Perrin, 2018
• Nicolas RICHER Sparte cité des arts, des
armes et des lois Perrin 2018
• Storia voce Sparte l’autre modèle https://
storiavoce.com/sparte-lautre-modele/
 Documentaire
• Sparte une cité d’exception Planète 1/4
les institutions https://
www.youtube.com/watch?
v=B8V8VxXR_ZM
• Les Spartiates La chaine de l’histoire
https://www.youtube.com/watch?
v=haEcFglhrEc
Le cinéma et le mythe spartiate
• 300 de Zack Snyder EU 2006 https://
www.telerama.fr/cinema/films/
300,295598.php
 Des articles
Jacqueline Christien-Tregaro « Les temps d'une
vie. Sparte, une soci t classe d’ ge », M tis.
Anthropologie des mondes grecs anciens, vol.
12, 1997
Jacqueline Christien-Tregaro « Le mythe
spartiate. Essai en historiographie », Lakonikai
Spoudai t IX, Athènes, 1992
Articles de Francoise Ruzé et Claude Mossé
dans L’Histoire
Bernard SERGENT « la représentation spartiate de
la royauté » revue de l’histoire des religions 1976
é
é
à
â
è
 Les sources
• Hérodote L’Enquête
• Thucydide Histoire de la guerre du Péloponnèse
• Xénophon La République des lacémémoniens
• Polybe Histoires
• Diodore de Sicile Bibliothèque historique
• Platon la République et Les lois
• Aristote Politique
• Plutarque vie d’Agis, Cléomène, Agésilas,
Lysandre
• I-LA FONDATION DE LA CITÉ

• II-UN RÉGIME OLIGARCHIQUE

 I-LA FONDATION DE LA CITÉ
• A-Le territoire de la cité

• B- Un législateur plus ou moins

légendaire: Lycurgue

• C- La Grande Rhétra : un texte fondateur

 A/ Le
territoire
de la cité
Sparte se situe au sud du Péloponnèse
 Quatre « bourgades »de Laconie qui se fondent
par un procédé = le synoecisme* à la fin du XIe ou
au début du VIII synoecisme = « habiter ensemble »
 la Laconie et la Messénie forment Le territoire
lacédémonien. Lacédémone = un autre nom pour
désigner Sparte
 Sparte se trouve en LACONIE et plus
précisément dans la vallée de l’Eurotas
• Un bassin entouré de montagnes (Taygète
et Parnon)
• Cet espace d’« origine » s’agrandit dans la
2e moitié du VIIIe s par la conquête de la
Messénie à l’Ouest
• Le territoire lacédémonien = soit 8500 km2
• trois fois supérieur à la superficie de
l’Attique
 B/ Un législateur plus ou
moins légendaire: Lycurgue
 une des figures les plus énigmatiques
de l’histoire grecque
Notre source essentielle = Plutarque dans sa
Vie de Lycurgue

Hérodote nous le mentionne comme celui qui

établit la « bonne loi » l’eunomia. Mais on peut
douter légitimement de l’existence d’un
législateur qui aurait donné à Sparte un code de
lois demeuré sans changement jusqu’au VIe s
 C-La Grande Rhétra : un texte
fondateur
• 1-des sources lacunaires

• 2-une fondation religieuse

• 3- une nouvelle répartition de la

population
 1-des sources lacunaires

• Plutarque Vie de Lycurgue

• Diodore Bibliothèque historique

• Tyrtée Elégie
 Plutarque (46-120 apr J.-C.)
• Citoyen de Chéronée en Béotie nait en 46
dans une famille de notables dans une
Grèce intégrée à l’empire romain (il vit
sous les empereurs Flaviens et Antonins).
• Il écrit en grec mais vit à Rome une grande
partie de sa vie. Il est l’auteur des Moralia
et surtout d’une série de biographies
d’hommes célèbres, les Vies des hommes
illustres où il associe par paire un grec et
un romain : Lycurgue le législateur grec est
associé au roi romain Numa Pompilius
 Diodore de Sicile (90-20 avt J.-C.)
• historien né à Agyrium en Sicile mais vit lgtps à
Rome (véritable centre de la pensée hellénique)
• Il consacre sa vie à son histoire universelle en
40 volumes qui va des temps mythologiques à
César = appelée « Bibliothèque historique »
voyage bp en Europe et en Asie = mine de
renseignements de toutes sortes sur les sciences
naturelles et physiques, sur la géographie,
l’ethnographie
• = des annales c’est-à-dire des événements
racontés les uns après les autres année/année
• Subsiste les livres I à V et XI à XX (480 à 302
avant J.-C.) + fragments
 Tyrtée
• = poète officiel de Sparte mais son origine est
discutée. Est-il spartiate? ou ionien de Milet? car écrit
en ionien mais = normal pour ce type de poésie
• Quand a t-il vécu ? Sans doute au milieu du VIIe
pendant les guerres de Messénie?
• Seulement des fragments de 11 élégies
• Une élégie = poème faisant alterner un hexamètre et
un pentamètre = au total 200 vers
• = idéal du guerrier spartiate en conciliant l’idéal
aristocratique proche du modèle homérique et l’idéal
civique
• Glorifie les courageux et les oppose aux lâches = la
valeur = arétè qui exalte le thème de la belle mort =
valeur à la fois esthétique et morale = le kalon
 Une élégie de Tyrtèe
« Voici le vrai mérite (ἀρετή / arété), voici le meilleur et le
plus beau prix à remporter
parmi les hommes pour un jeune guerrier
et c'est un bien commun pour la cité et pour tout le peuple
qu'un guerrier, les jambes écartées, se tienne au premier
rang
continuellement, ait perdu tout souvenir de la fuite
honteuse
en exposant sa vie et son cœur vaillant
et, immobile à côté de lui, encourage par des mots son
voisin :
voilà l'homme qui se montre valeureux à la guerre. »
(Élégie 9, vers 13 à 20, trad. Edmond Lévy, Sparte, Histoire politique et sociale jusqu'à la
conquête romaine
 2- une fondation religieuse
• « Fonde un sanctuaire de Zeus Syllanios et
d’Athéna Syllania »
• Sous forme d’un oracle delphique
• Dont le destinataire, Lycurgue, aurait consulté
l’oracle à Delphes
• Il en revient avec des prescriptions= la
fondation d’un sanctuaire commun à deux
divinités= Zeus et Athéna qualifiés de sullanios
et sullania ? = épiclèse qui interroge vient peut-
être du nom de l’une des tribus (hylleis?)
 3- une nouvelle répartition de la
population

• « Distribue les tribus et arrondis les

arrondissements »
• Les citoyens = répartis dans des cadres
déterminés impliqués par la fondation de
la cité
• Ces cadres = les « tribus » (phylai) et les
arrondissements (obai)
• les Spartiates sont répartis en trois tribus
et cette répartition n’est pas propre à
Sparte. On la trouve chez Homère pour les
doriens de Crête. Désigne une subdivision
du corps civique
• La rhétra invite soit à créer cette
subdivision, soit à la matérialiser. Le terme
« obai » peut désigner une subdivision plus
petite, sans doute territoriale pour
rassembler les différentes « familles »
regroupées en géné.
• Héréditaire et familial (γένος, pluriel γένη,
un genos est un clan = un regroupement
des descendants d’un même ancêtre)
II-UN RÉGIME OLIGARCHIQUE*
 Régime oligarchique
• Oligarchie (ὀλιγαρχία) = le pouvoir d’un
petit nombre d’hommes
• = dérivé de ὀλίγος / olígos, « petit »,
« peu nombreux », et ἄρχω / árkhô,
« commander »)
 II-UN RÉGIME OLIGARCHIQUE*
A- fondé sur la Gérousie (une
gérontocratie*)

B- et sur les cinq éphores

C-avec un rôle restreint dévolu à

l’assemblée des citoyens, l’Apella
A-La gérousie ou conseil des Anciens

• 1- Elle comprend deux Rois issus de deux

dynasties

• 2- et 28 Gérontes qui ont de grands

pouvoirs?= une gérontocratie
• « Ayant constitué une gérousie* de trente
personnes avec les archégètes* »
(archégète = fondateur d’une cité. Le
terme désigne ici les deux rois)
• La gérousie est présidée par les deux rois.
Et comprend 28 gérontes
1- deux Rois issus de deux dynasties

Deux dynasties= les Agiades et les Eurypontides.

Aucune suprématie de l’une sur l’autre.
L’accession au pouvoir des rois = se fait par
hérédité le trône revient au plus proche parent.
Les spartiates se contentent d’acclamer le
nouveau roi qui est nommé même s’il n’est pas
en âge de régner. Dans ce cas on désigne un
« régent » appartenant à la même famille
Cf site sur les rois de Sparte avec arbre
généalogique https://prezi.com/ptmdjyfxhdpu/
les-rois-de-sparte/
 Deux fondateurs mythiques, les
Héraclides Eurysthénès et Proclès
• = deux frères jumeaux fils d’Héraklès
• Sont à l’origine des deux dynasties
• vont donner naissance à ceux qui
donnent leur nom aux deux dynasties =
Agis pour les Agiades et Eurypon pour les
Eurypontides
Condition et pouvoir des rois à Sparte
• Leur richesse est immense
• Ils reçoivent chacun de grandes étendues de
terres dans la Périoikis
• Ils perçoivent le tribut royal et 1/3 du butin en cas
de guerre
• Pourquoi DEUX rois? Plusieurs hypothèses = éviter
toute vacance du pouvoir en cas de décès de l’un
d’eux? Éviter que l’un d’entre eux ne possède trop
de pouvoir?
• Ce qui est original = aucune des deux dynasties
n’a cherché à éliminer l’autre au moins jusqu’au
IIIe s pas de pouvoir absolu (à la différence de la
tyrannie)
Les dioscures à Sparte
 Le culte des Dioscures
• Est important à Sparte car il y a un lien entre
gémellité et double monarchie
• Castor et Pollux = frères d’Hélène et
Clytemnestre = « fils de Zeus » issus de
l’union de Zeus et de Léda (reine de Sparte)
en fait seul Pollux et Hélène = enfants du dieu
et donc immortels. Clytemnestre et Castor =
enfants de Tyndare donc mortels
• à l’époque de Pausanias on montrait à Sparte
un oeuf entouré de bandelettes suspendu à un
toit à Sparte
Le culte des dioscures: Castor et Pollux
Castor le dompteur de chevaux
Cratère
Milieu du Ve s
Musée du Louvre

Les dioscures sont svt

représentés sous la
forme de deux guerriers
deux cavaliers coiffés
du pilos (qui a la forme
d’une moitié d’oeuf)
Deux amphores jumelles que les
rois emportent avec eux
lorsqu’ils partent à la guerre
Des pouvoirs militaires importants

• Jusqu’en 506 les rois partent ensemble à

la guerre.
• Mais à partir de 506 après la « dispute
d’Eleusis » entre Démarate et Cléomène
l’un des deux rois conduit seul l’armée
alors que l’autre reste à Sparte
• Ils ont le pouvoir de déclarer la guerre à
l’époque archaïque mais le perdent à
l’époque classique
 Le roi est le commandant en chef de
l’armée
• Il avance à la tête des troupes
• combat au 1er rang sur l’aile droite la plus
exposée
• quitte le dernier le champ de bataille où il est
protégé par une garde d’honneur de 100 à 300
hommes d’élite = les hippeis
• Tire un grand prestige de ses victoires : les
soldats sont habitués à lui obéir sur le champ de
bataille et le roi a droit de vie et de mort sur ses
soldats
• Peut donc influencer le vote à l’assemblée
Un rôle politique et diplomatique
• certains rois ont ainsi pu exercer un rôle
politique = cas de Cléomène Ier (520-488)
et Agésilas II (398-360)
• Pouvoirs diplomatiques = relations avec
les cités étrangères. Le roi peut conclure
des traités, recevoir et envoyer des
ambassades, désigner les proxènes (ceux
qui accueillent et protègent les Spartiates
dans leur cité)
 Un pouvoir religieux en tant que
« descendants de la divinité »
• « Ce qui concerne les dieux est du ressort des
rois » (Aristote) leur personne est vénérée.
• Exercent les sacerdoces (fonction religieuse)
= ce sont eux qui dirigent toutes les cérémonies
religieuses
• Lors des sacrifices = reçoivent les morceaux de
choix leur sont réservés= la peau et les filets
• Leurs funérailles montrent la vénération dont
ils sont l’objet= décrites par Hérodote =
démontre leur caractère sacré avec la
prosternation des hommes sur le passage du
cortège funéraire
Ils contrôlent les relations avec Delphes

• En décidant de l’envoi d’ambassadeurs et

les désignant = les Pythoi pour consulter
l’oracle ou se déplacent eux-mêmes et
conservent précieusement les réponses
énigmatiques
 Un pouvoir judiciaire
• Ils jugent seuls dans quelques affaires :
mariage d’une fille héritière des biens
paternels » = la fille patroukoi =
orpheline qui a reçu de son père ou de son
frère décédé l’héritage familial. Comme
elle ne peut hériter directement, il faut la
marier avec un membre de la famille du
père, un proche parent (oncle? Cousin?)
 MAIS des limites au pouvoir des
rois = « Impuissance des rois à
Sparte » selon Edouard WILL
• Un pouvoir judiciaire limité
• Un rôle politique réduit par le serment
• « Par ce serment le roi s’engage à respecter les
lois de la cité et la cité par la bouche des
éphores à respecter les droits du roi, tant qu’il
sera fidèle à son serment » (Xenophon)
• = sorte de contrat entre la cité et le roi
• Subissent le contrôle permanent de la gérousie et
des éphores qui peuvent intenter un procès aux
rois, les juger, voire même les faire exécuter
 Des procès peuvent être
intentés aux rois
• De 494 à 395, en un siècle, huit rois ou
régents ont eu à subir onze procès.
• Démission, exil ou mort = cas du régent
Pausanias qui mourut emmuré vivant dans
le sanctuaire d’Athéna Chalkioikos
 Leur pouvoir est concurrencé par
celui des navarques*
• Peut affaiblir le pouvoir des rois
• Navarque = amiral commandant la flotte
• Lysandre en 407 artisan de la victoire de
Sparte sur Athènes
• À Salamine, la flotte est commandée par
le navarque Eurybiades
 2-Les 28 Gérontes ont de
grands pouvoirs?
• = homoioi citoyens spartiates de plus de 60
ans (âge auquel on cesse d’être astreint au
service militaire)
• = élus par l’assemblée à la mort d’un géronte
• Élection par acclamations
• = à vie
• = on parle de « gérontocratie » pour désigner
cette forme de régime qui accorde aux
« anciens » un pouvoir très important
 L’élection des gérontes est décrite
par Plutarque
• Les candidats passent dans un ordre qui a été
tiré au sort devant l’assemblée des spartiates
• Des juges ont été enfermés dans une cabane ils
ne peuvent voir la scène
• = sont chargés de noter l’intensité des cris
« applaudimètre aveugle » procédé qu’Aristote
juge « puéril »
• Mais l’élection à la Gérousie = considérée
comme un grand honneur, le point culminant
d’une vie = réservé aux grandes familles. =
sorte de cooptation
 Un tribunal suprême et un conseil
politique
• Juge les crimes les plus graves concernant
les homoioi
• Prépare les lois et les décisions graves,
• peut exercer un droit de veto sur les
décisions prises par l’apella
• mais l’exercice de ce droit n’est attesté
qu’une seule fois pour les réformes d’Agis
IV au milieu du IIIe s
Une autorité exagérée par les auteurs

• De Pindare à Platon en passant par

Démosthène et Eschine
• Mais leur rôle politique semble assez
faible. On le voit à l’occasion de grandes
crises qui traverse la cité.
 B-Les cinq éphores: un pouvoir
« exécutif » pour la cité
• 1- ils forment un directoire de cinq
dirigeants annuels: l’éphorie

• 2-les Ephores exercent un contrôle sur la

cité

• 3-Mais il ne faut pas exagérer leur pouvoir

1-Un directoire de cinq dirigeants
annuels: l’éphorie (pour Richer
qu’il préfère à éphorat)

• Quand ont-ils été créés? On l’ignore

Existent sans doute au VIe s
• Pour Hérodote et Xénophon = créés par
Lycurgue
• Pour Aristote = création du roi Théopompe
(v. 720-v 675) des Eurypontides
• En grec = éphoroi (Eφοροι)
• = « surveillants généraux » de la
société spartiate
• = uniques en Grèce
• Texte d’Aristote p 23
 = tB étudiés par Nicolas Richer
• = le sujet de sa thèse Les Ephores. Etudes
sur l’histoire et sur l’image de Sparte
(VIIIe-IIIe s avt J.-C.) Publications de la
Sorbonne 1998
 Mode d’élection
• un « mode d’élection trop puéril »
(Aristote) = par acclamations comme les
gérontes avec un jury qui se tient dans
une petite cabane et décide de façon
souveraine qui est l’heureux élu par
« applaudimètre aveugle »
Pouvoir de direction de la cité
• « Cette magistrature est chez eux la maîtresse
des plus grands pouvoirs » pour Aristote
• = les représentants du peuple qui ainsi
« participe à la magistrature suprême »
• = choisis parmi les hommes du « peuple » qu’ils
représentent
• l’un d’entre eux donne son nom à l’année =
éponyme mais nous ignorons s’il s’agit du plus
âgé, ou de celui qui a été le plus acclamé ou s’il
est choisi par les autres (coopté)
 Un pouvoir exécutif?
• = chargés d’assurer la permanence
lorsque les rois sont absents
• peuvent décider l’envoi d’une expédition=
c’est le cas de l’éphore Sthénélaïdos qui
préside l’assemblée qui décide de lancer
Sparte dans la guerre du Péloponnèse
• = chargés de réprimer les conspirations
 2-les Ephores exercent un contrôle
sur la cité
• Font respecter certaines règles (se raser
la moustache)
• contrôlent les magistrats
• révoquent et emprisonnent
• contrôlent aussi les rois
• assurent la régularité de la succession: ils
assistent aux accouchements des reines
pour éviter les échanges d’enfants
Pouvoir de police et de justice
• Imposent des amendes
• jugent les affaires de droit civil fondées
sur les contrats
• assurent l’instruction des affaires pénales
(meurtre, atteinte à sureté de l’état)
 3-Mais il ne faut pas exagérer
le pouvoir des éphores
• Ils sont au nombre de cinq et ne sont pas
forcément unanimes
• Ils sont élus seulement pour un an et ne sont
pas rééligibles
• Ils sont « pauvres » pour Aristote mais ne pas
exiger cette pauvreté: des exemples montrent
que ce ne sont pas des premiers venus = cas de
Brasidas éphore en 431-430 qui va se révéler un
chef militaire de grande valeur
• liste de 76 éphores connus (par Nicolas Richer)
 C- un rôle restreint dévolu à
l’assemblée des citoyens, l’Apella

• = est très mal connue

 Son nom est incertain
• Pour Hérodote = ἁλία / l’halía qui désigne
l’assemblée du peuple chez les Doriens
• Thucydide et Xénophon emploient le
terme d’ekklesia (ἐκκλησία)
• Plutarque quant à lui emploie celui
d’apella (ἀπελλά) ou plutôt ou plutôt
ἀπελλαί / apellaí, au pluriel) du verbe
ἀπελλάζω / apellázô, figurant dans le
passage de la Grande Rhétra qu’il cite
À quel âge peut on y participer?
• 20 ans comme dans d’autres cités (après
le service militaire)
• 30 ans comme certains l’on pensé?
• = avant 30 ans on peut assister aux
séances mais sans pouvoir s’exprimer =
neodamoi = nouveaux citoyens
Fréquence et lieu de réunion?
• « De saison en saison » = peu fréquent une
fois tous les trois mois mais chez
Thucydide on trouve une réunion
mensuelle, à la pleine lune
• L’assemblée se réunit au confluent de
l’Eurotas et de l’Oinous
Ses fonctions sont mal connues
• Aristote ne la mentionne pas quand il parle
du pouvoir du demos
• N’a pas l’initiative des textes qu’elle vote
• Elit les éphores une fois par an et les
gérontes lorsque l’un d’entre eux décède
• Elle vote les lois qui lui sont soumises par
les gérontes ou les rois. Mais ces lois ne
sont pas débattues et ne peuvent être
amendées
l'entrée en guerre et la conclusion
de la paix restent de son ressort

• = elle qui vote la participation de Sparte à

la guerre du Péloponnèse en 430 ou
encore la paix du roi en 371
• = par acclamation là encore. Mais en 432
à l’instigation de l’éphore Sthénélaïdas
qui souhaitait la guerre = par
déplacement : les citoyens se rangent
d’un côté ou de l’autre en fonction du
camp choisi.
• « Sthénélaïdas prétendit qu’il était
impossible de décider de quel côté étaient
les acclamations les plus nombreuses et,
voulant les pousser davantage à la guerre
en les obligeant à exprimer sans ambiguïté
leur avis, il leur dit: « Lacédémoniens, que
ceux qui estiment que la trêve est rompue
et que les Athéniens sont coupables se
rangent de ce côté » — et en même temps
il joignait le geste à la parole — « que ceux
qui sont d'un avis contraire se rangent de
ce côté-là » Thucydide I, 87