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Limites, Archimède, le périmètre du cercle et le nombre Pi

Solution du problème 4
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Archimède était un grand scientifique Grec né en Sicile à Syracuse vers 287 av. J.-C. et mort à
Syracuse en 212 av. J.-C lors du siège de la ville, tué par un soldat Romain. Il investit beaucoup
d'énergie et de temps à rechercher la valeur exacte d'un nombre que nous appelons aujourd'hui Pi
(Π).
Nous allons nous baser sur ses travaux ainsi que sur les travaux de Taylor (1685-1731, Anglais) et
de Mac Laurin (1698-1746, Ecossais) pour retrouver la formule du périmètre du cercle :

Périmètrecercle = 2ΠR

R étant le rayon du cercle.

L'idée de base d'Archimède était la suivante : si vous inscrivez un polygone régulier à n côtés dans
un cercle et si n tend vers l'infini, alors votre polygone se confond avec le cercle dans lequel il est
inscrit.

Nous vous demandons à présent d'utiliser l'idée d'Archimède ainsi que le développement en série
de Taylor et de Mac Laurin (voir ci-dessous) pour montrer que la formule du périmètre du cercle
est bien périmètre = 2ΠR.

Astuce : Développement en série de Mac Laurin

Le développent en série de Mac Laurin nous apprend que le sinus de x peut s'exprimer de la
manière suivante :

Sin(x) = x - x3/3! + x5/5! - x7/7! + x9/9! - x11/11! + ...

Attention, l'unité de l'angle x doit être en radian !

Rappel : Le factoriel de 7 s'écrit 7! = 7 x 6 x 5 x 4 x 3 x 2 x 1 = 5040

Voici un schéma de la situation :

 AD

R est le rayon du cercle,

C est la longueur d'un côté du polygone (hexagone) inscrit dans le cercle,

A est l'apothème de l'hexagone, c'est-à-dire la hauteur d'un des 6 triangles qui composent
l'hexagone.

L'hexagone divise le cercle en 6 parties égales donc l'angle d'un triangle au centre vaut 360°/6 =
60°. Et l'angle entre l'apothème A et le rayon R vaut 60°/2 = 30° puisque l'apothème A est aussi
bissectrice de l'angle.

En utilisant nos connaissances de base en trigonométrie, nous pouvons caluler la longueur du côté
C comme suit :

Calculons d'abord C/2,

C/2 = R sin(60°/2) = R sin(30°)

d'où C = 2 R sin(30°)
Or notre hexagone régulier comporte 6 côtés donc son périmètre vaut :

Périmètrehexagone = 6 C = 12 R sin(30°).

Imaginons maintenant que notre polygone inscrit soit un polygone régulier non pas à 6 côtés mais
à n côtés. Dans ce cas, le cercle sera divisés en n parts égales et chaque petit triangle aura un angle
au centre de 360°/n. Quant à l'angle entre l'apothème A et le rayon R, celui-ci vaudra la moitié de
360°/n, c'est-à-dire 360°/2n.

Réalisons à présent les mêmes calculs que pour l'hexagone afin de calculer le périmètre de notre
polygone à n côtés :

Calculons d'abord C/2,

C/2 = R sin(360°/2n) = R sin(180°/n)

d'où C = 2 R sin(180°/n)

Or notre polygone régulier comporte n côtés donc son périmètre vaut :

Périmètrepolygone à n côtés = n C = 2 n R sin(180°/n).

Que se passerait-il si notre polygone comportait une infinité de côtés, c'est-à-dire si n tendait vers
l'infini ?

Voyez comme le périmètre du polygone tend à se confondre avec le périmètre du cercle à mesure
que le nombre n de côtés augmente. Essayons de caluler le périmètre du polygone régulier dont le
nombre de côté tend vers l'infini.

Transformons les 180° en radian afin de pouvoir développer la fonction sinus en série de Mac
Laurin. Nous savons que 180° valent Π radians. Remplaçons cela dans le calcul et développons ce
sinus avec la formule de Mac Laurin :
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