La cellule Définition La cellule est l'unité de base de tout être vivant.

Tout organisme, du plus simple au

plus perfectionné, est constitué de cellules ; parfois d'une seule, parfois de plusieurs dizaines voire
plusieurs milliards de types différents, comme chez l'homme. À retenir Dans le règne végétal et animal,
on distingue deux grands types de cellules :

■ les cellules eucaryotes : cellules comportant un noyau (exemple : cellules animales ou humaines) ;

■ les cellules procaryotes : cellules sans noyau (exemple : bactéries). Structure Chaque cellule humaine
est composée d'une enveloppe extérieure, la membrane plasmique, et de deux compartiments internes,
le cytoplasme et le noyau. Membrane plasmique La membrane plasmique est une membrane biologique
de séparation et de protection de 8 à 12 nanomètres (nm) d'épaisseur, qui sépare la cellule et ses
constituants du milieu extérieur. Elle est composée d'une double couche de lipides (principalement des
phospholipides, mais également du cholestérol et des glycolipides) dans laquelle sont insérées diverses
protéines (tels des récepteurs, des transporteurs et des enzymes). La perméabilité de la membrane
plasmique est sélective : les molécules liposolubles et les gaz la traversent facilement, tandis que seules
certaines molécules hydrosolubles la traversent grâce à des transporteurs spécifiques. Les fonctions de la
membrane plasmique sont diverses :

• le transport des substances permettant les échanges entre la cellule et le milieu extérieur selon : – un
mécanisme passif : les molécules diffusent passivement sans besoin énergétique supplémentaire, – un
mécanisme actif nécessitant un transporteur protéique et de l'énergie ;

• une barrière contre les agents nocifs : fonction de protection de la cellule par rapport au milieu
extérieur ;

• un échange d'informations : la membrane plasmique contient des récepteurs qui réagissent

spécifiquement à certains stimuli ou à certaines substances, entraînant une réponse cellulaire adaptée
(thermique, mécanique, sécrétoire, etc.). Cytoplasme Le cytoplasme est le compartiment cellulaire limité
par la membrane plasmique, contenant de nombreux organites. Le cytoplasme occupe à peu près la
moitié du volume total de la cellule animale. Il est constitué d'un milieu plus ou moins homogène, le
cytosol, dans lequel baignent les organites intracellulaires, délimités par des membranes biologiques.
Cytosol Le cytosol contient toutes les substances chimiques vitales en dispersion, notamment les sels, les
ions, les sucres, une grande quantité d'enzymes et de protéines, et une grande partie de l'acide
ribonucléique (ARN). L'eau constitue à elle seule près de 80 % du cytosol. En fonction des différentes
conditions du milieu et des différentes phases d'activité de la cellule, le cytoplasme peut changer d'état
physique en passant de façon réversible de l'état de gel (cytogel) à un état plus liquide (cytosol).
Organites intracellulaires Les organites intracellulaires sont les supports des fonctions cellulaires. Le
noyau cellulaire sera étudié séparément. On distingue, hors noyau, huit principaux types d'organites
intracellulaires : le réticulum endoplasmique, l'appareil de Golgi, les ribosomes, les mitochondries, les
lysosomes, les vacuoles, les centrioles et le squelette cellulaire