La peau

Définition La peau est la barrière protectrice extérieure de l'organisme. Sa surface totale oscille entre
1,25 et 2 m2 . Son épaisseur varie selon sa localisation : la peau est épaisse aux points de frottement
(plante des pieds, paumes) et fine à d'autres endroits (visage). Structure La peau possède trois couches :
• une couche externe, l'épiderme, qui est un épithélium stratifié, luimême subdivisé en deux couches : –
une couche cornée superficielle possédant des cellules productrices de kératine en constant
renouvellement (phénomène de desquamation), – une couche profonde formée par les zones
germinatives (muqueuse de Malpighi et granuleuse) possédant des mélanocytes (donnant sa
pigmentation à la peau) ; • une couche intermédiaire, le derme, constitué de tissu conjonctif résistant,
séparé de l'épiderme par la membrane basale hérissée de papilles et contenant : – les récepteurs
sensitifs cutanés (thermorécepteurs sensibles à la chaleur, nocicepteurs sensibles à la douleur,
mécanorécepteurs sensibles à la pression et au toucher), – les glandes sudoripares et sébacées, – les
follicules pileux (poils) et les muscles arrecteurs des poils (à l'origine de la chair de poule), – des
vaisseaux ; • une couche profonde, l'hypoderme, constitué de tissu adipeux et d'éléments vasculo-
nerveux. Lien avec la pathologie La dégénérescence des mélanocytes (le plus souvent sous l'action d'une
exposition trop importante au soleil) donne un cancer cutané grave : le mélanome. Annexes de la peau
Les poils, les glandes sudoripares, les glandes sébacées et les ongles sont des annexes de la peau. De
même origine embryologique, ils prennent racine dans le derme, voire dans l'hypoderme. Poils Les poils
proviennent d'une invagination de l'épiderme qui s'enfonce dans le derme, constituant la gaine
épithéliale du poil. La gaine épithéliale du poil se renfle à son extrémité profonde et y constitue un amas
de cellules matricielles qui prolifèrent et donnent naissance à des cellules épithéliales se kératinisant et
progressant vers la surface cutanée. La quantité et la qualité du pigment contenu dans les cellules à
kératine rendent compte de la couleur du poil. Selon leur localisation, certains poils portent des noms
différents : cheveux, barbe, moustache, sourcils, cils. Glandes sudoripares Ces glandes exocrines,
tubuleuses, pelotonnées sur elles-mêmes, sécrètent la sueur. Leur portion sécrétrice (entourée de
cellules myoépithéliales) siège dans le derme profond ou hypoderme alors que leur canal excréteur
gagne la surface de l'épiderme par un trajet hélicoïdal. L'innervation des glandes sudoripares est
sympathique (voir chapitre Appareil digestif) Glandes sébacées Les glandes sébacées sont des glandes
exocrines, alvéolaires simples, sécrétant un produit lipidique : le sébum. Leur portion sécrétrice est
formée d'une ou de plusieurs alvéoles dilatées en sacs dont la paroi est faite d'une couche de cellules
cubiques. À l'intérieur se trouvent des cellules plus volumineuses, progressivement chargées de
gouttelettes lipidiques qui vont être entièrement éliminées avec leur contenu. Le canal excréteur, unique
et très court, débouche au niveau de la gaine épithéliale du poil et y déverse le sébum. Ongles Les ongles
sont faits de cellules épithéliales kératinisées, tassées les unes contre les autres, issues de la prolifération
tangentielle de la matrice unguéale. Les ongles ont une croissance ininterrompue du fait de l'absence de
desquamation.