Séquence 2 : Au Bonheur des dames (1883), Zola, lecture suivie

Séance 1 : L’arrivée de Denise et de ses frères à Paris

Quelles sont les fonctions d’un incipit romanesque ?

Intro : Le mot « incipit » vient du latin « incipere » qui signifie « commencer », il désigne le début
d’un roman, les premières lignes, les premières pages ou le premier chapitre. Il occupe une place
stratégique dans l’œuvre :

- Il doit informer le lecteur sur le cadre spatio-temporel, les personnages et l’intrigue. Il

permet de répondre à des questions fondamentales : où ? quand ? comment ? pourquoi ?
- Il doit intéresser et séduire le lecteur en lui donnant un avant-goût du roman. Il donne envie
de lire la suite (il crée une attente)
- Il programme la suite du texte et a une valeur d’annonce. Il définit le genre et les choix
narratifs qui vont caractériser l’œuvre. Il met le lecteur en condition pour la suite de la
lecture.

Lecture de l’incipit de Zola (les premières pages) : relever et classer toutes les informations
contenues dans cet incipit.

I-La fonction informative de l’incipit

A) Sur le cadre spatio-temporel

- Références spatiales précises : « gare Saint-Lazare », « rue de la Michodière », « Place
Gaillon » = Paris/ « Valognes »=Normandie.

 Références réalistes

- Références temporelles : « huit heures »/ « pâle journée d’octobre »

Références symboliques : début d’une journée//début du roman//début d’un apprentissage.

Mois d’octobre=bientôt l’hiver, annonce une période difficile (celle que traversera Denise)

B) Sur les personnages principaux

- Denise : 1er terme de l’incipit qui montre son importance (perso principal). Portrait physique
de Denise peu avantageux « en deuil, chétive,20 ans, l’air pauvre… » Sa misère sociale.
Bref résumé de son existence passée : vendeuse à Valognes chez Cornailles pendant 2 ans.
Ses deux frères Pépé et Jean, orpheline.
Admirative face au « Bonheur » = sa naïveté, sa jeunesse, son inexpérience.
- Jean : « adolescent, 16 ans, beauté », joie de vivre. En bonne santé contrairement à Denise.
Annonce de son passé qui a une valeur d’annonce future : son succès auprès des femmes. Il a
eu une histoire de femme à Valognes avec une fille riche, Denise est partie avec ses frères
pour fuir le scandale.
- Pépé : cinq ans, encore très dépendant de sa sœur.
C) Sur l’intrigue
Prémices du roman d’apprentissage : un roman d’apprentissage est un récit dans lequel un
jeune héros naïf fait l’expérience de la vie, au cours de ses aventures, il va tirer une leçon de
vie. Ces expériences lui permettent de grandir, d’acquérir de la maturité.
Denise est une jeune fille inexpérimentée qui découvre pour la première fois Paris et les
grands magasins. Le narrateur insiste sur son émerveillement face au « Bonheur » qui
dépasse son entendement. Elle le voit de manière très positive : grand, luxueux, attirant,
 abondants… De même, on se demande comment cette jeune fille fera l’expérience de la vie
au cours de ses aventures.
II-La fonction séductrice de l’incipit
- Les trois personnages qui débarquent pour la 1ère fois à Paris suscitent la curiosité chez le
lecteur qui se pose un certain nombre de questions : Pourquoi cherchent-ils leur oncle rue de
la Michodière ? Vont-ils s’y installer définitivement ou bien viennent-ils passer quelques
jours ?
- Le magasin « Au Bonheur » fait naître un sentiment d’admiration chez les trois personnages.
Dès l’incipit, le magasin prend de la place, il pourrait même faire figure de personnage à part
entière et le narrateur ne cessera de le personnifier tout au long du roman. Pourquoi prend-il
une dimension aussi importante ? Pourquoi cette fascination ?
Bilan :
L’incipit du Bonheur remplit les fonctions d’un incipit traditionnel puisqu’il donne les
informations essentielles au lecteur pour situer l’action et continuer la suite. Nous apprenons
l’essentiel sur les personnages à travers un narrateur extradiégétique au point de vue
omniscient puisqu’il connaît tout des personnages.
Incipit qui a une fonction réaliste car le décor est familier au lecteur : Paris du 19ème. C’est un
roman ancré dans la réalité et l’actualité pour le lecteur du 19ème siècle.