Baudelaire, Correspondances et le magnétisme animal

Author(s): Jean-Pierre Boon

Source: PMLA , May, 1971, Vol. 86, No. 3 (May, 1971), pp. 406-410
Published by: Modern Language Association

Stable URL: https://www.jstor.org/stable/461105

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 B JEAN-PIERRE BOON

Baudelai're, Correspondances et le magne6tisme anilmal

RELATIVEMENT au c6lbre sonnet Corres-
pondances, M. Pierre-Georges Castex re-
marquait en 1957 que "rien d'essentiel ne
semble pouvoir etre decouvert desormais."'l Son
assertion, il y a lieu de le croire, etait prematuree.
Elle se fonde en effet principalement sur l'ouvrage
bien connu de M. Jean Pommier, La Mystique de
Baudelaire, d'oiu j'emprunte la citation suivante,
extraite de l'ceuvre de Swedenborg: ". . . est
'correspondant tout ce qui existe dans le Monde
naturel d'6man6 du monde spirituel.' C'est-'a-dire
que 'tout dans ce Monde-ci, ou tous les etres de la
nature sont des correspondances.' "2
Le sens que donne Swedenborg au terme "cor-
respondances" est indique par les tetes des
chapitres oiu se trouvent les textes precites: "II
y a un rapport de correspondance ou representa-
tion entre tout ce qui constitue le Ciel et ce qui
compose l'Homme" (I, 55); et "le Ciel a corres-
pondance avec toutes les choses de la Terre" (I,
63). C'est-'a-dire que Swedenborg entend par
premiers vers du quatrain expriment 'a mon sens
une relation de cause i effet entre les correspon-
dances verticales et les correspondances horizon-
tales.
I1 ne parait pas en effet temeraire d'affirmer que
les correspondances "horizontales" du sonnet
procedent du fait qu'elles ont un point d'origine
unique, que le poete compare 'a "une tenebreuse
et profonde unite," dans laquelle "se confondent"
les phenomenes "parfums," "couleurs" et "sons."
Cette assertion est d'ailleurs confirmee par le com-
mentaire sur Correspondances, que Baudelaire lui-
meme nous a laisse dans "Richard Wagner et
'Tannhauser' ":
Ce qui serait vraiment surprenant, c'est que le son
ne put pas sugg6rer la couleur, que les couleurs ne
pussent pas donner l'idee d'une melodie, et que le son
et la couleur fussent impropres 'a traduire des idees;
les choses s'etant toujours exprimees par une analogie
r6ciproque, depuis le jour oiu Dieu a profere le monde
comme une complexe et indivisible totalite.3

"correspondances" ce qu'il est convenu d'appeler,

Ce preambule sert de point de depart 'a ma
en matiere de critique baudelairienne, "les cor-
recherche de nouvelles sources qui ont pu influen-
respondances verticales," ces correspondances
cer la composition de Correspondances. I1 s'agit
entre le "ciel," ou un mystere central de la nature,
d'une influence qui semble remonter aux annees
et les objets de notre perception.
de college du jeune Baudelaire. C'est en effet en
Or il convient de signaler que, dans le titre de
juin 1838 que Baudelaire relatait 'a sa mere une
son c6lebre sonnet, Baudelaire a confere au terme
conversation qu'il avait eue avec un de ses cama-
"correspondances" un sens different de celui de
rades, au sujet du magn6tisme animal, "histoires
Swedenborg. Pour nous en assurer il suffit de
extraordinaires . .. merveilleuses," "dont il
relire le second quatrain de Correspondances:
faudrait prendre quelques notions au sortir du
Comme de longs echos qui de loin se confondent college."4
Dans une tenebreuse et profonde unite,
On peut croire, on sait meme, que Baudelaire a
Vaste comme la nuit et comme la clarte,
plus tard accompli son vaeu de "prendre quelques
Les parfums, les couleurs et les sons se repondent.
notions" sur le magnetisme animal. Sa premiere
Contrairement 'a ce que laisserait entendre le traduction de Poe, en 1847 ou 1848, sera la nou-
texte "tous les etres de la nature sont des corres- velle "Revelation magn6tique."5 L'univers y est
pondances" (supra), Les Merveilles de Sweden- depeint, par un sujet sous l'emprise de l'etat
borg traitent exclusivement de correspondances magnetique, comme etant caracterise par une in-
"verticales." Le quatrain de Baudelaire, lui, se terpenetration des mondes spirituel et materiel.
rapporte 'a des correspondances et "verticales" et Chez Baudelaire aussi "le monde naturel penetre
"horizontales," ces dernieres etant communement dans le spirituel, lui sert de pature" et, d'autre
appel6es "les synesthesies." Qui plus est, les deux part, "tout ce qui est materiel ou effluve du

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 Jean-Pierre Boon 407
spirituel represente et representera toujours le le sujet percoit dans l'univers une interpenetration
spirituel d'oiu il derive."6 des mondes spirituel et materiel. Je cite "Revela-
Cette interpenetration, des mondes spirituel et tion magn6tique":
materiel, sert de fondement chez Poe 'a la vision I1 y a des gradations de matiere dont l'homme n'a
de l'univers, percu par un sujet sous 1'emprise de aucune connaissance, la plus dense entrainant la plus
I'etat "magnetique" ou "extatique." ("L'etat subtile, la plus subtile penetrant la plus dense....
magnetique," decrit par Poe, ressemble en effet Ces gradations de matiere augmentent en rarefaction
a "1'extase magnetique" dont fait etat le docteur et en subtilite jusqu'a ce que nous arrivions a une
Louis-Joseph Charpignon, dans un ouvrage pu- matiere imparticulhe, sans molecules,-indivisible,-
blie en 1841.7) Cette "extase magnetique," d'apres une; et ici la loi d'impulsion et de penetration est
le docteur Charpignon, "est le dernier terme d'ex- modifiee. La matiere supreme ou imparticulhe non
tension que puisse atteindre le systeme nerveux, seulement penetre les etres, mais met tous les etres en
mouvement,-et ainsi elle est tous les e'tres en un.'0
et ... a ce degre l'homme spiritualise, ou, si l'on
aime mieux, fluidifie dans tout son etre, jouit de Ce sens de l'unite de la nature, et des corres-
toutes les facultes de ce qu'on appelle esprit."8 pondances qu'il implique entre divers ordres de
Le poete des Fleurs du mal, lui aussi, "extatique perception, se retrouve chez d'autres theoriciens
victime" de sa "clairvoyance," "derriere les decors / du magnetisme animal. "La vie de tous les etres
De 1'existence immense, au plus noir de l'abime / dans l'univers n'est qu'une," declare M. Mesmer."1
[voit] distinctement des mondes singuliers" (La Dans son ouvrage dej"a cite, publie en 1841, le
Voix). Ou bien ce sont "les vastes eclairs de son docteur Charpignon ecrit que "l'Intelligence...
esprit lucide," qui, permettant au poete de voir sent que tout doit sortir de l'unite, que l'unite est
au "Ciel" "un trone splendide," "lui derobent principe et essence" (p. 8). De meme, Baudelaire
l'aspect des peuples furieux" (Be"nediction). dira dans Correspondances:
Deux termes que j'ai soulignes, dans les textes
Comme de longs echos qui de loin se confondent
precites, meritent un commentaire qu'ils n'ont pas
Dans une tenebreuse et profonde unite',
recu dans l'edition Crepet-Blin des Fleurs du mal. Vaste comme la nuit et comme la clarte,
I1 s'agit du terme "clairvoyance," dans la piece Les parfums, les couleurs et les sons se r6pondent.
intitulee La Voix, ou le poete se decrit comme
etant "1'extatique victime" de sa "clairvoyance"; "Unite de I'animal, unite de fluide, unite de
il s'agit aussi de "lucide," dans Be'nediction, ou matiere premiere, dira encore Baudelaire, toutes
le poete parle des "vastes eclairs de son esprit ces histoires recentes sont quelquefois tombees,
lucide." I1 suffit de consulter Littre pour apprendre, par un accident singulier, dans la tete des poetes,
si on ne le sait dej"a, que le terme "clairvoyance" en meme temps que dans les tetes savantes." Ces
designe la "vue attribuee aux personnes endormies paroles, qui precedaient en 1848 la traduction de
du sommeil magnetique et qui leur permettrait "Revelation magnetique," meritent d'etre rap-
de voir a distance ou a travers les choses opaques"; prochees d'un texte que nous a laisse un certain
quant 'a "lucide," il est defini par Littre comme docteur Alphonse Teste. Il s'agit d'un commen-
un "terme de magnetisme animal" qui se rap- taire de ce dernier sur son propre ouvrage, Le
porte 'a "la clairvoyance supposee dans l'etat ma- Magne'tisme animal explique', publie 'a Paris en
gnetique." 1845:
Dans le poeme des Fleurs du mal, La Mort des Je ne dirai donc rien de ce volume, sauf qu'il con-
pauvres, on trouve la description suivante de la tient en substance mes legons orales de l'hiver dernier.
mort: Ces leqons e'taient alors suivies par des savants, des
philosophes, des magistrats, des medecins et des gens de
C'est un ange qui tient dans ses doigts magne'tiques
lettres. L'extreme assiduite de cet auditoire d'6lite me
Le sommeil et le don des reves extatiques.
prouva qu'elles n'etaient pas depourvues d'int6ret, et
telle fut la raison qui me decida 'a les publier. (p. v)
D'apres le texte de "Rev6lation magnetique,"
probablement traduit par Baudelaire quelques Dans les deux textes precites, le rapprochement
annees avant d'ecrire les vers precites,9 la mort des passages soulignes parait revelateur. Le texte
ressemble en effet singulierement a l'etat magne- du docteur Teste date de 1845, celui de Baudelaire
tique. Sous l'empire de cet etat, nous l'avons dit, de 1847 ou 1848. Les "histoires recentes" aux-

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 408 Baudelaire, Correspondances et le. magnetisme animal
quelles le poete fait allusion, dans la preface de clesiastiques, traitant de correspondances "verti-
"Revelation magnetique," sont precisement, cales," s'etaient cantonnes dans le domaine de la
setmble-t-il, les "legons orales" que fit le docteur
theosophie. En demontrant la portee de leurs
Alphonse Teste, apparemment pendant 1'hiver principes theosophiques sur le plan des corres-
1844-45. pondances "horizontales," de l'esthetique, Bau-
Baudelaire a diu entendre ou lire le texte de ces delaire avait donne au systeme des correspon-
"legons orales," evenement qui a pu jouer un roledances une signification universelle.
capital dans le developpement de la theorie des
correspondances. Voici en effet comment le doc-
I1 importait de mettre en lumiere l'influence que
teur Teste rapporte les paroles d'un certain Van
Helmont :12
la science occulte du magnetisme a pu exercer sur
l' elaboration de la theorie baudelairienne des cor-
Qu'est-ce donc que le magnetisme? Nous donnons, respondances.'5 Une autre tache s'impose: celle
en general, ce nom 'a l'influence occulte que les corps
d'apporter quelques pieces nouvelles au dossier
exercent 'a distance les uns sur les autres, soit par at-
de la controverse relative 'a la date de composition
traction, soit par impulsion.... Le moyen de cette
du celebre sonnet. Le bien-fonde de l'opinion de
influence est designe par Van Helmont sous le nom de
Jean Pommier qui suggere la periode 1845-46 a
Magnale Magnum. Ce n'est point une substance cor-
porelle, c'est-'a-dire qui puisse etre condensee, mesuree, ete conteste par Enid Starkie et Antoine Adam.
pes6e comme les emanations des corps; c'est un esprit Ces derniers prefereraient situer la composition
(en ne prenant pas ce mot dans le sens d'ame ou du sonnet vers 1855.16
d'intelligence) [c'est un esprit] ethere, pur, vital, En
quitant que mesure de l'echo qu'a diu rencontrer
penetre tous les corps, et agite la masse de l'univers. Le Magne'tisme animal explique' dans les milieux
[Cet esprit] est le moderateur du monde, parce qu'il litteraires de l'epoque, notons d'abord l'acception
6tablit une correspondance entre toutes ses parties, et proche, sinon identique, dans laquelle le docteur
entre toutes les forces dont elles sont douees." 13
Teste et l'abbe Constant emploient le terme

A la page 109 du meme ouvrage, Baudelaire "esprit." Je cite Les Correspondances:

avait pu lire "qu'il y a une correspondance entre Forme de visibles paroles,

le ciel et la terre." La theorie des correspondances, Ce monde est le songe de Dieu;
attribuee 'a Van Helmont par le docteur Teste, Son verbe en choisit les symboles,

comprend des correspondances verticales et hori- L'esprit les remplit de son feu.

zontales; on peut meme y discerner le principe

d'une relation de cause 'a effet entre les premieres
et les secondes. (L'esprit . . . "penetre tous les
corps, et agite la masse de l'univers.") C'est 'a
ma connaissance la seule source oiu le sens du
terme "correspondance" reponde aussi bien au
sens que Baudelaire a confere 'a ce meme terme.
Le fait merite d'etre signale. Car Baudelaire ne
fut pas le premier 'a ecrire un poeme intitule Cor-
respondances. On lui connait deux devanciers:
Christopher Pearse Cranch, en 1839, et probable-
ment I'abbe Constant, en 1845.'4 Or le poeme de
Baudelaire a connu la fortune que l'on sait. Ceux
de ses devanciers ne sont mentionnes qu'en raison
du rapport qu'ils presentent avec les Correspon-
dances des Fleurs du Mal.
Le sort que fit l'histoire aux poemes du reverend
Cranch et de I'abbe Constant s'explique aisement,
sans meme tenir compte du merite ou du manque
de merite litteraire de leurs ceuvres. Ces deux ec-
Nous avons vu que le docteur Teste avait parle
d'un "esprit . . . ethere, pur, vital, qui penetre
tous les corps." On se souvient aussi du premier
quatrain des Correspondances de Baudelaire, ou
l'on retrouve la rime "paroles/symboles," ainsi
qu'un mouvement de pensee qui n'est pas sans
rappeler celui de Constant:
La nature est un temple oiu de vivants piliers
Laissent parfois sortir de confuses paroles.
L'homme y passe 'a travers des forets de symboles
Qui l'observent avec des regards familiers.
L'annee 1845, date de publication des Cor-
respondances de I'abbe Constant et du Magne'-
tisme animal explique' du docteur Teste, est peut-
etre aussi la date de composition des Correspon-
dances de Baudelaire. 1847 ou 1848 sont egalement
des dates 'a retenir: c'est 1'epoque ou le poete
prit sans doute connaissance de la nouvelle de
Poe a laquelle il allait donner le titre de "Revela-

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 Jean-Pierre
tion magnetique.')17 Mais 1846 serait la date en
faveur de laquelle notre travail presenterait l'argu-
mentation la plus decisive. C'est en effet dans la
preface du Salon de la meme annee que l'influence
du magnetisme animal sur l'ceuvre de Baudelaire
parait avoir atteint son apogee.
Les adeptes du magnetisme animal etaient des
guerisseurs. D'apres la theorie de Mesmer, repro-
duite 'a la page 227 du Magne'tisme animal explique',
"1'homme est en etat de sante, quand toutes les
parties dont il est compose, ont la faculte d'exercer
les fonctions auxquelles elles sont destinees. Si
dans toutes ses [sic] fonctions regne un ordre
parfait, on appelle cet etat, etat de l'harmonie. La
maladie est 1'etat oppose, c'est-a-dire, celui oiu
1'harmonie est troublee."'8 Le magnetisme "est
propre ai retablir l'e'quilibre," "cet 'tat d'e'quilibre
qui constitue la sante'."19 L'art aussi, ecrit Baude-
laire, "est un bien infiniment precieux, un breu-
vage rafralchissant et rechauffant, qui retablit
1'estomac et 1'esprit dans l'e'quilibre naturel de
l'ideal," dans "I'e'quilibre de toutes les parties de
votre etre," dit-il encore "aux bourgeois," selon
Notes
I "Baudelaire et Balzac," Orbis litterarum, 12 (1957), 183.
Une version modifiee de notre travail, intitulee "Baudelaire
visionnaire," a fait l'objet d'une communication au congres
annuel de la Modern Language Association, le 28
dec. 1968. Au sujet du magnetisme animal, voir La
Grande Encyclopedie (Paris: H. Lamirault, sans date),
xxii, 960: ". . . le magnetisme animal n'est qu'un cas par-
ticulier d'une force primordiale, universelle, qui relie entre
eux tous les corps de l'univers et produit l'equilibre de
celui-ci par le jeu des courants opposes, centripetes et
centrifuges, par les attractions et les repulsions, etc. II y
aurait ainsi un magnetisme astral, un magnetisme terrestre,
puis un magnetisme mineral, v6getal, animal."
2 La Mystique de Baudelaire (Geneve: Slatkine Reprints,
1967), p. 38. A l'interieur des citations, sauf indication con-
traire, c'est toujours moi qui souligne. (Erratum: Dans
l'aeuvre de Swedenborg les citations se trouvent aux pages
56 et 63, non pas aux pages 63 'a 68 comme l'indique en note
Jean Pommier.) Voir l'ouvrage sur lequel est fondee l'etude
de la theorie des correspondances dans La Mystique de
Baudelaire: Les Merveilles du ciel et de l'enfer et des terres
plan6taires et astrales par Emmanuel de Swedenborg, tra-
duit du latin par A. J. P. (Berlin: Decker, 1782), tome i.
I P. 1213. C'est Baudelaire qui souligne "ne put pas" et
"ne pussent pas." Les references 'a ses aeuvres renvoient
a la reimpression Le Dantec et Pichois des (Euvres completes,
dans la Bibliotheque de la Pleiade (Paris: Gallimard, 1964).
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Boon 409
une formule qui revient 'a plusieurs reprises sous
sa plume, dans la pr6face du Salon de 1846.
I1 ne m'appartient pas de trancher ici le pro-
bleme relatif 'a la datation de Correspondances.
L'objet de ce travail etait surtout de combler une
lacune, dans les etudes baudelairiennes, en ce qui
concerne le developpement de la theorie des cor-
respondances. Le celebre sonnet retient aujourd'hui
I'attention des critiques principalement par son
contenu esthetique, par son enonce de la theorie
des synesthesies, des correspondances "horizon-
tales." I1 ne faudrait pas cependant negliger le fait
que la reussite de Baudelaire, tant sur le plan
litteraire que philosophique, tient probablement
en bonne partie au lien qu'il sut etablir entre les
correspondances "verticales" et "horizontales,"
au sens tout special qu'il a confere au terme "cor-
respondances." Dans l'evolution du sens de ce
terme un role capital reviendrait 'a la science
occulte du magnetisme.20
University of Kansas
Lawrence
I Lettres inedites aux siens, edition Philippe Auserve
(Paris: Grasset, 1966), p. 145.
6 William T. Bandy, "Baudelaire and Poe," Texas Quar-
terly, No. 1, Supp. (1958), pp. 30-31.
6 Preface des Paradis artificiels (edition de 1860), p. 345;
"Le Peintre de la vie moderne," p. 1165.
7Physiologie, medecine et m6taphysique du magn6etisme
(Orleans: Pesty, 1841), pp. 69-73.
8 P. 86. C'est Charpignon qui souligne.
9 La Mort des pauvres figure dans le manuscrit autographe
Douze poemes, qui date de 1852. "Revelation magnetique"
parut en 1848 dans La Liberte de penser.
10 Edgar Allan Poe, "Revelation magnetique," traduction
de Charles Baudelaire, dans cEuvres en prose, Bibliotheque
de la Pleiade (Paris: Gallimard, 1961), p. 215. C'est Edgar
Poe qui souligne "gradations," "une," et "imparticulee."
" Memoire de F. A. Mesmer sur ses decouvertes (Paris:
Fuchs, An vii), p. 55.
12 Jean-Baptiste Van Helmont, seigneur de Merode
(1577-1644).
13 Le Magn6tisme animal explique, p. 112.
14 William T. Bandy a reproduit, dans "Trois etudes
baudelairiennes," le texte anglais des Correspondences du
reverend Cranch (RHFL, 53, 1953, 203-04). Les Corres-
pondances de l'abbe Constant (alias Eliphas Levi) parurent
dans Les Trois Harmonies (Paris: Fellens et Dufour, 1845),
pp. 297-301.
410 Baudelaire, Correspondances et le magnetisme animal
1I I ne s'agit pas de faire prejudice 'a d'autres sources
20; Enid Starkie, Baudelaire (New York: New Directions,
probables et connues de Correspondances. Voir notamment 1958), p. 236; Antoine Adam, dans son edition des Fleurs
La Mystique de Baudelaire; l'edition Crepet-Blin des Fleurs du mal (Paris: Garnier, 1959), p. 274.
du mal (Paris: Corti, 1950); P. Mansell Jones, "Sweden- 17 Au sujet de la datation de Correspondances, outre les
borg, Baudelaire and Their Intermediaries," dans The Back- notes 5 et 16 (supra), voir l'edition Crepet-Blin des Fleurs
grounid of Modern French Poetry (Cambridge, Eng.: The du mal, p. 298.
University Press, 1951), pp. 1-37; et Leon Cellier, "La 18 Aphorismes de M. Mesmer, mis au jour par M. Caullet
de Veaumorel, Medecin de la Maison de Monsieur (Paris:
Nature est un temple," Revue Universitaire (jan.-fey., 1955),
pp. 26-28. Pour un apergu d'ensemble des sources connues Quinquet, 1785), p. 36. (C'est Mesmer qui souligne.)
de Correspondances, consulter Lloyd James Austin, L'Uni- 19 Joseph-Philippe Deleuze, Histoire critique du magne-
vers podtique de Baudelaire (Paris: Mercure de France, tisme (Paris: Mame, 1813), i, 146; Nicolas Bergasse, Con-
1956), pp. 51-52. siderations sur le magnitisme animal (La Haye, 1784), p.
Seul Georges Blin parait avoir prete quelque attention 108.
a l'influence du magnetisme sur Baudelaire. Voir Le Sadisme 20The research for this paper was carried out with
de Baudelaire (Paris: Corti, 1948), pp. 90-95. support from the Univ. of Kansas General Research
16 Jean Pommier, La Mystique de Baudelaire, pp. 6 etFund. It is a pleasure to record my gratitude.

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