Introduction

Lithium is currently the essential element for all mobile electrical and electronic equipment, allowing
the rechargeable batteries that equip them to be both efficient and light.

Le lithium est l'élément chimique de numéro atomique 3, de symbole Li. C'est un métal alcalin, situé
dans le premier groupe du tableau périodique des éléments.

La très grande réactivité chimique du lithium l’empêche d’exister à l’état natif dans la nature,
autrement dit sous forme métallique. Il se présente sous forme dissoute, en solution dans des
fluides ou sous forme solide au sein du réseau cristallin de minéraux. Son extraction peut se faire à
partir de roches magmatiques, d’argiles et de saumures (vieux lacs salés). Le lithium n’est pas rare. Il
se place au 32ème rang sur 83 des éléments significativement présents au sein de l'écorce terrestre,
cependant les sites contenant des concentrations suffisantes pour permettre une exploitation
rentable sont assez peu nombreux. Les sites doivent être rentable c’est-à-dire qu’il faut un prix de
vente dépassant et justifiant les coûts d’extraction de traitement et de valorisation. A ce jour, seuls
deux types de gisements sont à l’origine de l’essentiel de la production mondiale. Il s’agit des
pegmatites à spodumène et des saumures lithinifères intracontinentales. Ces deux sources sont
généralement qualifiées de « conventionnelles ». Les sources dites « non conventionnelles » comme
les granites à métaux rares, correspondent à des gisements présentant un potentiel économique.

Le lithium est utilisé pour produire des piles et batteries rechargeables ou à haute tension (58%), par
l'industrie du verre et des céramiques (20 %), des lubrifiants spéciaux, le traitement de l'air vicié par
le CO2, par la métallurgie et l'industrie du caoutchouc et des thermoplastiques, la chimie fine, la
production d'alliages.

En 2018, 3 pays étaient à l’origine de 87% de la production minière mondiale : Australie, Chili et
Argentine. Les 3 principaux producteurs historiques sont la société chilienne SQM (Sociedad Química
y Minera de Chile), et les entreprises américaines Livent (ex-FMC Corp) et Albemarle Corp. Ces trois
entreprises contrôlent néanmoins un peu plus de 50% des capacités de production mondiale et
jouent ainsi un rôle fondamental. Deux entreprises chinoises, Tianqi Lithium et Jiangxi Ganfeng
Lithium, ont également pris en moins de dix ans une envergure considérable sur le marché du
lithium.

Chute du prix du lithium en 2018

Atteindre la neutralité carbone à l’horizon 2050, lutter contre les pollutions
urbaines, limiter la dépendance énergétique aux matières premières critiques et
gagner en compétitivité, tels sont les grands enjeux de la mobilité à faible impact
environnemental

Atteindre la neutralité carbone à l’horizon 2050, lutter contre les pollutions urbaines et limiter la
dépendance aux matières premières critiques sont les grands enjeux de la mobilité à faible impact
environnemental. Les véhicules électriques sont présentés comme la solution à cette mobilité
durable. A travers ce rapport, il a été vu que le lithium, métal indispensable à la construction des
batteries des véhicules électriques, est responsable d’un fort impact environnemental. Cela
s’explique par une extraction et la transformation de la matière première très énergivore et
polluante. La production de lithium nécessite aussi une grande quantité d’eau (469 m 3 d’eau
nécessaire pour une tonne de lithium). De plus, les ressources en lithium mondiale sont limitées et
partagées entre quelques pays et les 5 majeurs (multinationales dominant le marché du lithium). Le
marché du lithium en très forte croissance est ainsi un monopole et qui à l’avenir pourrait être
sources de tensions géopolitiques. Une fois extrait le lithium est transporté pour être transformé et
vendu. Enfin le processus de recyclage des batteries reste aujourd’hui limité dû à un coût important.
Ainsi, un véhicule fonctionnant avec une batterie lithium commence avec une dette carbone avant
même d’avoir roulé, équivalent à deux fois celles supérieur d’un véhicule thermique.

Bien que la mobilité électrique présente l’avantage d’améliorer la qualité de l’air des villes et peut
permettre de réduire les émissions de gaz à effets de serre à partir d’une certaine distance
parcourue, les batteries lithiums ne sont pas un miracle pour la mobilité durable et la transition
énergétique.
Lors de cette visite, j’ai appris beaucoup de choses comme les tapis à rebond qui permettent de faire
le tri entre les déchets plus lourds et plus légers. Le processus fonctionne sur le principe de densité
et l’inclinaison et la vitesse du tapis. Les objets lourds comme le verre restent bloqués en bas et les
objets plus légers eux peuvent monter. Le fait qu’il existe un magasin qui conserve des pièces de
rechange en cas d’incident sur place est quelque chose que je n’imaginais pas. De même, j’ai été
fasciné par la pince géante, pouvant prendre jusqu’à une tonne de déchets.

Lors de cette visite, beaucoup de questions ont été posées celles demandées pour remplir l’Excel
mais aussi d’autres posées par les élèves. De plus, nous avons pu échanger avec le personnel de
l’usine de méthanisation que ce soit ceux qui gérer la salle des commandes, la personne en charge
du laboratoire ou encore la personne s’occupant de l’entrée des camions venant vider leur déchet.

Ce qui m’a étonné c’est la logistique et le suivi réalisé sur le site. Je m’en doutais mais j’ai réellement
pris conscience lors de la visite. Chaque phase est murement réfléchie et millimétrée de l’entrée des
marchandises à la sortie (bio gaz, effluents traités.). Chaque personne joue un rôle bien précis.
L’usine mets en place des mesures préventives pour changer les pièces avant une possibilité
d’accident. L’usine est prête à affronter n’importe quel problème (le magasin, la maintenance…). Un
autre aspect qui m’a étonné aussi le nombre de personnes gérant l’usine (50 personnes) pour
l’ensemble de la métropole de Montpellier soit 550 000 personnes.

ORAL

Conversion de l’énergie chimique en énergie électrique, créer une réaction d’oxydoréduction et faire
circuler les électrons.

2 électrodes en métal (cuivre et aluminium) plongé dans un électrolyte qui contient des ions lithium.

Lorsqu’on branche la batterie sur un appareil, cela entraîne un déplacement des électrons à cause de
la différence de potentiel. Les électrons passent de l’anode à la cathode par le circuit externe. De
leur côté, les ions de Lithium chargés positivement quittent l’anode pour retourner à la cathode car
ils sont attirés par les charges négatives des électrons.
It is present in dissolved form, or in solid form within the crystal lattice of minerals

Conversion of chemical energy into electrical energy, creating a redox reaction and circulating
electrons.

2 metal electrodes immersed in an electrolyte that contains lithium ions.

When the battery is connected to a device, this causes a displacement of electrons due to the
potential difference. The electrons move from the anode to the cathode through the external circuit.
The positively charged lithium ions, on the other hand, leave the anode and return to the cathode
because they are attracted by the negative charges of the electrons.

L’atome de lithium a une forte capacité à libérer un de ses trois électrons, constituant ainsi
un ion chargé positivement, Li+. Les constructeurs ont d’abord utilisé le lithium métal pour constituer
l’électrode négative, émettrice d’électrons. Mais il est apparu que la répétition de cycles charges-
décharges l’altérait. Pour y remédier, la cathode est souvent formée d’oxyde de cobalt, avec un peu de
lithium, tandis que l’anode est faite de graphite. L’électrolyte est constitué de sels de lithium dans un
solvant et contient donc des ions lithium en grande quantité. D’où l’appellation batterie lithium-ion.