PETIT POINT SUR LE STATUT DE LA

FEMME EN FRANCE AU XIXE SIÈCLE

Auteur(s) : PAPOT Emmanuelle

Introduction

Alors que le statut de la femme est durant des siècles largement inférieur à celui de
l’homme, la Révolution et son principe d’égalité laisse augurer une amélioration et
un changement de statut. Il n’en est rien. Si la Révolution a réussi à poser les prin-
cipes d’égalité et reconnaît à la femme la personnalité civile, le droit de vote n’est
toujours pas institué. Le combat pour imposer ses vues s’avère long et diDcile.

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 Sous l’Empire

L’établissement de l’Empire et le Code civil (1804) ne permet pas, bien au contraire,

d’amélioration quant au statut de la femme, constituant même l’unes des périodes
les plus dures en la matière. Nuls droits politiques ou civils ne lui sont accordés. La
femme est un être mineur placée sous la coupe de son mari ou bien encore de son
père lorsqu’elle n’a pas accédé au rang d’épouse.

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 La femme est avant tout une épouse et une mère. Elle est un ornement qui se doit
de charmer son entourage par sa beauté et son esprit que l’on a pris soin de mode-
ler. Porter le pantalon lui est interdit sans autorisation spéciale. Elle est aussi et sur-
tout une mère. La procréation devant être l’une de ses principales préoccupations.
Mais bien que trouvant sa place par ce rôle de mère, la femme ne détient pourtant
aucun droit sur ses enfants, tout revient au père. Le divorce possible depuis 1792
menace la femme car l’homme peut la répudier la laissant démunie si elle est sans
famille.

Dans le principe, la femme non mariée, placée sous la tutelle de son père, gagne sa
liberté le jour de ses vingt et un an. Liberté toute relative si elle se trouve démunie
de tout revenu. Ce qui est majoritairement le cas car les métiers féminins sont en-
core rares et déconsidérés.

Cependant certaines femmes s’imposent part leur esprit et leurs talents. Plusieurs
femmes essaient de se départir de l’image négative de leur condition. Les unes
cultivent leur esprit et tiennent salon comme Madame Récamier ou Madame de
Staël, les autres voyagent, dans un esprit missionnaire ou par goût d’aventure. Mais
ces premières « émancipées » sont rares et n’appartiennent encore qu’aux classes
aisées et peuvent être conduites à l’exil.

La seconde moitié du XIXe siècle

En France, les premières revendications politiques apparaissent durant la Révolu-

tion de 1848, avec la mise en place du suffrage universel, encore réservé aux
hommes car conservateurs et Républicains redoutent encore la voix des femmes,
sujettes selon eux à l’in^uence de l’église.

Avec l’ère industrielle qui se met en marche dans la seconde moitié du XIXe siècle,
bien qu’encore largement con`née dans l’espace domestique ou dans le rôle de
« cocotte », la femme, va progressivement accéder à plus d’autonomie.

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 Les nouvelles industries qui ont besoin de bras et l’apparition des grands magasins
font massivement appel à la main-d’oeuvre féminine. Malgré des conditions exces-
sivement dures de travail avec des cadences infernales, la femme peut désormais
prétendre à un emploi salarié.

Avancée en demi-teinte cependant car elles doivent se contenter de traitements

inférieurs à ceux des hommes qui occupent les même places et ne peuvent encore
disposer librement de leur salaire.

Conclusion

Les enjeux changent ainsi durant ce siècle qui ouvre la voie du féminisme. La
femme qui appartient avant à un groupe social idéal s’affranchit progressivement
jusqu’à la moitié du XXe siècle pour devenir un citoyen de première zone avec ses
droits et pas seulement des devoirs.

Ce texte fait partie du mini-dossier : Portraits de femmes

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