Comment La Révolution A Confisqué Le Pouvoir Aux Femmes

14/08/2019 Comment la Révolution a confisqué le pouvoir aux femmes | Slate.
fr
Histoire
Comment la Révolution a
confisqué le pouvoir aux
femmes
Temps de lecture : 4 min
Laurent Angard et Nonfiction — 2 septembre 2016 à 15h15 — mis à jour
le 2 septembre 2016 à 15h39
Loin d'instaurer l'égalité, la Révolution de 1789 a
organisé la suprématie masculine, dont ses
artisans rêvaient depuis des siècles.
La marche des femmes à Versailles les 5 et 6 octobre 1789 | BNF via Flickr CC License by
www.slate.fr/story/122865/revolution-fosse-entre-sexes?fbclid=IwAR2RUb9bTyQ0afUlNH1Xe_LPSUrp1_fvvkU2kM7BPZuct22-17x3iBn4r4Q 1/13
14/08/2019 Comment la Révolution a confisqué le pouvoir aux femmes | Slate.fr
Selon l’Union interparlementaire, la France se situait au

1er mai 2016 au 60e rang des pays du monde pour la
féminisation de son Parlement, avec 26,2% de députées
et 25% de sénatrices. Malgré les mesures énergiques
prises au cours des deux dernières décennies, dont une
révision de la Constitution en 1999 pour que «la loi
favorise l’égal accès des femmes et des hommes aux
mandats électoraux et fonctions électives», elle demeure à
la traîne de la marche vers l’égalité.
La France «ne semble toujours pas prête à vouloir

comprendre les liens qui existent entre son “retardˮ et son
histoire: celle d’une nation qui fut longtemps la
championne toutes catégories de la lutte contre la
“gynécocratie” (comme on disait au XVIe siècle), et qui a
encore récemment montré qu’il n’était pas question pour
elle de laisser une femme revenir au pouvoir».
Ce retard n’est pas nouveau: la France n’avait accordé le

droit de vote et d’éligibilité à ses ressortissantes qu’en
1944, soit quatre-vingt-deux ans après la Suède et à la
suite de quarante-trois autres nations. Après quoi,
durant un demi-siècle, elle n’avait eu qu’entre 1,5 et
4,5% de femmes parlementaires –tout en continuant de
se dire la «patrie des droits de l’homme».
Cette expression à laquelle s’accrochent les élites

françaises (alors qu’elle est aujourd’hui abandonnée au
pro t des «droits humains» par la plupart des pays, y
compris francophones) serait-elle donc à prendre au
sens littéral? C’est la conclusion à laquelle est parvenue
Éliane Viennot, professeure à l’université Jean-Monnet
de Saint-Étienne, au terme d’une quinzaine d’années
d’enquête au cœur de l’exception française, publiée sous
le titre générique La France, les femmes et le pouvoir. Ce
volume est le troisième d’une série qui devrait en
comporter cinq, et qui proposera, à terme, une nouvelle
histoire de la France sous l’angle du genre et «à travers
le prisme des relations entre les sexes».
Terrible loi salique

Le premier volet –L’Invention de la loi salique (Ve-XVI e
siècle)–, paru en 2006, avait montré que l’exception
française a eu longtemps un tout autre visage, ce
royaume se caractérisant au contraire dès son origine
par un ample partage des responsabilités entre les
sexes; mais que cette con guration fut combattue avec
opiniâtreté par la «clergie», le groupe d’hommes qui, à la
n du Moyen Âge, s’investit dans la construction de
l’État et le commentaire de la vie publique. Ce sont les
franges les plus déterminées de cette classe qui, au XVe
siècle, mirent au point la fameuse «loi salique»
(prétendue règle de succession au trône datant des

Francs Saliens et empêchant les lles de rois d’y
accéder), tout en proposant un argumentaire plus global
sur la nocivité du pouvoir féminin.
Le deuxième volume –Les Résistances de la société

(XVIIe-XVIII e siècle) –, paru en 2008, avait mis en
évidence le déclin rapide du pouvoir féminin dans les
cercles dirigeants, mais aussi le début de la «longue
marche» vers l’égalité qui caractérise toute la n de
l’Ancien Régime –en dépit de l’opposition farouche des
secteurs ordinairement décrits comme les plus avancés
de la société, notamment les philosophes et médecins
des Lumières, partisans d’une stricte répartition des
sexes dans deux domaines distincts: la sphère publique
pour les uns, la sphère domestique pour les autres.
Désaccord qui n’avait fait qu’alimenter la «Querelle des
femmes» qui faisait rage depuis le XVe siècle.
Un état d'infériorité
Ce troisième volume –Et la modernité fut masculine–
porte sur la période 1789-1804. Il se concentre donc sur
l’événement majeur que fut la Révolution au sein de
cette longue histoire, mais aussi sur la période qui
suivit, jusqu’à la décision de Napoléon de transformer la
République en Empire. Il montre que les Français et les
Françaises ont pratiqué des formes avancées d’égalité

des sexes durant quelques années, en relation avec la
vieille culture qui était la leur; mais aussi que leur
enthousiasme pour la «régénération de la patrie» s’est
très vite heurté à la détermination des élites masculines
arrivées au pouvoir en juillet 1789.
«Ce n’est, écrit Éliane Viennot, qu’au bout de quelques

mois que les Français et les Françaises vont comprendre,
petit à petit, que certains de leurs semblables sont en train
de changer la donne, et de décider de leur vie.»
Avant l'arrivée des élites masculines

au pouvoir en 1789, les Français ont
pratiqué des formes avancées
d’égalité des sexes
Bien que les féministes aient dénoncé dès la n de cette

année-là les «systèmes d’égalité et de liberté» et les
«Déclarations de droits» permettant de laisser les
femmes dans un «état d’infériorité –disons vrai,
d’esclavage», bien qu’elles n’aient cessé de pétitionner et
d’interpeller les assemblées, elles n’ont pas obtenu le
«droit de monter à la tribune», qu’Olympe de Gouges
analysait comme le pendant indispensable de celui «de

monter à l’échafaud». Qu’elles exercèrent seul, à partir
de 1793, une fois tous les hommes déclarés «citoyens et
soldats». Quant aux responsables des «nouveaux
régimes» –souvent les survivants des assemblées
précédentes–, ils mirent en œuvre des politiques
inspirés par le même idéal de domestication des
femmes. Dont le Code civil, mis en chantier depuis
1791, et qui allait assurer aux hommes plus d’un siècle
et demi de domination absolue sur les femmes de leurs
familles.
Attentive à l’activité des révolutionnaires comme à celle

des contre-révolutionnaires, aux discours des féministes
comme à ceux des partisans de la suprématie masculine,
soucieuse de faire comprendre les mesures prises par les
«élus» (toujours portés au pouvoir par moins de 10% de
la population) aussi bien que les réactions des
représentées, cette étude renouvelle la connaissance
que nous avions de la France de la n du XVIIIe siècle…
et au-delà d’elle, puisque l’ouvrage se clôt sur un tour
d’horizon des pays entraînés de gré ou de force dans son
sillage par les «armées de la République» –sans parler de
ses colonies. Elle invite à repenser le «récit national»
dont nous avons hérité et à comprendre pourquoi il
entrave la marche vers l’égalité dont notre pays se dit le
partisan.
Et la modernité fut masculine (1789-1815)

Éliane VIENNOT
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