Chapitre 2
Bases physiques de l'imagerie
Définition
L'atome et son énergie
Le corps humain est constitué de cellules (répar-
ties en tissus, organes, systèmes, etc.). Ces cellules
sont faites de l'assemblage de protéines, lesquelles
sont faites de molécules, lesquelles sont faites
d'atomes.
Le mot atome vient du grec atomos : « qui ne
peut être coupé ». Un atome se définit selon le
dictionnaire Larousse comme « constituant fonda-
mental de la matière » ; il s'agit architecturalement
de la combinaison d'un noyau (agglomération
d'un ou plusieurs protons et d'un nombre égal de
neutrons) et d'un ou plusieurs électrons qui gra-
vitent autour de ce noyau.
Les nucléons (protons et neutrons) concentrent
la quasi-totalité de la masse de l'atome (99,99 %),
dans un volume approximativement égal au
1/100 000e du volume total de celui-ci. La somme
des nucléons forme le nombre de masse, noté A ;
le numéro atomique, noté Z, désigne le nombre
de protons de l'élément (figure 2.1).
Fig. 2-1. Représentation générique d'un élément
atomique.
X : symbole de l'élément considéré ; A : le nombre de
masse (nombre de nucléons) ; Z : le numéro atomique
(nombre de protons).
Guide d'imagerie médicale pour l'ostéopathe
© 2015, Elsevier Masson SAS. Tous droits réservés
La charge électrique d'un atome est neutre. Le
noyau est de charge positive (les protons étant
positifs et les neutrons neutres), tandis que les
électrons du nuage équilibrent cette polarité par
leur charge négative10. Il y a donc autant d'élec-
trons en orbite autour du noyau que de protons
dans le noyau.
Un élément chimique se définit par le nombre
de protons dans le noyau de l'atome. Les isotopes
d'un élément chimique donné ont tous le même
nombre de protons, mais des nombres de neu-
trons (et donc des numéros atomiques) diffé-
rents. On dénombre aujourd'hui 118 éléments
chimiques différents (figure 2.2), à chacun est
attribué un symbole chimique (exemple : H pour
l'hydrogène).
Les ions sont des atomes ayant gagné ou perdu
des électrons et donc présentant une charge néga-
tive ou positive. Les ions à charge positive (ayant
perdu un ou plusieurs électrons) sont des cations.
Les ions à charge négative (ayant gagné un ou plu-
sieurs électrons) sont des anions.
Un atome, quel qu'en soit l'état électrique,
peut être vu comme un réservoir d'énergie. Cette
énergie peut provenir du nuage d'électrons ou du
noyau. La plupart des examens d'imagerie médi-
cale exploitent cette source d'énergie et les inter­
actions qui y sont liées.
L'électron, le nuage électronique
et son énergie potentielle
L'électron est une particule élémentaire (on ne lui
connaît pas de sous-composant). C'est la particule
10
La charge d'un électron est de −1,602 × 10−19 C. La
charge d'un proton est de + 1,602 × 10−19 C.