Institut Louis Germain Humanités, classe de Seconde M.

MIRONE – Février 2024

Littérature et politique :
Victor HUGO, Le Dernier jour d’un condamné, 1829.

20. 02. 2024

Introduction de la séquence:
Carte mentale collaborative sur Victor Hugo à partir des connaissances des élèves.

Séance 1 : Autour de Victor Hugo.

Introduction : « L’homme-océan »

« L’homme-océan » : titre de l’exposition virtuelle consacrée à Victor Hugo sur le site de la

Bibliothèque nationale de France. Le titre est lui-même tiré d’un texte de Shakespeare :
« Il y a des hommes océans en effet.
Ces ondes, ce flux et ce reflux, ce va-et-vient terrible, ce bruit de tous les souffles, ces
noirceurs et ces transparences, ces végétations propres au gouffre, cette démagogie des nuées
en plein ouragan, ces aigles dans l’écume […].
Tout cela peut être dans un esprit, et alors cet esprit s’appelle génie. »

« L’homme-océan » : quelle est cette figure de style ?

Métaphore/personnification. Pour quelles raisons cette métaphore s’applique-t-elle à cet
écrivain ?
- Son génie et sa puissance créatrice
- Son courage intellectuel et politique ; la puissance de son œuvre
- La pluralité de son œuvre
- La présence récurrente de la mer / de l’élément marin dans ses dessins + il a
longtemps vécu près de l’océan, notamment lors de son exil à Guernesey.

Pour aller plus loin :

 Exposition virtuelle de la BnF sur V. Hugo : http://expositions.bnf.fr/hugo/expo.htm

I- Un « enfant du siècle » : quelques éléments biographiques.

 Un « enfant du siècle »

On parle de Victor Hugo comme d’un « enfant du siècle » : expression empruntée à

Alfred de Musset, contemporain de Victor Hugo, avec son livre Confession d’un enfant du
siècle (1836). Ce livre est caractéristique du « mal du siècle ». En effet, les jeunes gens
nés au début du siècle sont exaltés par les guerres napoléoniennes lorsqu’ils sont enfants,
puis sont désillusionnés lors de la Restauration (= le retour à la monarchie en 1815). Ainsi
le roman de Musset est représentatif de l’esprit d’une époque. Il en va de même pour
Victor Hugo, qui incarne par sa personne et à travers son œuvre monumentale l’esprit du
XIXème siècle. De plus, Hugo fait partie de cette génération de jeunes « désenchantés »
qui caractérise le début du XIXème siècle, qui voit déjà apparaître les prémices du
romantisme. On l’appelle également « l’homme-siècle » pour les mêmes raisons.

Rappels historiques – Histoire politique du XIXème siècle

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Le XIXème siècle connaît sept régimes différents ; les débats politiques sont vifs. Histoire
littéraire et histoire politique sont intrinsèquement liées : les écrivains sont nombreux à
s’engager en politique, et à produire des œuvres à visée politique. Victor Hugo en est
l’exemple paradigmatique.
1799-1804 : Bonaparte, premier consul
1804-1815 : Premier Empire (Napoléon Ier)
1815-1830 : malgré le bref intermède des Cent-jours (Napoléon revient au pouvoir après la
défaite de Waterloo), l’Empire est abattu, la royauté, rétablie : c’est la Restauration, avec
Louis XVIII, puis Charles X. (première Restauration avant les Cent-jours, puis deuxième
après les Cent-jours)
1830-1848 : Trois Glorieuses (révolution des 27, 28 et 29 juillet 1830) puis monarchie de
Juillet, dirigée par Louis-Philippe
1848-1852 : la Révolution de 1848 institue, avec Lamartine, la IIe République, bientôt minée
par le coup d’État de son président, Louis Napoléon Bonaparte, le futur Napoléon III, que
fustige Victor Hugo
1852-1870 : le Second Empire mis en place par Napoléon III tombe après la défaite de 1870
face aux Allemands.
1870 : la IIIe République est proclamée provisoirement, puis confirmée en 1875. Elle durera
jusqu’en 1940.
Biographie de Victor Hugo – Chronologie établie d’après LAGARDE & MICHARD,
Les grands auteurs français du programme, 5 – XIXème siècle, Paris, Bordas, 1985.
Dates de naissance et de mort : 1802-1885
Un talent précoce (1802-1826) Dans sa jeunesse, il fait plusieurs voyages, en Italie et en
Espagne notamment. Il est un élève brillant, et se distingue en particulier en Lettres. Il obtient
des succès scolaires et compose ses premiers poèmes. Son ambition est immense : « Je veux
être Chateaubriand ou rien. » Il poursuit ses études dans ce domaine, après des études de
droit entamées sans conviction. Il est à l’époque de conviction royaliste.

 Chateaubriand (1768-1848)
Ecrivain et homme politique français, il est considéré comme l’un des précurseurs du
romantisme. Il écrit notamment René (1802), grand roman du Mal du siècle et du
préromantisme, très apprécié pendant la Restauration, et Mémoires d’outre-tombe (1849),
rédigées entre 1809 et 1841. Il s’agit d’une œuvre posthume, Chateaubriand voulait que
ses Mémoires ne soient publiées qu’après sa mort.

Il fait ses débuts en publiant dans des revues littéraires (Le Conservateur littéraire, La Muse
française), il fréquente les salons littéraires. En 1822, il épouse Adèle Foucher, avec qui il
aura quatre enfants : Léopoldine (1824), Charles (1826), François (1828) et Adèle (1830).
La même année, il publie les Odes, son premier recueil.
La mêlée romantique (1827-1830) Alors qu’il était au départ partisan du classicisme, au
tournant des années 1830, Hugo s’engage dans la bataille romantique. Il constitue ensuite un

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Cénacle romantique avec d’autres écrivains de renom : Vigny, Dumas, Mérimée, Balzac,
Sainte-Beuve, Nerval et Gautier. En 1831, ils mènent la bataille d’Hernani.
La gloire littéraire (1830-1843) Avant 30 ans, Hugo atteint la gloire littéraire, mais son
bonheur est de courte durée. Le Cénacle se disperse, et Sainte-Beuve trahit Hugo en menant
une relation secrète avec sa femme. Hugo s’éprend à son tour d’une autre femme, Juliette
Drouet. Entre 1830 et 1840, il a de nouveaux succès littéraires : drames romantiques (Lucrèce
Borgia, Ruy Blas), un de ses grands romans, Notre-Dame-de-Paris, recueils lyriques (Les
Feuilles d'Automne (1831), Les Chants du Crépuscule (1835), Les Voix intérieures (1837),
Les Rayons et les Ombres (1840)).
La vie politique (1843-1851) Léopoldine, la fille cadette de Victor Hugo, meurt le 4
septembre d’une noyade. Victor Hugo, détourné en partie de son activité littéraire, s’engage
dans la vie politique. Il est nommé pair de France en 1845, il plaide contre la peine de mort et
l’injustice sociale. D’abord en faveur de l’accès à la présidence de Louis-Napoléon, il
dénonce les ambitions du prince-président et tente, en vain de soulever le peuple de Paris.
L’exil (1851-1870) Victor Hugo séjourne à Bruxelles (1851-1852), il y compose un pamphlet
(Napoléon le Petit) et un récit (Histoire d’un crime) contre le coup d’Etat. A Jersey (1852-
1855), il rédige les Châtiments, recueil où il fustige Napoléon III et clame sa soif de liberté, il
achève également les Contemplations, son grand recueil romantique. Une amie, Delphine de
Girardin, l’initie au spiritisme en 1853 ; il s’essaye à la poésie hallucinatoire. Il se retire
ensuite à Guernesey (1855-1870). Il y écrit Les Misérables.
La vieillesse (1870-1885) Victor Hugo rentre à Paris lorsqu’est proclamée la IIIème
République. Il est député de Paris. A la fin de sa vie, il est l’idole de la gauche républicaine et
l’écrivain populaire par excellence. Hugo meurt en 1885 des suites d’une congestion
pulmonaire. Ses funérailles prennent l’ampleur d’une « apothéose » (Lagarde et Michard).
II- Un écrivain pluriel et prolifique.

 Pluriel : dont les productions prennent des formes multiples, différentes. Appliqué à
Victor Hugo, cet adjectif souligne la variété de son œuvre. En effet, l’auteur s’est
illustré dans tous les genres littéraires.

 Prolifique : qui produit en grande quantité. L’œuvre littéraire de Victor Hugo compte
en effet plus d’une quarantaine de titres.

Œuvre littéraire (liste non exhaustive) :

Code couleur : Théâtre / poésie / roman

1816 : Irtamène
1818 : Inez de Castro
1818 : Bug-Jargal
1822 : Odes et poésies diverses
1823 : Han d'Islande
1824 : Nouvelles Odes
 1827 : Cromwell
1828 : Amy Robsart

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1828 : Odes et Ballades (incluant les deux recueils précédents)

1829 : Les Orientales
 1829 : Le Dernier Jour d'un condamné
 1830 : Hernani
1831 : Marion de Lorme
1831 : Les Feuilles d'automne
 1831 : Notre-Dame de Paris
 1832 : Le roi s'amuse
 1833 : Lucrèce Borgia
1833 : Marie Tudor
 1834 : Claude Gueux
1835 : Les Chants du crépuscule
1835 : Angelo, tyran de Padoue
1836 : La Esmeralda
1837 : Les Voix intérieures
 1838 : Ruy Blas
1840 : Les Rayons et les Ombres
1843 : Les Burgraves
 1853 : Les Châtiments
 1856 : Les Contemplations
1859 : Première série de La Légende des siècles
 1862 : Les Misérables
1866 : Les Travailleurs de la mer
1869 : L'Homme qui rit
1872 : L'Année terrible
 1874 : Quatre-vingt-treize.
1877 : L'Art d'être grand-père
1877 : Nouvelle série de La Légende des siècles
1878 : Le Pape
1879 : La Pitié suprême
1880 : Religions et religion
1880 : L'Âne
1881 : Les Quatre Vents de l'esprit
1882 : Torquemada
1883 : Série complémentaire de La Légende des siècles.
1886 : Théâtre en liberté (à titre posthume).

 Un poète

Victor Hugo s’illustre en tant que poète dès le début de sa carrière littéraire avec ses Odes et
ses Ballades, mais surtout avec son recueil lyrique, Les Contemplations. Son autre grand
recueil, Les Châtiments, se compose de poèmes satiriques tournant en dérision le régime de
Louis-Napoléon Bonaparte.

Définition :

La poésie lyrique se caractérise par l’expression des sentiments et de l’intériorité du

poète. Il s’exprime à la première personne (je), recherche la musicalité et vise à la
représentation d’un idéal.

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Le lyrisme naît au Moyen-Age en France et s’exprime à travers une myriade de formes

musicales (ballades, chants, sérénades…). L’amour courtois est l’expression privilégiée de ce
lyrisme ancien. A la Renaissance, ce lyrisme se développe sous de nouvelles formes, sous
l’influence de la relecture des textes antiques et de la poésie italienne (Clément Marot,
Ronsard, Du Bellay, Louise Labé). A l’époque classique, le lyrisme est dénigré, il ne
connaîtra un rebond qu’au milieu du XVIIIème siècle avec le pré-romantisme, puis au
XIXème avec Lamartine (Méditations poétiques), Hugo (Contemplations) et Alfred de Vigny
(Les Destinées).

Source : Jean-Michel Maulpoix, Du lyrisme, Paris : Corti, coll. « En lisant, en écrivant »,

2000.

Rappel -- Les grands repères historiques :

La Préhistoire : de – 3 000 000 (apparition de l’Homme) à – 3300 (apparition de l’écriture)

L’Antiquité : de – 3300 à 476 (effondrement de l’Empire romain)
Le Moyen-Age : de 476 à 1492 (« découverte de l'Amérique » par Christophe Colomb) ;
Les Temps modernes : commencent en 1492 et se poursuivent jusqu'en 1789, année de la
Révolution française ;
L’époque contemporaine : commence à la fin de l'époque moderne et se poursuit jusqu'à nos
jours.

Les dates de la Renaissance : du 14ème (pré-Renaissance en Italie) au 17ème siècle (1300-1600).

 Un avant-gardiste

Définition :

Une avant-garde est au sens littéral, la partie d’une armée située à l’avant d’une
troupe de soldats. Par extension, le terme désigne, en littérature, un mouvement artistique
novateur.
Exemple : le romantisme.

Victor Hugo est une figure d’auteur avant-gardiste : en effet, il est l’une des figures de proue
du romantisme. Il participe au développement de ce mouvement littéraire lors de ce qu’on a
appelé a posteriori la mêlée romantique, qui culmine lors de la bataille d’Hernani (1830).

Zoom sur : La bataille d’Hernani

La bataille d’Hernani est le nom donné aux polémiques qui ont accompagné les premières
représentations de la pièce en 1830. Il s’agit d’une bataille littéraire. Elle oppose les partisans
du classicisme, défenseurs d’un théâtre aux règles strictes, et les nouveaux auteurs
romantiques, qui aspirent à une révolution de l’art dramatique. Hernani, pièce de Victor
Hugo, est la mise en application du désir des jeunes romantiques de renouveler l’art du
théâtre. En effet, il s’agit d’un drame romantique, nouvelle forme d’art dramatique inventée
par les romantiques, qui rompt avec les règles du théâtre classique héritées d’Aristote. Le

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drame romantique ne respecte pas la règle d’unité de temps et de lieu (mais elle a quand
même une unité d’action), ni la règle de bienséance. Victor Hugo, dans la Préface de
Cromwell (manifeste du drame romantique), revendique un mélange des genres (« grotesque
et sublime »), une liberté de ton et une peinture de la nature et du monde (=on peut
représenter tout ce qui existe), ce qui s’oppose à la règle de bienséance. De plus, le héros est
un marginal, ce qui ne correspond pas aux règles d’élévation des personnages prônées par
Aristote dans sa Poétique.
Hernani est donc le premier drame romantique à être joué à la Comédie-Française (alors
appelée Théâtre Français). A l’origine, cela devait être Marion de Lorme (1829), mais la
commission de censure de Charles X n’avait pas acceptée que la pièce fût jouée. Or quand
Hernani est proposé, la presse prend le parti de Victor Hugo ; deux censures à la suite
n’auraient pas été bien accueillies. On accepte donc que la pièce soit jouée. Victor Hugo
s’implique davantage que ses confrères dramaturges dans la mise en scène de la pièce,
d’autant qu’à l’époque le métier de metteur en scène n’existait pas. Hugo dirige les
comédiens, de façon à ce que la visée du drame romantique transparaisse dans la
représentation. Cela a donné lieu à des désaccords historiques entre Victor Hugo et
Mademoiselle Mars (l’actrice jouant Doña Sol), notamment quant à la phrase « Vous êtes
mon lion superbe et généreux », qu’elle a prononcé « Vous êtes Monseigneur superbe et
généreux ». La pièce connaît de nombreux détracteurs avant même sa représentation, même
du côté des libéraux. Hugo recrute sa propre claque (personnes chargées d’applaudir et
d’expulser les spectateurs turbulents), car celle du théâtre était composée de proches des
dramaturges classiques. La claque recrutée par Hugo est composée de jeunes étudiants de
peinture, de sculpture, ainsi que de jeunes musiciens et littérateurs romantiques. Leur arrivée
fait scandale au milieu du public du Théâtre-Français. Parmi eux, on retrouve : Théophile
Gautier (écrivain et critique d’art), Gérard de Nerval (écrivain et poète), Hector Berlioz
(compositeur). Ce groupe sera nommé plus tard « l’armée romantique » par Théophile
Gautier.
Le 25 février 1830 a lieu la première représentation. Dès 13 heures, « l’armée
romantique » fait la queue devant le Théâtre. Les forces de l’ordre et les employés du théâtre
espèrent que des rixes éclateraient afin de les disperser, les employés du théâtre vont même
jusqu’à jeter des ordures sur eux depuis les balcons (d’où la légende de Balzac qui se serait
pris un trognon de chou en pleine figure). Mais ces derniers restent calmes et entrent dans le
théâtre. Le préfet de police avait ordonné de fermer les portes du théâtre à 15 heures, c’est ce
qui se produit. Les romantiques restent 4 heures dans le noir à attendre la représentation.
Victor Hugo observait sa troupe sans se montrer depuis les coulisses. Beaucoup de curieux
avaient réservé leur place, car on leur avait dit que cette pièce ne survivrait pas à la première.
Les adversaires d’Hugo étaient présents aussi. La pièce fait un triomphe, les ovations se
succèdent à la fin de la représentation, Hugo est porté en triomphe jusque chez lui.
Les deux représentations qui suivent ont autant de succès, mais à partir de la quatrième,
les adversaires sont plus nombreux, et connaissent mieux le texte de la pièce. Ils savent donc
quand ils doivent siffler. Le public du théâtre est choqué par l’usage d’un vocabulaire plus
courant que celui du théâtre classique. Pendant quatre mois, toutes les représentations furent
chahutées. La pièce permet une plus grande liberté dans le théâtre par la suite, et on a
longtemps dit que la pièce avait constitué la « répétition générale » des Trois Glorieuses (=
révolution de 1830).

 Un grand romancier

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Victor Hugo s’est également distingué par ses romans, notamment Les Misérables et Notre-
Dame-de-Paris. Ses romans sont de grandes fresques sociales, dans lesquelles transparaissent
des revendications politiques, contre la misère du peuple et en faveur de la justice sociale
notamment.

 Un écrivain politique

Ses romans sont des œuvres politiques ; ses drames romantiques aussi, comme on l’a vu. Sa
poésie, dans Les Châtiments, prend aussi une dimension politique. Mais au-delà même de son
œuvre, Victor Hugo mène une carrière politique. Il demande la réduction du temps de travail
des enfants (de 16 heures par jour à 10 heures), mais sa proposition est contrée par le baron
Thénard (dont Hugo s’inspirera pour créer les Thénardier, personnages les plus détestables
des Misérables). Il est nommé maire du 8ème arrondissement de Paris en 1848, et participe à la
répression sanglante des émeutes de juin. Il regrettera plus tard sa participation à ce massacre.
Il soutient la candidature Louis-Napoléon Bonaparte, élu président fin 1848, et fonde en ce
sens le journal L’Evénement. En 1848, il prononce son discours contre la peine de mort en
tant que député à l’assemblée nationale, et en 1849, il prononce son Discours sur la misère. Il
se désolidarise de Louis-Napoléon Bonaparte et de ses anciens amis politiques, et adopte des
positions républicaines. Le recueil Actes et paroles contient la plupart de ses discours
politiques. Il prend position pour les droits des femmes : « Une moitié de l'espèce humaine est
hors de l'égalité, il faut l'y faire rentrer : donner pour contrepoids au droit de l'homme le
droit de la femme ». Il est président d’honneur de la Ligue pour les droits de la femme. Il
prend également position en faveur de la séparation de l’Eglise et de l’Etat : on lui doit
l’expression « l’Eglise chez elle et l’Etat chez lui ».
D’autres exemples d’écrivains français engagés :
 Montaigne, contre les guerres de religion dans ses Essais
 Voltaire, engagé contre le fanatisme religieux avec Traité sur la tolérance
 Emile Zola, engagé contre l’antisémitisme avec sa lettre ouverte « J’accuse » lors de
l’affaire Dreyfus ; engagé contre la misère sociale dans Germinal.
 George Sand, engagée pour les libertés des femmes (Lélia, Indiana), et en faveur des
classes populaires (François le Champi, La mare au diable…), même si on ne peut
pas encore parler de féminisme au sens où on l’entend aujourd’hui.
 Albert Camus, qui a aussi plaidé en faveur de l’abolition de la peine de mort et de la
décolonisation de l’Algérie, même si cet engagement a été nuancé par certains
penseurs (par Edward Saïd notamment, qui dénonce l’inconscient colonial de Camus).
 Aimé Césaire, engagé contre le racisme et en faveur de la décolonisation, avec
Discours sur le colonialisme.
 Simone de Beauvoir, grande théoricienne du féminisme avec Le Deuxième Sexe
(1949).

Travail maison pour le 21/02:

o Recherche : trouver un exemple d’auteur / autrice engagé/e.
o Retenir les dates de vie et de mort de Victor Hugo.
o Apprendre la définition d’avant-garde.
o Etre capable d’expliquer pourquoi il est surnommé homme-océan.
o Etre capable d’expliquer succinctement la bataille d’Hernani.

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o Etre capable de citer au moins trois œuvres de Victor Hugo.

Pour aller plus loin :

 La Maison de Victor Hugo, 6 Place des Vosges, 75004 Paris. Visite gratuite de
l’appartement et des expositions pour les – de 18 ans.

21. 02. 2024

Séance 2 :
Le Dernier jour d’un condamné, un plaidoyer politique.

Début de séance :
 Quiz sur la séance précédente :
o Quelles sont les dates de vie et de mort de Victor Hugo ?
o Qu’est-ce qu’une avant-garde en littérature ?
o Pourquoi appelle-t-on Victor Hugo l’homme-océan ?
o Qu’est-ce que la bataille d’Hernani ? Qui oppose-t-elle ? Quand a-t-elle eu
lieu ?
o Citer une œuvre romanesque de Victor Hugo. Une pièce de théâtre ? Un
recueil ?
o De quel mouvement littéraire Victor Hugo est-il le chef de file ?
o En quoi Victor Hugo est-il un écrivain engagé ?
o Pouvez-vous citer des exemples d’auteurs/autrices engagé.es ?

 Résultat de la recherche à faire à la maison.

Définition :
En politique, le plaidoyer, traduit aussi par défense des droits, est la défense écrite ou
orale d’une opinion, d’une cause, d’une politique ou d'un groupe de personnes.

I. Genèse et publication du roman

Achevé en trois semaines (ou en un mois et demi selon les versions), le roman a été
inspiré à Victor Hugo par la vue d’un échafaud en train d’être nettoyé après une exécution sur
la Place de Grève.

 La Place de Grève
La Place de Grève est l’ancien nom de la place de l’Hôtel de Ville / l’esplanade de la
Libération. Au centre se trouvaient une potence et une croix pour que les condamnés Les
exécutions y avaient lieu de 1300 à 1830 (mais elles sont déjà beaucoup moins fréquentes sur
cette place à partir de la fin du XVIIIème). A partir de cette dernière année, les exécutions, de
moins en moins bien vues, ont lieu Place d’Italie puis Place Vauban. D’autres lieux sont
consacrés aux exécutions : les Halles, le parvis de Notre-Dame notamment. Cette pénitence

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avait deux buts : rendre justice, mais aussi « montrer l’exemple ». Hugo démontre dans la
préface du roman que la pendaison échoue à ces deux niveaux.

Publié en 1929, soit un an avant Hernani, Le Dernier jour d’un condamné est éclipsé
lors de sa parution par la bataille romantique menée de front par Hugo, et est longtemps
considéré comme un ouvrage secondaire.
Le Dernier jour d’un condamné se présente comme le journal des derniers jours d’un
condamné à mort. Il est divisé en 16 chapitres. L’une des particularités du personnage est
qu’il est anonyme et que le roman ne nous donne que très peu d’informations sur lui.
Lorsqu’il lit le manuscrit, l’éditeur Charles Gosselin craint que l’absence
d’information sur le personnage principal, et d’action ne lasse le lecteur. Il suggère à Victor
Hugo d’augmenter l’ouvrage d’un chapitre contenant des informations sur son personnage
principal ; Hugo refuse poliment.

 Point historique : la peine de mort et les exécutions publiques en France.

La peine de mort existe déjà à l’époque gauloise, et dans la Rome antique. Sous l’Ancien
Regime, le mode d’exécution dépendait du statut social/du crime commis. Si le peuple était
pendu, le noble avait le privilège de la décapitation. L’hérétique était brûlé, le régicide
écartelé et le faux-monnayeur ébouillanté. La condamnation était souvent assortie de peines
infâmantes : dépouille exposée à la vue de tous, exposition du condamné sur le pilori, etc. A
la Révolution, la guillotine est utilisée pour tout le monde. A partir des années 1830, la peine
de mort, bien que toujours autorisée dans les textes de loi, est progressivement mise au ban ;
les exécutions publiques sont de plus en plus mal vues. La dernière a lieu en 1939, et la peine
de mort est définitivement abolie en France le 9 octobre 1981 sous François Mitterrand. « Nul
ne peut être condamné à la peine de mort », article 66-1 de la Constitution.

II. Principaux traits stylistiques -- Etude d’un extrait : le premier chapitre

(incipit).
Lecture à voix haute par un élève.
 Extrait 1 : Incipit du Dernier jour d’un condamné.
Bicêtre.
Condamné à mort !
Voilà cinq semaines que j’habite avec cette pensée, toujours seul avec elle, toujours glacé de
sa présence, toujours courbé sous son poids !
Autrefois, car il me semble qu’il y a plutôt des années que des semaines, j’étais un homme
comme un autre homme. Chaque jour, chaque heure, chaque minute avait son idée. Mon
esprit, jeune et riche, était plein de fantaisies. Il s’amusait à me les dérouler les unes après les
autres, sans ordre et sans fin, brodant d’inépuisables arabesques cette rude et mince étoffe de
la vie. C’étaient des jeunes filles, de splendides chapes d’évêque, des batailles gagnées, des
théâtres pleins de bruit et de lumière, et puis encore des jeunes filles et de sombres
promenades la nuit sous les larges bras des marronniers. C’était toujours fête dans mon
imagination. Je pouvais penser à ce que je voulais, j’étais libre.

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Maintenant je suis captif. Mon corps est aux fers dans un cachot, mon esprit est en prison
dans une idée. Une horrible, une sanglante, une implacable idée ! Je n’ai plus qu’une pensée,
qu’une conviction, qu’une certitude : condamné à mort !
Quoi que je fasse, elle est toujours là, cette pensée infernale, comme un spectre de plomb à
mes côtés, seule et jalouse, chassant toute distraction, face à face avec moi misérable, et me
secouant de ses deux mains de glace quand je veux détourner la tête ou fermer les yeux. Elle
se glisse sous toutes les formes où mon esprit voudrait la fuir, se mêle comme un refrain
horrible à toutes les paroles qu’on m’adresse, se colle avec moi aux grilles hideuses de mon
cachot ; m’obsède éveillé, épie mon sommeil convulsif, et reparaît dans mes rêves sous la
forme d’un couteau.
Je viens de m’éveiller en sursaut, poursuivi par elle et me disant : – Ah ! ce n’est qu’un rêve !
– Hé bien ! avant même que mes yeux lourds aient eu le temps de s’entrouvrir assez pour voir
cette fatale pensée écrite dans l’horrible réalité qui m’entoure, sur la dalle mouillée et suante
de ma cellule, dans les rayons pâles de ma lampe de nuit, dans la trame grossière de la toile de
mes vêtements, sur la sombre figure du soldat de garde dont la giberne reluit à travers la grille
du cachot, il me semble que déjà une voix a murmuré à mon oreille : – Condamné à mort !
Victor HUGO, Le Dernier jour d’un condamné, 1829.

Bicêtre
Domaine situé au XIXème siècle sur l’actuelle ville du Kremlin-Bicêtre, en banlieue
parisienne, Bicêtre est aussi le nom d’une prison tristement célèbre. Ancien château
transformé en hôpital/asile, le lieu accueille la lie de la société, et devient donc une prison au
XVIème/XVIIème siècle. C’est à Bicêtre qu’on a réalisé les premiers essais de guillotine,
d’abord sur des moutons vivants ; c’est aussi là qu’on a inventé la camisole de force. Depuis,
l’établissement a retrouvé sa fonction hospitalière : c’est l’hôpital Bicêtre.

Analyse du texte
o Quelqu’un peut-il résumer le texte ?
o Quelle opposition majeure relevez-vous dans l’extrait ?

 Exercice 1 :
Repérer dans l’extrait les figures de style suivantes :
- Une métaphore : « cette rude et mince étoffe de la vie » ;
- Une énumération : « des jeunes filles, de splendides chapes d’évêque, des batailles
gagnées, des théâtres pleins de bruit et de lumière, et puis encore des jeunes filles et de
sombres promenades la nuit sous les larges bras des marronniers » ;
- Une antithèse : « j’étais libre. Maintenant je suis captif. »
- Un parallélisme : « mon corps est aux fers dans un cachot, mon esprit est en prison
dans une idée. »
- Une gradation : « Une horrible, une sanglante, une implacable idée ! » ; « Je n’ai
plus qu’une pensée, qu’une conviction, qu’une certitude »
- Une comparaison : « comme un spectre de plomb à mes côtés », « comme un refrain
horrible »

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- Un oxymore : « un spectre de plomb »

- Un exemple de parataxe : dernière phrase du dernier paragraphe.

Définition :
La parataxe est l’accumulation de propositions sans conjonction de coordination.

Définition :
Un parallélisme est la juxtaposition de deux propositions / phrases à la construction similaire.

Les principaux traits stylistiques de l’écriture d’Hugo dans le roman sont :

- l’emphase : avec des figures de l’accumulation et un registre pathétique visible ; le
recours fréquent à une ponctuation exclamative
- l’emploi de la première personne : le monologue intérieur
- la parataxe : de longues phrases avec de nombreuses propositions enchâssées /
juxtaposées.
- le recours à des images mentales (métaphores, comparaison)

 Selon vous, que permettent ces choix d’écriture ? Pourquoi Hugo écrit-il ainsi et pas
autrement ?
Elaboration collective d’une introduction de commentaire.

 Rappel de méthode : les grandes étapes de l’introduction de commentaire.

L’amorce. Une ou deux phrases permettant d’ « accrocher » son lecteur. C’est la
captatio benevolentiae en rhétorique, qui prépare le terrain pour convaincre l’auditoire. Il
peut s’agir d’une information sur l’auteur, le roman, le contexte d’écriture ou de
publication… Il faut que l’amorce soit pertinente pour l’extrait étudié ! Elle doit amener
de façon fluide à la partie suivante.
La présentation de l’œuvre. Elle doit obligatoirement contenir les informations
suivantes : le titre de l’œuvre, l’auteur, la date et le genre. Elle peut également contenir
une courte phrase de résumé qui amène vers la situation de l’extrait.
La situation de l’extrait et l’exposition de ses grands enjeux. Il s’agit de situer
l’extrait dans l’œuvre, de le résumer très brièvement (dire ce qu’il se passe / en quoi il
consiste) et d’indiquer ses grands enjeux : quels sont les principaux éléments du texte qui
vont constituer un problème ?
La problématique. Il faut formuler ici une question qui met en évidence le problème,
le contraste, la contradiction majeur du texte. Les questions auxquelles on peut répondre
par oui ou par non sont à proscrire. Une bonne expression introductrice est « Dans quelle
mesure ».
Le plan. Il est en trois parties idéalement, mais mieux vaut deux parties très solides
que trois parties dont la troisième est bancale / inutile. Le plan répond à la problématique

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et se structure autour des principaux enjeux du texte. On progresse du plus évident au plus
compliqué. Cela vaut aussi à l’intérieur des parties.

Correction :
Amorce : amorce sur l’engagement politique de Victor Hugo, notamment en faveur de
l’abolition de la peine de mort.
Présentation du texte : Le Dernier jour d’un condamné, Victor Hugo, 1829, roman à la
première personne. Récit des derniers jours de vie d’un condamné à mort.
Situation de l’extrait et ses grands enjeux : Il s’agit de l’incipit du roman, il expose les
pensées du personnage qui réalise son destin. L’extrait met en évidence un contraste entre la
liberté passée et la sensation d’enfermement et d’anéantissement qui accompagne la sentence.
Problématique : Dans quelle mesure cet incipit met-il en évidence du condamné par le biais
du contraste avec la liberté d’autrefois, à des fins d’abolition de cette peine en France ?
Plan :
I. Un monologue intérieur pathétique.
II. L’opposition liberté / enfermement.
III. Un texte à visée politique.
Repérages en commun pour compléter le plan.

 Rappel de méthode : Les grandes étapes pour construire un argument dans le

développement.
CITER : citer, entre guillemets, le passage qui vous intéresse. En principe, la citation ne
doit pas faire plus de deux lignes. Faites des citations courtes mais efficaces : relevez
seulement ce qui est pertinent pour votre analyse.
ANALYSER : cette partie est primordiale, mais souvent négligée dans les copies. Sans
elle, votre argument n’est pas démontré. L’analyse littéraire vous permet de prouver la
validité de votre argument. Il s’agit d’identifier, et donc de nommer les procédés littéraires
qui sont à l’œuvre dans la citation. Que se passe-t-il concrètement, d’un point de vue
stylistique, lexical, grammatical, dans le passage que vous venez de citer ? Un procédé
peut être : une figure de style (oxymore, anaphore…), un effet sonore (rime, allitération,
assonance), l’emploi d’un registre (pathétique, tragique, polémique – attention à ne pas
utiliser ces termes à tort et à travers !), l’emploi d’adverbes / d’adjectifs en particulier, un
emploi inhabituel de la ponctuation, etc. Si un court passage est pertinent pour votre
analyse, mais qu’il n’y a pas d’effet de style en particulier, nommez au moins la catégorie
grammaticale des mots cités (ex : « l’emploi du verbe/du groupe nominal/de l’adjectif …
souligne que… » ).
INTERPRETER : cette étape est la conclusion à laquelle vous parvenez après avoir
analysé le passage. Que permet de démontrer le passage que vous avez relevé ? Votre

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interprétation doit permettre de répondre aux enjeux posés par le titre de votre grande
partie.

Un exemple d’argument.
L’argument se situe dans la partie I) Un monologue intérieur pathétique.
Au début du passage, le condamné écrit : « mon esprit est en prison dans une idée ».(CITER)
L’emploi de la métaphore carcérale dans le monologue intérieur (ANALYSER) permet
d’accentuer la sensation d’enfermement provoquée par la condamnation. (INTERPRETER).
 Exercice 2 :
Repérer ce qui ne va pas dans les arguments suivants :
1) Vers la fin de l’extrait, une hyperbole renforce le caractère dramatique de la scène.
Réponse : Pas de citation.
2) La phrase « Elle tomba raide, pâmée, morte » insiste sur l’aspect progressif de la
chute de Thérèse.
Réponse: Pas d’analyse.
3) On peut remarquer la présence de l’oxymore « cette obscure clarté » au vers 39.
Réponse: Pas d’interprétation.
 Exercice 3, ramassé :
Rédiger un argument de votre choix pour ce texte avec la méthode que l’on vient de voir. (10
min)
III- Un roman engagé.

1. L’engagement en littérature et dans les arts.

Définition :

L’engagement en littérature et dans les arts désigne une attitude de l’intellectuel, de l’artiste
qui, prenant conscience de son appartenance à la société de son temps, met sa pensée ou son
art au service d’une cause et prend position au sujet d’une problématique.

2. En quoi le roman de Victor Hugo est-il un roman engagé ?

Le Dernier jour d’un condamné est effectivement engagé, au sens entendu par notre
définition, dans la mesure où l’auteur défend une cause dans son texte, et prend position au
sujet d’une problématique de son temps. Mais on lui reprochera notamment son manque de
puissance argumentative, et son anonymat. Sa prise de position sera complétée par la préface
du livre.
Débat : Trouvez-vous que les choix d’écriture de Victor Hugo permettent effectivement de
défendre sa cause auprès du lecteur ? Attention, il ne s’agit pas de donner son avis sur la cause
mais bien sur les moyens littéraires mis en œuvre pour la défendre.

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Travail maison pour le 22/02

Revoir tout ce qui a été fait, en particulier : la définition de l’engagement, des figures de
style et mémoriser un exemple pour chacune. Connaître par cœur la méthode de
l’introduction et de l’argument. Pouvoir nommer plusieurs traits stylistiques importants
dans le texte.

Pour aller plus loin :

 Agnès Spiquel, Victor Hugo : Le Dernier jour d’un condamné, conférence à

l’Université de Nantes, 2017. (disponible en intégralité sur YouTube

 Stanislas Gros, Le Dernier jour d’un condamné, Delcourt, 2007. (Adaptation en BD)
22. 02. 2024

Séance 3 : La réception du roman

Début de séance :
Quiz sur la séance précédente :
o Qu’est-ce que l’engagement en littérature et dans les arts ?
o Qu’est-ce qu’une gradation ? Donner un exemple.
o Qu’est-ce qu’un parallélisme ? Donner un exemple.
o Quelle est la différence entre une métaphore et une comparaison ?
o Quelles sont les trois étapes nécessaires pour construire un argument valide dans un
commentaire de texte ?
o Quelles sont les étapes d’une introduction de commentaire ?
o Quelle différence faites-vous entre une antithèse et un oxymore ?

I- Les critiques adressées à Hugo lors de la première parution du roman. (1829)

Extrait 2 : Critique du Dernier jour d’un condamné par Désiré Nisard.
« Je ne relirai pas Le Dernier jour d’un condamné : Dieu m’en garde ! C’est un mauvais rêve
dont on n’ose pas se souvenir de jour, pour n’y pas retomber de nuit. (…) Après avoir lu,
beaucoup se demandent encore : Que nous voulait-on ? A quoi bon cette débauche
d’imagination, ce long rêve de crime, de sang, d’échafaud ? Et pourtant, l’auteur avait un but :
dès les premières pages, il le fait dire et développer par son héros en très belles phrases. Ce
but, c’est de faire horreur de la peine de mort. Si l’on ne s’en souvient plus, la lecture finie,
c’est sans doute qu’il a été manqué. (…) Vue de si près, la question a-t-elle fait un pas de plus
vers sa solution ? La peine de mort, analysée avec tant de luxe, et mise à nu sous les yeux du
lecteur, lui a-t-elle apparu comme une effroyable et inutile barbarie ? Je ne le pense pas. (…)
Qu’est-ce, après tout, que ce condamné ? C’est un être abstrait qui se creuse et s’examine en
tous sens ; c’est un esprit de condamné qui s’analyse et se scrute avec une rigueur et une
patience toute métaphysique (…). Ce criminel n’a pas eu de passé : il vient là, sans
antécédents, sans souvenirs : on dirait qu’il n’a pas vécu avant d’être criminel. (…) On est
froid pour cet être qui ne ressemble à personne, et qui souffre avec tant de science et
d’analyse. (…) »

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Désiré NISARD, Journal des débats, 28 février 1829.

 Désiré Nisard :
Homme politique, écrivain, et éminent critique littéraire français, il est admis en 1826 au
Journal des débats, un des principaux journaux de l’opposition au régime. Mais il quitte le
journal lorsqu’il voit le bon accueil fait au drame romantique. Dans Le National, il
critique les romantiques et en particulier Victor Hugo dans les années 1830. En tant
qu’homme politique, il occupa les fonctions de député et de commandant de la Légion
d’honneur.

Que reproche Nisard à Victor Hugo ?

Désiré Nisard reproche à Hugo d’avoir fait un roman pénible à lire, à cause des horreurs qu’il
dépeint. Selon lui, le roman échoue à défendre la cause qu’il sert à cause de cela. Nisard
trouve également que le personnage manque de consistance et donc qu’il ne suscite pas la
pitié du lecteur.
Son opinion a été partagée par de nombreux critiques littéraires lors de la parution du roman.
Débat : Etes-vous d’accord avec Nisard ? Pourquoi ? Quels arguments pourriez-vous lui
opposer ?
II- La préface de 1832 : une réponse de l’auteur à ses détracteurs.
Extrait 3 : La préface du Dernier jour d’un condamné.

Travail maison pour le 23/02 :

Revoir le contenu des trois séances, en mettant en particulier l’accent sur :
-Les définitions des figures de style, connaître obligatoirement : antithèse, oxymore,
parallélisme, métaphore, comparaison.
-La définition d’engagement et d’avant-garde.
-Les étapes de l’introduction et de l’argument de commentaire.
-Les critiques formulées à l’encontre d’Hugo lors de la parution du roman.

23. 02. 2024

Séance 4 : Bilan et entraînement à l’épreuve du bac de français.

Activité de groupe

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Test final et correction commune avec barème à l’appui.

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