La Mémoire de l'histoire chez Proust et Benjamin

Author(s): Olivier Clarinval

Source: The French Review, Vol. 82, No. 5 (Apr., 2009), pp. 994-1003
Published by: American Association of Teachers of French
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/25613748 .
Accessed: 23/01/2015 10:51

Your use of the JSTOR archive indicates your acceptance of the Terms & Conditions of Use, available at .
http://www.jstor.org/page/info/about/policies/terms.jsp

.
JSTOR is a not-for-profit service that helps scholars, researchers, and students discover, use, and build upon a wide range of
content in a trusted digital archive. We use information technology and tools to increase productivity and facilitate new forms
of scholarship. For more information about JSTOR, please contact support@jstor.org.

American Association of Teachers of French is collaborating with JSTOR to digitize, preserve and extend
access to The French Review.

http://www.jstor.org

This content downloaded from 128.235.251.160 on Fri, 23 Jan 2015 10:51:35 AM

All use subject to JSTOR Terms and Conditions
The French Review, Vol. 82, No. 5, April 2009 Printed inU.S.A.

La Memoire de l'histoire
chez Proust et Benjamin

par Olivier Clarinval

IA^alter Benjamin a ecrit que "Proust est le premier qui du dix-neuvieme

siecle ait fait un siecle pour memorialistes. Ce qui etait avant lui un
espace temporel depourvu de tensions est devenu un champ de forces ou
d'autres auteurs, apres lui, feront naitre les courants les plus divers"
(Portrait 130). Ce passage enigmatique met en relief un lien inattendu
entre la quete proustienne, une recherche portant essentiellement sur la
memoire individuelle, et une prise de conscience d'une periode his
torique. Bien que l'oeuvre de Proust contienne maintes descriptions de la
vie mondaine de la fin du dix-neuvieme siecle, on n'associe generale
ment pas sa recherche a celle d'une verite historique. Cette recherche
constitue plutot une quete subjective et artistique qui n'evoque que peu
de grands evenements d'actualite de la periode dans laquelle evoluent
les personnages de la Recherche. S'il est certes evident que le souvenir de
la memoire proustienne n'a pas ou que tres peu d'importance dans la
constitution de la grande Histoire, il y a cependant une autre histoire,
celle du vecu, ou une memoire interieure joue un role predominant. La
memoire historique pensee par Walter Benjamin nous offre une possibi
lityd'une telle rencontre entre memoire et histoire. Cette histoire n'a pas
pour base une serie chronologique d'evenements mais une rememora
tion subjective qui conduit a une interruption de la conscience du present
par l'irruption de certaines images du passe. Dans cette perspective, la
ou habituelle du est mise a
perception conventionnelle present l'epreuve
de la rememoration d'un passe oublie, un travail sur la memoire qui ne
peut que trahir ses influences proustiennes. Nous tenterons dans cette

analyse non seulement de montrer l'importance de la memoire prous

tienne dans le contexte d'une prise de conscience d'une epoque his
en tragant les points communs entre cette memoire et
torique, mais aussi,
rhistoricisme benjaminien, nous ferons ressortir une methode commune
de revelation du passe?une methode qui repose sur une reactualisation
sur une representation d'un
perturbatrice d'images oubliees plutot que
contenu fige.

994

This content downloaded from 128.235.251.160 on Fri, 23 Jan 2015 10:51:35 AM

All use subject to JSTOR Terms and Conditions
MEMOIRE ET HISTOIRE CHEZ PROUST ET BENJAMIN995

Proust et Vimage de lamemoire

Des les premieres pages de Combray nous nous trouvons au seuil d'une
realite incomprehensible, d'un present evanescent et d'un monde ma
gique de reves. Le present du narrateur, dans ces quelques pages, n'ap
parait que timidement, comme pretexte pour laisser place a des images
de lieux du passe. Deja apparait cet ecran entre lemoi et l'exterieur, ecran
avec la realite presente. Plus le narra
qui empeche le contact immediat
teur s'approche d'un objet plus celui-ci s'eloigne et devient hors d'at
teinte: "Quand je voyais un objet exterieur, la conscience que je le voyais
restait entre moi et lui, le bordait d'un mince lisere spirituel qui m'em
sa matiere; elle se volatilisait en
pechait de jamais toucher directement
quelque sorte avant que je prisse contact avec elle" (Proust 83). Par con
sequent, l'attirance esthetique et spirituelle vers certains objets resulte,
lors de la contemplation directe du narrateur, en une perte des qualites a
son appreciation
l'origine meme de cette attirance. La realite dans imme
diate degoit et finit par correspondre a une perception conventionnelle
du reel, une simple habitude: "Notre personnalite sociale est une creation
de la pensee des autres [...]. Nous remplissons l'apparence physique de
l'etre que nous voyons de toutes les notions que nous avons sur lui, et
dans l'aspect total que nous nous representons, ces notions ont certaine
ment la plus grande part" (19). Comme la grand-tante du narrateur qui
ne peut voir au-dela du prisme des conventions, nos perceptions du reel
sont regies par ces memes conventions.
Pour remedier a l'opacite du reel, a la lenteur du developpement des
evenements de la vie, pour atteindre l'essence du reel, le narrateur de
veloppe toute une serie de strategies de superpositions. A Pimage de la
grand-mere du narrateur qui eprouve le besoin d'ajouter "plusieurs epais
seurs d'art" (40) entre la chose representee et sa representation, differents
aspects de la perception d'un objet attrayant se superposent pour lui
dormer plus de relief. Que ce soit les differents aspects de la lumiere
filtree par les vitraux de l'eglise de Combray, les differents points de vue
de son clocher ou les tentatives successives pour capter l'essence des
aubepines, nous remarquons un effort constant de fragmentation de la
realite: "Jeme detournais [des aubepines] un moment, pour les aborder
ensuite avec des forces plus fraiches [...]. Puis je revenais devant [elles]
comme devant ces chefs-d'oeuvre dont on croit
qu'on saura mieux les
voir quand on a cesse un moment de les regarder" (136-37). Ce dedouble
ment de la realite ne s'opere que grace au passage du temps; ce temps
capable d'adoucir la pierre, cette quatrieme dimension qui permet d'in
finies variations de Pimage. La realite n'etant plus qu'image, et pouvant
se
demultiplier dans le temps, rien n'empeche une image imaginaire de
se superposer a
Pimage reelle pour que celle-ci s'en trouve enrichie. La
deception du narrateur quand il voit pour la premiere fois la duchesse de

This content downloaded from 128.235.251.160 on Fri, 23 Jan 2015 10:51:35 AM

All use subject to JSTOR Terms and Conditions
 996 FRENCH REVIEW 82.5

Guermantes qu'il idealisait tant, cette deception ne fut supprimee, la

duchesse ne redevint belle et noble qu'apres un effort soutenu du narra
teur de superposer une image glorieuse sur cette personne vivante.
Le resultat de l'accumulation d'images est un enrichissement du reel.
Le plaisir mysterieux qu'eprouve le narrateur a la vue des clochers de
Martinville est amplifie par la serie d'images captees en voiture, un point
d'observation en mouvement: "Le plaisir que m'avait fait tout a l'heure
eprouver leur vue s'en trouva tellement accru que, pris d'une sorte
d'ivresse, je ne pus plus penser a autre chose" (178). Comme l'etat limite
entre sommeil et eveil ou Fon perd ses reperes, ou le reel se confond a
d'autres images oniriques, le temoin se sent ivre au seuil de l'imaginaire
et du reel. Mais, contrairement au seuil entre le reve et le reel qui souvent
se dissout au reveil, cette limite entre le souvenir d'une image et le reel
est capable de perdurer: "Comme dans tous les etats purement interieurs,
toute emotion est decuplee, [la lecture] va nous troubler a la fagon d'un
reve mais d'un reve plus clair que ceux que nous avons en dormant et
dont le souvenir durera davantage" (84). L'emotion ressentie lors de la
lecture d'un texte litteraire, cette imposition forcee de l'imaginaire sur
le reel, du souvenir sur le vecu sera d'une importance cruciale quand il
et l'histoire
s'agira d'etablir des paralleles entre la memoire proustienne
Cette de soumettre la perception a l'epreuve
benjaminienne. obligation
du passage du temps necessite l'apport de la memoire, la cle qui ouvre
les vannes du passe au present: "L'objet de la recherche, qui s'etend a
l'infini dans l'espace et dans le temps, qui ne se revele parfaitement dans
aucun present temporel, se constitue dans lamemoire car elle seule pos
sede un aussi vaste domaine" (Greffrath 121).
Si lamemoire est capable d'enrichir l'apprehension du reel, elle n'en est
une distinction capitale,
pas uniforme pour autant. II faut ici introduire
selon Proust, entre deux types de rememorations: lamemoire volontaire et
involontaire. Reprenons, a titred'exemple, l'episode deja cite du narrateur
en quete de l'essence du charme des aubepines dont voici la fin de la

phrase: "Puis je revenais devant les aubepines [...] mais j'avais beau me
faire un ecran de mes mains pour n'avoir qu'elles sous les yeux, le senti
ment qu'elles eveillaient en moi restait obscur et vague, cherchant en vain
a se degager, a venir adherer a leurs fleurs" (137). L'echec de cette quete est
du a sa nature intentionnelle; tout comme le seuil entre le reve et le reel,
l'atteinte de ce lieu de rencontre entre images separees dans le temps ne
ne peut etre issue que d'un hasard: "Mais comme
peut pas etre forcee, elle
ce que jeme serais rappele [de Combray] m'eut ete fourni seulement par la
memoire volontaire, lamemoire de l'intelligence, et comme les renseigne
ments qu'elle donne sur le passe ne conservent rien de lui, je n'aurais
eu envie de songer a ce reste de Combray. Tout cela etait en realite
jamais
mort pour moi" (43). Le souvenir de lamemoire volontaire est mort parce
nous est deja present a l'esprit, il fait partie de ce regard convention
qu'il
nel que nous portons sur le present, il s'est incorpore a l'habitude?il ne

This content downloaded from 128.235.251.160 on Fri, 23 Jan 2015 10:51:35 AM

All use subject to JSTOR Terms and Conditions
MEMOIRE ET HISTOIRE CHEZ PROUST ET BENJAMIN997

peut done pas enrichir la realite puisqu'il en fait deja partie, ilne peut s'im
miscer dans le present pour le transformer puisqu'il le constitue. La me
moire involontaire, par contre, est issue d'un oubli, de ce que le regard
conventionnel a depuis longtemps reprime; elle peut done engendrer une
transformation, avec elle le temps devient un facteur producteur comme
pour les tapisseries de l'eglise de Combray dont les couleurs avec le pas
sage du temps "avaient ajoute une expression, un relief, un eclairage" (60).
Si Pimage du souvenir volontaire est deja morte a sa naissance, celle du
souvenir involontaire ressuscite le passe qui se prolonge dans le present
pour l'enrichir de nouvelles perspectives.
Etant donne que les images de lamemoire involontaire proviennent au
hasard de rencontres d'evenements disparates, comment peut-on etablir
un lien entre ce passe rememore et un passe
historique? II est evident que
les evenements de l'Histoire officielle ne representent pas l'objet de re
cherche de lamemoire involontaire. Nous avons deja vu que lamemoire
est comme un ecran entre lemoi et le reel, un prisme subjectif qui trans
forme la realite. Le passe issu de la memoire involontaire est done "le
double spirituel du passe, puisque le souvenir suppose le fait de voir le
passe a travers le prisme d'une subjectivite, dans la perspective du reve et
de Pimagination" (Vultur 73). Ce double ne doit done pas etre compris en
terme de faits reels mais il doit etre vu comme le resultat d'un processus
optique d'annulation du temps dont les differentes couches se super
posent pour constituer une irruption lumineuse d'images. Comme dans le
reve eveille de
l'insomniaque, Pimage du passe rememore ne suit pas une
suite logique d'evenements mais constitue un ensemble instable et incer
tain issu tant de l'experience que de l'imaginaire et de la creation: "Parfois
cemorceau de paysage amene ainsi se detache si isole
jusqu'a aujourd'hui
de tout, qu'il flotte incertain dans ma pensee comme une Delos fleurie,
sans que je puisse dire de quel pays, de tout sim
quel temps?peut-etre
plement de quel reve?il vient" (182). Bien que ces images oniriques de la
memoire, certes enrichies mais tout de meme deformees, soient inca
de un moment
pables representer historique, c'est justement cette defor
mation optique qui pour Walter Benjamin permettra d'illuminer toute
une epoque en la delivrant du de ses
historique poids mythes constitutifs.

Benjamin et lamemoire de l'histoire

L'histoire officielle enseignee a l'ecole est composee d'une liste chrono

logique d'evenements qui ont contribue a la construction de notre iden
tity contemporaine. Cette chaine uniforme d'evenements qui constitue
l'histoire ne peut que progresser sans quoi nous ne pourrions etre fiers
de notre heritage, nous ne pourrions eriger nos
mythologies nationales et
collectives. La conception de l'histoire benjaminienne offre une critique
radicale de cette histoire "historiciste" et de la notion du progres
qu'elle
engendre: "Pidee d'un progres de l'espece humaine a travers l'histoire

This content downloaded from 128.235.251.160 on Fri, 23 Jan 2015 10:51:35 AM

All use subject to JSTOR Terms and Conditions
 998 FRENCH REVIEW 82.5

est inseparable de celle de sa marche a travers un temps et

homogene
vide. La critique qui vise Fidee d'une tellemarche est le fondement neces
saire de celle qui s'attaque a Fidee de progres en general" (Benjamin,
Theses 203; These XIII). D'apres Benjamin, l'historicisme (l'histoire comme
science objective productrice de l'Histoire officielle) considere l'histoire
comme une succession d'evenements marquants lies causalement pour
creer une illusion d'un passe coherent et explicable. Les details de la vie
de tous les jours n'ont par consequent pas de valeur historique; ils n'entrent
pas dans ce domaine constitue de victoires, d'ascensions, de conquetes.
Pour faire entrer les petits details de ce passe oublie, ce passe sans poids
historique, une nouvelle conception de l'histoire s'impose.
Pour eviter le langage de l'evenement, il faudra se separer d'une cer
taine maniere de penser: "Les objets que la regie claustrale assignait a la
meditation des moines avaient pour tache de leur enseigner lemepris du
monde et de ses pompes. Nos reflexions actuelles procedent d'une deter
mination analogue" (Theses 200; These X). Le mepris du monde ne
represente pas pour Benjamin un desengagement des problemes sociaux
mais bien au contraire un engagement radical, une prise de conscience
aigue de son "histoire vecue", un refus de "caresser le fauve dans le bon
sens du poil", d'accepter les ideologies et les mythes dominants: "L'his
toriciste pose l'image "eternelle" du passe, le theoricien du materialisme
une experience unique en son genre. II laisse a
historique fait de ce passe
d'autres de s'epuiser dans le bordel de l'historicisme avec la putain "II
etait une fois". II reste maitre de ses forces: assez viril pour faire sauter le
contenu de l'histoire" (Theses 205; These XVI). L'histoire n'est done plus
une science objective divulgatrice de la realite du passe, une complice de
l'histoire evenementielle qui avec un "il etait une fois" efface toutes les
autres images du vecu; l'histoire devient une rememoration subjective
capable d'operer une rupture dans la stabilite illusoire du present. Cette
rememoration historique tient compte de tout ce qui dans le passe est
a jamais: "Le passe apporte avec lui un index tem
potentiellement perdu
porel qui le renvoie
a la delivrance. II existe une entente tacite entre les
generations passees et la notre. Sur Terre nous avons ete attendus. A
nous, comme a
chaque generation precedente, fut accordee une faible
forcemessianique sur laquelle le passe fait valoir une pretention" (Theses
196; These II). Comme les nombreux objets perdus du narrateur de la
Recherche qui, sans le travail d'association a d'autres images du passe,
disparaissent dans l'oubli, chaque moment passe qui n'est pas reconnu
dans un present futur est potentiellement perdu. Chaque moment, chaque
trace du vecu passe est une image potentielle d'irruption, une image
d'un passe dans un present a venir. Par consequent, le sens d'une epoque
ne peut se manifester qu'ulterieurement: "Ce a quoi les hommes avaient
affaire chaque jour [...] sans y prendre garde ou sans le comprendre, de la
nouvelle mode jusqu'a la gare ferroviaire, Benjamin l'interprete comme
etant leur sommeil revant" (Lehman 72-3). II faut done arriver a l'instant

This content downloaded from 128.235.251.160 on Fri, 23 Jan 2015 10:51:35 AM

All use subject to JSTOR Terms and Conditions
MEMOIRE ET HISTOIRE CHEZ PROUST ET BENJAMIN999

du reveil pour pouvoir interpreter les images oniriques du vecu, pour les
sortir de leur contexte afin de faire ressortir une verite historique.
Cette philosophie de l'histoire est basee sur une irruption soudaine
d'images sur l'ecran du passe fige de l'historicisme, images qui ne sont
dans un moment
recuperables que d'irruption soudaine pergant la conti
nuite du present. Pour sortir du sommeil du present, pour dechiffrer ses
reves, il faut y integrer les images du passe; cette irruption d'images cor
respond a l'etat de reveil. Ce seuil entre sommeil et eveil est l'endroit du
choc entre le present et le passe: "Benjamin cite comme modele ou image
du non-encore-conscient dans la vie collective, qui n'attend que la libera
tion du reveil [...] la scene initiale de la Recherche, la reconstitution diffi
cile pour leNarrateur qui vient de s'eveiller, de son espace-temps, de son
identite" (Kahn 202). Cet instant desordonne de reveil dans lequel nos
systemes de reference temporels et spatiaux sont destabilises est un
moment privilegie de surgissement instantane d'images issues de la
memoire involontaire proustienne: "Un homme qui dort, tient en cercle
autour de lui le fil des heures, l'ordre des annees et des mondes. II les
consulte d'instinct en s'eveillant et y lit en une seconde le point de la
terre qu'il occupe, le temps qui s'est ecoule jusqu'a son reveil; mais leurs
rangs peuvent se meler, se rompre" (5). Ce moment privilegie, cette ir
ruption d'images confuses, ne doit par consequent pas etre valorise pour
le contenu de ses images mais pour la force destabilisatrice qu'il met en
oeuvre.

Le reveil d'un passe historique n'est done pas pour Benjamin un moyen
de restituer une serie de faits ni de les articuler causalement a d'autres
faits. II s'agit plutot d'un moyen de voir dans un arret du temps le passe
dans son essence qui "est de devenir post-histoire [...] non pas ce moment
ou l'histoire arrive a son terme mais ce temps arret, ou
dialectique,
au sein d'une l'humanite tout entiere et se
"image d'epoque" apparait
montre, delivree du poids de l'epoque" (Tackels 112). C'est toute une ap
proche du passage du temps qui est remise en question ici; le present
n'est plus un simple point de transition entre le passe et le futurmais la
possibility d'un moment d'interruption ou lemonde se trouve delivre du
poids de ses mythologies, ou une epoque entiere se decouvre. Le passe
n'est plus cette inchangeable suite chronologique d'evenements mais une
serie d'images toutes potentiellement
capables de fracasser le present
complaisant, de le transformer en un moment de devoilement. Telle pers
pective du passe exige un nouvel historien qui "pergoit cette chance de
faire sortir par effraction du cours de l'histoire une epoque
homogene
determinee; il fait sortir ainsi de l'epoque une vie determinee, de l'oeuvre
de vie une oeuvre determinee" (Benjamin, Theses 206; These XVII). Le cours
entier de l'histoire est conserve dans une epoque, l'histoire vecue est
restituee dans un flash aussitot directement
d'images pour disparaitre.
Ce n'est en effet pas la realite du cours entier de l'histoire
qui compte
mais son irruption dans le present pour le transformer en une
prise de

This content downloaded from 128.235.251.160 on Fri, 23 Jan 2015 10:51:35 AM

All use subject to JSTOR Terms and Conditions
 1000 FRENCH REVIEW 82.5

conscience totale et immediate d'une epoque. Mais si cette rememoration

historique permet a une epoque entiere de ressortir du cours de l'histoire,
elle permet aussi a une vie singuliere de ressortir d'une epoque. Nous
avons ici un lien explicite entre lamemoire individuelle proustienne, cette
memoire du soi profond apparemment asocial, et la memoire historique
benjaminienne.

L'Histoire et lamemoire?Proust et Benjamin

La recherche proustienne d'un moi profond par lamemoire et la quete

benjaminienne d'une transformation revolutionnaire du present par le
passe partent toutes les deux d'un rapport problematique avec le reel
immediat. Le regard immediat sur la realite ne devoile aucune surprise;
ce regard conventionnel est en effet produit par l'habitude qui nous per
met de fonctionner dans notre monde sans devoir penser et sentir. Pour

depasser le lieu commun de l'habitude, l'apprehension du reel ne peut

done se faire que par l'intermediaire d'images du passe. Nous avons vu
que le present est le lieu privilegie d'une rencontre "magique" avec le
passe ou le reel perd de sa banalite, s'investit de sens supplementaires.
Cette superposition d'images, aneantissement du passage du temps, cree
dans la Recherche la cle d'un univers infiniment plus riche que le rapport
direct avec le reel. Cet effet amplificateur de la superposition d'images
du passe dans le present fonctionne aussi dans l'apprehension d'un
passe historique: "[L'historien] saisit une constellation dans laquelle son
epoque est entree avec une epoque anterieure parfaitement determinee.
II fonde ainsi un concept du present comme F "a-present" dans lequel
ont penetre des echardes du messianique" (Theses, 206-07; These A).
Nous voyons que le present cesse d'etre ce moment permanent de transi
tion entre un passe accompli et un futur a venir, mais un moment con
stamment sur le point d'etre interrompu par le passe ou une image
futur. L'experience aussi bien indi
potentielle interruptrice d'un present
viduelle qu'historique ne peut etre vue que retrospectivement. En fait, le
passe dans sa rencontre avec le present est loin d'etre revolu, il repre
sente l'espoir d'une destabilisation radicale du regard conventionnel?
un espoir fonde sur une rememoration du passe issue de la memoire
involontaire proustienne. La memoire volontaire qui pour Proust ne con
serve rien du passe, ne donne qu'une realite morte (43), cette memoire
a l'Histoire de l'historiciste, cet amas de faits
pour Benjamin correspond
depourvu de toute vie.
La memoire involontaire met au jour quelque chose d'oublie, de
de Le temps n'est plus ce vaisseau vide qui transporte
reprime, perdu.
sans cesse et unidirectionellement vers le futur et le progres mais devient
un facteur productif ou le passe rencontre le present dans une rencontre
meme. Que ce moment soit au niveau
vertigineuse destructrice du temps
de l'individu ou de la societe n'importe guere; c'est la methode qui

This content downloaded from 128.235.251.160 on Fri, 23 Jan 2015 10:51:35 AM

All use subject to JSTOR Terms and Conditions
MEMOIRE ET HISTOIRE CHEZ PROUST ET BENJAMIN1001

importe?c'est d'ailleurs en cela que reside cette rencontre entre memoire

individuelle et histoire collective. Le moment privilegie proustien et Par
ret dialectique benjaminien se rejoignent dans une suspension du temps

chronologique capable de transpercer et de transformer la conscience du

present. Mais cette liberation du temps signifie aussi une liberation des
limites assignees au sujet. Le moment epiphanique de l'episode de la
madeleine envahit le narrateur de la Recherche d' "un plaisir delicieux [...]
en me remplissant d'une essence precieuse: ou plutot cette essence n'etait
me sentir mediocre, contingent,
pas en moi, elle etait moi. J'avais cesse de
a
mortel" (44). Si la rememoration individuelle peut amener le sujet
se depasser, a transpercer les limites de la perception conventionnelle,
la recherche de cette experience comme experience historique chez
se manifeste comme le sauvetage du passe. En concentrant tout
Benjamin
le passe d'une epoque en un point (une monade), l'historien sauve le
dans un arret total et radical du present, de sa construction his
passe
torique, de sa mythification:

Lorsque la pensee se fixe tout a coup dans une constellation saturee de

tensions, elle lui communique un choc qui la cristallise en monade. Le
tenant du materialisme historique ne s'approche d'un objet historique
que la ou cet objet se presente a lui comme une monade. Dans cette
structure il reconnait le signe d'un arretmessianique du devenir, autre
ment dit d'une chance revolutionnaire dans le combat pour le passe op
prime. (Theses 205-06; These VVII)
au
Le rayonnement du passe dans le present aboutit soit "plaisir deli
cieux" de l'individu chez Proust ou a "la cristallisation en monade" de la
pensee chez Benjamin?deux formes de sensibilisation totale.
Quel que soit le contenu du passe rememore, qu'il resulte en plaisir
infini ou en cesure revolutionnaire du present, lamethode de son activa
tion est similaire. En quoi consiste-t-elle? Si l'activation de la memoire
involontaire, la rencontre des objets ou se cache la cle de nos souvenirs
"depend du hasard que nous rencontrions [notre passe] avant de mourir,
ou que nous ne le rencontrions pas" (Proust 44), quelle est l'utilite d'une
telle recherche? En fait, s'il y a recherche, il doit y avoir un objet a trouver
qui ne peut pas etre issu du seul hasard. II apparait clairement des strate
gies pour faciliter la quete d'un moi plus veritable et d'une collectivite
delivree de ses mythologies. L'activation de la memoire involontaire ne
se deroule pas dans une quete des grands evenements d'une vie mais
dans les plus menus details. C'est dans l'approfondissement des plus
minimes impressions que reside le potentiel d'une revelation d'un passe
refoule. Ce sont les sens les moins nobles (l'odorat et le gout), un biscuit
et une tasse de the, qui ont provoque un souvenir d'enfance total dans
Combray. Tout objet temoin du passage du temps est susceptible d'eveiller
un souvenir capable de transformer le present: "De tout ce
qui jamais
advint rien ne doit etre considered comme perdu pour l'histoire" (Theses
196; These III). Benjamin trouvera le passe dans les debris de l'histoire,

This content downloaded from 128.235.251.160 on Fri, 23 Jan 2015 10:51:35 AM

All use subject to JSTOR Terms and Conditions
 1002 FRENCH REVIEW 82.5

les affiches, les vitrines d'un passage condamne, les restes d'un repas des
tine a etre jetes dans le depotoir de l'oubli. Cette approche retrospective
du vecu, cette melancolique lucidite contraste avec la pensee positiviste
dominante et sa confiance aveugle au progres, son desir constant d'enter
rer le passe avec ses morts. Cette
approche apparait certes melancolique
mais elle est neanmoins orientee dans l'optique d'une vie meilleure, plus
riche. Ainsi, l'angoisse du vecu, l'angoisse maladive proustienne, "cette
a a sentir l'etre aime dans un lieu de plaisir ou Fon
angoisse qu'il y qu'on
n'est pas, ou Fon ne peut pas le rejoindre" (Proust 30), cette angoisse est le
point de depart d'une approche basee sur la recuperation d'un passe qui
aurait pu etre et qui aurait du etre oublie mais qui une fois rememore est
capable de faconner un etre et une collectivite capable de depasser les li
mites qui leur sont imposees.
II est certes evident que le contenu des textes de Benjamin et de Proust
ne
pourrait etre plus distinct. Le petit monde bourgeois de la Recherche
contraste fortement avec la teneur eminemment politique et revolution
naire des Theses, texte ecrit dans une periode de crise extreme quelques
mois avant le suicide de son auteur devant lamenace des Nazis. Mais il
ne faudrait pas se laisser dejouer par ces differences. Pour autant que ce
ne soit pas les evenements d'un passe rememore qui constitue une
recherche de depassement mais la recherche meme, ce ne sont pas les
contenus des textes en questions qui importent dans ce cas-ci mais les
moyens qu'ils mettent en ceuvre pour se liberer de conventions etouf
fantes qui asphyxient l'individu et la societe. II ne faudrait pas non plus
conclure que la recherche de Proust est essentiellement apolitique. Si Fon
vers un futur revolutionnaire, que
peut dire que Benjamin est plus tourne
sa recherche n'est pas tant une recherche du temps perdu mais d'un
futur perdu dont nous pouvons trouver la trace dans le passe (une revo
lution a venir dans laquelle le passe aurait englouti un present futur pour
comme tel), on peut aussi dire que Proust
qu'il n'existe plus jamais
recherche le passe pour pouvoir vivre mieux dans le present et le futur,
en reflechissant par la creation litteraire sur la force de l'habitude, de
sur lesmoyens de les surpasser.
Fideologie et
Nous avons vu que lamemoire d'un moi profond, loin d'etre sans rap
port
au devoilement de l'histoire, revet les memes modalites que le
devoilement d'une memoire historique. Etant donne que dans le contenu
des souvenirs ne se trouve generalement pas de point de contact entre la
memoire et l'histoire, cette rememoration privilegie la fragmentation du
souvenir, celui-ci etant base sur une problematisation de la perception
conventionnelle ou habituelle du reel. La confusion dans le souvenir
entre le vecu, l'imagine et le reve ne devrait done pas empecher le
devoilement d'une verite historique. De plus, et egalement contrairement
a l'opinion recue, ce sont les souvenirs des moments ou des objets
les moins les moins d'etre assimiles au regard
importants, susceptibles
aneantissant des conventions qui sont les plus susceptibles de deranger

This content downloaded from 128.235.251.160 on Fri, 23 Jan 2015 10:51:35 AM

All use subject to JSTOR Terms and Conditions
 memoire et histoire chez proust et benjamin 1003

le passe que l'historiciste voudrait imperturbable. La mise a jour de petits

details oublies represente une revendication de ces moments perdus et
une reactualisation de leur contexte historique. II faut bien sur convenir
que cette analyse de lamemoire et de son impact sur la representation de
l'histoire n'est qu'un point de depart. II faudra tenir compte d'evene
ments historiques et de divers bouleversements epistemologiques et the
oriques ulterieurs aux oeuvres proustiennes et benjaminiennes (la Shoah,
les theories de lamemoire posttraumatique, la globalisation, la commer
cialisation de l'experience de l'enfance, etc.). II nous apparait neanmoins
que la rememoration proustienne et benjaminienne est toujours d'actua
lite dans un monde plus que jamais soumis au langage positiviste du
en train d'ecrire notre histoire et de
journalisme et du marketing qui est
nous imposer un modele de perception historique qu'il faut confronter et
que la litterature peut encore combattre.

Kwantien Polytechnic University Canada

References

Agamben, Giorgio. "Langue et Histoire/' Walter Benjamin et Paris: Colloque international 27

29 juin 1983. Ed. Heinz Wismann. Paris: Les Editions du Cerf, 1986.

Benjamin, Walter. "Pour le portrait de Proust." Trad. Maurice de Gandillac. Essais 1:1922
1934. 1971. Paris: Editions Denoel, Bibliotheque Mediations, 1983.
_ . "Theses sur la de l'histoire." Trad. Maurice de Gandillac. Essais II:
philosophie
1935-1940.1971. Paris: Editions Denoel, Bibliotheque Mediations, 1983.
Greffrath, Krista R. "Proust et Benjamin." Walter Benjamin et Paris: Colloque international 27
29 juin 1983. Ed. Heinz Wismann. Paris: Les Editions
du Cerf, 1986.
Kahn, Robert. Images, passages: Marcel Proust etWalter
Benjamin. Paris: Editions Kime, 1998.
Lehman, Hans-Thies. sur l'idee d'enfance dans la pensee de Walter
"Remarques Benjamin."
Walter Benjamin et Paris: Colloque international 27-29 juin 1983. Ed. Heinz Wismann. Paris:
Les Editions du Cerf, 1986.
Proust, Marcel. A la recherche du temps perdu. Ed. Jean-Yves Tadie et al. Vol. 1. Paris: Gallimard,
Bibliotheque de la Pleiade, 1987.
Tackels, Bruno. Petite Introduction a Walter Benjamin. Paris: L'Harmattan, 2001.
Vultur, loana. Proust et Broch: lesfrontieres du temps, lesfrontieres de la memoire. Paris: L'Har
mattan, 2003.

This content downloaded from 128.235.251.160 on Fri, 23 Jan 2015 10:51:35 AM

All use subject to JSTOR Terms and Conditions