Lettres

Lycée
JUIN 2022
N°99 / 11,25€

Nouvelle
Revue nrp-lycee.nathan.fr
Pédagogique
ISSN 1636-3574
La revue & sa banque de ressources

Peindre ses
contemporains
 Conformément aux dispositions sur le droit d'auteur (Code de la Propriété Intellectuelle),
la reproduction et la représentation de tout ou partie de ce numéro de la NRP notamment sur
les sites web contributifs, les blogs, sont strictement interdites et passibles de sanctions pénales et civiles.

N°99
Nouvelle Revue Pédagogique
Lycée / JUIN 2022

Lettres
Lycée
Édito
Peints d’après nature, les personnages prennent vie dans les œuvres
JUIN 2022
N°99 / 11,25€

Nouvelle
Revue nrp-lycee.nathan.fr
Pédagogique
La revue & sa banque de ressources
littéraires et nous embarquent dans la fiction. Mais les portraits qu’en font les
ISSN 1636-3574

Peindre ses écrivains sont également des outils d’optique qui permettent au lecteur de mieux
contemporains
approcher, observer ou penser la condition humaine.
C’est bien à la loupe que l’auteur des Caractères, au programme en 1re, scrute et
photographie l’esprit et les corps des hommes de son siècle, et esquisse d’un trait
de plume leurs travers, toujours de mise chez nos contemporains !
Et dans D’autres vies que la mienne, proposé à l’étude dans ce numéro, le romancier
Emmanuel Carrère croise les portraits bouleversants d’une enfant et d’une femme :
le miroir qu’il nous tend nous confronte alors à notre vérité intime et sociale. En cela,
il fait aussi œuvre de moraliste.
09116782_000_CV_NRP_lycee_juin2022.indd 1 13/04/2022 15:53

Sommaire
Éditeur : Nathan, 92, avenue de France
75013 Paris
Directrice de la publication : Catherine Lucet
ACTUALITÉ
Directrice déléguée : Delphine Dourlet
Directrice éditoriale : Catherine Gaschignard Brèves ........................................................................ 4
Rédactrice en chef :
Claire Beilin-Bourgeois
Livres. . ........................................................................ 6
Édition : Claire Beilin-Bourgeois, Simon Hafi
Édition Web : Alexandra Guidal, Camille
Lire au CDI................................................................... 8
Lacour
Fabrication : Isabelle Montel
À l’affiche .................................................................... 9
Iconographie : Laure Penchenat Marketing/
Diffusion : A. Errafi, G. Guerrier Impression : DOSSIER Portraits en tous genres… littéraires.................. 10
Imprimerie de Champagne, 52200 Langres
Création et réalisation de la couverture :
Élise Launay
Création des pages intérieures : Élise Launay SÉQUENCES PÉDAGOGIQUES
et Clémentine Largant
Mise en page : Thomas Winock Séquence 2de « Un sujet en or » :
Publicité et partenariats : Comdhabitude
publicité, directrice de la publicité : Clotilde
16
D’autres vies que la mienne, d’Emmanuel Carrère................
Poitevin, 7 rue Émile Lacoste 19 100 Brive
Séquence 1 La Bruyère, Les Caractères ou les mœurs de ce siècle............... 24
re
Tél. : 05 55 24 14 03
Code article : 116782
N° d’édition : 10276983
Bac 1 « Tout est dit… depuis » La Bruyère, et si bien dit !........................ 34
re

Dépôt légal : JUIN 2022

Commission paritaire : 0625T83012
FICHES PÉDAGOGIQUES
Abonnement 1 an – 4 numéros papier +
version numérique des 4 numéros : France
Étude de la langue
45 €, DOM/TOM : 57 € , Etranger : 61 € La proposition subordonnée dans Les Caractères de La Bruyère. . .................. 39
– 4 numéros papier + toutes les archives
numériques depuis 2012 : France 69 €, Latin 1re Le culte impérial..................................................... 42
DOM/TOM : 81 € , Etranger : 85 €
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Prix au n° : 11,25 € de ressources nrp-lycee.nathan.fr

JUIN 2022 NRP LYCÉE 1

 • Plus de 70 pages consacrées aux thèmes clés
et aux enjeux de l’œuvre et du parcours associé
• Des pages « Vers le Bac » : des sujets de dissertation,
des points de méthode et des outils pour préparer l’oral

Rendez-vous sur carresclassiques.com

2 NRP LYCÉE JUIN 2022
 Vos rendez-vous de juin
nrp-lycee.nathan.fr dans la banque de ressources NRP
À travers ses multiples portraits, c’est à

© BIS / Ph. Hubert Josse© Archives Larbor

l’idéal de l’honnête homme que La Bruyère
confronte le ridicule de ses personnages. Pour
mieux faire comprendre à des élèves cette
référence propre à l’âge classique, nous avons
sélectionné des articles et des séquences.

r
bo
r
La

Maximes
es
h iv

aphorismes
Ar c

et fragments
© BIS / Ph. Coll.

Fiche de culture générale NRP

Ce numéro contient
un dossier et deux Martin des Batailles, L’Orangerie du château
de Versailles.
séquences qui
replacent l’œuvre de L’évolution des idées morales
La Bruyère dans son et esthétiques au xviie siècle
contexte historique, Ce document peut constituer pour des élèves suffisamment
littéraire et moral. autonomes une fiche sur l’arrière-plan historique et culturel
nécessaire pour la lecture des Caractères.
Numéro NRP

© BIS © British Museum, Londres-Archives Larbor

Jean Domat, portrait de Blaise Pascal, 1683.
© BIS / Ph. Luc Joubert © Archives Larbor

Séquence NRP
Ingres, esquisse pour le tableau Le Déjeuner de Versailles,
bibliothèque du musée de la Comédie-Française. Séquence NRP

À table avec l’honnête homme Personnage de comédie antique à Rome.

Autour du thème de la nourriture et des bonnes manières, cette séquence L’avare, de Plaute à Molière
montre que la littérature est le reflet des valeurs et normes de l’époque Quand La Bruyère, comme les autres
classique. moralistes, peint ses contemporains, Molière
les met en scène. La séquence met l’accent
Couverture : Louis-Léopold Boilly, Réunion de trente-cinq têtes d’expression, 1824.
sur la force comique qui sert la satire.
© Cheuva/ KHARBINE-TAPABOR

JUIN 2022 NRP LYCÉE 3

ACTU
En bref
Brèves
Prévention des violences sexuelles
intrafamiliales
On peut trouver sur le site education.gouv.fr l’en-
semble des mesures du plan d’action gouvernemental
de lutte contre les violences sexuelles intrafamiliales.
Lancé depuis la rentrée scolaire, il s’appuie sur quatre
axes :
– sensibilisation des élèves ;
– repérage et signalement des victimes ;
– formation et ressources pour le personnel en par-
ticulier les enseignants ;
– accompagnement des associations spécialisées
de la prévention des violences sexuelles.
On notera également la conférence d’octobre sur
le sujet, consultable sur le site eduscol.education.fr
ainsi qu’un vademecum, « Violences sexuelles
intrafamiliales : comprendre, prévenir, repérer et agir »,
téléchargeable sur le site et dont les objectifs sont les
suivants : améliorer la connaissance et la compréhen-
sion du problème, donner des outils au personnel
pour favoriser la libération de la parole et le repérage
des victimes, renforcer les actions de prévention. Les
interventions policières pour faits de violences intrafa-
miliales ont augmenté de 48% pendant le confinement.
Les « Dys »
Si la loi du 11 février 2005 a permis aux jeunes collégiens et
lycéens en situation de handicap de surmonter leurs difficultés en
suivant une scolarité en milieu ordinaire, la situation semble autre
dans l’enseignement supérieur. Les pratiques différentes (prise de
notes et de parole accélérées, par exemple) engendrent un stress
beaucoup plus important et plus pénalisant. Or, dans toutes les
formations universitaire, le nombre d’étudiants « dys » (dysortho-
graphiques, dyslexiques, dyscalculiques, dysgraphiques) ne cesse
d’augmenter depuis cinq ans. Aujourd’hui, sur les 40 000 étudiants
en situation de handicap (soit 2% des effectifs), 25% souffrent de
troubles du langage et de la parole. 85% des universités ont adopté
un « schéma directeur handicap ». Un bilan orthophonique validé
par le service de santé universitaire peut déboucher sur des préco-
nisations d’aménagements (temps supplémentaire aux examens,
sujet imprimé dans un corps plus grand, recours à un preneur de
notes en cours...), qui doivent ensuite être entérinés par la formation.
En cas de contestation, l’étudiant peut rencontrer et dialoguer avec
l’équipe pédagogique, le médecin, le référent handicap, ou encore
faire appel au vice-président. La mise en pratique et le respect de
ces aménagements demeurent toutefois compliqués. Il convient
donc de renforcer la formation des enseignants afin qu’ils adaptent
davantage leur pédagogie à ces handicaps. On notera également
que ce problème n’épargne pas les grandes écoles : 1/3 des 2%
des étudiants en situation de handicap sont « dys ». (lemonde.fr,
22 février 2022)
4 NRP LYCÉE JUIN 2022
Affelnet
Les lycées Henri IV et Louis-le-Grand (Paris) suivent depuis
janvier la procédure Affelnet. De quoi s’agit-il ? Afelnet (Affec-
tation des élèves par le net) est une application nationale
qui traite les dossiers d’affectation des 15 000 collégiens
parisiens vers les lycées de la capitale. Cette procédure vise
une plus grande mixité sociale. Ainsi, ces deux lycées d’élite
ont perdu leur privilège de recruter leurs élèves sur dossier.
Pour le recteur de l’académie de Paris, Christophe Kerrero,
« l’affectation n’est pas un concours. Il n’y a pas de raison pour
que chacun ne trouve pas sa place ». Selon L’Étudiant, la ségré-
gation scolaire est cinq fois plus élevée à Paris qu’en province.
L’intégration de ces deux prestigieux lycées qui,
aujourd’hui, comptent moins de 9% de boursiers en Seconde
(contre 24% pour l’ensemble de l’académie), soulève des
inquiétudes auprès du personnel éducatif. Le recours à un
algorithme s’impose en effet aux dépens des appréciations
des professeurs. Les parents d’élèves, eux, craignent un
nivellement par le bas. Face à cette vague de protestations,
il a été annoncé que le processus se fera « de manière pro-
gressive ». Ainsi, des aménagements sont prévus pour la
première année : un quota des candidatures serait imposé
sur la base de l’indice de position sociale des collèges d’ori-
gine : 1/3 de collèges défavorisés, 1/3 d’intermédiaires, 1/3
de favorisés. Pour Claire Mazeron, directrice académique
des services de l’EN de Paris chargée des lycées, « Henri IV et
Louis-le-Grand possèdent une forte visibilité et font référence
au niveau national. Ils ont vocation à montrer la voie en terme
d’ouverture sociale ».
À noter
« Étonnants Voyageurs », 32e édition
Les délibérations du jury de jeunes lecteurs auront lieu
le 14 mai à Rennes, puis le 5 juin à Saint-Malo lors du festival
qui se tiendra les 4, 5, 6 juin. Le Prix Ouest France Étonnants
Voyageurs sera décerné à un écrivain ou une écrivaine pour
un roman écrit en français et paru entre les mois de janvier
et mars.
Prix des libraires
Après une sélection de 10 romans en mars, un premier vote
en ligne du 9 mars au 3 avril retient 5 romans, parmi lesquels
les libraires élisent le lauréat dans un second vote du 7 avril
au 15 mai. Remise du prix le 18 mai.
LGL Concours
Lire à voix haute : la finale sera transmise fin juin dans l’émis-
sion « La Grande Librairie »
J Odile Collet
 La revue & sa banque de ressources

4 numéros papier par an

de septembre à mai
l’accès aux ressources en ligne

Découvrez le programme 2022/2023

Septembre Le goût d’apprendre N° 100 Mars Femmes en marge N° 102

Le numéro de rentrée parlera d’éducation et de transmission, avec
pour la 1re une séquence sur Gargantua. Une place sera réservée aux
chapitres du texte de Rabelais et aux exercices proposés dans les
séries technologiques.
Qui est Manon Lescaut ? On s’intéressera à ce personnage assez
insaisissable dans une étude consacrée au roman de l’Abbé Prévost,
au programme en 1re à la rentrée 2022. Et pour la 2de, ce numéro
sera l’occasion de redécouvrir L’Astragale, le beau roman d’Albertine
Sarrazin qui dans les années 1960 a connu un immense succès.

Décembre Les livres de la mémoire N° 101 Mai Fantastiques récits N° 103

Pour célébrer le centenaire de la mort de Marcel Proust,
le 18 novembre 1922, ce numéro consacré à la mémoire proposera
une séquence de découverte de son œuvre en 2de. En 1re, c’est une
étude de Sido et du recueil Les Vrilles de la vigne, au programme, qui
nous entraînera dans les souvenirs et la poésie de Colette.
On assiste au XIXe siècle à une véritable vogue du récit fantastique.
Il en sera question dans l’étude de La Peau de chagrin, le roman au
programme en 1re générale, et dans des textes de Maupassant pour
la classe de 2de .

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ACTU
Livres
Roman
Histoires de la nuit,
Laurent Mauvignier,
Minuit double,
606 pages, 10 €
« La violence est au cœur
de ma vie »
On avait ici même rendu compte de Des hommes, ro-
man et chronique historique articulée autour de la guerre
d’Algérie, que Laurent Mauvignier avait publié en 2009.
On y percevait une exigence rare dans le roman contem-
porain, intriquant l’attention à la réalité sociale et histo-
rique, et la puissance d’investigation dans les tréfonds des
personnages, servie par un travail singulier de la langue
littéraire. Les éditions de Minuit viennent de rééditer, dans
la même collection de poche, au format « double », His-
toires de la nuit, paru en 2020, et que la critique presque
unanime s’attendait à voir honoré d’un grand prix litté-
raire. À relire aujourd’hui ce roman, on s’étonne qu’il n’en
ait rien été, alors qu’il est d’une puissance proprement
envoûtante.
Laurent Mauvignier s’est essayé au genre du thriller,
non pour céder à un quelconque effet de mode, mais un
peu comme un défi à relever tant le livre, très volumineux,
en reconduit les codes. Tout s’achève dans la violence ex-
trême d’une tuerie à plusieurs victimes, pressentie depuis
longtemps par le lecteur comme par les personnages,
et précédée d’une lente montée de l’angoisse, tendue
par des phrases longues qui distendent chaque instant
– alors que les meurtres claqueront comme des coups
secs, et que la succession de chapitres courts entretient
de bout en bout un rythme haletant. La tuerie finale pa-
raît disproportionnée par rapport à ses causes, sordides et
même minables, puisées dans le ressentiment amoureux
de quelques déclassés. Il y a là le schéma d’une tragédie
dans laquelle le coupable paraît finalement innocent par la
disproportion injuste du châtiment qui l’accable.
Le thriller offre donc une structure en trompe-l’œil qui
masque et révèle une histoire tragique, une histoire où
la « nuit » du titre annonce une tragédie atroce de l’obs-
cure damnation qui pèse sur toute existence, en proie
aux forces irrationnelles de la violence. « La question de la
violence est au cœur de ma vie », a affirmé Laurent Mau-
vignier dans une interview. C’est dire qu’il ne s’agit pas de
complaisance dans cette œuvre, mais de la mise en évi-
dence, presque obsessionnelle, d’une interrogation sans
réponse sur fond de fascination et d’horreur mêlées.
6 NRP LYCÉE JUIN 2022
Le lecteur le perçoit d’autant mieux que l’intrigue de ce
roman est d’une banalité extrême. Le contexte rural d’un
hameau du bourg de La Bassée dont s’occupe Bergogne,
l’éleveur de vaches, sert de décor à une fête de famille pour
l’anniversaire de l’épouse Marion, mère de la petite Ida –
dans le voisinage d’une femme artiste peintre, Christine,
installée à côté depuis des années. Tout va basculer au mo-
ment où se prépare la fête, par l’arrivée d’inconnus que l’on
a vu rôder autour du hameau, et qui vont avec une violence
menaçante s’installer dans les lieux. La mécanique infernale
s’enclenche à partir de la découverte du chien de Christine,
tué à coups de couteau. Trois hommes la prennent en otage,
attendant les arrivées successives d’Ida et de son père, puis
de Marion qui travaille en ville dans une imprimerie. En
même temps que les événements se précipitent, construi-
sant progressivement le huis clos d’un piège menaçant, le
récit ménage des révélations progressives sur l’histoire per-
sonnelle de Marion, objet d’une vengeance liée à un passé
trouble de fille « facile ». La tension attendue d’un thriller
dévoile ainsi une culpabilité ancienne, dont la tuerie finale
apparaîtra comme la sanction prévisible.
Comme presque toujours chez Mauvignier – et c’est là la
marque d’un grand écrivain – la stratégie narrative est pro-
fondément imbriquée dans des enjeux existentiels. L’histoire
terrifiante est ici la forme-sens d’un questionnement des
êtres, lié à leur vérité d’existence. On songe parfois à Balzac
pour la vigueur avec laquelle sont campés les personnages,
hésitant toujours entre le type, parfaitement reconnaissable
dans sa généralité, et la singularité brutale d’un caractère
particulier forgé par son passé. Mais là où l’auteur de La Co-
médie humaine interrompt volontiers son récit à la première
apparition d’un personnage pour en condenser l’histoire
antérieure et l’expliquer, Mauvignier intrique ce passé dans
le jeu des réflexions et émotions. Le « discours » balzacien,
toujours en surplomb, disparaît dans le déploiement d’une
« sous-conversation » digne de Nathalie Sarraute. Comme
lorsqu’affleure chez Bergogne le désespoir secret qui le ta-
raude de ne pas se sentir vraiment aimé, dans la détresse
émouvante d’un « sentiment lointain, perdu dans les bru-
mes de son enfance, la sensation d’être exclu, surnuméraire,
peut-être déjà oublié ou inutile ».
La première passion du romancier le portait vers la pein-
ture, qu’il a abandonnée pour se consacrer à l’écriture. Celle
de ce roman opère une sorte de retour aux sources, puisque
les évocations du personnage de Christine sont l’occasion
de rêveries d’une belle intensité sur le phénomène pictural,
sources d’un ravissement esthétique qui fait contrepoint à
la noirceur de l’intrigue : « Ce bleu, ce rouge, ce jaune orangé
et ces coulures, ces taches vertes d’aplats, de glacis, et ces formes
brouillonnes, bouillonnantes, ces corps et ces visages qui sur-
gissent d’un fond brun sombre et profond, d’un halo mauve et
comme luminescent ». Par un effet de mise en abyme, la pein-
ture se fait ici miroir du travail de l’écrivain comme de la com-
position du livre. La technique picturale des couches super-
posées y réfléchit le processus de l’écriture, jouant de strates
temporelles différentes : « un âge humain fait de glissements,
d’époques se chevauchant, se contaminant un peu comme les
couches de peinture successives laissant voir leur présence par
glacis, comme si l’âge laissait apparaître plusieurs époques d’une
seule vie dans une seule image ».
Daniel Bergez

doigts entre mes dents et je me mets à les lécher et à les
sucer. Il lui échappe un cri petit et vulnérable. Je voudrais
avaler sa main entière, les lignes brunes qui disent son des-
tin et que ma mère aurait pu déchiffrer quand la lune monte
au ciel ».
Roman
Rien ne t’appartient,
Natacha Appanah,
Gallimard, 160 pages,
16,90 €
« Cette impression de me
dédoubler »
Natacha Appanah est une journaliste et écrivaine d’ori-
gine mauricienne, formée à la langue créole mais écrivant
en français. Son dernier roman, Rien ne t’appartient, pro-
pose un récit aux accents autobiographiques qui fait dia-
loguer le présent et le passé d’une jeune femme : tantôt
Tara et tantôt Vijaya, les deux visages d’une identité double
qui se cherche dans ses différents miroirs.
À partir d’un présent marqué par la perte du mari,
Emmanuel, dont le souvenir se prolonge dans son fils
Eli, remonte à la conscience un passé exotique plein de
rêves et d’énergies actives. Attentive aux « couleurs »,
« textures » et « sensations », Tara se laisse envahir et sub-
merger par les évocations d’une suavité contagieuse et les
images dansantes où le corps de la jeune fille s’épanouit
comme une plante : « C’est une vie délicieuse : des mangues,
de l’eau de coco, du riz fumant, du curry rouge, du poisson
frit, du yaourt et du miel, des beignets gonflés et moelleux, du
lait frais, de la glace faite avec la crème de ce lait frais et des
gousses de cardamome, des concombres confits, du melon
amer caramélisé » ; « C’est une vie singulière, avec des secrets,
des contradictions et des fantômes ».
L’ombre du malheur se projette néanmoins dans cette
enfance édénique, par la condamnation morale que valent
à Tara ses premières expériences sexuelles, qui font d’elle
une « fille gâchée » vouée au déshonneur, avant qu’un tsu-
nami ne vienne tout emporter, la livrant aux soins de celui
qui deviendra son mari.
Dans tout le livre, qui ne précise jamais les lieux de
référence, la vigueur et la vivacité des sensations – servie
par une langue aussi suggestive qu’économe –, se dé-
tachent sur un décor volontairement imprécis, fortement
onirique, où se mêlent « la rizière, la joie, l’innocence ».
On glisse sans heurt d’une séquence à l’autre, liant rêve
et souvenirs dans une même continuité d’écriture. Le lec-
teur en quête d’identification réaliste s’y perd quelque
peu, mais la sensualité de beaucoup d’évocations en
ressort davantage, de même que la capacité de la ro-
mancière à donner corps aux émotions, en les étendant
au monde naturel et stellaire : « c’est un cœur nervuré et
palpitant et sucré qu’il me donne. Je saisis légèrement ses
ACTU
Livres
Daniel Bergez
À lire
aussi
Poésie
Autoportrait au roitelet, Emily
Dickinson, Les Belles Lettres, 286
pages, 21,50 €
« Je suis encore plus vide qu’au-
paravant. Vous voir serait presque Es-
poir. » Ainsi la poétesse Emily Dickin-
son (1830-1886) s’adressait-elle à T.W. Higginson, son
maître en écriture qui lui servit de mentor. Composée
de près de 2 000 poèmes non publiés de son vivant,
toute son œuvre est tendue vers une espérance ultime
qui la sauverait d’un sentiment abyssal de déréliction
confinant au vertige métaphysique. Dans ce beau re-
cueil consacré à cette correspondance et ponctué de
pages d’herbiers, une anthologie de poèmes offre à la
fin du volume une image saisissante d’un désespoir de
vivre qui s’équilibre dans la sensibilité à tous les frémis-
sements de la vie. « J’habite le Possible – / Une maison
plus belle que la Prose – / Plus fournie en Fenêtres – / Su-
périeure – question Portes – ». Fille de juristes de tradi-
tion ultra-puritaine, obsédée par la mort et la crainte
du Jugement dernier, Emily Dickinson aimait, dans ses
lettres, pondérer son angoisse par une tonalité humo-
ristique avec la fraîcheur d’une grâce juvénile.
Roman
L’Enfant réparé, Grégoire
Delacourt, Grasset, 240 pages, 19 €
« J’émerge d’une souffrance loin-
taine, je déborde d’absences comme
on déborde de larmes » : le dernier
récit de Grégoire Delacourt propose
un cheminement douloureux, au vif de la mémoire,
dans les méandres du passé. La contemplation répé-
tée du corps de l’auteur, à présent vieillissant, réveille
les strates du souvenir et fait apparaître par plaques
la sensibilité d’un exilé de la vie : « Mon enfance a un
visage méconnaissable », prise entre un père énigma-
tique et une mère absente de sa propre existence, et
dont l’ouvrage est un « tombeau » émouvant. Volon-
tiers anguleuse, l’écriture offre une prise sans conces-
sion sur le réel, comme lorsqu’elle montre le visage
du père mourant, « qui fond comme une paraffine
chaude ». Image d’autant plus saillante qu’elle précède
la remontée d’un souvenir traumatique du viol que
l’enfant, à cinq ans, subit de son père. Telle est l’origine
de l’écriture, même si « la souffrance demeure toujours.
Elle est un tatouage ».
Daniel Bergez
JUIN 2022 NRP LYCÉE 7
ACTU
Lire au CDI
Dépoussiérer La Bruyère
et les moralistes !
Par Alice Maury, professeure documentaliste dans l’académie de Limoges, membre de l’A.P.D.E.N.

Qui peut dire que Les Caractères de La Bruyère trônent sur sa table de chevet
sans paraître prétentieux ou dépassé ? Et pourtant... Une amie professeure
documentaliste m’avait offert un vieil exemplaire trouvé au fond de son CDI à la fin
du xxe siècle, et cela a été pour moi une véritable rencontre. Je me suis donc demandé
comment partager mon coup de cœur pour ce texte avec des élèves d’aujourd’hui.

La Bruyère et les moralistes, trop anciens ?
J’ai imaginé un travail en co-enseignement avec une
professeure de lettres et une professeure d’EMC (« La
société » est un des thèmes du programme de 1re) dans le
cadre de l’étude des Caractères. La Bruyère et les moralistes
s’inscrivent dans une forme de modernité tant par la forme
utilisée que par leur regard sur les sociétés et la nature
humaines. Cette séquence propose plusieurs types de
restitutions, le choix permettant aux élèves de mettre en
avant leurs compétences littéraires, artistiques et oratoires.
Histoire littéraire et approche
contemporaine de la société
Une première étape propose aux élèves des travaux de
recherche menés au CDI, en français et en EMC.
• En français, les enseignantes introduisent la notion de
forme courte, et proposent des sujets littéraires et histo-
riques : les moralistes, la société et la cour au xviie siècle
en France, les différentes formes de la littérature fragmen-
taire.
• En EMC, il s’agit d’explorer les moyens de s’exprimer
à travers une forme brève dans la société du xxie siècle, et
de présenter un « Caractère », une personnalité qui joue
« la comédie sociale ».
La professeure documentaliste insiste sur la nécessité
de multiplier les sources et de les référencer. Elle inter-
vient conjointement avec ses collègues pour guider les
élèves dans la collecte d’informations, la prise de notes,
l’organisation et la rédaction de leurs synthèses. Les élèves
présentent un bref exposé de leur recherche à la classe.
Le style et la forme, La Bruyère au cœur de
la modernité
La deuxième étape confronte les élèves aux textes
en cours de français. Ils étudient un groupement de
maximes, de fables et de « caractères » regroupés par
thème (l’hypocrisie, l’inconstance, l’orgueil, les femmes,
les courtisans...). Il s’agit d’appréhender le style rythmé
(avec des effets de rupture qui incitent à la lecture à voix
haute) le jeu sur le lexique et la satire.
Podcasts, tags et stories pour s’approprier
un héritage
Dans la dernière étape, les élèves réalisent des œuvres
personnelles à partir de citations choisies en français et
de personnalités rencontrées en EMC, sur un support au
choix : podcast audio pour la webradio du lycée, panneau
d’affichage sur des matériaux de récupération, portraits
en story Instagram. Quelques affiches dans le hall du lycée
permettent de mettre en valeur le travail réalisé et relient
les différents supports (cartouches pour les panneaux,
QR-codes vers les podcasts et les stories). La professeure
documentaliste accompagne les élèves pour la mise en
voix et la technique du podcast et, stimule la créativité des
élèves en leur proposant des œuvres inspirantes pour en
extraire des citations.
NOTION INFO-DOCUMENTAIRE : CITATION
Une citation consiste en un extrait écrit ou oral d’un
document. Elle suppose une identification comme telle, avec
des guillemets et la référence au document d’origine (entre
parenthèses après la citation ou sous la forme d’une note de
bas de page). La citation, dans un document, participe d’un
phénomène d’intertextualité, tout comme la référence, le lien
hypertexte. Définition complète sur :
https://wikinotions.apden.org/notions.
php?p=consult&nom=Citation
RÉFÉRENCES BIBLIOGRAPHIQUES
La Bruyère et les moralistes
• La Bruyère, Les Caractères, Nathan, coll. Carrés Classiques, 2021
• Bérengère Parmentier, Le Siècle des moralistes, Le Seuil, 2000
• Denise Werlen, Les Caractères, La Bruyère – « De la cour » ; « Des
grands », Ellipses, 2004
La forme brève
• Guy Belzane, « Les formes brèves », TDC n°1077, 01/06/2014,
p. 3-48
• Sur la twittérature : https://twittexte.wordpress.com/
• En poésie :
– Matsuo Bashô, Haïkus et notes de voyage, Synchronique, 2017
– Omar Khayyâm, Robâiyât, Actes Sud, 2008

8 NRP LYCÉE JUIN 2022

 ACTU

Exposition
TOYEN, l’écart absolu
Par Roger Courault

Singulière, libre, amie d’André Breton et des surréalistes, l’artiste tchèque

Toyen a peint des tableaux oniriques, fantastiques et intrigants, tout en
refusant d’être qualifiée de peintre. Elle sort d’un oubli immérité, grâce à
l’exposition du Musée d’Art Moderne de Paris.

Citoyenne et subversive reux (1968), qui reprend d’ailleurs le

© Paris Musées, Musée d'Art Moderne, Dist. RMN-Grand Palais / image ville de Paris © ADAGP, Paris, 2022

titre d’un ouvrage de Fourier, Minuit,

« Aux armes, citoyens ! » C’est, semble- l’heure blasonnée (1961), montre des
t-il, en hommage à la Révolution animaux fantastiques dans un dé-
française que Marie Cerminovà, née à cor onirique de loge de théâtre. Le
Prague en 1902, choisit en 1922 le so- titre cite une phrase de Gaspard de
briquet masculin Toyen pour signer ses la nuit de Aloysius Bertrand, poète
œuvres. Toyen et non Toyenne : un nom redécouvert et admiré des surréa-
d’artiste non-genré est à cette époque listes : « Minuit – l’heure blasonnée
un signe de liberté majeur, l’acte de ré- de dragons et de diables ». Dans Le
bellion d’une jeune femme qui compte l’écart absolu Paravent (l’affiche de l’exposition),

Toyen
bien bousculer les conventions. 25 mars – 24 juillet 2022 un animal (une panthère ?) se mue
Elle fréquente l’avant-garde tchèque en robe sur une femme évanescente.
avec son ami, le peintre et poète Jin- C’est aussi un monde où dominent
drich Styrsky. Ensemble, ils fondent un l’angoisse et l’intranquillité. Dans À
mouvement artistique mêlant peinture une certaine heure, une femme ef-
et poésie, l’artificialisme, terme emprun- frayée, peut-être parce qu’elle est
té aux Paradis artificiels de Baudelaire. poursuivie, passe devant une fenêtre
Il s’agit, dans des œuvres novatrices, encadrée de branchages à l’intérieur
de provoquer des émotions poétiques comme à l’extérieur. La limite entre
Toyen, Le Paravent, 1966, huile sur toile, 116 x 73 cm, Musée d’Art Moderne de Paris © Paris Musées,

par l’abstraction lyrique. Ainsi, bien que les deux espaces s’efface comme
musée d’Art moderne, Dist. RMN-Grand Palais / image ville de Paris © ADAGP, Paris 2022

réalisées avant la venue d’André Breton dans Le Mythe de la lumière.

à Prague en 1935, deux toiles peintes Chez Toyen, le sexe est omniprésent.
en 1834, La Femme magnétique et Le « Durant toutes les périodes de Toyen,
Spectre jaune (une jeune ballerine sans une chose reste constante, c’est l’éro-
tête sur un trapèze), peuvent déjà être
#ExpoToyen
tisme », écrit un critique d’art. Dès
rattachées au surréalisme. 1925, elle peint une orgie africaine,
Toyen, le Paravent, 1966, huile sur toile 116 x 73 cm, Le Paradis des noirs, une scène éro-
Musée d’Art Moderne de Paris. tique, voire pornographique. Sexes
De Prague à Paris
d’hommes, seins, vulves et femmes
Des voyages en Europe dans les années nues abondent dans ses dessins. C’est
sa mort, très liée aux surréalistes. André
1930, un long séjour dans des conditions un monde proche de celui du marquis
Breton lui dédicace son Manifeste du sur-
difficiles à Prague sous l’occupation nazie de de Sade, dont elle a illustré Justine, tra-
réalisme en ces termes : « À Toyen mon amie
1939 à 1945 voient la création d’œuvres va- duit en tchèque par son ami Styrsky, où
entre toutes les femmes ». Ses nombreux ta-
riées : dessins, illustrations, photo-poèmes. cependant la femme occupe toujours
bleaux surréalistes des années 1950 et 1960
Au château La Coste (1943), dessin d’un re- une place primordiale.
ont une indéniable spécificité qui justifie le
nard émergeant d’un mur en ruines et écra- Toyen, qui a toujours refusé d’être
sous-titre de l’exposition, « L’écart absolu »,
sant, de sa patte avant gauche, un pigeon considérée comme femme peintre, est
formule du socialiste utopique Charles Fou-
noir qui évoque la mort de Styrsky en 1942 révélée par cette exposition. Elle meurt
rier invitant à sortir de sentiers trop balisés.
mais aussi le voyage en Provence au cours à Paris en 1980, après avoir rédigé un
duquel son ami avait photographié le châ- faire-part de décès qui porte le sceau
Un monde en marge du surréalisme : « Je m’aperçois que ma
teau du marquis de Sade.
Toyen quitte la Tchécoslovaquie, en passe Le monde de Toyen est peuplé de page blanche est devenue verte ».
de devenir communiste, en 1947. Elle monstres et de démons. Un de ses der- Paris, Musée d’Art Moderne, jusqu’au
s’installe à Paris où elle demeure jusqu’à niers tableaux, Le Nouveau Monde amou- 24 Juillet 2022

JUIN 2022 NRP LYCÉE 9

Dossier © BIS / Ph. Coll. Archives Larbor

Quatre carnets recouverts de toile et illustrés de personnages, contenant des notes prises par Marcel Proust vers 1908-1909, BnF, Paris.

Portraits en tous genres…

littéraires
Par Antony Soron, Maître de conférences HDR, Formateur de Lettres, INSPE Sorbonne Université

Sommaire Le Temps Retrouvé livre une phrase énigmatique au premier

abord : « J’avais beau dîner en ville, je ne voyais pas les convives,
parce que, quand je croyais les regarder, je les radiographiais ».
Quelques lignes plus loin, le narrateur de La Recherche prolonge
Les multiples finalités
sa réflexion en méditant sur les enjeux du portrait : « Si l’un de
du portrait  11 ces portraits, dans le domaine de la peinture, met en évidence
Le « portrait » lexicalisé par le langage certaines vérités relatives au volume, à la lumière, au mouvement,
courant cela fait-il qu’il soit nécessairement inférieur à tel portrait ne lui
De Madame de Lafayette à Balzac : ressemblant aucunement de la même personne, dans lequel mille
histoire du portrait littéraire détails qui sont omis dans le premier seront minutieusement
en accéléré relatés, deuxième portrait d’où l’on pourra conclure que le modèle
L’influence de l’art pictural était ravissant tandis qu’on l’eût cru laid dans le premier, ce qui
peut avoir une importance documentaire et même historique,
Des portraits qui font sens  13 mais n’est pas nécessairement une vérité d’art. »
Un mot « titre » Sans mépriser l’observation, Proust met au regard de la mimesis
Un terme trans-générique la capacité de l’artiste à créer. Portrait minutieux, portrait
Le bel avenir du portrait à charge minimaliste, ressemblant ou non, conjugué ou non à de la
Portrait chinois en chanson philosophie, de la psychologie ou de la sociologie, cet art ne cherche-
t-il pas en effet toujours à révéler ce que l’apparence dissimule ?

10 NRP LYCÉE JUIN 2022


Les multiples finalités
du portrait
Le « portrait » lexicalisé par le langage
courant
« C’est ton portrait tout craché », dit-on à un parent
quand on le compare à son enfant. L’idée étant, en
ce premier cas, de porter l’attention sur une ressem-
blance filiale. « S’il continue, je vais lui refaire/arranger
le portrait », s’emporte-t-on inversement contre un
inopportun, en présupposant, même virtuellement
que les représailles auront pour conséquence de
déformer sensiblement les traits du visage de la per-
sonne incriminée.
Qu’il réponde à une intention méliorative ou
dépréciative, à une démarche d’éloge ou de blâme,
le terme « portrait » fait donc partie du paysage lin-
guistique courant. Son sémantisme le plus commun
tend d’ailleurs à le rendre quasi synonyme du mot
« visage ». Évoquer quelqu’un dans une conversation
courante revient par-là, soit de façon allusive, soit de
façon plus précise, à donner à voir à autrui, comme
si, plus ou moins consciemment, on souhaitait l’in-
carner par les mots, autrement dit rendre présent
l’absent. En ce sens, le portrait apparaît décisif aussi
bien dans la fonction de communication du langage
que dans la fonction littéraire. La critique caractéri-
sera ainsi, exemple notoire, l’œuvre de Marcel Proust
comme la construction d’une galerie de portraits : de
Charlus à Swann, d’Albertine à Gilberte, de Madame
Verdurin à Odette.
De Madame de Lafayette à Balzac :
histoire du portrait littéraire
en accéléré
Chercher à remonter dans l’histoire du portrait
littéraire consiste à revenir aux sources et en même
temps à une forme d’évidence. Il n’y a pas de texte
sans portrait, pas d’histoire sans représentation d’un
personnage. Étant donné que le portrait est suscep-
tible de saisir ou surprendre le lecteur, il apparaît
au premier chef comme une clef de voûte d’un récit
même improvisé. Pour qu’un lecteur/auditeur s’ac-
croche, ne serait-ce qu’à une anecdote, encore faut-il
que l’énonciateur éveille suffisamment sa capacité
imaginative afin que ce dernier soit en mesure de
se représenter le personnage évoqué. Chez Scarron,
dans Le roman comique, roman à péripéties anecdo-
tiques par excellence, l’efficacité du récit serait large-
ment inférieure, si, tout au long, le narrateur n’offrait
à son lecteur une série de portraits grotesques de
l’anti-héros, Ragotin.
Nous comprenons, par conséquent, qu’un énon-
ciateur a tout intérêt à faire des portraits. Cette
nécessité, les moralistes du xviie siècle, de Saint-Si-
mon à La Bruyère, l’avaient d’ailleurs parfaitement
comprise. L’influence des salons mondains et de la
Portraits en tous genres… littéraires
Dossier
société précieuse n’y étant pas pour rien. Le portrait
littéraire demeure alors à la mode et il se décline sous
toutes ses formes, au point que Madame de Sévigné
en use subtilement quand elle écrit à sa fille pour lui
chroniquer les « événements » de la cour.
Il n’y a pas de texte sans portrait,
n
pas d’histoire sans représentatio
d’un personnage.
Quant à Madame de Lafayette, dès l’écriture de
Madame de Montpensier, elle tient le portrait en haute
estime. Sans jamais trop en dire, elle sait subtilement
montrer d’un personnage juste ce qu’il faut, comme
c’est le cas quand elle introduit l’héroïne éponyme de
La Princesse de Clèves : « La blancheur de son teint et ses
cheveux blonds lui donnaient un éclat que l’on n’a jamais
vu qu’à elle ; tous ses traits étaient réguliers, et son visage
et sa personne étaient pleins de grâces et de charmes. »
Nous ne serons pas surpris, selon cette perspective,
qu’un élément de l’intrigue du roman tienne juste-
ment au rôle du portrait cette fois pictural : « Il y
avait longtemps que M. de Nemours souhaitait d’avoir le
portrait de Mme de Clèves. Lorsqu’il vit celui-ci, qui était
à M. de Clèves, il ne put résister à l’envie de le dérober à
un mari qu’il croyait tendrement aimé. »
Plus globalement, que l’écrivain narre ou qu’il
« disserte », il semble que le portrait fasse figure
pour lui d’accroche. Saint-Simon n’en use-t-il pas
habilement dans ses Mémoires, estimant sans doute
que les pauses descriptives saillantes sont indispen-
sables pour piquer la curiosité du lecteur ? « Mme la
duchesse de Berry était hors d’elle […]. Le désespoir le
plus amer était peint avec horreur sur son visage ; on
n’y voyait comme écrit une rage de douleur, non d’amitié
mais d’intérêt. » En avançant dans le temps à grands
pas et sans s’attarder par exemple sur les portraits
singuliers que propose Montesquieu dans les Lettres
persanes, nous ne pouvons que constater la consoli-
dation du portrait dans la création littéraire. D’une
façon particulièrement manifeste, dans les grands
romans du xixe siècle, de Hugo à Zola, le portrait
s’impose comme un pilier du genre. Portrait d’Esme-
ralda, portrait de Gervaise, portrait de Jean Valjean
ou d’Étienne Lantier, le portrait assume non seu-
lement sa fonction narrative mais aussi son ambi-
tion, s’apparentant souvent, comme chez Balzac, à
un morceau de bravoure. Le portrait du Colonel
Chabert en fournit un exemple saisissant : « Le jeune
avoué demeura pendant un moment stupéfait en entre-
voyant dans le clair-obscur le singulier client qui l’atten-
dait. Le colonel Chabert était aussi parfaitement immobile
que peut l’être une figure en cire de ce cabinet de Curtius
où Godeschal avait voulu mener ses camarades. Cette
immobilité n’aurait peut-être pas été un sujet d’étonne-
ment, si elle n’eût complété le spectacle surnaturel que pré-
sentait l’ensemble du personnage. Le vieux soldat était
sec et maigre. Son front, volontairement caché sous les
cheveux de sa perruque lisse, lui donnait quelque chose
de mystérieux. Ses yeux paraissaient couverts d’une taie
transparente : vous eussiez dit de la nacre sale dont les
JUIN 2022 NRP LYCÉE 11
Dossier
reflets bleuâtres chatoyaient à la lueur des bougies. Le autres, plusieurs portraits de Baudelaire. Saisir par
visage pale, livide, et en lame de couteau, s’il est permis le portrait la personnalité d’un individu a for-
d’emprunter cette expression vulgaire, semblait © Br tiori illustre le dote pour ainsi dire d’une
idg
mort. Le cou était serré par une mauvaise em
an « figure ». En ce sens, pouvons-nous
Im
cravate de soie noire. L’ombre cachait ag nous rappeler que la mode du
e
si bien le corps à partir de la ligne portrait s’inscrit dans toute une

s
brune que décrivait ce haillon, tradition issue du monde de
qu’un homme d’imagination la cour des temps royaux.
aurait pu prendre cette vieille
Ici encore, La Princesse de
tête pour quelque silhouette
Clèves n’en donne-t-il pas
due au hasard, ou pour un
portrait de Rembrandt, un précieux témoignage ?
sans cadre. » « La reine Dauphine fai-
sait faire des portraits en
Sur un plan stricte-
petit de toutes les belles
ment narratif, le por-
personnes de la cour,
trait ne relève pas d’un
simple ornement du pour les envoyer à la
récit. Son importance reine sa mère […]. »
reste d’autant plus Plus globalement,
significative quand le nous conviendrons
récit multiplie les per- que le portrait pos-
sonnages comme dans sède une vertu multi-
Notre-Dame de Paris. fonctionnelle, pouvant
En somme, pour qu’un avoir, comme chez La
lecteur en ait pour son Bruyère, un enjeu argu-
argent, il faut que l’écri- mentatif ou un rôle plus
vain lui en donne assez. narratif dans un roman. Le
Par les portraits qu’il en fait portrait, au même titre que
en détaillant les changements la description, apparaît aussi
d’apparence du héros, Alexandre très instructif sur la personnalité
Dumas crédibilise l’histoire a priori
d’un personnage. Lors du bal
invraisemblable d’Edmond Francisco Primaticcio, de la Vaubyessard, le point
Dantès dans Le Comte de dit Le Primatice, Portrait de Diane de Poitiers de vue d’Emma Bovary, à
Monte-Cristo. En outre, le (1499-1566), maîtresse d’Henri II, apparaissant sous
lecteur aspire à bénéficier les traits de la duchesse de Valentinois dans
la fois émerveillée par ce
d’éléments à la fois moraux La Princesse de Clèves. Coll. privée qu’elle voit et terrifiée par
et physiques pour s’immerger ce qu’elle est socialement, par
pleinement dans le texte. Aussi Balzac contraste, s’exprime pour une bonne
cherchera-t-il à travailler dans ses portraits, du Père part dans les portraits qu’elle esquisse pour elle-
Grandet à Rastignac, de Raphaël de Valentin à la même en focalisation interne. « Ils avaient le teint de
Duchesse de Langeais la physionomie du personnage la richesse, ce teint blanc que rehaussent la pâleur des por-
afin d’en radiographier la personnalité. celaines, les moires du satin, le vernis des beaux meubles,
et qu’entretient dans sa santé un régime discret de nour-
d’u n sim ple ritures exquises. » ou encore « Madame Bovary tourna
Le portrait ne relève pas
e res te la tête et aperçut dans le jardin, contre les carreaux, des
ornement du récit. Son importanc faces de paysans qui regardaient. Alors le souvenir des
le réc it
d’autant plus significative quand Bertaux lui arriva. Elle revit la ferme, la mare bour-
multiplie les personnages. beuse, son père en blouse sous les pommiers, et elle se revit
elle-même, comme autrefois, écrémant avec son doigt les
terrines de lait dans la laiterie. »
L’influence de l’art pictural Le portrait que l’on retrouve à toutes les sauces
Il convient par ailleurs de faire remarquer que littéraires relève nécessairement d’un exercice de
le travail des écrivains se trouve notablement bou- style ayant des fins spécifiques ; tantôt à valeur
leversé à partir du moment où l’art pictural devient documentaire, comme dans les nouvelles réalistes de
plus « grand public », et, plus encore, quand la pho- Maupassant ; tantôt, pour en rester au même écri-
tographie fait son apparition. En effet, la photo, s’ap- vain, à valeur imaginaire et poétique, quand il s’agit
parente à l’art du portrait notamment lorsque l’on de focaliser l’attention dans le cadre d’une écriture
pense par exemple au travail de Nadar, grand por- plus fantastique sur un personnage étrange, absent,
traitiste des années 1850, à qui nous devons, entre mort ou rêvé.

12 NRP LYCÉE JUIN 2022

 Portraits en tous genres… littéraires
Dossier
Des portraits qui

© BIS / Ph. Nadar © Archives Photographiques Paris-Archives Larbor

font sens
Un mot « titre »
Du Portrait de l’artiste en jeune homme
de James Joyce au Portrait d’un inconnu
de Nathalie Sarraute en passant par
Portrait de Dorian Gray d’Oscar Wilde,
nombre de titres font du portrait un
terme clef. En effet, le mot implique
implicitement une focalisation. Si l’au-
teur annonce un « portrait », cela sup-
pose, en termes d’horizon d’attente, un
« focus » sur un personnage qui va pour
ainsi dire être « dessiné ». D’où le rap-
prochement naturel entre le « portrait »
littéraire et le portrait pictural comme
indiqué précédemment. L’un comme
l’autre donnant à voir un visage avec en
même temps que ses « traits » caracté-
ristiques, pour reprendre le même mot
justement, ses « traits » de caractère. De
fait, lecteurs et critiques journalistiques,
quand ils évoquent une œuvre consa-
crée au destin d’un personnage, usent
couramment du mot. C’est le cas dans
une phrase aussi conventionnelle que
« Dans son livre, l’auteur fait le portrait
d’une jeune fille moderne… ». Apparen-
ter une histoire individuelle d’un per-
sonnage laisse supposer qu’à « la fin »,
le lecteur aura le portrait en entier, ou
pour l’exprimer autrement, le lecteur
sera en mesure de voir le « vrai » visage
de celui ou celle qui lui apparaît à l’in-
cipit comme un/une inconnu(e). Par là
même, on dira facilement que Madame
Bovary correspond au portrait de la mal
mariée ou qu’Illusions perdues brosse le
portrait d’un provincial arriviste.
Photographie de Charles Baudelaire par Félix Nadar, 1860,
BnF, Paris.
Si l’auteur annonce Un terme trans-générique
mes
un portrait, cela suppose, en ter
foc us sur un
d’horizon d’attente, un Le terme « portrait » apparaît ainsi applicable dans
si dire être l’analyse de tous les textes littéraires, quel que soit le
personnage qui va pour ain genre d’où ils sont issus. Au théâtre, par exemple, le
“dessiné”. « portrait » relève d’une pratique courante. Dans Tar-
tuffe, alors même que le héros éponyme de la pièce n’est
Quoi de plus concret qu’un visage, donc un por- pas encore entré en scène, tout le monde parle de lui à
trait ? C’est d’ailleurs une des raisons qui a conduit l’Acte I. La somme des commentaires qui le visent finit
Sainte-Beuve à partir des années 1830 à proposer par brosser un portrait dépréciatif tant du point de vue
des portraits d’écrivains. Car, faire le portrait d’une physique que moral de « l’imposteur ». Ce procédé du
personne connue permet davantage de l’incarner. portrait de l’absent se retrouve dans Cyrano de Bergerac
Bien plus tard, Stephen Zweig a poursuivi l’entre- d’Edmond Rostand, toujours en phase d’exposition :
prise en imposant sans doute dans son ouvrage les amis de Cyrano attendent de savoir s’il viendra
biographique, Balzac, le roman de sa vie, le meilleur comme il l’a annoncé afin d’interrompre la pièce où
« portrait » de l’auteur de La Comédie humaine. joue le comédien Montfleury qu’il abhorre.

JUIN 2022 NRP LYCÉE 13

Dossier
© Celine NIESZAWER/ Leextra via Opale
La comédienne et humoriste Lison Daniel, mai 2020.
Dans le roman « réaliste » plus spécifiquement,
l’art du « portrait » reste évidemment lié à l’impor-
tance prise par la description. Balzac donne à son
lecteur une idée assez précise du faciès du Colonel
Chabert. Il n’en reste pas moins que d’un genre à
l’autre, le portrait participe à la figuration de l’être
papier. Il faut que le lecteur « voit » le personnage et
par là même, il convient pour le romancier d’insister
sur ce qui le singularise, à savoir son visage, et par
extension, son corps. « En tant que révélation expressive
d’une personne ou d’un personnage, le portrait implique
14 NRP LYCÉE JUIN 2022
une relation du regard à la conscience qui interpelle par-
ticulièrement le lecteur et le spectateur. Il ne s’agit pas en
l’occurrence d’un simple « effet de réel », mais d’une révé-
lation. Le visage totalise en effet une multiplicité d’expres-
sions et d’impressions, rassemble une somme d’expériences
qui constituent la vie […] »1.
Cela étant, en acceptant de remonter le temps
jusqu’aux Fables de La Fontaine, forme narrative plus
courte, donc plus elliptique, nous pouvons consta-
ter que le portrait passe moins par la stricte repré-
sentation que par la suggestion. L’exemple de « La
laitière et le pot au lait » demeure de ce point de vue
saisissant. Si l’on ne peut pas dire qu’explicitement
La Fontaine portraitise son personnage, il n’en reste
pas moins que par la mention de ses actes et de ses
rêves, le lecteur finit par imaginer assez nettement
la jeune femme. Il n’est de fait pas très surprenant
que nombre d’illustrateurs aient eu, comme Gustave
Doré ou le peintre Fragonard, le désir de représenter
le personnage, passant donc du portrait sans repré-
sentation explicite livré par le fabuliste à une saisie
représentative du personnage par le biais de la figu-
ration picturale. (https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/
bpt6k720466/f16.texteImage)
Le bel avenir du portrait à charge
Le portrait peut évidemment pencher des deux
côtés : péjoratif ou laudatif ; de même il peut être,
comme indiqué précédemment, représentatif ou
allusif. Cependant, il faut bien convenir que certains
portraits restent en mémoire plus que d’autres du fait
de leur effet grossissant. C’est notoirement le cas du
portrait dit « à charge » que l’on retrouve aussi bien
dans des articles journalistiques que dans des sketchs
comiques. Nous pourrions citer à ce titre, parmi les
exemples les plus récents, l’inénarrable Lison Daniel,
autrice comique des « Caractères »2 en référence à
ceux de La Bruyère, qui définit son projet comme
suit. « Ce qui m’éclate, c’est de convoquer des gens qu’on
connaît, de leur trouver un phrasé, un champ lexical, une
façon de parler. J’adore que les gens disent “une telle, c’est
tellement mon ex-belle-mère !” »
x
Le portrait peut pencher des deu
dat if ; de mê me
côtés : péjoratif au lau
sif.
il peut être représentatif ou allu
À partir du moment où il y a expression sati-
rique, il y a nécessairement « portrait ». C’est d’ail-
leurs toute la force des moralistes du Grand Siècle,
dont La Bruyère au premier chef, d’avoir mené
l’exercice de style à son plus haut niveau de perfec-
tion. Il suffit de relire l’entrée en matière des « Biens
de Fortune » (Les Caractères) pour s’en convaincre.
[Le riche] « Gito » « a le teint frais, le visage plein et les
joues pendantes, l’œil fixe et assuré » ; [le pauvre] « Phé-
don » a quant à lui « les yeux creux, le teint échauffé,
le corps sec et le visage maigre ». Dans la mesure où,
quelle que soit l’époque, l’homme n’aime rien tant

© Marc MELKI / Opale. Photo
Le chanteur, auteur et compositeur Stromae,
8 octobre 2011.
que rire d’autrui, il reste assez payant de proposer
de malignes caricatures de contemporains célèbres.
On peut d’ailleurs craindre, comme en son temps
Barbey d’Aurevilly, que le « portrait » devienne moins
un « genre » à part entière, qu’une forme littéraire
envahissante, présupposant la nécessité de sur-foca-
liser le point de vue sur un personnage concentrant
des traits tellement saillants qu’il en devient d’autant
plus aisé de les caricaturer.
Il n’en reste pas moins que le portrait litté-
raire, a fortiori à visée « bouffonne », semble avoir
de belles heures devant lui. En effet, l’origine d’un
projet littéraire demeure souvent l’intention de por-
traitiser un individu. On se souviendra qu’Edmond
Rostand a conçu son Cyrano de Bergerac en par-
tant des Grotesques (1844) de Théophile Gautier,
où ce dernier livre un portrait saisissant du libertin
gassendiste. « Quant au reste de la figure, autant que
ce nez triomphal permet de l’apercevoir, il m’a semblé
gracieux et régulier : les yeux sont coupés en amande
et fort noirs, ce qui leur donne un feu et une douceur
Portraits en tous genres… littéraires
Dossier
surprenante ; les sourcils sont minces, quoique très-ap-
parents ; la moustache, un peu fine et maigre, se perd
avec l’ombre des commissures des lèvres ; les cheveux
à la mode des raffinés, tombent avec grâce de chaque
côté de la face. N’était le nez, ce serait réellement un
joli garçon. »
Portrait chinois en chanson
Dans son dernier album, Multitude (2022), l’au-
teur-compositeur-interprète Stromae, démontre qu’il
n’est pas d’art qui s’exempte de « tirer le portrait ».
De texte en texte, il procède même à une sorte de
variation sur l’art du portrait en investissant toutes
ses formes, de l’autoportrait – « Mauvaise journée »
– à la galerie de portraits. Ainsi, dans la chanson,
« Riez », il peint d’un trait significatif plusieurs per-
sonnages aux ambitions de vie très distinctes, de la
plus ambitieuse, « Je s’rai un grand artiste », à la plus
modeste, « J’veux juste un p’tit terrain ». Stromae a
en outre la subtilité de concevoir des autoportraits
fictionnels en investissant par le « je » le portrait de
personnes tierces comme dans la chanson, « Fils de
joie », où il se présente comme un « fils de pute » dia-
loguant avec le maquereau de sa mère.
Dans le domaine de la chanson, qui par défini-
tion est un texte court, le portrait peut être assimilé
à une esquisse susceptible de piquer l’imagination de
l’auditeur. Dans la chanson « Ave Cesaria » issue de
son album précédent, Racine carrée (2013), l’artiste
belge avait déjà brossé un portrait de la chanteuse
capverdienne, Cesaria Evora (1941-2011) :
Souviens-toi de la première fois
Où nos regards s’étaient croisés
Même que ton œil disait merde à l’autre
Surtout à moi
Mais pourquoi moi
Alors que les autres
Te trouvaient bien trop laide
Stromae, « Ave Cesaria », Racine Carrée, 2013.
Le narrateur proustien n’en aurait-il pas conclu
à un bel exemple de radiographie du personnage ?
1. Julie Anselmini et Fabienne Bercegol, introduction des actes du
colloque de Cerisy, Portraits dans la littérature, 2018.
2. « Les Caractères » de Lison Daniel sur Instagram
À LIRE, À ÉCOUTER
• Les actes du colloque de Cerisy, Portraits dans la littérature,
de Gustave Flaubert à Marcel Proust, dir. Julie Anselmini et
Fabienne Bercegol, Classiques Garnier, 2018.
https://cerisy-colloques.fr/wp-content/uploads/2020/02/
PortraitsLitterature-PubCerisy2018.pdf
• À propos de la comédienne Lison Daniel
https://www.liberation.fr/theatre/2020/06/08/elle-a-bon-carac-
tere_1790654/
https://www.franceinter.fr/emissions/le-billet-de-lison-daniel/
le-billet-de-lison-daniel-du-mercredi-27-octobre-2021
JUIN 2022 NRP LYCÉE 15
Séquence 2 de
OBJET D’ÉTUDE
LYCÉE GÉNÉRAL ET TECHNOLOGIQUE

➜ Le roman et le récit du xviiie siècle au xxie siècle

« Un sujet en or » :
D’autres vies que la mienne,
d’Emmanuel Carrère
Par Anne Cassou-Noguès, professeur de Lettres, Lycée Jacques Monod (Clamart)

© Philippe Quaisse / Pasco

Support • Emmanuel Carrère, D’autres vies que la
mienne, 2009 (Gallimard « Folio », n° 5131)

Sommaire SÉANCE 1. D’autres vies que la mienne, qu’est-

ce que c’est ?
SÉANCE 2. Des vies esquissées
SÉANCE 3. « Nous avons été de grands juges »
SÉANCE 4. Un double portrait des juges
SÉANCE 5. L’écriture pour panser les plaies ?
SÉANCE 6. Initiation à la dissertation

Durée de • 9 heures
la séquence

Présentation
D’autres vies que la mienne, roman d’Emmanuel Carrère, m’a
bouleversée et je garde un souvenir brûlant de la première lec-
ture de ce texte sur lequel je suis revenue plusieurs fois. Je n’avais
jusque là jamais eu le courage de l’étudier avec les élèves, de peur
qu’ils n’apprécient pas, qu’ils se moquent, ou et c’est peut-être
plus problématique encore, qu’ils soient bouleversés à leur tour.
Pourtant, pour faire aimer la littérature aux élèves, ne doit-on pas
prendre le risque de partager des lectures qui nous ont marqués ?
Cette séquence, qui s’inscrit dans l’objet d’étude « le roman
et le récit du xviiie siècle au xxie siècle », a un double objectif.
D’une part, elle permet de s’interroger sur le genre et la dimen-
sion romanesque du récit de vie. Elle met en évidence la place
de la réalité dans le récit tout en montrant comment le regard
de l’écrivain transforme une réalité déprimante en un « sujet
en or ». D’autre part, la séquence portera sur la dimension
sociologique du récit qui s’appuie sur une série de portraits
de personnes appartenant à des classes sociales différentes,
confrontés à des expériences plus ou moins douloureuses,
pour finalement questionner le fonctionnement de notre
société contemporaine.

Séquences 2de
Les ressources !
L ’article de la revue
Les images projetables
Séance 2. Une fiche pour les questions
préparatoires
Contrôle de lecture sur D’autres vies que la mienne Emmanuel Carrère, écrivain, scénariste et réalisateur.

16 NRP LYCÉE JUIN 2022


Séance 1D’autres vies que la mienne,
qu’est-ce c’est ?
Support : Internet, le roman dans son ensemble
Objectif : S’interroger sur le genre de cet ouvrage et sur le pacte
de lecture qui en découle
Durée : 2 heures
Mise en œuvre pédagogique
Au lieu d’aborder la question du genre de manière théorique, par
des définitions d’ailleurs sans cesse remises en question, nous
proposons une approche plus pragmatique.
Avant la séance
Pour commencer la séance, on peut diviser les élèves en plu-
sieurs groupes :
– Premier groupe : qui est Emmanuel Carrère ?
– Deuxième groupe : qui est le narrateur de D’autres vies que
la mienne ?
– Troisième groupe : comment le narrateur s’y prend-il pour
raconter son histoire ?
Activités
• Pour les premier et deuxième groupes, afin d’éviter que les
élèves ne se perdent dans des recherches chronophages et peu
fructueuses, nous leur proposons de répondre en remplissant cinq
rubriques :
– Dates
– Profession
– Roman, film (indiquer un titre de chaque)
– Famille : (indiquer le nom de sa femme et de ses enfants)
– Controverse
• Pour le troisième groupe, il s’agit de faire repérer aux élèves les
différentes étapes du processus d’écriture :
– Première étape : expérience vécue (pour le tsunami) ou entre-
tiens avec les différents protagonistes (Étienne, Patrice, Marie-Aude
et Jacques…).
– Deuxième étape : l’écriture.
– Troisième étape : la relecture par les principaux intéressés (« Note
d’Étienne, en marge du manuscrit », p. 143 ; « En lisant cette page, trois
ans plus tard, Étienne m’a dit… », p. 279).
Éléments de réponse
Premier groupe :
– Date : né en 1957
– Profession : scénariste, cinéaste, romancier, essayiste
– Roman, film : La Moustache, Ouistreham
– Famille : Emmanuel Carrère a été marié à Hélène Devynck de 2011
à 2020, il a trois enfants, Gabriel, Jean-Baptiste et Jeanne.
– Controverse : depuis son divorce, Hélène Devynck ne veut plus
être mentionnée dans les ouvrages de son ex-mari.
Deuxième groupe :
– Dates : inconnues
– Profession : scénariste (p. 90), écrivain (p. 115)
– Roman, film : le narrateur évoque à plusieurs reprises L’Adversaire
(p. 118, par exemple).
– Famille : la compagne du narrateur s’appelle Hélène, il a fils Jean-
Baptiste qui est au Sri Lanka avec lui au début du roman et à la fin,
il a une petite fille avec Hélène.
Séquence 2de
– Controverse : elle n’est pas évoquée dans le roman puisqu’elle n’a
pas lieu d’être : Hélène est alors mariée au narrateur et elle lit le texte
en premier (« Hélène a été la première à lire ces pages. Elle avait accepté
que je m’engage dans ce travail, mais plus il approchait de sa fin, plus elle
avait peur de découvrir que j’aurais écrit sur Juliette », p. 323). Toutefois,
se pose la question du droit de regard des personnes mises en scène
dans l’ouvrage qui vont relire le texte et à qui le narrateur a promis
d’opérer des modifications s’ils en ressentaient le besoin (« Cet enga-
gement inquiétait Paul, mon éditeur », p. 323).
Mise en commun et réflexions
• La comparaison entre la « fiche d’identité » de l’auteur et celle du
narrateur montre sans ambiguïté que le narrateur et l’auteur sont
une seule et même personne, très présente dans l’ouvrage même
si ce n’est pas sa propre vie qu’Emmanuel Carrère raconte. Il y a une
identité entre l’auteur, le narrateur et un personnage secondaire.
On ne peut donc pas parler d’autobiographie puisque l’auteur ne
fait pas le récit rétrospectif de son existence, mais il apparaît claire-
ment que l’on ne peut pas parler non plus de roman au sens strict.
• De plus, comme l’auteur l’affirme sur la quatrième de couverture :
« Tout est vrai ». Emmanuel Carrère n’a transformé ni les dates, ni le
nom des personnages. Il établit ainsi un contrat de lecture particu-
lier : il s’engage à dire la vérité. À nouveau, on voit bien que D’autres
vies que la mienne n’est pas un roman, une œuvre de fiction.
• On peut alors se demander ce qui distingue ce récit d’un docu-
ment, d’un travail journalistique1. Pour nourrir la réflexion des
élèves, on peut leur proposer de relire plusieurs passages : p. 122-
123 (« Sa manière, je l’ai dit […] par l’évocation de son père »), p. 251
(« Ouf. Dans un film […] de tous les enthousiasmes »), p. 321-322 (« À
mon retour de Rosier […] je l’achève trois ans après l’avoir abandon-
né »). On envisage alors deux pistes pour répondre à cette question.
– D’abord, l’auteur narrateur occupe une place importante dans son
récit. Il n’est pas seulement le réceptacle d’une mémoire : il donne
son avis, allant parfois jusqu’à contredire les témoins (« mais la vérité
est que je ne suis pas certain d’être d’accord », p. 151). Il expose sa vie
privée même quand elle n’a pas grand-chose à voir avec les événe-
ments qu’il raconte (par exemple, il ouvre son récit par ce souvenir :
« La nuit d’avant la vague, je me rappelle qu’Hélène et moi avons parlé
de nous séparer », p. 9. Cette difficulté dans le couple n’a pas grande
importance dans la suite du récit qui évoque le tsunami et la mort
d’une fillette). Il choisit de raconter ou pas, faisant une pause de
trois ans entre le début de son entreprise et son achèvement (« Mon
projet n’était plus de saison, j’ai appelé Étienne et Patrice pour les aver-
tir que je l’abandonnais, ajoutant que peut-être je m’y remettrais un
jour, mais j’en doutais », p. 321).
– Ensuite, l’auteur narrateur n’est pas seulement un témoin, mais un
metteur en scène. D’une part, il ne se contente pas de reproduire
les paroles qu’il a recueillies. Il les transforme. Ainsi, il instaure une
chronologie dans les propos d’Étienne qui construit plutôt son récit
par association d’idées (« Sa manière, je l’ai dit, est libre et associative,
avec des sautes brusques d’un thème à l’autre, d’un temps à l’autre. J’ai,
moi, le goût et même l’obsession de la chronologie », p. 122). D’autre
part, il est aussi scénariste et romancier, il est parfois tenté par le
spectaculaire, la construction d’une scène clé. Il prend ses distances
avec cette tentation mais en rend compte dans l’ouvrage (« Dans un
film, une musique intensément dramatique devrait accompagner la
découverte de ces lignes par l’héroïne », p. 251).
1. Sur cette question, on peut consulter le hors-série de la NRP consacré au
récit Le Quai de Ouistreham.
JUIN 2022 NRP LYCÉE 17
• Ainsi, le travail d’Emmanuel Carrère semble être moins de rendre Éléments de réponse
compte de la réalité que de donner son point de vue, sa manière de 1. Les paroles du juge et du gestionnaire de la supérette n’ont fina-
percevoir ce dont il a été témoin, ce qu’on lui a raconté. lement que peu d’importance. En effet, elles n’ont aucune efficacité,
aucun impact sur la situation, ni pour les L, ni pour le « franchisé ».
Prolongements 2. Il s’agit d’un euphémisme. Le « franchisé » est mal à l’aise, parce
On peut finir cette première séance par un débat oral en se deman- qu’il n’a pas envie d’accabler le couple mais il a besoin de récupérer
dant, comme l’auteur le fait lui-même à plusieurs reprises, quelle est son argent. La formule met en évidence la situation inextricable
la légitimité de l’écrivain à raconter des histoires qui ne sont pas les dans laquelle ils se trouvent.
siennes. Ne faudrait-il pas plutôt lire Les Larmes de Ceylan, le livre de 3. On note de très nombreuses phrases négatives dans le discours
Philippe Gilbert, grand-père de la petite Juliette, noyée au Sri Lanka, du juge qui soulignent son impuissance (« je ne suis pas plus fort que
ou encore Restons groupés d’Étienne Rigal, le « juge unijambiste » la Banque de France », « je ne peux pas inventer de l’argent là où il n’y
du roman de Carrère, paru l’an dernier ? On invite donc les élèves à en a pas », « Je ne peux pas vous le promettre »).
4. Dès le départ, il apparaît que rembourser 31 euros par mois, c’est
chercher des arguments avant de débattre.
trop important (« On a évalué, Dieu seul sait comment, leur capacité
de remboursement à 31 euros par mois »). En effet, ils n’ont plus de
Question de légitimité Arguments
travail, ils ont des enfants à nourrir, ils ont d’autres dettes à rem-
• « C’est peut-être pour vous », • Il peut interroger plusieurs bourser, ils sont séropositifs.
p. 115. personnes et ainsi avoir
Bilan
• Pourquoi Emmanuel Carrère plusieurs points de vue sur un
peut-il / doit-il raconter ces même fait. Le dialogue traduit l’inefficacité de la parole, même celle du juge.
vies qui ne sont pas la sienne ? • Il se préserve, puisqu’il n’a Ce sont ses intonations qui réconfortent, l’attention qu’il porte au
pas à revivre quelque chose « franchisé » et non les solutions qu’il propose. Le regard est à la
de douloureux. fois lucide et sur la société et inquiétant. On passe d’une galerie de
• Il peut être plus lucide que la portraits à un tableau d’une classe sociale invisible.
personne qui a vécu une scène
traumatisante et qui peut être
aveuglée par ses émotions. « Nous avons été
Séance 3
• Il sait écrire. de grands juges », p. 112
• « Tu es le mieux placé pour le • Ils ont vécu tous ces
Support : « Au tribunal de Vienne […] que personne ne peut com-
faire », p. 69. événements, ils peuvent
prendre s’il ne l’a vécu », p. 112-113
• Pourquoi vaudrait-il retranscrire leurs émotions.
Objectif : Étudier le portrait de deux « grands juges » dans le
mieux entendre la voix des • Cela peut les aider à récit
protagonistes ? surmonter leur peine. Durée : Deux fois une heure
Mise en œuvre pédagogique
Cette séance est consacrée au thème central du droit et de l’exer-
cice de la justice, tel qu’il est traité dans le roman, c’est-à-dire très
Séance 2 Des vies esquissées fidèle à la réalité. Cette séance contient deux volets : un travail
thématique et transversal, puis une explication linéaire.
Support : D’autres vies que la mienne, p. 191-193 (« Cependant,
quand la greffière […] pas écœuré non plus »)
Objectifs : Étudier un dialogue, comprendre comment des por- A. Questions préparatoires
traits esquissés donnent une dimension sociologique au récit
Questions
Durée : 1 heure
Mise en œuvre pédagogique 1. Pouvez-vous citer des noms de juge français ? Connaissez-vous
Avant la séance, les élèves répondent à des Une fiche de leur fonction exacte ?
questions préparatoires sur des portraits de per- travail est 2. Recherchez rapidement qui sont les trois juges cités par l’auteur,
sonnes endettées. Ils répondent ensuite à des disponible
dans la p. 128.
questions sur la manière dont le dialogue avec banque de 3. Quels sont les différents juges qui officient en France ?
le juge prend en charge cette question. ressources
Éléments de réponse
1. Carrère mentionne trois juges dont les noms étaient connus de
Questions tous lors de la parution du roman mais ils n’évoqueront sans doute
1. Dans le texte, ajoutez les guillemets et les tirets pour faire appa- rien aux élèves qui, eux, connaîtront peut-être des noms de juges
raître le dialogue au discours direct. Pourquoi n’y a-t-il pas les antiterroristes, comme celui de Marc Trévidic.
marques traditionnelles du discours direct ? 2. Éric Halphen est un juge anti-corruption, Renaud Van Ruymbeke
2. Quelle figure de style identifiez-vous dans la phrase « c’est sûr est un juge d’instruction, qui a enquêté sur des affaires politico-fi-
qu’ils n’ont pas l’air bien à leur aise » ? nancières, Eva Joly est elle aussi juge d’instruction, rattachée au pôle
3. Quel type de phrase domine dans le discours du juge ? financier. Ainsi, on connaît le nom de juges d’instruction, mais pas
4. Croyez-vous que le franchisé touchera son argent ? Pourquoi ? celui de juges des contentieux de la protection (ex-juges d’instance).

18 NRP LYCÉE JUIN 2022

 Séquence 2de

4. Qu’est-ce que la loi Scrivener ?

© Adobe Stock / ERIC

5. Pourquoi est-elle difficile à appliquer ?
6. Comment procèdent le juge Philippe Florès et, à sa suite, Étienne
Rigal ?
7. Cette façon de faire vous semble-t-elle juste ?
Groupe 3. La Cour de cassation

Extraits :
– « Les établissements de crédit […] Cour de cassation », p. 247
– « La première arme […] il n’a plus le droit de s’en plaindre »,
p. 247-48
– « La situation est devenue critique […] il doit le rester en son fort
intérieur », p. 248-249

8. Qu’est-ce que la Cour de cassation ? Qui la saisit ici ? Pourquoi ?

9. Quels sont les deux éléments qu’ils opposent aux jugements de
Philippe Florès, Étienne et Juliette ?
Le palais de Justice de Vienne, dans l’Isère. 10. Qui sont les victimes de ces luttes juridiques très techniques ?

Éléments de réponse
3. Il existe en effet plusieurs sortes de juges en France :
– les juges d’instruction : chargés d’enquêtes judiciaires en matière 1. Le juge d’instance essaie, selon J.-P. Rieux, « de concilier » les
pénale ; parties adverses. Il travaille à partir des dossiers, mais peut aussi
– les juges d’application des peines : chargés de suivre les condam- se rendre sur place pour constater, et il rencontre les parties.
nés, en prison et après leur emprisonnement ; 2. Il traite de litiges qui touchent des particuliers et, le plus sou-
– les juges des enfants : ils s’occupent des affaires impliquant des vent, des questions d’argent. Ce sont des problèmes du quotidien.
mineurs ; 3. Il se heurte à deux types de difficultés : d’une part, il doit trai-
– les juges aux affaires familiales : ils traitent des divorces et des ter de plus en plus d’affaires (en raison de l’engorgement des
gardes d’enfants ; greffes et du système de notation des juges), ce qui pourrait le
– les juges des contentieux de la protection : ils s’occupent de la conduire à être expéditif, mécanique ; d’autre part, il n’y a pas
protection des majeurs et des litiges liés aux baux d’habitation, aux vraiment de solution pour faire payer une dette à quelqu’un qui
crédits à la consommation et au surendettement des particuliers. n’a pas d’argent…
4. La loi Scrivener empêche ceux qui ont le pouvoir (un apparte-
B. Activité de lecture et de recherche : ment à louer, de l’argent à prêter…) de s’arroger tous les avan-
le surendettement et le droit tages, de se tailler la part du lion (« La loi Scrivener déclare donc
On propose des lectures cursives d’extraits pour comprendre abusives les clauses qui rendraient le contrat trop léonin »). Elle
le rôle d’Étienne et Juliette. Ce travail se fait en groupes : chaque impose à celui qui rédige le contrat un certain nombre de règles,
groupe relit quelques passages et répond à des questions. de façon à ce que celui qui le signe sache bien à quoi il s’engage.
5. Cette loi est malheureusement difficile à appliquer car, dans
Questions le cadre du crédit notamment, ceux qui signent, qui ont besoin
Groupe 1. Le quotidien des juges d’instance d’argent et ne peuvent pas en emprunter à la banque, appar-
tiennent souvent à des classes défavorisées, peu éduquées. Ils
Extraits : ignorent donc cette loi (« les établissements de crédit qu’elle est
– « Quand il était juge d’application des peines […] appelant une supposée encadrer ne la respectent pas et […] les consommateurs
solution de droit particulière », p. 172-173 qu’elle est supposée protéger ne la connaissent pas »).
– « Et que fait-il le juge d’instance […] qui est la commission de 6. Les juges Florès et Rigal appliquent la loi Scrivener en décla-
surendettement », p. 181-182 rant nul et non avenu tout contrat qui ne respecte pas les règles
– « La cinquantaine, costaud, […] ne se fassent pas trop arna- fixées par la loi, c’est-à-dire la plupart des contrats émis par les
quer », p. 184 compagnies de crédit.
7. Les établissements de crédit trouvent cette manière de pro-
1. Quel est le rôle du juge d’instance ?
céder injuste : ils ont prêté de l’argent ce qui a servi à la fois au
2. Quel type d’affaire instruit-il ?
bien-être des familles et au bon fonctionnement de l’économie,
3. À quelles difficultés se heurte-t-il ?
ils souhaitent être remboursés. Ils sont en droit d’estimer que si le
Groupe 2. La loi Scrivener contrat n’était pas conforme, il ne fallait pas le signer. Inversement,
Florès et Rigal estiment que la loi Scrivener existe et qu’elle doit
Extraits : être appliquée.
– « Il existe une loi, pourtant, qui vise à limiter ces arnaques […] 8. La Cour de cassation vise à unifier l’interprétation des lois et à
Rien de plus, mais rien de moins », p. 194-195 contrôler la bonne application du droit. Elle est saisie ici par les
– « Florès, lui, regardait à peine […] le contrat ne vaut rien », p. 196 avocats des organismes de crédit qui considèrent comme injuste
– « Les avocats des banques et des établissements de crédit […] j’ap-
que les débiteurs ne soient pas obligés de rembourser leurs
plique la loi », p. 199-200
dettes, alors qu’ils s’y étaient engagés en signant un contrat écrit.

JUIN 2022 NRP LYCÉE 19

 9. La Cour de cassation oppose deux principes aux jugements de
Philippe, d’Étienne et de Juliette. Le premier est la forclusion : de
même que le créancier doit réclamer son argent dans les deux ans
qui suivent le premier défaut de paiement, le débiteur doit contester
la régularité du contrat qu’il a signé dans les deux ans. Le second
réside dans le fait qu’un juge « ne peut pas relever d’office, c’est-à-dire
de sa propre initiative, un manquement à la loi ». Si vous jugez que
le contrat que vous avez signé ne respecte pas les règles de la loi
Scrivener, vous devez porter plainte, mais le juge, même s’il s’en rend
compte, ne peut pas le mentionner. C’est au particulier de faire valoir
ses droits, il ne doit pas attendre que le juge le fasse à sa place.
10. Le problème, c’est que ces règles visent les plus démunis, qui
ignorent la loi, qui ne peuvent pas se payer les services d’un avocat,
mais qui ont besoin des organismes de crédit.
Bilan
Le travail de groupe a permis de voir dans quelle impasse se
trouvent les trois juges qui essaient de faire appliquer le droit de
façon à défendre les plus démunis, non pas parce que ce sont les
plus démunis, mais parce que c’est le droit.
Pour aller plus loin : une question de droit
On propose de bien lire l’extrait de la revue qui fait réagir
Étienne : « Quant à la question de savoir […] la faculté d’apprécier
d’office une telle clause ». Quel principe est ici exposé ?
Selon la CJCE (Cour de justice de la Commision européenne),
le juge pourrait apprécier « d’office » le caractère abusif d’une
clause, en raison de la situation d’infériorité du consommateur
par rapport au professionnel. On comprend, en effet, qu’un
consommateur qui a recours à un crédit en connaisse moins sur
ce sujet qu’un professionnel qui travaille dans un organisme de
crédit, et dont le métier est de rédiger des contrats. Les juges
décident donc de saisir la CJCE et l’emportent.
Collection Christophe L © Fin Aout Productions-Photo Moune Jamet
Marie Gillain et Vincent Lindon dans Toutes nos envies, adapté très librement de D’autres vies que la mienne, réal. Philippe Lioret, 2011.
20 NRP LYCÉE JUIN 2022
Un double portrait
Séance 4
des juges
Support : « Au tribunal de Vienne […] que personne ne peut com-
prendre s’il ne l’a vécu », p. 112-113
Objectif : Étudier le portrait de deux « grands juges » dans le
récit
Durée : 1 heure
Mise en œuvre pédagogique
Pour entraîner les élèves à l’explication linéaire de cet extrait,
on proposera comme projet de lecture la problématique
suivante : comment E. Carrère fait-il un portrait enthousiaste et
lyrique de deux juges qui se consacrent à des questions de droit
techniques ?
Premier mouvement
L’art d’appliquer le droit, selon Étienne et Juliette
Du début à « l’art d’appliquer vraiment le droit »
– Le portrait commence par des précisions sur le lieu d’exercice
(« Au tribunal de Vienne ») et sur le type d’affaires traitées (« droit du
surendettement » et « droit du logement »). Rien de tout cela ne fait
rêver : Vienne est une sous-préfecture de 30 000 habitants, dont
on entend rarement parler. Quant aux affaires de surendettement
et de droit du logement, ce sont des problèmes susceptibles de
concerner tout un chacun mais qui relèvent de questions indivi-
duelles, peu spectaculaires. On comprend mal dès lors comment
de tels juges peuvent devenir des héros.
– On observe ensuite une opposition entre deux concep-
tions de la justice : l’une qui est qualifiée de « romantique » et
que l’on retrouve volontiers au cinéma, y compris dans des films
américains à gros budget, l’autre qui est plus réaliste. Selon la
première, Juliette aurait pu être la juge qui défend les « démunis »,
dans la lutte sans cesse renouvelée des forts contre les faibles.

Mais la réalité est différente. D’une part, la réalité est plus com-
plexe. L’adjectif « compliqué » est répété deux fois et la phrase
se complexifie pour illustrer cette idée (« même si souvent c’est
plus compliqué et ils aimaient que ce soit plus compliqué »). D’autre
part, le rôle d’un juge n’est pas de prendre parti, mais d’appliquer
le droit. Là encore, les répétitions viennent souligner le propos
(« juridique » fait écho à « juriste » et « droit » est répété deux fois).
Juliette en effet ne défend personne en particulier, elle applique
le droit.
– L’adverbe « vraiment » est souligné dans le texte par l’ita-
lique. Toutefois, l’auteur entend pour la première fois parler du tra-
vail de Juliette : il se contente de rapporter les propos d’Étienne,
sans cacher sa distance (« Juliette n’aurait pas aimé, disait-il,
qu’on dise »). Il ne sait pas encore bien en quoi Juliette et Étienne
appliquent vraiment le droit. On devine un premier aspect dans
l’opposition entre une justice mécanique (« une série de cases à
remplir ») et une justice qui sait écouter les individus, leur « his-
toire ».
Deuxième mouvement
La technicité du travail effectué
De « Pour cela ils étaient capables » à « mais illégale »
– Ce deuxième mouvement est composé d’une seule phrase,
très longue, organisée selon un rythme ternaire et une cadence
majeure, grâce à la répétition de « capables ». Elle donne une
dimension lyrique au passage, en totale contradiction avec les
faits mentionnés qui semblent non pas héroïques mais techniques,
voire ennuyeux.
– En effet, les deux juges ne sont pas présentés ici comme rédi-
geant des avis provocateurs ou innovants, comme remportant des
batailles épiques, mais bien comme travaillant. Leur travail consiste
à « éplucher » des dossiers (la métaphore souligne ce que ce travail
peut avoir de fastidieux), à « dénicher » une directive (là encore le
verbe employé suggère les efforts à fournir). Enfin, dans la troi-
sième proposition, le vocabulaire juridique domine (« taux d’inté-
rêt », « pénalités », « taux d’usure »), ce qui est une façon de montrer
que les deux juges appliquent la loi.
– Toutefois, au terme de cette présentation d’un travail répé-
titif, rébarbatif, on aboutit à une conclusion qui permet de faire
coïncider un idéal de justice (lutter contre ceux qui « saign[ent] les
gens », qui agissent de façon « immorale ») avec la pratique de la
justice (condamner des actes illégaux).
Troisième mouvement
La violence subie par deux « grands juges »
De « Leurs jugements ont été publiés » à « s’il ne l’a vécu »
– On aurait pu s’en arrêter au triomphe du droit sur une « façon
de saigner les gens […] pas seulement immorale, mais illégale ». Mais
là encore, ce serait trop beau, trop « romantique ».
– Les deux juges ont subi des violences. Violence de leurs pairs
d’abord, les juristes. On note à l’énumération « publiés, discutés,
attaqués avec violence ». On remarque également le contraste
entre le verbe « insulter » qui suggère un déchaînement de colère
mal contenue et « le Dalloz » qui désigne le sérieux d’ouvrages de
référence. Enfin, les expressions familières « sortir de leur chapeau »
et « les deux petits juges » disent le mépris des autres juges et des
avocats à leur égard. Ainsi donc nos héros qui, non seulement
appliquent le droit, mais cherchent à l’appliquer le plus morale-
ment possible, ne sont reconnus ni par le grand public (ce ne sont
des affaires qui n’ont d’importance qu’au niveau individuel), ni par
leurs pairs.
Séquence 2de
– Enfin, ces deux juges ont subi une violence de l’existence elle-
même : « ils étaient boiteux tous les deux ». Cette dernière notation
est importante pour le récit parce qu’elle justifie qu’Étienne raconte
Juliette. Lui seul peut comprendre Juliette parce qu’il a lui aussi subi
« ce que personne ne peut comprendre s’il ne l’a vécu ». De plus, cela
donne une dimension romanesque au récit. Alors qu’Étienne et
Emmanuel Carrère ont veillé à éliminer toute conception roman-
tique de la justice, le duo improbable formé par ces deux juges
boiteux devient un couple de fiction : on se plaît à penser qu’il ne
pourrait naître que dans l’esprit d’un romancier facétieux soucieux
de personnages victimes d’une injustice.
Conclusion
Récapitulation : en rapportant et en s’appropriant les propos
d’Étienne Rigal sur le duo qu’il formait avec Juliette au tribunal
d’instance de Vienne, Emmanuel Carrère obéit à deux exigences
contradictoires : il cherche à donner une image réaliste de la justice
et du travail de ces deux justes, mais il fait aussi le portrait de deux
héros dignes de figurer dans un roman.
Ouverture : on peut proposer aux élèves d’étudier d’autres per-
sonnages de juge dans la littérature avec, par exemple, la lecture de
Dans l’intérêt de l’enfant de Ian McEwan ou le visionnage de films,
Trois couleurs : rouge de K. Kievslowski, par exemple, puisque c’est le
premier film qu’Étienne et sa femme ont vu ensemble.
Séance 5L’écriture pour panser
les plaies ?
Support : La dernière page du roman, de « Arrivé à la fin de ce
livre » à la fin
Objectif : Réfléchir à l’émotion suscitée par ce récit
Durée : 1 heure
Mise en œuvre pédagogique
Jusqu’à présent, nous avons contourné la question de l’émotion
qui saisit à la gorge à la lecture de ce récit. En effet, on ne peut
négliger le fait qu’il y ait parmi nos élèves des Diane… Toutefois,
évacuer complètement la question serait fermer les yeux sur un
aspect important du livre et sur une réalité sociale importante.
Activités
Premier temps : le registre pathétique
Il s’agit de faire repérer aux élèves les procédés caractéristiques
du registre pathétique :
– champ lexical de la douleur,
– exclamatives qui soulignent la souffrance éprouvée,
– interjections déploratives,
– questions rhétoriques afin de prendre le lecteur à témoin.
On peut pour cela s’appuyer sur quelques courts extraits : éloge
funèbre d’Henriette d’Angleterre, mort de Manon Lescaut, portrait
de Cosette, etc.
Deuxième temps : lecture de la dernière page du récit
Force est de constater que les procédés traditionnels du pathé-
tique sont absents de ce passage. On peut donc se demander à
quoi est liée l’émotion que l’on éprouve.
– La première source d’émotion est due au fait que Diane nous
ressemble. Comme tout enfant, elle a cherché les bras de sa mère
(« Diane réclamait tout le temps que Juliette la prenne dans ses bras »),
JUIN 2022 NRP LYCÉE 21
elle a regardé Bambi… Mais alors que Diane devrait être une petite

© Milene Cardoso/Brazilphoto Press via AFP- Tous Droits Réserves pour l’artiste Ron Mueck
fille parmi d’autres, elle est privée de deux choses essentielles pour
une enfant : sa mère et le pouvoir de son père de la rassurer (« mais
il ne peut pas et ne pourra jamais plus lui dire ce que les pères vou-
draient dire à leurs enfants, toujours : “ce n’est pas grave” » : on note
dans cette phrase une allitération en [p] qui rapproche douloureu-
sement les négations du nom « père »).
– On peut d’autant mieux s’identifier à Diane et à Patrice que jus-
tement, Emmanuel Carrère se refuse à tout procédé grandiloquent.
La simplicité de son écriture semble refléter le réalisme de la situation
nous rappelant qu’il ne s’agit pas là d’une fiction. On remarque ain-
si des répétitions (« Patrice regarde sa femme. Diane regarde sa mère.
Patrice regarde Diane la regarder. Elle pleure, il pleure aussi »).
– De plus, la douleur de Diane et de Patrice semble sans cesse
renouvelée, inépuisable. Trois ans après la mort de Juliette, ils
semblent toujours aussi malheureux. Ainsi, on relève de nombreux
connecteurs de temps qui disent à quel point la douleur est tou-
jours vive (« tout le temps », « cent fois », « très souvent »), comme le
présent d’habitude (« Ils descendent », « ils prennent place »).
– Enfin, on est ému par la posture de l’auteur. Au début de
l’extrait, on retrouve les références à sa méthode d’écriture (voir
séance 1, p. 17) : il écoute (« m’a raconté », « raconte », « dit aussi »),
« pense » et écrit. Mais pour la première fois, avec humilité, il réflé-
chit à l’effet produit par son livre. Il ne s’agit plus de répondre à sa
curiosité (qu’est-ce qu’un bon juge ?), de faire réfléchir (a-t-on le
droit de consommer ?) mais peut-être de faire du bien, de « panser »
des blessures.

Séance 6 Initiation à la dissertation

Dans le cadre de cette initiation en 2de, nous proposons un
sujet qui ne porte pas seulement sur D’autres vies que la mienne.
Les élèves peuvent ainsi s’appuyer sur d’autres récits.

Sujet
« Tu es le seul type que je connaisse capable de penser que l’amitié
de deux juges boiteux et cancéreux qui épluchent des dossiers de
surendettement au tribunal d’instance de Vienne, c’est un sujet en
or. En plus, ils ne couchent pas ensemble, et à la fin, elle meurt. J’ai Ron Mueck, Woman with Shopping, 2013 : avec ce moment
bien résumé ? C’est ça l’histoire ? », p. 120. quotidien, le plasticien saisit la vulnérabilité du personnage.
Hélène résume ironiquement le projet de son compagnon alors
qu’il s’apprête à écrire D’autres vies que la mienne. Vous vous de-
manderez, à la lumière de votre lecture de ce récit, mais aussi des
œuvres que vous avez étudiées ou lues, si un récit ne peut intéres-
2. Identifier le type de sujet
ser le lecteur que s’il repose sur « un sujet en or ».
Rappel
Les différents types de sujet :
1. Analyse des mots-clés – Les sujets de discussion = plan dialectique : le sujet propose
– « récit » : il peut s’agir d’un roman, d’un récit autobiogra- une thèse qu’il faut discuter : le plan doit d’abord valider cette thèse
phique… puis la discuter, la nuancer ou la compléter. On utilise un raisonne-
– « intéresser » : capter l’attention, donner envie au lecteur de ment par concession (I. Certes, la thèse du sujet ; II. Mais…)
poursuivre sa lecture, s’identifier aux personnages. – Les sujets de justification = plan thématique : le sujet pro-
– « sujet en or » : cette expression se comprend mieux quand on pose une thèse qu’il faut justifier. Le plan envisage toutes les raisons
lit la citation. Hélène présente tout ce qui, selon elle, va rebuter le pour lesquelles la thèse est pertinente. On a un raisonnement par
lecteur, et, au rebours, elle suggère ce qui serait un bon sujet. En accumulation (I. Tout d’abord la thèse est vraie parce que ; II. De plus
effet, le propos d’Hélène suggère qu’un « sujet en or » présente des la thèse est vraie parce que…)
personnages plus héroïques, plus extraordinaires que « deux juges – Les sujets ouverts = plan thématique : le sujet ne propose pas
boiteux et cancéreux », que ce sont des thèmes moins techniques et de thèse. Il pose une question et il faut trouver toutes les réponses
quotidiens que « des dossiers de surendettement », sur fond d’histoire possibles. On a un raisonnement par accumulation (I. Tout d’abord,
d’amour (« En plus, ils ne couchent pas ensemble ») qui se termine première réponse ; II. De plus, deuxième réponse…). Il s’agit ici d’un
bien (« et à la fin, elle meurt »). sujet de discussion.

22 NRP LYCÉE JUIN 2022


3. Formuler la problématique
Un récit doit-il nécessairement mettre en scène des person-
nages exceptionnels qui vivent une aventure remarquable, pour
séduire le lecteur ?
4. Trouver un plan
I. Certes, un « sujet en or » aide à séduire le lecteur
a. Des personnages d’exception. Le lecteur admire alors des
personnages aux nombreuses qualités qu’il veut imiter ou qu’il
espère égaler. Ex. : La princesse de Clèves, héroïne vertueuse.
b. Des histoires d’amour. Il est très rare qu’un récit ne contienne
pas d’histoire d’amour. La littérature est pleine de premières ren-
contres. Ex. : La Princesse de Clèves, Manon Lescaut, Le Rouge et
le Noir.
c. Un cadre exotique. On lit souvent pour se distraire, on aime
donc des histoires qui se situent dans d’autres lieux, d’autres
époques, y compris des lieux et des époques qui n’existent pas.
Ex. : les romans de fantasy.
II. Mais le lecteur peut être intéressé par autre chose
a. Des personnages qui lui ressemblent. Le lecteur s’identifie
davantage à un personnage qui a des failles, des faiblesses, dans
lesquelles il peut se reconnaître. Ex. : Étienne est un grand juge,
mais aussi un personnage orgueilleux, un juge unijambiste…
b. Des questions auxquelles il est lui-même confronté. La lec-
ture d’histoires ancrées dans le quotidien permet au lecteur de
réfléchir à des problématiques importantes pour lui ou la société
dans laquelle il vit. Ex. : la question du droit à la consommation.
III. En réalité, il n’y a pas de bon ou de mauvais sujet
a. La construction d’une intrigue. Ce qui intéresse le lecteur
c’est la manière dont est construit le récit. Ex. : les deux parties de
D’autres vies que la mienne qui se font écho.
© Collection Christophe L/ © SND
b. le pouvoir d’émouvoir. Le lecteur veut surtout éprouver des
émotions. Cela vient de la manière dont le récit est raconté. Ex. : la
sobriété et le refus du pathos à la fin de D’autres vies que la mienne.
5. Rédiger la dissertation
• Rédaction de l’introduction
Nombreux sont les films ou les récits consacrés à une figure
marquante de l’Histoire : on ne compte plus les biopics sur tel
ou tel personnage historique, chanteur, peintre… Ainsi, un
grand personnage, un contexte particulier seraient les éléments
essentiels pour construire un récit. Ce n’est pas le choix que fait
Emmanuel Carrère quand il entreprend d’écrire D’autres vies que
la mienne qui paraît finalement en 2009. « Tu es le seul type que je
connaisse capable de penser que l’amitié de deux juges boiteux et
cancéreux qui épluchent des dossiers de surendettement au tribu-
nal d’instance de Vienne, c’est un sujet en or. En plus, ils ne couchent
pas ensemble, et à la fin, elle meurt. J’ai bien résumé ? C’est ça l’his-
toire ? » (p. 120) : c’est ainsi qu’Hélène résume ironiquement le
projet de son compagnon. On peut donc se demander si un récit
ne peut intéresser le lecteur que s’il repose sur « un sujet en or ».
Un récit doit-il nécessairement mettre en scène des personnages
Séquence 2de
exceptionnels qui vivent une aventure remarquable pour séduire
le lecteur ? Nous verrons dans une première partie qu’un sujet
remarquable aide à séduire le lecteur, mais que ce dernier peut
être intéressé par une réflexion sur son quotidien. Enfin, nous
essaierons de montrer qu’il n’y a pas de bon ou de mauvais sujet,
mais seulement l’attrait d’une écriture.
• Rédaction d’un paragraphe (II. 2)
De plus, le lecteur peut s’intéresser à un récit qui l’invite à réflé-
chir à la société dans laquelle il vit et à la considérer avec lucidité. Le
récit n’a pas en effet comme unique objectif de divertir, il ouvre éga-
lement à la réflexion. Sans nécessairement prétendre que l’auteur soit
un mage qui regarde le monde avec un regard plus sensible que les
autres, l’inévitable pas de côté que propose un récit par rapport à notre
quotidien, le regard neuf qui ne se superpose pas tout à fait avec celui
que nous portons sur les choses, nous permet de nous interroger sur
la société. Ainsi, dans D’autres vies que la mienne, Emmanuel Carrère
fait le portrait de plusieurs familles en situation de surendettement :
Mme A., M. et Mme L. Eux non plus ne constituent sans doute pas des
« sujets en or », au sens où les entend Hélène, mais ils nous invitent à
nous demander s’il est normal de devoir survivre quand on travaille.
Est-il légitime ou non de prétendre se loger, se nourrir, protéger ses
enfants dans une société où d’autres gagnent des fortunes ? Est-ce
que l’on doit estimer que s’ils n’ont pas les moyens de prétendre à plus,
à mieux, c’est de leur faute ? Qu’ils auraient dû faire d’autres choix de
vie ? Et que la société n’a pas à payer pour leurs erreurs ? Le récit ne
donne pas de réponse à ces questions, mais il intéresse le lecteur pré-
cisément parce qu’il lui permet de réfléchir et peut-être de trouver sa
propre réponse. Ainsi, un sujet très quotidien, un peu déprimant, est
l’occasion de mener une réflexion.
Tom Holland dans film The Impossible, qui a pour thème, aussi,
l’histoire d’une famille lors du tsunami du 26 décembre 2004,
réal. Juan Antonio Bayona, 2012.
JUIN 2022 NRP LYCÉE 23
Séquence 1 OBJET D’ÉTUDE
re LYCÉE GÉNÉRAL ET TECHNOLOGIQUE

➜ Littérature d’idées, du xvie siècle au xviiie siècle

La Bruyère, Les Caractères

ou les moeurs de ce siècle
Par Marie-Hélène Dumaître et Françoise Rio professeures de Lettres
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dos

Sommaire ÉTAPE 1. Entrer dans l’œuvre : quand le style est si elliptique et si ironique ? Pour le professeur, en
l’auteur et son projet 1re générale, comment construire un parcours qui rende compte de
Séance 1. L’expérience sociale de cinq chapitres aux sujets divers ? En séries technologiques, comment
La Bruyère traiter d’un discours fragmentaire et sans coutures ?
Séance 2. L’œuvre et son contexte La séquence essaie de résoudre ces difficultés. Nous excluons de
ÉTAPE 2. Une comédie de caractères faire lire l’œuvre au préalable : nous préconisons au contraire une
Séance 3. (pour les séries lecture progressive, sélective. La plupart des séances sont accom-
technologiques). Le portrait pagnées d’une fiche de préparation destinée à faire découvrir un ou
de Ménalque plusieurs chapitres à travers une sélection de fragments. Nous avons
Séance 4. (séries générales). « Ceux mis l’accent sur l’approche contextuelle et la progression adoptée est
qui parlent, et qu’il faut que les autres thématique. Se contenter d’explications linéaires ne permet pas de se
écoutent » : Théodote familiariser avec l’œuvre, tandis que la découverte d’un thème éclaire
l’analyse ultérieure d’un extrait. D’autre part, nous avons voulu étu-
ÉTAPE 3. La comédie sociale
dier les deux programmes : livres V à X et les parcours « La comédie
Séance 5. La société des Caractères
sociale » (1re générale), livre XI et le parcours « Peindre les Hommes,
Séance 6. Un « théâtre de vanité »
examiner la nature humaine » (1re technologique).
ÉTAPE 4. La portée critique Nous espérons que cette séquence facilitera la tâche du pro-
Séance 7. Une anthropologie critique : fesseur qui veut faire découvrir à ses élèves une œuvre exigeante,
les misères de l’Homme mais passionnante.
Séance 8. La Bruyère, un précurseur des
Lumières ?

Durée de • 12 heures
© Coll.Jonas / KHARBINE-TAPABOR

la séquence

Séquence 1re
Les ressources !
L ’article de la revue
Les images à projeter
Les Caractères et les humoristes
d’aujourd’hui (pour toutes les sections),
avec un résumé et un essai pour la 1re
technologique.
Les fiches élèves 1 et 2 pour l’étape 1
Séance 4. Une analyse développée du texte
La fiche 3 pour la séance 6
Séance 7. Un exemple d’abécédaire des
défauts visés par l’auteur des Caractères
La fiche 4 pour la séance 9 Les Caractères de Jean de La Bruyère, illustration par Octave
Penguilly, 1845.

24 NRP LYCÉE JUIN 2022


Étape 1 Entrer dans l’œuvre : l’auteur et son projet
L’expérience sociale de
Séance 1
La Bruyère
Recherches, documentation
Public : Séries générales et technologiques
Objectif : Connaître le parcours social de La Bruyère pour
éclairer l’œuvre
Supports : La fiche élève 1, le texte
Durée : 2 heures
Mise en œuvre pédagogique
La présentation biographique d’un auteur paraît souvent
rébarbative aux élèves. Il nous paraît pourtant indispensable d’y
consacrer une séance pour donner un peu de chair à La Bruyère
(difficile, tant on sait peu de choses de sa personne). D’autre
part, il est indispensable de fournir un « tableau »
du contexte dans lequel a lieu la rédaction des
Caractères. Les fiches de préparation visent à aider Les fiches
l’élève à faire le tri parmi les informations, les arti- 1 et 2 sont
disponibles
culer autour de certains axes susceptibles d’éclairer dans la
l’œuvre, en découvrir quelques fragments avant de banque de
s’y plonger. ressources.
Quelle place occupe La Bruyère dans la société de son temps ?
Quelle part y prend-il ? Depuis quel point de vue l’observe-t-il ?
La Bruyère a vécu toute sa vie d’adulte sous le règne de
Louis XIV : il a 16 ans quand le roi prend personnellement le pouvoir
en 1661. Il assiste aux transformations politiques, sociales, écono-
miques, intellectuelles du Grand Siècle.
À la ville
• La Bruyère n’a guère quitté la capitale, où il est né en 1645.
Issu d’une famille de petite bourgeoisie, il fait des études de droit à
Orléans et devient avocat au Parlement de Paris.
• En 1673 – il a 23 ans – il achète grâce à l’héritage d’un oncle
une charge de Trésorier des Finances à Caen, office qui lui assure
des revenus et un titre (modeste, « écuyer ») mais l’occupe peu. Dès
1674, une dispense de résidence lui permet de retourner vivre à
Paris. La Bruyère est dépourvu d’ambitions matérielles. À ses yeux,
être riche et être « content », c’est-à-dire satisfait de son sort, empli
d’un plaisir intérieur, s’excluent mutuellement (VI, I).
À la Cour
• L’année 1684 marque une promotion sociale et un tour-
nant dans la vie de l’auteur : il entre au service d’un « Grand » en
devenant précepteur du petit-fils du Grand Condé, puis, en 1686,
secrétaire, bibliothécaire et « gentilhomme ordinaire de M. le Duc ».
Ce titre lui assure une pension et lui vaut de découvrir le monde
des cours : celle des Condé, à Chantilly ou à l’Hôtel de Condé à
Paris, celle du roi, installée à Versailles en 1682, à laquelle la mai-
son de Condé se rend régulièrement, comme il se doit. De l’âge
de 39 ans à sa mort brutale à 61 ans, La Bruyère a pu observer
à loisir le fonctionnement de milieux auxquels sa naissance ne le
destinait pas.
« Au balcon pour tout voir » (Sainte-Beuve)
• La Bruyère, simple « gentilhomme ordinaire » de Condé dépour-
vu d’ambition, ne pouvait que rester en position d’observateur. Cette
Séquences
Séquence 1re
situation détachée et marginale lui permet sans doute d’adopter la
juste perspective pour voir la Cour. Non, La Bruyère n’a été ni ébloui
ni heureux, et tient parfois des propos qu’on croirait ceux d’un
Alceste, comme dans les deux fragments qui clôturent le chapitre
sur la Cour (VIII, 100-101).
Séance 2 L’oeuvre et son contexte
L’œuvre d’une vie
• Lorsque La Bruyère fait paraître en 1688 Les Caractères, il y
travaille depuis longtemps déjà. Le succès est immédiat ; la recon-
naissance du talent de l’auteur par ses pairs se concrétise bientôt
par l’élection à l’Académie (1693). On compte deux rééditions pour
la seule année 1688. Six autres suivront. Les trois premières éditions
sont à peu près identiques, mais les six autres s’enrichissent régu-
lièrement de nouvelles « remarques » ou « caractères », car la déno-
mination employée par La Bruyère évolue ; comme Montaigne qu’il
admire, il ajoute et ne supprime pas (ou peu). On passe ainsi de 418
remarques à 1 119.
• Si sa structure ne change pas (partie « grecque » puis partie
« française » en 16 chapitres), l’œuvre se transforme. La nature des
fragments évolue : des portraits toujours plus nombreux et des
réflexions plus longues au détriment des maximes. La dimension
satirique, voire polémique, s’accentue.
Une intention affirmée
• La Bruyère se montre extrêmement soucieux de l’interpréta-
tion que l’on peut faire de son œuvre. Pour preuve l’importance du
paratexte, composé de l’épigraphe (qui apparaît en 1689 lors de
la 4e édition), du Discours sur Théophraste qui ouvre l’ouvrage, de
la Préface, présente dès 1688, augmentée en 1693, le discours de
réception à l’Académie, ajouté lors de la 8e édition.
La Bruyère, un classique
• Observer l’homme de son siècle et le faire voir dans sa vérité :
La Bruyère appartient bien à un temps qui ne met rien au-dessus
de la lucidité. La littérature du xviie siècle nous fournit en abondance
des images de l’époque où sont réunis le spectacle offert et le juge-
ment sur celui-ci. Les Caractères ne sont pas sans rappeler le théâtre
de Molière (cf. étape 2 p. 28), les Satires de Boileau, ou les Fables de
La Fontaine, auteurs dont il partage les ambitions d’instruire et de
plaire. Mais par la forme fragmentaire choisie comme par l’acuité de
l’analyse des « replis du cœur », La Bruyère s’inscrit dans la lignée des
moralistes, La Rochefoucauld et Pascal.
• Car si La Bruyère, dans la querelle qui éclate justement au
moment de la publication des Caractères (en 1688, tir groupé des
« Modernes » avec la parution du Parallèle des Anciens et des Modernes
de Perrault et de la Digression sur les Anciens et les Modernes de
Fontenelle) se positionne bien comme un partisan des Anciens, cela
ne signifie pas qu’il se borne à une plate imitation.
 éléments détaillés pour corriger les fiches élève ou pour
Les
préparer un cours sur la biographie de La Bruyère sont
disponibles dans la banque de ressources.
JUIN 2022 NRP LYCÉE 25
 Étape 2 Une comédie de caractères
Séance 3 Le portrait de Ménalque personnage et l’esthétique de la surenchère qui anime le comique
de répétition de son portrait. La Bruyère pourrait ainsi reprendre
Explication de texte à son compte la remarque de Molière affirmant dans L’Impromptu
de Versailles (I, 4) l’impossibilité d’« épuiser dans ses comédies tout le
Public : 1re technologique
ridicule des hommes ». L’explication linéaire analysera la théâtrali-
Support : Un extrait de la remarque 7 du Livre XI, de « C’est lui
encore qui entre dans une église » à « une pantoufle de moins » (éd. té burlesque de l’extrait proposé, tout en montrant à quels autres
Classicolycée, Belin, p. 21-22, l. 99 à 119). défauts humains renvoient les bévues du distrait.
Objectifs :
– Dégager la singularité du plus long des Caractères, composé B. Explication linéaire du texte
d’une accumulation d’anecdotes Pour faciliter la compréhension littérale on aura soin de rappe-
– Analyser la dimension burlesque et théâtrale du comique de ler en classe, photographies à l’appui, ce que sont un « bénitier », un
répétition « prie-Dieu » et un livre des « Heures ».
– Aborder les adaptations théâtrales et cinématographiques de
l’archétype du distrait I. Le plus aveugle des deux : de « C’est lui encore » à « oraisons »
Durée : 2 heures a. La tournure emphatique qui ouvre la séquence et l’ad-
verbe « encore » témoignent du processus même de composition
Mise en œuvre pédagogique
Cette « remarque » est le fragment le plus long et sans doute du texte, procédant par énumération d’anecdotes. L’entrée de
le plus connu de l’ensemble des Caractères. Les réponses aux Ménalque dans une église va suffire à désacraliser ce lieu saint où
questions préalables sur l’intégralité du portrait permettront d’en le personnage, comme partout où il passe, accumule les bourdes
dégager les spécificités et de préparer l’explication linéaire du spectaculaires. Champion de la méprise, indifférent au monde qui
passage choisi. l’entoure, le distrait prend un être pour un autre et même, ici, pour
une chose : « prenant l’aveugle […] pour un pilier, et sa tasse pour
le bénitier ». Le plus aveugle des deux n’est pas celui qu’on pense.
A. Le portrait le plus célèbre des « Caractères » b. L’effet comique de la confusion est renforcé par l’adoption
de la focalisation interne de Ménalque dans la suite de la phrase
Questions préalables « lorsqu’il entend tout d’un coup le pilier qui parle, et qui lui offre des
1. Lisez l’intégralité du portrait puis donnez-lui un titre. oraisons » créant une impression de déréalisation cocasse. Ce fai-
2. Quel est le principe de composition de ce long texte ? En quoi sant, l’étourdi manque à son devoir de charité chrétienne, première
la fin se distingue-t-elle de celle de la plupart des autres fragments d’une série de transgressions de l’ordre moral et social.
du recueil ?

© BIS / Ph. Coll. Archives Larbor

3. Quels lieux, objets et modes de la vie quotidienne au xviie siècle
ce texte recense-t-il ?
4. Laquelle des anecdotes trouvez-vous la plus amusante ?
Pourquoi ?

Éléments de réponse
Le portrait en mouvement de Ménalque se distingue également
par sa composition fondée sur la multiplication de saynètes racon-
tées au présent de l’indicatif à valeur itérative : celles-ci sont autant
de gags visuels ou langagiers qui illustrent l’étourderie caricatu-
rale du personnage, source de cocasses méprises, quiproquos et
dérèglements. C’est pourquoi La Bruyère lui-même avertit dans
une note : « Ceci est moins un caractère particulier qu’un recueil de
faits de distractions. Ils ne sauraient être en trop grand nombre s’ils
sont agréables ; car, les goûts étant différents, on a à choisir ». Si ce
« recueil de faits » vise essentiellement à faire rire, par l’outrance ou
l’absurdité des méprises de Ménalque, il offre aussi un recensement
de lieux, faits et gestes de la vie quotidienne au Grand siècle, côté
Cour ou côté ville : embarras des rues parisiennes (l. 57, rappelant
la description de Boileau dans ses Satires), mendiants (l. 60, 100),
tenues et accessoires des Grands (l. 51-54, 66-73, 110-118, 156),
agencement et mobilier des demeures ou du palais royal (l. 68, 120-
122, 145), jeux (l. 125), échanges épistolaires (l. 134-145), manières
de table (l. 171-179), relations entre maîtres et valets (l. 65, 201-206,
217, 235, 241-247), etc.
Une autre particularité de ce portrait tient à son apparence inache-
vée, qui contraste avec l’art de la pointe ou de la chute dont l’au-
teur est habituellement maître. C’est dire le ridicule inépuisable du Gravure représentant Ménalque dans Les Caractères, 1688.

26 NRP LYCÉE JUIN 2022

 Séquence 1re

II. Un étrange prie-Dieu : de « il s’avance » à « ailleurs » à terre. Tel Cendrillon au retour du bal, le distrait « s’en retourne chez
a. En suivant l’ordre chronologique et spatial de l’avancée de soi avec une pantoufle de moins », mais une pitrerie de plus.
Ménalque dans l’église, l’enchaînement des propositions se fait selon
le procédé de l’asyndète qui renforce le comique de répétition et la Conclusion
dimension mécanique du comportement du distrait. Sa nouvelle La saynète dans l’église témoigne de la virtuosité burlesque du
méprise est annoncée par la locution verbale « il croit voir un prie- moraliste. Loin de toute vraisemblance et des bienséances, l’étourdi
Dieu ». La confusion entre les apparences et la réalité est d’un gro- lunaire (dont le nom vient peut-être du grec « menis » désignant un
tesque encore plus outré que l’exemple précédent, puisque Ménalque croissant de lune) sème le désordre et la dissonance où qu’il passe,
se « jette lourdement » sur ce qui s’avère être un fidèle en prière. Le constituant ainsi un contre-modèle du classicisme. Tout en faisant
registre burlesque est ainsi utilisé au sens le plus littéral consistant à rire par ses gags en cascade, La Bruyère livre une satire poussée
traiter un sujet élevé, sérieux, dans un style bas qui le dégrade. jusqu’à l’absurde de la confusion entre la réalité et les apparences
b. Pour autant, la description relève aussi du burlesque au sens qu’il dénonce au fil de ses Caractères.
moderne tel que l’ont illustré les films muets de Buster Keaton ou Nombre de contemporains du moraliste ont lu en Ménalque le
de Charlie Chaplin, peuplés de pantins qui ne parviennent pas portrait du comte de Brancas, connu pour ses étourderies et dont
même à maîtriser leur propre corps et se retrouvent aux prises avec Madame de Sévigné disait qu’il n’était « pas vraisemblable » (lettre
du 8 juillet 1671). Plutôt que cette lecture à clefs, on pourra compa-
des objets ou des machines dont le fonctionnement leur échappe.
rer le distrait si spectaculaire de La Bruyère au caractère plus sobre
c. Or, si La Bruyère décrit ici une « machine [qui] plie, s’enfonce
de « L’étourdi » décrit par Théophraste et surtout aux personnages
et fait des efforts pour crier » sous le poids de Ménalque, il joue sur
théâtraux de Molière (L’Étourdi, 1655) et de Regnard (Le Distrait,
la polysémie du mot dans la langue classique : au xviie siècle, une
1697, ouvertement inspiré de Ménalque) ou, plus près de nous, aux
« machine » désigne d’abord un mécanisme, tel que celui des auto-
anti-héros du cinéma burlesque, de Buster Keaton à Blake Edwards,
mates, ou de la machinerie théâtrale ; mais on l’emploie aussi pour
en passant par Jacques Tati (Jour de fête, 1947, Mon oncle, 1958) ou
désigner le corps humain ou encore, au sens figuré, un artifice, une Pierre Richard (Le Distrait, 1970).
machination. Voir Ménalque étreindre le corps d’un fidèle « les deux
bras passés sur ses épaules, et ses deux mains jointes et étendues qui
BIS/ Ph. Coll.Archives Larbor © Cady Films-Francinex/ Panoramic Films

lui prennent le nez et lui ferment la bouche » relève d’un comique

de farce contraire aux bienséances dans une église, et assimile le
personnage à un pitre extravagant.
III. Deux pantoufles en poche : de « il tire un livre » à « une pan-
toufle de moins »
a. La succession des gags visuels crée un effet d’accélération en
apparentant l’écriture elle-même à un automatisme. Chaque pro-
position relate une nouvelle confusion de Ménalque qui dérègle
l’ordre logique, social ou moral. La manière dont il prend un homme
pour une chaise ou une pantoufle pour un livre de prières rappelle
le motif du monde à l’envers hérité de la littérature antique : celui-
ci repose sur une accumulation d’adynata (impossibilia, en latin),
c’est-à-dire de bouleversements impossibles de l’ordre du monde.
Ici, l’effet comique de la méprise tient à la collision entre le « bas »
corporel que symbolise la pantoufle, et la dimension spirituelle du
livre d’Heures.
b. Le comique de situation et de gestes est accentué par le fait
que Ménalque ne semble pas surpris de sa méprise, contrairement
à « l’homme de livrée » qui « court après lui » (nouvel effet d’accéléré)
et « lui demande en riant s’il n’a point la pantoufle de Monseigneur ».
Le rire du domestique souligne la bouffonnerie de Ménalque trans-
formant l’église en scène de farce. L’insertion au style direct de sa
réponse ajoute le comique verbal aux autres formes de comique
exploitées dans l’extrait (comique de situation, de répétition, de
caractère et de gestes). La drôlerie de la réplique « Voilà toutes les
pantoufles que j’ai sur moi » tient au fait que Ménalque, tel un imbé- Jacques Tati dans son film Jour de fête, 1947.
cile heureux, semble normaliser l’incongruité de sa conduite, tandis
que sa parole est aussitôt démentie par son geste : « il se fouille
Pour aller plus loin…
néanmoins et tire celle de l’évêque ». Exercices d’appropriation
c. On appréciera l’art de l’enchaînement des gags assuré par 1. Par groupes de quatre, jouez la saynète de l’église sous
la succession des gestes et la série d’objets inappropriés, sur un forme de pantomime.
rythme aussi endiablé que celui du film de Blake Edwards, The Party. 2. Rédigez un nouvel épisode des étourderies de Ménalque,
D’une pantoufle à l’autre, le récit glisse une brève analepse racon- en s’inspirant éventuellement de la pièce de Regnard ou des
tant comment Ménalque a ramassé la pantoufle de « l’évêque de *** films cités.
qu’il vient de quitter » en même temps que son propre gant tombé

JUIN 2022 NRP LYCÉE 27

 « Ceux qui parlent, et qu’il
Séance 4
faut que les autres écoutent »
Explication de texte
Public : 1re générale
Objectifs : Lecture linéaire. Dégager les thèmes du chapitre V
Supports : V, 12 ; le chapitre V
Durée : 2 heures
Mise en œuvre pédagogique
La Bruyère consacre le chapitre V à l’une des préoccupations
majeures du xviie s : comment vivre avec autrui (« De la société ») et
communiquer (« De la conversation ») ? Pour accompagner l’élève
dans sa lecture, nous partons de l’étude d’un caractère pour fournir
une clé d’entrée dans le chapitre. Après l’explication en classe de
Théodecte, on propose aux élèves, pour la séance suivante, de lire
l’intégralité du chapitre et d’y repérer une dizaine de remarques avec
lesquelles le portrait de Théodecte peut être mis en relation, sur la
base de la ressemblance ou au contraire de l’opposition. En guise de
bilan écrit, on pourra demander aux élèves de rédiger l’introduction
et la conclusion de l’explication, puisqu’ils seront désormais à même
de situer la remarque au sein du chapitre et d’en mesurer l’enjeu.
Étape 3 La comédie sociale
Séance 5 La société des Caractères
Étude d’ensemble
Objectif : Faire comprendre la réalité que peint La Bruyère
Supports : Livres VI à IX, fiche élève 3
Durée : 1 heure
Déroulement de la séance
Cette séance est préparée à l’aide de la fiche 3. En prolongement,
on pourra étudier la remarque 74 du livre VIII dans laquelle La
Bruyère adopte le procédé du regard étranger pour évoquer la vie
de Cour (questions de l’édition « Carrés classiques », p. 104-105).
On a parfois dit de La Bruyère qu’il était notre premier socio-
logue. De fait, les chapitres VI à IX s’attachent à dépeindre les
mœurs d’entités et catégories sociales dont il s’agit d’abord de pré-
ciser la composition. On s’efforcera de les replacer dans le contexte
des mutations sociales et économiques qui se produisent sous le
règne de Louis XIV, mais également d’apporter de quoi aider l’élève
à s’en faire une représentation plus vivante, plus concrète. On pour-
ra lire quelques extraits des Caractères pour illustrer le propos (nous
nous référons à de nombreuses remarques) : la lecture personnelle
de l’élève s’en trouvera facilitée.
Une double logique
Les chapitres VI à IX suivent une double logique, à la fois hié-
rarchique et spatiale.
• Logique hiérarchique : « Des Biens de Fortune » évoque les
hommes qui se sont enrichis : la bourgeoisie commerçante (6, 43),
la bourgeoisie d’affaires (12, 28), les financiers également désignés
comme « partisans ou “P.T.S” » (14, 25, 34), bref tous les « nouveaux
riches » dont le portrait de Giton (83), en conclusion du chapitre,
concentre les traits. « De la Ville » prolonge l’étude de cette catégorie
28 NRP LYCÉE JUIN 2022
Théodecte, une « comédie-minute »
• Le portrait de Théodecte se présente comme une anecdote
vécue par un « je ».
• Le récit de l’arrivée fracassante de Théodecte se fait en une
seule phrase au style coupé accompagnée d’un effet de « zoom ».
• La suite du texte développe ce que la première phrase
contient déjà. Théodecte est un histrion que les pointes du mora-
liste dégonflent comme une baudruche.
• À table, au jeu (l. 130-141), toute son attitude révèle la même
fatuité grossière, défaut moral autant qu’intellectuel.
• La dernière phrase met fin à la comédie : au sens propre – le mora-
liste quitte l’assemblée –, et au sens figuré – le portrait s’interrompt.
Place de la remarque dans le chapitre
• Théodecte fait partie d’une constellation de personnages
déplaisants bien éloignés de l’honnête homme.
• Certaines remarques analysent le dérè-
 ne étude
U
glement de la parole qui entrave toute véri- développée de
table conversation. cette séance est
• D’autres remarques, en revanche, cherchent proposée dans
à identifier les qualités d’une parole juste. la banque de
ressources.
 fiche élève 3, qui permet une approche par l’image, est
La
disponible avec son corrigé dans la banque de ressources.
en y adjoignant les juristes et gens de robe (5, 7, 8…). « De la Cour »
et « Des Grands » se concentrent sur les mœurs des courtisans, c’est-
à-dire la noblesse qui vit à la Cour et parmi celle-ci, le cercle privi-
légié de l’aristocratie formé de ceux qui sont « Grands » par leur
naissance et parfois par la faveur du roi (princes légitimés, ducs et
pairs, favoris, puissants ministres). Ces groupes sociaux sont parfois
opposés à d’autres entités aux contours plus flous et aux dénomi-
nations variables : le « peuple », les pauvres (VI, 47-8, ou encore 83,
Phédon), la province ou la campagne.
• Logique spatiale : « De la Ville » et « De la Cour » étudient le
fonctionnement de la vie sociale à l’intérieur de deux unités de lieu
distinctes. Paris, cependant, cherche à imiter la cour : « Paris, pour
l’ordinaire le singe de la cour, ne sait pas toujours la contrefaire » (VII,
15). De jeunes magistrats calquent les manières des courtisans et
deviennent « des copies fidèles de très méchants originaux » (VII, 7). La
Cour à cette époque s’affirme comme le centre culturel et politique
du royaume.
Une société en mutation
La société repose encore sur la division en trois ordres, mais la
hiérarchie traditionnelle est ébranlée. À partir de 1660, sous l’impul-
sion de la politique de Colbert – le « mercantilisme » –, l’économie
autrefois fondée sur les revenus fonciers possédés par la noblesse
est concurrencée par le commerce et l’industrie, dont les progrès
sont favorisés par la limitation des importations et le développe-
ment d’une industrie nationale (Compagnie des Indes, Manufacture
royale de Saint-Gobain…). Émerge alors une nouvelle bourgeoisie
d’affaires dont l’enrichissement est parfois spectaculaire (que peut
incarner un personnage moliéresque connu des élèves, Monsieur
Jourdain). Mais ceux dont la fortune paraît le moins légitime aux yeux

de notre auteur et sur lesquels il concentre les feux de sa critique
sont les « financiers » ou « partisans », qui avancent au roi le montant
de l’impôt et se chargent de récupérer la somme auprès des contri-
buables, s’arrogeant au passage une commission substantielle.
Ces nouveaux riches sont perçus non seulement comme des
arrivistes mais comme des rivaux par une noblesse dont les res-
sources diminuent pour des raisons économiques (le foncier ne
« rapporte » pas autant que l’industrie, le commerce, la finance),
mais aussi à cause des dépenses excessives auxquelles les contraint
la vie de cour. La noblesse de « sang » est par ailleurs concurren-
cée par la noblesse « de robe » : le statut nobiliaire était attaché
à l’exercice de certaines fonctions dans l’administration royale
(au Parlement, à la Cour des Comptes…) et le principe de la
vénalité des offices a contribué à élargir et pérenniser cette nou-
velle noblesse.
La Bruyère juge absurde le mépris réciproque de l’épée et de
la robe (IX, 40). D’autre part, il épingle l’ambiguïté des nobles vis-
à-vis des roturiers enrichis : « Si le financier manque son coup, les
courtisans disent de lui : “C’est un bourgeois, un homme de rien, un
malotru” ; s’il réussit, ils lui demandent sa fille » (VI, 7). Surtout, il met
en garde les Grands qui négligent et les affaires publiques et leurs
propres affaires : d’autres travaillent, et conquerront une position
telle que les premiers seront un jour heureux de les avoir pour
gendres (IX, 24).
© Aurimages
François Marot, Première promotion des chevaliers de l’Ordre de
Saint-Louis, le 10 mai 1693, musée du château de Versailles.
La vie de Cour
La Bruyère présente la Cour comme un théâtre où chacun joue
un rôle pour obtenir une faveur. Mais les élèves ne se représentent
pas toujours bien qui sont les courtisans, ni leur mode de vie.
Louis XIV choisit Versailles comme lieu de résidence permanent
en 1682 et y stabilise la cour autour de lui. On estime qu’environ
10 000 personnes fréquentent quotidiennement Versailles. Toutes,
cependant, ne font pas partie de ce qu’on peut appeler la « société
de Cour » dont on peut exclure (outre naturellement les serviteurs)
les courtisans épisodiques : la petite noblesse de province, les
grands bourgeois parisiens (magistrats, financiers…) qui se rendent
parfois à la Cour, à la journée, pour y traiter des affaires et entretenir
des relations. Pour l’anecdote : il y a aussi les « touristes » : il suffi-
Séquence 1re
sait d’une épée et d’un chapeau pour être autorisé à se promener
dans Versailles.
La société de Cour est composée de la noblesse qui loge de
façon prolongée à Versailles, et qui est suffisamment fortunée pour
« tenir son rang ». La vie de Cour entraîne en effet des « frais de repré-
sentation », ne serait-ce qu’en vêtements : magnifiques et à la mode,
aussi bien pour les femmes que pour les hommes (on rappellera
qu’à l’époque la tenue masculine est aussi chargée et complexe
que celle des femmes). Cette noblesse ne forme pas un groupe
homogène : elle est hiérarchisée en fonction de l’élévation de la
naissance, des titres, de la fonction. Ces distinctions se retrouvent
par exemple dans les logements attribués aux uns et aux autres :
plus ou moins proches de la famille royale, et plus ou moins vastes.
Que font ces courtisans de leurs journées ? Leur vie est codifiée
par le cérémonial de Cour, centré sur le déroulement immuable
des activités du souverain. L’étiquette règle l’ordre des préséances
pour toutes les activités. Il y a ceux qui peuvent approcher la famille
royale en participant au très convoité service du roi, et ceux qui
espèrent simplement en être aperçus. « Mille gens à peine connus
font la foule au lever pour être vus du prince qui n’en saurait voir mille
à la fois ; et s’il ne voit aujourd’hui que ceux qu’il vit hier et qu’il verra
demain, combien de malheureux ! » (VIII, 71). L’enjeu pour tous est
d’obtenir un titre, une charge, une pension, une faveur quelconque :
« l’on se couche à la cour et l’on se lève sur l’intérêt » (VIII, 22). Il s’agit
de se rapprocher de personnes plus élevées dans la hiérarchie et
d’obtenir leur appui, par habileté stratégique ou par chance (cf. VIII,
64). Pour occuper cette foule oisive, le roi fait organiser des spec-
tacles, des fêtes, des bals… Le roi, se méfiant du passé frondeur de
Paris, en a ainsi éloigné la noblesse, et l’a domestiquée : « Un noble,
s’il vit chez lui dans sa province, il vit libre, mais sans appui ; s’il vit à la
Cour, il est protégé, mais il est esclave ; cela se compense. » (VIII, 67).
Séance 6 Un « théâtre de vanité »
Étude thématique
Public : Séries générales
Objectif : Parcours thématique des chapitres VI à VIII
Support : Livres VI à VIII
Durée : 1 heure
Mise en œuvre pédagogique
Le paradigme du théâtre irrigue l’ensemble des Caractères. On
propose aux élèves un travail de préparation (par groupes ou indi-
viduellement) qui consiste à repérer les occurrences de l’analogie
entre théâtre et vie sociale dans une sélection de remarques, à
choisir quelques citations à l’appui. En fonction du niveau de sa
classe, on choisira des remarques dans ce corpus indicatif :
Ch. VI : 11, 21, 25, 42, 43 ;
Ch. VII : 1, 3, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 15, 16 ;
Ch. VIII : 2, 12, 13, 17, 19, 20, 22, 36, 46, 50, 61, 62, 63, 64, 65, 83, 99.
On élabore ensuite une synthèse en classe.
Après la séance, on pourra proposer en explication linéaire un
extrait du portrait de Pamphile (« Des Grands », 50, questions dans
l’édition de référence p. 127-128), par exemple le 2e alinéa.
Un spectacle permanent
À la ville comme à la Cour, chacun est à la fois acteur et specta-
teur. Les rues et places de Paris sont un « théâtre » où « l’on passe et
l’on repasse » devant le « public » (VII, 3) tout en s’observant mutuel-
lement (« pour se regarder au visage », VII, 1). La Bruyère croque les
mimiques des coquettes (« l’on gesticule, l’on badine, l’on penche
JUIN 2022 NRP LYCÉE 29
négligemment la tête ») : comme sur une scène, l’on « hausse la voix »

© Photo Josse / Leemage

car on ne parle que « pour les passants ». Il en va de même pour
les courtisans, tels Cimon et Clitandre dont la « profession est d’être
vus et revus » (VIII, 19), ou Théodote qui, quoique homme d’Église
avec son « habit austère », a « un visage comique et d’un homme qui
entre sur la scène : sa voix, sa démarche, son geste, son attitude accom-
pagnent son visage » (VIII, 61).
L’enjeu à la ville est d’attirer les regards et de gagner une consi-
dération sociale qui ne s’attache qu’aux apparences. Les parvenus
exhibent leurs richesses : Dorus (VI, 20) au luxe tapageur d’affranchi
romain, ou Périandre (VI, 21) dont la demeure au style « dorique » a
l’air d’un « temple ». D’autres, récemment anoblis par l’acquisition
d’une charge, en affichent les signes (les Crispins qui se cotisent pour
avoir carrosses, chevaux et livrées, VII, 9) ou parlent généalogie et
armoiries (les Sannions, VII, 10). D’autres encore jouent les hommes
surchargés d’affaires pour avoir la réputation de l’être (VII, 6, 8).
On retrouve à la Cour les mêmes efforts pour multiplier les
signes de son importance : empressement vain de Cimon et de
Clitandre, glorification de son nom et de sa lignée (VIII, 20), atti-
tude hautaine (VIII, 17). Cependant, l’ostentation s’y combine avec
la dissimulation : on exhibe pour mieux cacher : « Un homme qui
sait la cour est maître de son geste, de ses yeux et de son visage […],
il déguise ses passions, il dément son cœur, parle, agit contre son sen-
timent » (VIII, 2). Certains courtisans sont doués d’une capacité de
métamorphose prodigieuse pour s’adapter à leurs interlocuteurs,
tel celui qui « pleure d’un œil, et rit de l’autre » (VIII, 62).
Enfin, le thème de l’imitation et du travestissement parcourt les
chapitres. La ville singe maladroitement la Cour (VII, 15) ; le magis-
trat change de visage pour aller à la Cour (VII, 8) ; les Sannions,
magistrats anoblis, se rêvent en « Hippolyte » et se piquent de
chasse à courre, « se moulent sur les princes pour leur garde-robe
et pour leur équipage » (VII, 10, 11) ; les courtisans envers leurs
inférieurs se comportent en « vrais singes de la royauté » (VIII, 12) ; Hyacinthe Rigaud, Portait du banquier Samuel Bernard, 1726,
Pamphile n’est pas grand, mais « d’après un grand » (IX, 50). musée national du château de Versailles.

Un regard démystificateur
Dans le chapitre ouvrant Les Caractères, La Bruyère définit la
tâche ardue à laquelle s’attelle l’écrivain de mœurs : « Le philo-
sophe consume sa vie à observer les hommes, et il use ses esprits à
en démêler les vices et le ridicule » (I, 34). Philosophe, il scrute ses
contemporains : il capte le brillant des apparences et sonde la
réalité qu’elles cachent, il désigne et ôte les masques.
Ainsi ne faut-il pas se laisser éblouir par la fortune éclatante
des financiers. L’avertissement ironique concluant la remarque 25
(VI), « n’approfondissez pas la fortune des partisans ! » est en réalité
une invite. La Bruyère emploie deux analogies pédagogiques : la
cuisine et le théâtre. La première, burlesque, transfère la répulsion
physique qu’on éprouverait à manger d’un plat dont on aurait vu
la ragoûtante confection sur le dégoût moral que suscitent les
sordides manœuvres dont se salissent les partisans. La seconde
assimile toutes les machines mises au service de l’illusion théâ-
trale aux machinations dans lesquelles la vie des financiers se
consume. Les richesses s’achètent en sacrifiant « repos », « santé »,
« honneur » et « conscience » (VI, 13), et en usant de vile tromperie
(VI, 42, 43).
De même, si voir la Cour, c’est avoir « vu du monde ce qui est le
plus beau, le plus spécieux et le plus orné », c’est aussi, « après l’avoir
vue », « méprise [r] le monde » (VIII, 100). L’antanaclase dont joue
La Bruyère distingue deux sortes de spectateurs, celui qui ne
voit que la superficie, et celui qui voit aussi ce qui est dessous.
La remarque 65 (VIII) est bâtie, comme la 25 (VI), sur une méta-
phore : le courtisan qui intrigue secrètement est pareil à une
montre dont on ne voit que l’aiguille, tandis que « les roues, les
ressorts, les mouvements sont cachés ». Et de même que la passion
de l’argent absorbe la vie entière du financier, la quête de faveur
oblige le courtisan à « un jeu sérieux, mélancolique, qui applique »
où la meilleure stratégie risque toujours d’être renversée par
le hasard.
Le moraliste révèle les motivations véritables de ces hommes
aussi « polis » que « durs » (VIII, 10) : l’intérêt (22), l’avidité (46), l’am-
bition, l’égoïsme, l’ingratitude… Dans les rapports avec autrui, l’hy-
pocrisie (36) et l’instrumentalisation (23, 93) sont la règle. Morgue
envers celui qui est inutile à son avancement, servilité envers les
puissants que révèle la grimace grotesque défigurant le courtisan
le plus hautain en présence du prince (13). Quant aux riches, ils
ont des « âmes sales, pétries de boue et d’ordure » ; l’appât du gain
ruine en eux toute affection, et jusqu’à l’humanité (« de telles gens
ne sont ni parents, ni amis, ni citoyens, ni chrétiens, ni peut-être même
des hommes » VI, 58).
Vanité de l’homme
L’image du « théâtre du monde » a également un sens moral et
religieux dont l’âge baroque a fait grand usage : celui de la vanité
de la vie humaine, précaire et vouée à une prompte disparition.
Sous le regard de Dieu, chaque homme joue un rôle imposé dans

30 NRP LYCÉE JUIN 2022


une pièce dont il n’est pas l’auteur et qui se répète à l’infini. C’est
ce qu’on retrouve dans la remarque 99 (VIII) où La Bruyère envi-
sage le monde depuis une position de surplomb : « ce sera le même
théâtre », mais « ce ne seront plus les mêmes acteurs », ce seront
« d’autres hommes qui vont jouer dans une même pièce les mêmes
rôles ». L’image du jeu, le rappel constant de l’inconstance de la for-
tune (sort, richesse, ou faveur) à travers les livres VI et VIII vont dans
le même sens : l’homme a beau calculer, il n’est pas le maître de
son destin. Un jour, les premiers seront les derniers (VI, 78, 79, 80),
et le courtisan, comme l’aiguille de la montre, revenu à son point
de départ.
Mais le pire est la vacuité de la psyché humaine. Les courtisans
sont « fades », c’est-à-dire sans caractère ; ils n’ont pas « deux pouces
de profondeur : si vous les enfoncez, vous rencontrez le tuf » (VIII, 83).
Étape 4 La portée critique
Une anthropologie
Séance 7
critique : les misères de l’Homme
Parcours de lecture
Public : Séries technologiques
Support : Livre XI, coll. « Classicolycée », Belin
Objectif : Parcourir le livre XI « De l’Homme » dans la perspective
du parcours « Peindre les Hommes, examiner la nature humaine »
Durée : 2 heures
Mise en œuvre pédagogique
Cette séance est émaillée de propositions d’exercices et de projets
qui permettent aux élèves d’avoir une lecture active du livre au
programme.
Questions
1. Au cours de votre lecture du livre XI, relevez une dizaine de
défauts humains nommés par La Bruyère, que vous classerez dans
l’ordre alphabétique en illustrant chacun d’eux par une ou plusieurs
« remarques » (à l’exclusion des portraits).
2. Nommez (par un mot ou une expression de votre composition)
le principal défaut des personnages décrits dans les portraits 26,
35, 74, 83, 105, 120, 121, 122, 123, 124, 125, 141.
3. Recopiez sur un post-it ou sur un mur collaboratif virtuel une
phrase de La Bruyère comportant le mot « homme(s) » qui vous
marque particulièrement.
4. À quelles vertus ou à quels remèdes au mal dont souffrent les
hommes La Bruyère fait-il allusion dans ce livre XI ?
5. L’inconstance est-elle un vice ou une vertu ? (Reportez-vous
notamment aux remarques 2, 4, 5, 6, 18, 99, 133, 140, 145, 147)
6. Comparez la remarque 1 du livre XI au début de la Préface
(l. 1 à 19, p. 11) : ces affirmations vous paraissent-elles contra-
dictoires ?
Éléments de réponse
1. Une collection de défauts humains
La Bruyère n’échappe pas à la tradition qui fait rimer moraliste
avec pessimiste. Dans la lignée de Théophraste et des moralistes
classiques influencés par l’augustinisme, il dresse un tableau
négatif du genre humain : « En effet, les hommes n’ont point changé
selon le cœur et selon les passions ; ils sont encore tels qu’ils étaient
Séquence 1re
C’est pourquoi beaucoup sont décrits comme des automates agi-
tés d’un mouvement permanent et mécanique (19, 65) dans une
Cour où tout le monde court sans savoir pourquoi ni comment (22,
« quel moyen de demeurer immobile… »), fantoches à qui « l’usage
du monde, la politesse ou la fortune tiennent lieu d’esprit » (83). À la
ville, à la Cour, grands ou petits, les hommes ne pensent pas par
eux-mêmes et abdiquent toute raison. En effet, le prestige falla-
cieux de la richesse et de la faveur fausse le jugement et entraîne
une confusion entre être et avoir : on attribue du mérite au riche et
au courtisan favorisé, et eux-mêmes s’en persuadent, tandis qu’on
méprise le vrai mérite (VI, 2, 3, 4, 10). Par conformisme, les hommes
sont des girouettes qui suivent l’opinion générale ou celle des puis-
sants (VIII, 32, 56 à 59), et pas seulement en paroles : « Un grand dit
de Timagène, votre ami, qu’il est un sot, et il se trompe. [...]Osez seule-
ment penser qu’il n’est pas un sot. » (VIII, 78).
alors et qu’ils sont marqués dans Théophraste : vains, dissimulés,
flatteurs, intéressés, effrontés, importuns, défiants, médisants, que-
relleux, superstitieux » écrit-il dans son Discours sur Théophraste.
Pareille accumulation, figure privilégiée dans Les Caractères, se
retrouve dans les remarques du livre XI listant les vices et les fai-
blesses de l’homme (à commencer par ceux des enfants décrits
dans la remarque 50). Si le moraliste prend pour modèle ses
contemporains (« Je rends au public ce qu’il m’a prêté ; j’ai emprunté
de lui la matière de cet ouvrage », Préface, p. 11), il prétend « peindre
les hommes en général », affirmant ainsi la croyance en une nature
humaine qui transcende les singularités individuelles et les varia-
tions spatio-temporelles. C’est à cette nature humaine universelle
que renvoie le titre du chapitre « De l’Homme ».
La présentation sous forme d’abécédaire des divers défauts qui y
sont pointés vise à favoriser une lecture transversale de l’œuvre
et à comparer, en classe, les repérages effectués par les élèves.
 exemple d’abécédaire est disponible dans la banque de
Un
ressources.
2. Une galerie de portraits-types
Comme dans l’ensemble du recueil, La Bruyère alterne dans ce
livre XI les réflexions, maximes, descriptions, saynètes et por-
traits de personnages fictifs dont chacun illustre un défaut de
l’homme ou de la société : Érophile le fourbe récompensé par ses
dupes (26) ; Irène l’hypocondriaque (35) ; Alcippe le snob qui ne
salue que pour être vu en compagnie d’un Grand (74) ; Argyre la
coquette qui exhibe ses attraits et bavarde bêtement (83) ; Géronte
le vieillard qui meurt sans avoir rien légué à sa jeune et dévouée
épouse (105) ; Phidippe, autre vieillard qui multiplie les « super-
fluités » pour se rendre la vie agréable au lieu de se préparer à la
quitter (120) ; Gnathon le glouton égocentrique (121) ; Cliton le
gourmand obsédé par la nourriture (122) ; Ruffin l’imbécile heu-
reux et indifférent aux autres (123) ; N**, vieillard qui multiplie les
projets dans le déni de sa mort imminente (124) ; Antagoras le juge
acharné à plaider, qui se mêle de tout (125) ; Télèphe le prétentieux
qui outrepasse ses limites et dont le caractère « est de ne savoir
pas se renfermer dans celui qui lui est propre, et qui est le sien » (141).
4. Les remèdes au mal
Tout en recensant les vices qui font le ridicule et le malheur des
hommes, La Bruyère suggère les vertus qu’il conviendrait de culti-
JUIN 2022 NRP LYCÉE 31
ver comme autant d’antidotes. Ainsi, les portraits des personnages
repoussoirs ou grotesques dessinent-ils en creux l’idéal classique
de l’honnête homme, fait d’élégance, de mesure, de subtilité dans
la pensée et la conversation, d’humilité et d’attention aux autres.
D’autre part, au fil de ce livre XI, le moraliste loue une certaine
forme de sociabilité (« être sociables, capables d’union et de com-
merce, c’est-à-dire […] être des hommes », 9) et rêve d’une « mutuelle
bonté, qui avec l’avantage de n’être jamais mortifiés, nous procure-
rait un aussi grand bien que celui de ne mortifier personne » (131).
La compassion aux malheurs d’autrui (79, 81) va de pair avec l’art
de savoir se contenter et jouir de ce que l’on est et de ce que l’on a
(19, 29, 34). Il s’agirait aussi de pouvoir jouir du présent, comme le
font les enfants (51) qui savent tout autant « être les arbitres de leur
fortune, et les maîtres de leur propre félicité » (53 ; voir également
76, 99 et 101, ainsi que la leçon du carpe diem suggérée dans les
remarques 39, 46, 47, 48, 49). Cette maîtrise de soi et de ses désirs
est celle du sage qui cultive l’humilité (69) et la connaissance de
soi ou bien de la « grande âme » (81) et des « grands hommes » que
les postes éminents rendent « encore plus grands » (95). Enfin, la
remarque 132 livre un éloge explicite de la philosophie (à entendre
en son sens étymologique d’amour de la sagesse) qui « convient
à tout le monde », « nous arme contre la pauvreté, la vieillesse, la
maladie et la mort, contre les sots et les mauvais railleurs » : voilà la
véritable panacée qui « nous fait vivre sans une femme, ou nous fait
supporter celle avec qui nous vivons » !
5. Le vice vertueux de l’inconstance
Héritier de Montaigne et de Pascal, La Bruyère met souvent en
scène l’inconstance de l’homme qui change d’apparence, de goût
ou d’humeur aussi souvent que de « masques » (140) sociaux : « un
qui attribue l’inhumanité des hommes à leur « nature » paraît rendre
inutile toute tentative de « reproche » et a fortiori de réforme. Cette
contradiction délibérée fait toute la tension du recueil, oscillant
entre une typologie des êtres humains peints comme des « carac-
tères » spécifiques et l’esquisse d’êtres énigmatiques, insaisissables
car essentiellement contradictoires et changeants. La Bruyère n’est
pas loin des interrogations vertigineuses de Pascal : « Quelle chimère
est-ce donc que l’homme, quelle nouveauté, quel monstre, quel chaos,
quel sujet de contradiction, quel prodige, juge de toutes choses, imbécile
ver de terre, dépositaire du vrai, cloaque d’incertitude et d’erreur, gloire
et rebut de l’univers ! » (Pensées, Lafuma 131).
La Bruyère, un précurseur
Séance 8
des Lumières ?
Public : Séries générales
Objectifs : Évaluer la portée de la critique sociale et politique,
parcourir les livres IX et X
Supports : Chapitres VI, VII, IX, X, la fiche élève 4 La fiche élève 4
Durée : 1 heure est disponible
dans la banque
Mise en œuvre pédagogique
de ressources.
Les élèves répondent aux questions de la fiche
élève afin de préparer la séance. La reprise en classe
permet l’élaboration d’une trace écrite. Cette séance peut être
prolongée par l’explication linéaire des remarques 29 et 30 du
chapitre X (apologue du berger souverain, p. 143-146).

© BIS / Archives Larbor

homme inégal n’est pas un seul homme, ce sont plusieurs ; il se mul-
tiplie autant de fois qu’il a de nouveaux goûts et de manières diffé-
rentes : il est à chaque moment ce qu’il n’était point, et il va être bientôt
ce qu’il n’a jamais été, il se succède à lui-même. » (6). Cette versati­
lité foncière fait que « tel homme, au fond, en lui-même ne se peut
définir », au point d’invalider la notion même de caractère héritée
de Théophraste : « Les hommes n’ont point de caractère, ou s’ils en
ont, c’est celui de n’en avoir aucun qui soit suivi, qui ne se démente
point, et où ils soient reconnaissables » (147). Néanmoins, ce qui fait
le malheur du classificateur fixiste fait le bonheur du styliste : la
variété des Caractères, l’écriture discontinue, le style coupé sont à
l’image de cette infinie variabilité des hommes. Sur un plan moral,
l’inconstance n’est pas entièrement dénuée de vertu : elle permet
de changer d’humeur ou de mode de vie (« l’on en sait d’autres qui
ont commencé leur vie par les plaisirs […] que les disgrâces ensuite
ont rendus religieux, sages, tempérants », 99) ou bien de se découvrir
des forces inespérées face à l’adversité : « Il y a des maux effroyables
et d’horribles malheurs où l’on n’ose penser, et dont la seule vue fait Louis le Nain, Paysans devant leur maison, xviie siècle, musée
frémir ; s’il arrive que l’on y tombe, l’on se trouve des ressources que l’on des Beaux-Arts, Collection Mildred Williams, San Francisco.
ne se connaissait point, l’on se raidit contre son infortune, et l’on fait
On lit parfois que La Bruyère est un précurseur des Lumières.
mieux qu’on ne l’espérait. » (30).
6. Pourquoi écrire Les Caractères ? Si par bien des aspects – l’usage presque constant de l’ironie, le
Au début de sa Préface, La Bruyère inscrit son projet dans la pers- détour par le regard étranger –, son écriture annonce le style des
pective esthétique et morale de la littérature classique qui cherche Lumières, en va-t-il de même de sa pensée ? Il faudrait pouvoir
à plaire pour instruire : « [le public] peut regarder avec loisir ce por- constater que la critique dépasse le champ moral et s’attaque aux
trait que j’ai fait de lui d’après nature, et s’il se connaît quelques-uns institutions mêmes. Est-ce le cas ?
des défauts que je touche, s’en corriger ». Or, cette visée correctrice des Afin d’aborder ce sujet difficile, et toujours dans la perspective
vices humains semble invalidée par la remarque initiale du livre XI : d’accompagner l’élève dans la lecture des Caractères, nous pro-
« Ne nous emportons point contre les hommes en voyant leur dureté, posons de guider la réflexion par des questions auxquelles une
leur ingratitude, leur injustice, leur fierté, l’amour d’eux-mêmes, et l’oubli sélection de remarques permet d’apporter des réponses (cf. fiche
des autres ; ils sont ainsi faits, c’est leur nature, c’est ne pouvoir suppor- élève 4). La reprise en classe permettra de vérifier la compréhension
ter que la pierre tombe, ou que le feu s’élève. » La résignation fataliste et d’apporter des éléments complémentaires.

32 NRP LYCÉE JUIN 2022


Les inégalités de richesse
La critique que fait La Bruyère de la richesse comporte une dimen-
sion morale traditionnelle. Il est malheureusement dans la nature de
l’homme de désirer toujours plus : « Faire fortune est une si belle phrase,
et qui dit une si bonne chose (on notera l’ironie), qu’elle est d’un usage
universel » (VI, 36). Pourtant la fortune ne fait pas le bonheur (VI, 1) ;
richesse et pauvreté s’inversent selon le sens que l’on donne à ces
mots, matériel ou moral (VI, 49). Tout cela n’est pas nouveau, et ne
remet pas en cause le fait qu’il existe des riches et des pauvres. La
Bruyère, en effet, n’est pas égalitariste.
En revanche, il est choqué par l’avidité insatiable des riches (35, 48)
et l’excès d’inégalité. Il se montre très sensible à la misère, comme le
montrent les remarques 18 et 47 (on pourra lire aux élèves la remarque
128 du livre XI, saisissante, « L’on voit certains animaux farouches… »).
En effet, de nouvelles conditions socio-économiques (vénalité des
charges, mercantilisme, système d’affermage) ont favorisé pour cer-
tains un enrichissement rapide, immoral et scandaleux aux yeux de
l’auteur : il éprouve une aversion profonde envers les « P.T.S », spécu-
lateurs improductifs (14, 32), ou Ergaste (28), l’homme d’affaires prêt
à trafiquer de tout (ressources naturelles, arts, sciences), ou encore
les Sannions (VII, 11) qui, après l’achat d’une charge, s’entêtent de
noblesse et négligent leur devoir de juge : tous ces nouveaux riches
sont de mauvais riches, vaniteux et égoïstes. Cependant, La Bruyère
n’incrimine pas seulement la nature humaine ou le caractère propre de
certains individus (« la dureté de complexion ») mais l’empreinte sociale
sur l’individu : ainsi y a-t-il une dureté « de condition et d’état » dont « on
tire […] de quoi s’endurcir sur la misère des autres » (38). Ce qu’il s’agit de
réformer, ce sont des vices collectifs, pas seulement individuels.
La Bruyère envisage-t-il comme remède une révolution ? Non pas,
ou alors au sens d’un retour en arrière. On trouve chez lui (nonobs-
tant son parcours personnel !) une nostalgie évidente pour l’ancienne
société d’ordre dans laquelle chacun reste à sa place (cf. VI, 23), un
éloge de la sobriété publique (VII, 22, sorte de variation sur le mos
majorum cher aux Romains), voire un idéal de société agraire (VII, 21).
La condition des Grands
La Bruyère, à l’instar de Pascal mais en d’autres termes, dis-
tingue entre « grandeur naturelle » et « grandeur d’établissement ».
La présomption des Grands – ils seraient naturellement dotés de
qualités légitimant leur statut social - est à maintes reprises battue
en brèche : « discernement », « vertu », « esprit », « goût », « habileté »,
« grandeur », « droiture d’esprit », « délicatesse »..., rien de tout cela
ne leur appartient en propre, tandis qu’ils ont à leur service des
hommes qui les « passent » par « le cœur et l’esprit » (3, 19, 20, 21),
et dont ils ne savent ni reconnaître ni honorer le mérite (21,35). Et
d’où provient le courage militaire dont l’épée est le symbole, si ce
n’est de la gloire qui leur est assurée du fait de leur notoriété (41) ?
En réalité, les grands ne sont que des hommes (47) et sont comme
les autres hommes (29) : « mêmes passions, mêmes faiblesses, mêmes
petitesses » (53). Pire encore, eux qui prétendent en tout se distin-
guer du « peuple », c’est-à-dire de tous les roturiers (cf. remarque
amusante sur le choix des prénoms, 23) et qui méprisent en parti-
culier la partie la plus humble de celui-ci, le petit « peuple » qui tra-
vaille de ses bras (25), ils sont « peuple », autrement dit semblables
à la populace, aussi vulgaires et grossiers (28).
Là encore, La Bruyère en déduit-il qu’il faudrait supprimer ces
« grandeurs d’établissement » ? Non, même s’il juge que l’homme
de mérite devrait être mieux récompensé. Il ne conteste pas la
nécessité d’un ordre social qu’il n’imagine pas autrement qu’inéga-
litaire (19, « cela ne leur peut être contesté » ; 5, « tous sont contents » ;
Séquence 1re
52, « nous devons les honorer… qui nous honorent »). En revanche,
il exhorte les Grands à être à la hauteur de leur position sociale
(36 : « Tu es grand, tu es puissant : ce n’est pas assez ; fais que je t’es-
time »), ce qui revient à leur reprocher de ne pas l’être. En effet, les
Grands manquent à leurs devoirs : leur fortune et leur puissance
devraient les inciter à soulager les misères des petits (4, 31), mais ils
se font une règle de ne tenir aucun compte de ceux-ci (22) et mul-
tiplient les dépenses futiles (4) pour leur seul agrément ; ils n’ont
nulle reconnaissance, sont cruels envers ceux qui les ont servis (7,
8) et sans parole (6) ; l’éducation des jeunes princes encourage leur
morgue sans leur inspirer de vertus (43). Le comble sans doute est
que par légèreté (54), négligeant aussi bien les affaires publiques
que leurs affaires privées, les grands favorisent l’essor de roturiers
qui conquièrent pouvoir économique, intellectuel, politique (son-
geons aux ministres de Louis XIV) et contribuent à leur propre
« déclassement » (24) : avertissement qui, loin d’encourager l’ascen-
sion de la bourgeoisie, appelle l’aristocratie à se réveiller.
Une très discrète contestation politique
On ne s’étonnera pas que La Bruyère adopte une position
conservatrice vis-à-vis du régime politique (X, 1). Loin d’être révo-
lutionnaire ou utopiste (trop pessimiste sur la nature humaine et
sur l’Histoire !), il semble cependant osciller entre trois tendances :
réactionnaire par sa nostalgie de l’ancienne société féodale (VI,
23, VII, 22) ; prudemment sceptique dans la lignée de Montaigne
(X, 1 : s’en tenir au système dans lequel on vit puisqu’on ne saurait
déterminer quel est le meilleur de ceux existant) ; « moderne », car
il est conscient de la nécessité d’un État fort et centralisé incarné
dans la personne royale, comme le suggèrent le titre du chapitre
(le « ou » établissant une consubstantialité entre le souverain et la
chose publique) et la longue remarque finale qui fait dépendre du
roi le fonctionnement entier du royaume.
La Bruyère fait-il l’éloge de Louis XIV et de l’absolutisme ? Même
si elle se clôt sur le terme « grand », la remarque 35 apparaît plutôt
comme un portrait du souverain idéal. Les chapitres précédents
révèlent des désaccords avec la politique de Louis XIV : domesti-
cation de la noblesse, puissance des parvenus, accroissement des
inégalités, prestige du luxe. Surtout, certaines remarques du cha-
pitre X minent par avance la dernière. Le roi doit gouverner non pas
seul, mais avec des ministres, et se soulager de son « secret » auprès
de favoris ; ces gens songeront-ils toujours au bien public plutôt
qu’à leur intérêt propre ? (18 à 23). Que valent les conquêtes et la
gloire du prince si le peuple est opprimé par les puissants, vit dans
l’insécurité et l’indigence ? (24, allusions probables à la guerre de la
Ligue d’Augsbourg et aux famines). N’est-ce pas tenir « le langage
de la flatterie » que de faire accroire au souverain qu’il est « maître
absolu » du sang de ses sujets (25, une « monnaie dont il achète une
place ou une victoire »), et de « tous les biens de ces sujets, sans égards,
sans compte ni discussion » (28) ? On expliquera les avertissements
donnés sur les risques de pervertissement du souverain dans les
remarques 29 et 30 : du bon berger au veau d’or, du souverain
démophile au despote démovore.
La Bruyère et le Petit Concile
La Bruyère a fréquenté le groupe de réflexion catholique
appelé le Petit Concile, où l’on trouve notamment Bossuet
et Fénelon. Il partage leur vision critique des dérives écono-
miques et de la monarchie absolue, leur volonté de lutter
contre la pauvreté et de réformer la société pour qu’elle soit
plus conforme au principe chrétien de la charité.
JUIN 2022 NRP LYCÉE 33
Le commentaire au BAC 1e LYCÉE GÉNÉRAL ET TECHNOLOGIQUE

OBJET D’ÉTUDE ➜ La littérature d’idées du xvie siècle au xviiie siècle

PARCOURS ➜ La comédie sociale
TEXTE DU COMMENTAIRE ➜ La Bruyère, « Arrias »

« Tout est dit… depuis »

La Bruyère, et si bien dit !
Par Véronique Delfau, professeure de Lettres modernes

Support • La Bruyère, Les Caractères, 1688 Présentation

Ouvrage singulier et incontournable de
Sommaire ÉTAPE 1. Un miroir daté, universel la littérature classique, Les Caractères, offrent
et intemporel une palette de remarques étonnamment
1. L’éclat du portrait en acte actuelles si on transpose l’univers de la Cour
2. Les éléments à retenir en vue de l’interprétation textuelle à celui des réseaux sociaux ou du monde
ÉTAPE 2. Vers le commentaire médiatique. Ce theatrum mundi actuel est en
➔ Le commentaire rédigé effet une galerie de portraits aussi divers que
ceux qui peuplent l’œuvre classique.
On y découvre le monde tel que le
Commentaire BAC moraliste l’observe en opposition à ce qu’il

Les ressources !
pourrait être. Plusieurs activités d’écriture,
de jeux théâtraux, sont proposées autour
L ’article de la revue de la préface et de quelques remarques de
Les éléments de cours pour une présentation des manière à pouvoir, par exemple, élaborer un
Caractères en deux temps : recueil collaboratif de caractères contempo-
rains. Une fois observés, compris et mis en
1. Une esthétique chevillée à la tradition classique
œuvre, des éléments d’interprétation du
2. La pierre de touche de l’honnête homme : une lecture du portrait sont appréhendés, clés utiles avant
caractère « Aemile » (remarque 32 du chapitre II, « Du Mérite
la rédaction d’un commentaire.
personnel »), traité comme un texte programmatique

© Manuel Cohen / Aurimages

Joseph-Stanislas
Lescorne, statue
de La Bruyère
dans la cour
Napoléon à Paris.

34 NRP LYCÉE MAI

JUIN2021
2022
 LYCÉE GÉNÉRAL ET TECHNOLOGIQUE
Étape 1 Un miroir daté, universel et intemporel
Supports : Portraits choisis de Théodecte, Mopse et Ménippe
Modalités : Travaux d’écriture dans le carnet de lecteur
Objectifs : Observer, comprendre et mettre en œuvre les
rouages de l’écriture d’un portrait
1 De l’oral à l’écrit
Comment faire entrer les élèves dans une œuvre qui peut leur
résister ?
On peut partir d’un échange spontané à partir du terme carac-
tère, s’interrogeant sur ce qu’il évoque pour chacun. On dessine par
deux nuages de mots les contours d’un bon, d’un mauvais carac-
tère. En groupe, les élèves peuvent improviser une saynète illustrant
un comportement que la classe devra deviner. Dans leur carnet de
lecteur, ils donneront à ces textes une forme écrite qu’ils liront afin
de discuter des difficultés rencontrées pour garder la vivacité de la
performance théâtrale. C’est après cette sensibilisation qu’on pourra
leur proposer la démarche inverse, de mettre en scène un portrait de
La Bruyère après sa lecture pour leur demander d’expliquer ce qui,
dans l’écriture, leur a permis de saisir les traits révélateurs.
2 L’éclat du portrait en acte
Pour préparer les élèves au commentaire d’un portrait, on leur
demande d’en choisir un, en groupe ou individuellement, afin d’ob-
server la manière dont La Bruyère crée des saynètes pour animer et
mettre en lumière le caractère épinglé. Une synthèse collective
permet de fixer les points d’observation du trait, les marques parti-
culières d’un type d’individu, la mise en acte, la théâtralité, le blâme,
tout ce qui fonde la spécificité et l’efficacité de cette écriture, tout
en leur donnant les clés d’interprétation pour le commentaire.
 travail sur le portrait peut être précédé de la lecture et d’une
Ce
étude d’Aemile (chapitre II), disponible dans la banque de
ressources.
Question
Théodecte (12, V), Mopse (38, V), Ménippe, (40, V) : comment La
Bruyère rend-il saillants et vivants ces caractères ?
Réponse
Théodecte (12, V), « De la société et de la conversation »
• C’est par le son qu’est perçue l’entrée du personnage, « j’entends »,
et le « je » du narrateur témoin la cautionne ; l’amplification sonore
signale son approche, « il grossit sa voix », « crie », « grand fracas »
« c’est un tonnerre », sa voix foudroie tous les convives, le narrateur
et le lecteur. Trônant au centre du tableau, le « il » sujet prend le
relais, s’imposant souvent à l’attaque de la phrase à l’instar du per-
sonnage. La Bruyère grossit le caractère peignant une accumula-
tion d’actions : « il mange, il boit, il conte, il plaisante, il interrompt
tout à la fois ». Une tournure dévalorisante suggère la désappro-
bation du narrateur : « il a si peu d’égard au temps, aux personnes,
aux bienséances » ; par un comportement inapproprié en société,
l’outrecuidant a « désobligé toute l’assemblée », « il se met le premier à
table », n’a donc aucun égard pour ce qui est requis au Grand Siècle,
Le commentaire au BAC 1e
le respect des bienséances : « il n’a nul discernement des personnes,
ni du maître, ni des conviés ; il abuse de la folle déférence qu’on a pour
lui ». En dépit de son absence de réserve, « les rieurs sont pour lui ».
Un seul déroge à cela, décochant en guise de conclusion sa pointe
finale. Ce dernier se range du côté de l’honnête homme, contre cet
individu grossier et tous ceux qui l’applaudissent. L’encadrement de
la scène a donc été pris en charge par le regard subjectif et caus-
tique du narrateur.
Mopse (38, V), « De la société et de la conversation »
• On retrouve le procédé liminaire précédent, une allégation à la
1re personne « je connais Mopse », caution de la véracité de la « visite ».
La Bruyère use du polyptote « sans me connaître, qu’il ne connaît point,
dont il n’est pas connu », pour marteler la distance entre le person-
nage et ses fréquentations, sa manière de s’imposer à tous, « gens »
« d’autres » ou « femmes », son caractère intrusif amplifié par le verbe
« il s’insinue » et la relative « qui ne savent quel il est ».
• Pour épingler l’attitude discourtoise si éloignée des bienséances,
La Bruyère crée une syntaxe mimétique du sans-gêne, en réitérant
le privatif « sans » : « sans attendre qu’on l’interroge ni sans sentir qu’il
interrompt », « sans nulle attention aux autres ». S’ajoute la gradation
aussi pesante que lui, soulignée par la coordination et la cadence
majeure, « il parle, et souvent, et ridiculement ». Jamais à sa place, il
prend celle d’un « ministre » dont il est chassé pour s’asseoir aussi
inconsidérément à celle « du duc et pair ». Pour achever la peinture
de cette manière déplacée de se mouvoir « sans embarras, sans
pudeur », La Bruyère convoque un proverbe acerbe qui destitue
l’humanité de Mopse : « Chassez un chien du fauteuil du Roi, il grimpe
à la chaise du prédicateur. »
Ménippe (40, V), « De la société et de la conversation »
• L’entrée dans le portrait est définitoire, à la manière de La Fontaine
qui par souci de diversité annonce parfois la couleur par une mora-
lité. L’« oiseau paré de divers plumages qui ne sont pas à lui » : les
tournures négatives le réduisent à un perroquet qui « répète des
sentiments et des discours ». Tel une marionnette, il a l’habitude
d’emprunter « si naturellement de l’esprit des autres qu’il y est le pre-
mier trompé ». Le découpage de la période permet à La Bruyère
d’introduire dans la protase, « il croit souvent dire son goût ou expli-
quer sa pensée, » une affirmation qui sera déniée par l’apodose,
« lorsqu’il n’est que l’écho de quelqu’un qu’il vient de quitter. » La
subordonnée finale confirme, avec le restrictif, ce caractère sans
personnalité ni épaisseur et la vacuité de son jugement. La Bruyère
fait perdre pied au personnage décrit à l’aide du présentatif « c’est
un homme », de deux relatives et d’accumulations dépréciatives
« baisse, dégénère, perd », le privant de réflexion et d’esprit, ce qui le
conduit à ne plus échanger qu’avec lui-même. La dernière anecdote
du salut prend à témoin le lecteur (« vous ») pour fustiger celui qui
« délibère » sur votre identité après votre départ.
Activité théâtrale
Le caractère dramatique de ces portraits peut donner lieu à un
jeu théâtral : on demande aux élèves de mettre en scène ces
personnages. Ils auront la liberté de faire intervenir d’autres
personnages.
JUIN 2022 NRP LYCÉE 35
 3 Les éléments à retenir en vue 4 S’approprier l’écriture du portrait
de l’interprétation textuelle
• Rédiger Les Caractères ou les mœurs du xxie siècle
Un tableau élaboré de manière coopérative au terme de Face au xxie siècle et à son cortège de problèmes sociétaux, éco-
ces observations permet de synthétiser les caractéristiques, logiques, de dérives, de montée de haine, d’occupation de la scène
modalités, procédés, identifiés pour rendre vivants et théâtraux numérique par autant d’influenceurs, répliques tristement actuelles
les portraits de La Bruyère. Il constitue un outil qui aidera les de certains personnages, on pourrait faire réfléchir les élèves en
élèves à bâtir le commentaire d’« Arrias » pouvant servir d’éva- empruntant à La Bruyère, comme il le fit à Érasme, l’épigraphe
luation finale. d’un projet d’écriture collective : « J’ai voulu mettre en garde, et non
mordre, être utile, et non blesser, améliorer les mœurs des hommes,
• Identification du – Proverbes, périphrases et non leur nuire ». Un débat en classe permettrait de recenser les
caractère – Recours à l’anthropomorphisme défauts majeurs inhérents aux mœurs d’aujourd’hui afin de rédi-
ger un ensemble de portraits et de remarques pour épingler les
• Finalité du portrait : – Lexique laudatif ou péjoratif conduites humaines indignes, au quotidien ou à l’échelle de la pla-
• Éloge/ blâme – Figures du grossissement : nète dans une mise en page qui pourrait être numérique, à l’aide
superlatifs, hyperboles, gradations, d’un support gratuit de création de magazine.
accumulations, rythmes ternaires • Écriture d’invention
Éclairés par la lecture de l’épigraphe, vous rédigerez, à la
• Véracité, crédibilité – Narrateur témoin « je »
manière de La Bruyère, le portrait d’un individu contemporain de
du portrait – Implication du lecteur « vous »
votre choix, afin de mettre en scène sa suffisance, son comporte-
ment indigne. Vous veillerez à user des modalités de présentation
• Théâtralité – Portrait en acte
du personnage, de description de ses actions étudiées dans les
– Verbes de mouvement, d’action
– Paroles au discours direct remarques précédentes. Vous préparerez ensuite un argumentaire
pour justifier l’adéquation des choix d’écriture au caractère choisi,
• Organisation du – Définition imagée liminaire lorsque vous ferez entendre votre texte à la classe.
portrait sous le signe – Actions qui révèlent le caractère • Écriture d’appropriation
de la diversité – Art de la chute : qui achève le Une préface sera rédigée avec pour objectif d’exposer les motifs
discrédit et buts recherchés en veillant à expliciter le choix d’une esthétique
classique, révérencieuse de la tradition des Anciens héritée de
Théophraste et de La Bruyère. Elle pourra débuter par « Je rends
aux réseaux ce qu’ils m’ont prêté. »

Étape 2 Le texte et son commentaire

© BIS / Ph. Coll. Archives Larbor

Objectif : Apprendre à rédiger un commentaire

Modalités : Interprétation textuelle, rédaction du commentaire
Support : La Bruyère, « Arrias », livre V

TEXTE
Arrias a tout lu, a tout vu, il veut le persuader ainsi ; c’est un
homme universel, et il se donne pour tel : il aime mieux mentir que
de se taire ou de paraître ignorer quelque chose. On parle à la table
d’un grand d’une cour du Nord : il prend la parole, et l’ôte à ceux qui
allaient dire ce qu’ils en savent ; il s’oriente dans cette région loin-
taine comme s’il en était originaire ; il discourt des mœurs de cette
cour, des femmes du pays, de ses lois et de ses coutumes ; il récite des
historiettes qui y sont arrivées ; il les trouve plaisantes, et il en rit le
premier jusqu’à éclater. Quelqu’un se hasarde de le contredire, et lui
prouve nettement qu’il dit des choses qui ne sont pas vraies. Arrias
ne se trouble point, prend feu au contraire contre l’interrupteur : « Je
n’avance, lui dit-il, je ne raconte rien que je ne sache d’original : je
l’ai appris de Sethon, ambassadeur de France dans cette cour, revenu
à Paris depuis quelques jours, que je connais familièrement, que j’ai
fort interrogé, et qui ne m’a caché aucune circonstance. » Il reprenait
le fil de sa narration avec plus de confiance qu’il ne l’avait commencée,
lorsque l’un des conviés lui dit : « C’est Sethon à qui vous parlez, lui-
même, et qui arrive fraîchement de son ambassade. »
La Bruyère, Les Caractères, Livre V. Arrias le beau parleur, livre V des Caractères de La Bruyère.

36 NRP LYCÉE JUIN 2022

 LYCÉE GÉNÉRAL ET TECHNOLOGIQUE Le commentaire au BAC 1e

➔ Proposition de commentaire rédigé

Parcours de lecture
I. La révélation d’un caractère
1. La peinture de l’outrecuidance
2. La stigmatisation d’un comportement social
II. La dynamique d’un portrait en acte
1. L’efficacité de la mise en scène
2. La vivacité du style

Parmi les nombreux personnages portraiturés par La Bruyère dans Les Caractères ou les
Mœurs de ce Siècle, publiés en 1688, figure Arrias. Dans le chapitre V intitulé « De la société
et de la conversation », le moraliste illustre le comportement social de l’homme. Son propos
est d’analyser et de décrire l’être humain, ses singularités et ses faiblesses à l’instar du Grec
Théophraste dont il s’inspire. Arrias lui fournit l’occasion de camper un individu qui pousse la
suffisance à l’extrême. Hâbleur, il est saisi à travers ses actes et ses paroles, ce qui confère un
rythme vif, alerte à cette peinture vivante à visée satirique. C’est l’observation de ce caractère
que nous étudierons tout d’abord pour voir ensuite comment il prend vie par la dynamique d’un
portrait en mouvement.
Incisif, La Bruyère pose d’emblée le trait principal qu’il veut épingler, l’outrecuidance du
personnage révélée dès la première phrase. Sur un mode affirmatif, émerge l’absurdité d’une
connaissance livresque et visuelle globale, « Arrias a tout vu, a tout lu », accentuée par le
parallélisme et la répétition de l’adverbe « tout » supposé circonscrire la totalité du savoir.
La ponctuation (les deux points) annonce un corollaire logique qui file l’emphase à l’aide de
l’adjectif hyperbolique, donnant à l’affirmation un tour de vérité générale, « c’est un homme
universel ». L’étendue de son prétendu savoir est soulignée par l’accumulation de propositions
mimétiques de son flot de paroles introduites par une cascade de verbes du discours, « « il
prend la parole », « il discourt » « il récite », « prend feu », « il reprenait le fil de la narration »,
qui incarnent sa verve volubile supposée démontrer sa familiarité avec « un grand d’une cour du
Nord » ; proximité confirmée par la comparaison « il s’oriente dans cette région lointaine comme
s’il en était originaire ». Tel un expert, il démontre sur un rythme ternaire l’étendue de son savoir
et disserte, « des mœurs de cette cour, des femmes du pays, de ses lois et de ses coutumes. »
Or cette universalité revendiquée est assez rapidement écornée puisque le lecteur, alerté par
les allitérations « q » et « r », apprend qu’elle se double d’une assurance peu fiable : il « aime
mieux mentir que de paraître ignorer quelque chose ! »
Ainsi, ce personnage si sûr de lui est en fait trop sûr de lui ! La Bruyère, par son récit
anecdotique, tend à blâmer ce type d’individu imbu de lui-même qui ignore comment se
comporter avec bienséance dans les conversations de cour. « Les hommes sont trop occupés
d’eux-mêmes pour avoir le loisir de pénétrer ou de discerner les autres » : cette remarque 5
du chapitre « Du Mérite personnel » trouve dans Arrias une incarnation pleine d’éclat. Utilisant
autrui comme faire-valoir et ne supportant aucun désaccord comme le suggère l’indéfini, il
endigue vivement toute tentative d’opposition : « Quelqu’un se hasarde de le contredire... Arrias
ne se trouble point, prend feu au contraire contre l’interrupteur » Il est tellement soucieux d’être
au cœur de la conversation qu’il s’impose par des interventions intempestives au point de
confisquer aux autres toute observation : « il prend la parole et l’ôte à ceux qui allaient dire ce
qu’ils en savent. » Sans mesurer son indélicatesse, se fortifiant de son ingérence, « il reprenait
le fil de sa narration avec plus de confiance qu’il ne l’avait commencée. » Pour amuser la galerie
« il récite des historiettes » et comme « il les trouve plaisantes », « il en rit le premier jusqu’à
éclater », ce qui rajoute encore à la grossièreté du personnage, désireux d’occuper coûte que
coûte le devant de la scène. Accumulant les interventions aussi fâcheuses qu’inconvenantes,
La Bruyère exalte ces travers en même temps qu’il creuse la distance qui le sépare d’une
attitude courtoise et bienséante.
Ce comportement négatif est épinglé par la dynamique d’un portrait en actes, caractéristique
de l’écriture alerte de La Bruyère. C’est par une anecdote divertissante bien mise en scène que
le moraliste nous permet de saisir les défauts du personnage, un individu qui se fait prendre
➔

JUIN 2022 NRP LYCÉE 37

 à son propre piège ! La Bruyère n’intervient jamais directement dans la narration, orchestrant
l’illusion d’une parfaite objectivité. Ainsi, après une affirmation tranchée qui cible d’emblée le
caractère flagorneur, il nous installe à sa table, nous rendant spectateurs du dîner : « On parle
à table d’une cour du Nord ». Très vite, le « on » de généralité est balayé, et un seul individu,
Arrias devient le sujet principal, perçu à travers ses propos puisqu’il incarne un beau parleur.
On ignore les réactions des autres convives, sauf lorsque l’un d’eux ose intervenir, aussitôt
objet de ses foudres : « Quelqu’un se hasarde de le contredire, et lui prouve nettement qu’il
dit des choses qui ne sont pas vraies. » Malgré l’affirmation du mensonge, la rationalité de
la preuve confirmée par l’adverbe, Arrias s’enflamme contre « l’interrupteur » non identifié
et dément en se justifiant longuement par le biais du discours direct, proclamant son intimité
avec un haut personnage garant de ses allégations, qu’il nomme en déclinant sa noble fonction
« Sethon, ambassadeur de France dans cette cour ». Afin de garantir la véracité de son propos,
en juxtaposant trois relatives, il expose une étroite proximité que met en avant le pronom
« je » : « que je connais familièrement, que j’ai fort interrogé, et qui ne m’a caché aucune
circonstance. » Il demeure ainsi le protagoniste du dîner jusqu’à cette contestation qui vient
enrayer son occupation scénique.
Tout l’art du moraliste désireux de saisir les marques particulières qui font la spécificité de
ce beau parleur relève de la théâtralité, de l’intention polémique, et de la vivacité d’un style qui
épouse ce caractère. Pour donner vie à la scène et nous asseoir à sa table, La Bruyère manie la
valeur universelle du présent. Ainsi actualisée, cette scène s’anime par la vivacité du discours ;
en déléguant la parole à son personnage, puis à Sethon, le narrateur s’efface laissant le lecteur
seul juge de sa suffisance. Les relatives en cascade et la cadence majeure des propositions
traduisent l’emphase de l’individu. S’y attelle la palette de la ponctuation caractéristique du style
coupé de La Bruyère, identifiable par la brièveté des propositions juxtaposées qui lui permettent
d’opérer par fines touches successives, éloignées de l’amplitude ordonnée d’une rhétorique
classique. Génialement conclusifs, ces apports qui viennent clore la proposition, introduisent un
doute dans l’esprit du lecteur, déniant ce qui est affirmé précédemment. S’y loge subtilement
l’intention polémique du narrateur discret « il veut le persuader ainsi » ou encore « il se donne
pour tel ». Ainsi le regard ironique de l’auteur s’intègre à la trame narrative. Cultivant le retrait,
le moraliste offre à un second personnage l’estocade finale. Avec les allitérations en [s], la
condamnation sans appel de l’outrecuidant siffle au terme de la remarque, « C’est Sethon »,
démasquant « fraîchement » le menteur. Maître de la pointe truculente, La Bruyère offre au
lecteur une chute remarquablement aiguisée.
Par ce portrait associé à une anecdote, La Bruyère nous divertit avec un récit incisif qui
répond à l’engouement des lettrés du xviie siècle pour les formes brèves. En contrepoint
à la remarque 17 du chapitre II « Du Mérite personnel », « La modestie est au mérite ce
que les ombres sont aux figures dans un tableau : elle lui donne de la force et du relief »,
l’outrecuidance éclate ici, toujours accrue, ignorante des convives malmenés. Elle révèle
l’aplomb du beau parleur, et son impudence qui enfle sans cesse jusqu’à ce que chute
piteusement le menteur confondu par Sethon, qui en quelques mots fort polis mais affûtés,
clôt le portrait en stigmatisant une fois encore l’irrévérence vaniteuse du prétentieux.
Dans une mise en scène éclatante où la rigueur du style sculpte chaque attitude, chaque parole,
La Bruyère éclabousse de lumière et d’opprobre l’illusoire savoir universel d’Arrias, ce qui
justifiera le jugement laudatif de Sainte-Beuve : « Tout le rayon du siècle est tombé juste sur
chaque page du livre ».

38 NRP LYCÉE JUIN 2022

Étude de PRÉPARER LA QUESTION DE GRAMMAIRE DU BAC
la langue
Les subordonnées
FICHE
ÉLÈVE Une étude des
circonstancielles dans Les
Caractères de La Bruyère
subordonnées de
condition dans les
Caractères se trouve
dans la NRP de
décembre pages 38-39.
Par Édith Wolf et Martine Rodde, professeures de Lettres

Tous les exemples des leçons ainsi que les textes des exercices
sont tirés des Caractères.
Rappel du programme de Seconde
Leçon : les compléments circonstanciels dans la phrase simple
• Les compléments circonstanciels dans la phrase simple peuvent
avoir des natures différentes :
a. Des noms, des GN ou des pronoms : « on ne doit parler, on ne
doit écrire que pour l’instruction » (préface)
b. Des infinitifs ou des groupes à l’infinitif : « passez jusqu’à moi
sans me faire avertir » (« Des biens de fortune », 12)
c. Des adverbes ou locutions adverbiales : « on commence par le
mépris, on les envie ensuite » (« Des biens de fortune », 14)
d. Des gérondifs : « c’est l’unique fin en écrivant » (préface)
• Les compléments circonstanciels expriment une idée de temps
(c-d), de lieu, de cause, de conséquence, de moyen, de manière
(b), de but (a), d’opposition et de concession, de condition, de
comparaison.
Exercice 1
1. L’on porte Crésus au cimetière : de toutes ses immenses
richesses, que le vol et la concussion lui avaient acquises, et qu’il
a épuisées par le luxe et par la bonne chère, il ne lui est pas de-
meuré de quoi se faire enterrer ; il est mort insolvable, sans biens,
et ainsi privé de tous les secours ; l’on n’a vu chez lui ni julep, ni
cordiaux, ni médecins, ni le moindre docteur qui l’ait assuré de son
salut. (« Des Biens de Fortune »,17)
2. Champagne, au sortir d’un long dîner qui lui enfle l’estomac,
et dans les douces fumées d’un vin d’Avenay ou de Sillery, signe un
ordre qu’on lui présente, qui ôterait le pain à toute une province
si l’on n’y remédiait. Il est excusable : quel moyen de comprendre,
dans la première heure de la digestion, qu’on puisse quelque part
mourir de faim ? (18)
Pour chaque extrait, indiquez la classe grammaticale des complé-
ments circonstanciels soulignés et la circonstance qu’ils expriment.
Leçon : la coordination, la juxtaposition, la subordination
Dans une phrase complexe (c’est-à-dire comportant plusieurs
propositions), les propositions peuvent être indépendantes,
principales, subordonnées. Les propositions situées sur un même
plan peuvent être juxtaposées (séparées par une virgule) ou coor-
données par une conjonction de coordination (mais, ou, et…).
Exercice 2
Arrias a tout lu, a tout vu, il veut le persuader ainsi ; c’est un
homme universel, et il se donne pour tel : il aime mieux mentir
que de se taire ou de paraître ignorer quelque chose. On parle
à la table d’un grand d’une cour du Nord : il prend la parole, et
l’ôte à ceux qui allaient dire ce qu’ils en savent ; il s’oriente dans
cette région lointaine comme s’il en était originaire ; il discourt
des mœurs de cette cour, des femmes du pays, de ses lois et de ses
coutumes ; il récite des historiettes qui y sont arrivées ; il les trouve
plaisantes, et il en rit le premier jusqu’à éclater. (« De la société et
de la conversation », 13)
a. Relevez dans la première phrase les propositions indépendantes
juxtaposées. Combien en comptez-vous ?
b. Relevez une proposition indépendante coordonnée.
c. Dans la seconde phrase, soulignez en rouge les subordonnées
et en vert les principales dont elles dépendent. Soulignez en noir
les indépendantes.
d. Quel est le signe de ponctuation forte qui juxtapose les proposi-
tions indépendantes et principales ?
e. Dites en quoi l’emploi insistant de la juxtaposition est au service
du sens.
Les subordonnées circonstancielles
Leçon : les subordonnées circonstancielles
Dans la phrase complexe, les propositions subordonnées
conjonctives peuvent exprimer différentes circonstances. Elles
sont introduites par des conjonctions de subordination ou des
locutions conjonctives qui en précisent la nuance.
Temps (lorsque, dès que, après que), cause (parce que,
puisque…), conséquence (si bien que, de telle sorte que), com-
paraison (comme, ainsi que), but (afin que, de sorte que), condi-
tion (si, pourvu que), concession ou opposition (bien que, alors
que…).
Exercice 3
Dans les extraits suivants, soulignez les conjonctions de subordina-
tion et mettez entre crochets les subordonnées circonstancielles ;
dites quelle est la circonstance exprimée.

JUIN 2022 NRP LYCÉE 39


1. [...] bien que je tire souvent [les caractères] de la cour de
France et des hommes de ma nation, on ne peut pas néanmoins
les restreindre à une seule cour, ni les renfermer en un seul pays.
(Préface)
2. La prévention du peuple en faveur des grands est si aveugle,
et l’entêtement pour leur geste, leur visage, leur ton de voix et leurs
manières si général, que, s’ils s’avisaient d’être bons, cela irait à
l’idolâtrie. (« Des Grands », 1)
3. Comme les hommes ne se dégoûtent point du vice, il ne faut
pas aussi se lasser de leur reprocher. (Préface)
4. [...] pendant que vous lui répondez, il perd le fil de sa cu-
riosité, vous interrompt, entame un autre sujet. (« De la cour », 62)
5. [...] afin que le public ne fût point obligé de parcourir ce
qui était ancien pour passer à ce qu’il y avait de nouveau, et qu’il
trouvât sous ses yeux ce qu’il avait seulement envie de lire, je pris
soin de lui désigner cette seconde augmentation par une marque
particulière. (Préface)
6. L’esclave n’a qu’un maître ; l’ambitieux en a autant qu’il y
a de gens utiles à sa fortune (« De la cour », 70)
7. [...] ils devraient rougir d’eux-mêmes s’ils n’avaient cherché
par leurs discours ou par leurs écrits que des éloges. (Préface)
Exercice 4
Théonas, abbé depuis trente ans, se lassait de l’être. On a
moins d’ardeur et d’impatience de se voir habillé de pourpre, qu’il
en avait de porter une croix d’or sur sa poitrine, et parce que les
grandes fêtes se passaient toujours sans rien changer à sa fortune, il
murmurait contre le temps présent, trouvait l’État mal gouverné, et
n’en prédisait rien que de sinistre. Convenant en son cœur que le
mérite est dangereux dans les cours à qui veut s’avancer, il avait
enfin pris son parti, et renoncé à la prélature, lorsque quelqu’un
accourt lui dire qu’il est nommé à un évêché. Rempli de joie et de
confiance sur une nouvelle si peu attendue : « Vous verrez, dit-il,
que je n’en demeurerai pas là, et qu’ils me feront archevêque. »
(« De la cour », 52)
a. Relevez trois subordonnées : une subordonnée circonstancielle
de comparaison, une subordonnée de cause et une subordonnée
de temps.
b. À quel mode les verbes sont-ils conjugués ? Justifiez l’emploi de
ce mode.
c. Remplacez le groupe souligné par une subordonnée qui en pré-
cise la nuance circonstancielle. Quelle est cette nuance ?
Exercice 5
Il y a un certain nombre de phrases toutes faites, que l’on
prend comme dans un magasin et dont l’on se sert pour se féliciter
les uns les autres sur les événements. Bien qu’elles se disent sou-
vent sans affection, et qu’elles soient reçues sans reconnaissance, il
n’est pas permis avec cela de les omettre, parce que du moins elles
sont l’image de ce qu’il y a au monde de meilleur, qui est l’amitié,
et que les hommes, ne pouvant guère compter les uns sur les autres
pour la réalité, semblent être convenus entre eux de se contenter
des apparences. (« De la cour », 81)
a. Dites si la proposition subordonnée introduite par « bien que »
exprime l’opposition ou la concession.
40 NRP LYCÉE JUIN 2022
b. Relevez une seconde proposition de même circonstance et faites
une remarque sur le mot subordonnant.
c. Quel est le mode verbal employé dans ces subordonnées ?
Exercice 6 QUESTIONS POUR LE BAC
Dans le texte de l’exercice 5 :
a. Quelle est la circonstance exprimée par les groupes soulignés ?
b. Remplacez chaque groupe par une proposition subordonnée
circonstancielle de même sens.
c. Relevez un complément de but. Quelle est la tournure
employée ?
Exercice 7 QUESTIONS POUR LE BAC
1. Pensant du mal de tout le monde, il n’en dit de personne.
(« De la cour », 62)
2. Il vise également à se faire des patrons et des créatures ; il
est médiateur, confident, entremetteur : il veut gouverner. (« De
la cour », 62)
3. Un homme qui a vécu dans l’intrigue un certain temps ne
peut plus s’en passer : toute autre vie pour lui est languissante
(« De la cour », 91)
4. Il faut qu’un honnête homme ait tâté de la cour : il découvre
en y entrant comme un nouveau monde qui lui était inconnu.
(« De la cour », 9)
Quelles sont la forme grammaticale et la circonstance du groupe
souligné ? Remplacez-le par une proposition subordonnée
conjonctive de même sens.
Exercice 8 SYNTHÈSE
Si je compare ensemble les deux conditions des hommes les
plus opposées, je veux dire les grands avec le peuple, ce dernier me
paraît content du nécessaire, et les autres sont inquiets et pauvres
avec le superflu. Un homme du peuple ne saurait faire aucun mal ;
un grand ne veut faire aucun bien, et est capable de grands maux.
L’un ne se forme et ne s’exerce que dans les choses qui sont utiles ;
l’autre y joint les pernicieuses. Là se montrent ingénument la gros-
sièreté et la franchise ; ici se cache une sève maligne et corrompue
sous l’écorce de la politesse. Le peuple n’a guère d’esprit, et les
grands n’ont point d’âme : celui-là a un bon fond, et n’a point de
dehors ; ceux-ci n’ont que des dehors et qu’une simple superfi-
cie. Faut-il opter ? Je ne balance pas : je veux être peuple. (« Des
grands », 25)
a. Identifiez dans la première phrase une subordonnée conjonctive
et donnez-en le sens.
b. Dans la phrase 3, quel rapport de sens est établi entre les deux
propositions juxtaposées séparées par un point-virgule ? Transfor-
mez la première proposition en une subordonnée conjonctive qui
exprimera clairement ce sens.
c. Montrez que la phrase 2 et la suite du texte reposent sur le même
procédé d’écriture.
d. Expliquez l’intention de l’écrivain lorsqu’il emploie ce procédé.
 Étude de la langue CORRIGÉS DES EXERCICES
Exercice 1
Extrait 1
« Au cimetière » : GN complément de lieu ;
« Par le luxe et par la bonne chère » : GN
complément de manière ; « sans biens » :
GN complément de manière ; « chez lui » :
groupe pronominal, complément de lieu
Extrait 2
« au sortir d’un long dîner » : GN complé-
ment de temps ;
« dans la première heure de la digestion » :
GN complément de temps ;
« quelque part » : locution adverbiale, lieu
Exercice 2
a. On relève cinq indépendantes juxtapo-
sées : « Arrias a tout lu » / « a tout vu » / « il
veut le persuader ainsi » / « c’est un homme
universel » / « il aime mieux mentir […] ».
b. Une indépendante coordonnée : « et il
se donne pour tel »
c. On parle à la table d’un grand d’une
cour du Nord : il prend la parole, et l’ôte à
ceux qui allaient dire ce qu’ils en savent ;
il s’oriente dans cette région lointaine
comme s’il en était originaire ; il discourt
des mœurs de cette cour, des femmes du
pays, de ses lois et de ses coutumes ; il
récite des historiettes qui y sont arrivées ; il
les trouve plaisantes, et il en rit le premier
jusqu’à éclater.
d. Le point-virgule juxtapose les proposi-
tions et structure la phrase.
e. Dans la première phrase, qui présente de
façon générale le personnage, ce procédé
donne au texte une nuance très assertive,
renforcée par l’emploi du pronom indéfini
totalisant « tout » et de l’adjectif de même
sens « universel ». C’est un procédé d’in-
sistance qui contribue à la constitution
d’un type par l’accumulation d’éléments
allant dans le même sens. Dans la seconde
phrase, qui propose des éléments plus
concrets, ce sont de courtes scènes que
propose chacun des éléments juxtaposés.
Le personnage est mis en scène dans un
défilé d’images animées.
Exercice 3
1. [bien que je tire souvent [les caractères]
de la cour de France et des hommes de ma
nation], on ne peut pas néanmoins les res-
treindre à une seule cour, ni les renfermer
en un seul pays : concession
2. La prévention du peuple en faveur des
grands est si aveugle, et l’entêtement pour
leur geste, leur visage, leur ton de voix et
leurs manières si général, [que, [s’ils s’avi-
saient d’être bons], cela irait à l’idolâtrie.]
« que cela irait à l’idolâtrie » : conséquence
« s’ils s’avisaient d’être bons » : condition
3. [Comme les hommes ne se dégoûtent
point du vice], il ne faut pas aussi se lasser
de leur reprocher : cause
4. [pendant que vous lui répondez], il
perd le fil de sa curiosité, vous interrompt,
entame un autre sujet : temps
5. [afin que le public ne fût point obligé de
parcourir ce qui était ancien pour passer à
ce qu’il y avait de nouveau], [et qu’il trou-
vât sous ses yeux] ce qu’il avait seulement
envie de lire, je pris soin de lui désigner
cette seconde augmentation par une
marque particulière : deux subordonnées
de but complétées par des subordonnées
relatives (« ce qui était ancien », « ce qu’il y
avait de nouveau », « ce qu’il avait seule-
ment envie de lire »)
6. L’esclave n’a qu’un maître ; l’ambitieux en
a autant [qu’il y a de gens utiles à sa for-
tune] : comparaison
7. [...] ils devraient rougir d’eux-mêmes [s’ils
n’avaient cherché par leurs discours ou par
leurs écrits que des éloges] : condition
Exercice 4
a. Subordonnée circonstancielle de com-
paraison : « moins [...] qu’il en avait de
porter une croix d’or sur sa poitrine »
Subordonnée de cause : « parce que les
grandes fêtes se passaient toujours sans
rien changer à sa fortune »
Subordonnée de temps : « lorsque
quelqu’un accourt lui dire qu’il est nommé
à un évêché »
b. Les verbes « avait », « se passaient »,
« accourt » sont à l’indicatif, qui est le mode
exprimant des faits réels, certains.
c. « Comme il convenait en son cœur que le
mérite est dangereux à qui veut avancer » :
subordonnée de cause.
Exercice 5
a. La subordonnée exprime l’opposition.
b. « et qu’elles soient reçues sans recon-
naissance » est une seconde proposition
coordonnée à la première par « et » ; la
conjonction de subordination qui reprend
« bien que » est « que ».
c. Les verbes « disent » et « soient reçues »
sont au subjonctif.
Exercice 6 QUESTIONS POUR LE BAC
a. « comme dans un magasin » : comparaison
« sans reconnaissance » : manière
b. comme on se servirait dans un maga-
sin ; sans que personne ne montre de
reconnaissance
c. « pour se féliciter les uns les autres sur les
événements » : tournure infinitive
Exercice 7 QUESTIONS POUR LE BAC
1. « pensant du mal de tout le monde » :
groupe participial apposé au sujet et mar-
quant l’opposition.
Alors qu’il pense du mal de tout le monde,
il n’en dit de personne.
2. « Il veut gouverner » : proposition indé-
pendante exprimant la cause.
Il vise également à se faire des patrons et
des créatures ; il est médiateur, confident,
entremetteur parce qu’il veut gouverner.
3. « toute autre vie pour lui est languis-
sante » (« De la cour », 91) : proposition
indépendante exprimant la cause.
Un homme qui a vécu dans l’intrigue un
certain temps ne peut plus s’en passer
parce que toute autre vie est pour lui lan-
guissante.
4. « en y entrant » : gérondif exprimant le
temps. Il découvre lorsqu’il y entre comme
un nouveau monde qui lui était inconnu.
Exercice 8 SYNTHÈSE
a. « Si je compare ensemble les deux
conditions des hommes les plus oppo-
sées » : proposition subordonnée de
condition marquant l’éventualité.
b. Un rapport d’opposition : « alors que
l’un ne s’exerce que dans les choses qui
sont utiles, l’autre y joint les perni­cieuses. »
c. Phrase 2, la juxtaposition des propo-
sitions oppose « un homme du peuple »
et « un grand ». Les phrases suivantes
reprennent ce procédé. Phrase 4, « là »
désigne le peuple, « ici » désigne les
grands. »
d. Le texte est une dénonciation des
travers des grands. Les grands sont dits,
« pernicieux », « malins »(c’est-à-dire ins-
pirés par le diable), « corrompus », superfi-
ciels. L’homme du peuple ne sait pas faire
le mal, il travaille à des choses « utiles ».
S’il est « grossier et naïf », « dépourvu d’es-
prit », il a en revanche un « bon fond ». La
juxtaposition crée un effet de contraste
et établit stylistiquement l’opposition
entre les « deux conditions opposées » :
elle permet une condamnation acérée
des grands, renforcée par l’expression du
choix final du moraliste.
JUIN 2022 NRP LYCÉE 41
Latin 1re LANGUES ET CULTURES DE L’ANTIQUITÉ
FICHE
ÉLÈVE
Le culte impérial
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Objet d’étude n° 2 :
Les dieux dans la cité : le politique et le sacré
Présentation
En s’attribuant le titre de Grand Pontife, Jules César conféra à son pou-
voir personnel un caractère sacré, savamment entretenu par la propa-
gande qui faisait de Vénus l’origine de la gens Julia et confirmait donc
son aura divine. Aussi sa déification sembla-t-elle aller de soi au début
du règne d’Octave, qui y puisa une légitimation religieuse, attestée
par le surnom même d’Auguste. Il ne lui restait plus qu’à développer
les éléments d’un culte personnel : son nom fut ainsi invoqué à la
suite de ceux de Jupiter, Junon et Minerve (la triade capitoline), un
prêtre (flamine) fut dévoué à son culte, et il bénéficia de son propre
collège religieux. À sa mort, son apothéose s’imposa à son successeur
Tibère. Toutefois, sur les dix empereurs qui lui ont succédé, seuls trois
(Claude, Vespasien et Titus) en bénéficièrent. Mais, à partir de Nerva
(fin du Ier siècle), l’apothéose de l’empereur défunt devint la règle.
Déification de César et d’Auguste
L’historien romain Suétone (début du IIe siècle de notre ère)
raconte comment César [1], puis l’empereur Auguste [2] accédèrent
à la divinité.
[1] Periit sexto et quinquagensimo aetatis anno atque in deorum
numerum relatus est, non ore modo decernentium, sed et per-
suasione volgi. Siquidem ludis, quos primos consecrato ei heres
Augustus edebat, stella crinita per septem continuos dies fulsit
exoriens circa undecimam horam, creditumque est animam esse
Caesaris in caelum recepti ; et hac de causa simulacro ejus in
vertice additur stella.
Suétone, Vie de César, 88.
Il périt dans la cinquante-sixième année de son âge, et fut mis
au nombre des dieux, non seulement par le décret qui ordonna
son apothéose, mais aussi par la foule, persuadée de sa divinité.
Pendant les premiers jeux que donna pour lui, après son apothéose,
son héritier Auguste, une comète, qui se levait vers la onzième
heure, brilla durant sept jours de suite, et l’on crut que c’était l’âme
de César reçue dans le ciel. C’est pour cette raison qu’il est repré-
senté avec une étoile au-dessus de la tête.
Traduction de Théophile Baudement, 1845.
[2] Mors quoque ejus, de qua dehinc dicam, divinitasque post mor-
tem evidentissimis ostentis praecognita est. […] Ictu fulminis ex
inscriptione statuae ejus prima nominis littera effluxit ; responsum
est, centum solos dies posthac victurum, quem numerum C littera
42 NRP LYCÉE JUIN 2022
notaret, futurumque ut inter deos referretur, quod aesar, id est reli-
qua pars e Caesaris nomine, Etrusca lingua deus vocaretur.
Suétone, Vie d’Auguste, 97.
Sa mort, dont je parlerai plus bas, et son apothéose furent an-
noncées aussi par les prodiges les plus évidents. […] La foudre
tomba sur l’inscription de sa statue, et enleva la première lettre
de son nom. L’oracle répondit qu’il ne vivrait plus que cent jours,
nombre marqué par la lettre C, et qu’il serait mis au rang des
dieux, parce que « ésar », qui était le reste de son nom, signifie
« dieu » en langue étrusque.
Traduction de J.-R.-T. Cabaret-Dupaty, 1893.
Traduction et commentaire du texte
de Suétone
1. À l’aide du dictionnaire, proposez une traduction mot à mot du
texte 2, à partir de « Ictu ».
2. Cherchez la définition étymologique d’apothéose : quelles expres-
sions latines rendent ce sens dans les deux textes ? En quel sens les
deux traducteurs emploient-ils le mot apothéose ?
3. Quelles sont les caractéristiques communes aux « prodiges » qui
marquent la divinité de César et d’Auguste ? Quelles sont les sources
de la déification de l’empereur ?
Hadrien l’empereur-dieu
Marguerite Yourcenar, nourrie d’une connaissance intime du
monde romain, publia en 1951 les mémoires fictifs de l’empereur
Hadrien (76-138). Dans ce passage, l’empereur fait le bilan de son
règne, marqué par la recherche de la paix et l’influence de l’Orient.
Que je le voulusse ou non, les populations orientales de l’em-
pire me traitaient en dieu. Même en Occident, même à Rome, où
nous ne sommes officiellement déclarés divins qu’après la mort,
l’obscure piété populaire se plaît de plus en plus à, nous déifier
vivants. Bientôt, la reconnaissance parthe éleva des temples à l’em-
pereur romain qui avait instauré et maintenu la paix ; j’eus mon
sanctuaire à Vologésie1, au sein de ce vaste monde étranger. Loin
de voir dans ces marques d’adoration un danger de folie ou de
prépotence2 pour l’homme qui les accepte, j’y découvrais un frein,
l’obligation de se dessiner d’après quelque modèle éternel, d’asso-
cier à la puissance humaine une part de suprême sapience3. Être
dieu oblige en somme à plus de vertus qu’être empereur.
Marguerite Yourcenar, Mémoires d’Hadrien, © Gallimard 1951, « Folio », p.161.
1. Ville de l’empire parthe (dans l’actuel Iran), baptisée ainsi en l’honneur de
Vologèse, souverain mythique de la dynastie des Arsacides.
2. Exercice abusif d’un pouvoir absolu.
3. Sagesse.
Commentaire du texte de Marguerite Yourcenar
4. Relevez les trois territoires de l’empire romain évoqués par Hadrien. 5. Comme nomme-t-on le raisonnement soutenu dans les deux der-
Comment la divinisation d’Hadrien s’y déploie-t-elle de façon spéci- nières phrases ? Expliquez l’idée exprimée par Hadrien.
fique à chacun d’eux ?

Une déification moderne : L’Apothéose de Napoléon III du peintre Guillaume Cabasson (1814-1884)

© Bridgeman Images

Guillaume Cabasson, L’Apothéose de Napoléon III (1854), huile sur toile (64 cm x 81 cm), musée national du château de Compiègne.

Commentaire du tableau de Cabasson

6. Faites une brève recherche sur l’histoire politique de la France entre
1848 et 1854 : quels événements vous permettent d’expliquer cette
peinture ?
7. Repérez Napoléon III sur cette image : quelle place occupe-t-il ?
Dans quelle position est-il représenté ? Qui se tient à son côté ?
Identifiez les deux personnages mythologiques de part et d’autre des
chevaux : quelle est leur signification symbolique et que représente
leur association ? Quel aspect du règne impérial ces différentes figures
symbolisent-elles ?
8. Qui est le personnage juste au-dessus de Napoléon III et que fait-il ?
Identifiez le personnage ailé au-dessus des chevaux : en quoi fait-il la
paire avec le précédent ? Qui reconnaissez-vous dans la trouée des
nuages en haut, au-dessus du drapeau ? Que signifie la présence de
ce personnage ? Quel aspect du règne impérial ces trois figures sym-
bolisent-elles ?
9. De qui se compose le groupe en bas du tableau ? Quel aspect du
règne impérial symbolise-t-il ?

JUIN 2022 NRP LYCÉE 43

 Latin 1re
Par Jean-Pierre Aubrit, professeur de Lettres classiques
Traduction et commentaire
du texte de Suétone
1. Ictu = par un coup
fulminis = de la foudre
prima littera = la première lettre
nominis = de son nom
effluxit = tomba
ex inscriptione = de l’inscription
statuae ejus = de sa statue ;
responsum est = il lui fut répondu
posthac = qu’après cela,
(eum) victurum (esse) = il vivrait
centum dies = cent jours
solos = seulement,
numerum = (car c’était) le nombre
quem = que
notaret = désigne
C littera = la lettre C,
futurumque ut referretur = et qu’il serait
enregistréa
inter deos = parmi les dieux
quod = car
Etrusca lingua = en étrusque
deus = dieu
vocaretur = était appelé
aesar = « ésar »,
id est = ce qui était
reliqua pars = la partie restante
e nomine = du nom
Caesaris = de César
a. L’infinitif futur passif n’existant pas en
latin, on emploie futurumque (esse) ut + un
subjonctif passif comme substitut à une
prop. inf. au futur passif,
2. L’apothéose, terme d’origine grecque,
se définit étymologiquement comme
le changement (préfixe apo) en un
dieu (theos) : c’est ce qu’expriment lit-
téralement les expressions « in deorum
numerum relatus est » (texte 1) et « inter
deos referretur » (texte 2), et c’est le sens
par lequel le mot apothéose traduit divini-
tas (nature divine) dans le texte 2. Mais ce
mot désigne aussi la cérémonie de déifica-
tion. C’est en ce sens que, dans le texte 1, il
traduit deux expressions qui évoquent le
processus officiel : ore decernentium (par
la voix de ceux qui prenaient le décret) et
consecrato (reconnu comme sacré).
3. Dans les deux cas, ces prodiges sont de
nature céleste (une comète, stella crinita,
pour César, le résultat de la foudre pour
Auguste), conformément au séjour des
dieux dans les sphères supérieures. Pour
César, ces signes sont interprétés par
44 NRP LYCÉE JUIN 2022
GUIDE DE L’ENSEIGNANT ET CORRIGÉS
la ferveur populaire (persuasione volgi) ;
pour Auguste, par la voix plus savante des
prêtres (même s’ils disparaissent derrière le
passif responsum est) ; dans tous les cas le
processus de déification est avalisé par un
décret officiel (ore decernentium, texte 1).
Le texte de Yourcenar
4. Hadrien évoque d’abord l’Asie Mineure,
avec « les populations orientales », puis
l’« Occident », avec la « piété populaire »
des Romains, enfin le royaume parthe,
« ce vaste monde étranger » qui recouvrait
l’ancien empire perse et constituait pour
les Romains la pointe extrême de leur
incursion vers l’est. Pas besoin d’exégèse
pour « les populations orientales » : c’est
dans leur nature de diviniser le Prince,
semble nous dire Hadrien. Il en va autre-
ment de la tradition politique romaine,
toujours soucieuse de préserver l’antique
libertas des citoyens (ou au moins sa fic-
tion), incompatible avec la déification d’un
vivant, fût-il le chef suprême. C’est pour-
quoi l’apothéose officielle doit attendre
« après la mort » de l’empereur. Mais « l’obs-
cure piété populaire » confère aux mœurs
politiques de la vieille Rome un caractère
oriental, qui confirme le glissement reli-
gieux plus général vers l’est, initié depuis
plus de deux siècles. Enfin, « la reconnais-
sance parthe » marque la vraie victoire de
la diplomatie pacifiste d’Hadrien, puisque
c’est cette politique qui lui vaut d’être
honoré dans « des temples » et même un
« sanctuaire ».
5. L’analyse d’Hadrien prend la tournure
d’un paradoxe, qui récuse d’abord l’in-
terprétation attendue pour ensuite la
retourner en son contraire. Le « danger »
potentiel serait une double manifesta-
tion d’hubris, sur les plans psychique (la
« folie ») et politique (la « prépotence »). Le
résultat, pour Hadrien, est l’exact inverse : à
l’intempérance il substitue la mesure (« un
frein »), à la mégalomanie la conscience
d’une « obligation » envers plus grand
que soi (« quelque modèle éternel », une
« suprême sapience »). Confronté à ce divin
auquel la « piété populaire » l’assimile, le
moi de l’empereur n’est pas conçu comme
un absolu, mais comme une construction
exigeante qui « se dessin[e] » et dont il est
l’architecte, comme un effort délicat pour
transcender et sublimer l’exercice grossier
de « la puissance humaine ».
Le tableau de Cabasson
6. 10 décembre 1848 : Louis-Napoléon
Bonaparte, neveu de l’empereur Napoléon
Ier, est triomphalement élu président de la
toute jeune IIe République.
2 décembre 1851 : à quelques mois de la
fin de son mandat, un coup d’État le main-
tient au pouvoir pour préparer une nou-
velle constitution, ce qui est approuvé par
le plébiscite des 20-21 décembre.
21 et 22 novembre 1852 : un nouveau plé-
biscite rétablit l’Empire, qui est proclamé le
2 décembre, le « prince-président » deve-
nant Napoléon III, empereur des Français.
7. Napoléon III (que l’on reconnaît à sa
barbe « à l’impériale ») est symboliquement
au centre du tableau. Il est juché sur le char
des triomphateurs romains. À son côté
droit se tient une allégorie de la France,
reconnaissable au drapeau tricolore qu’elle
brandit. Guidant les chevaux du char
triomphal, on reconnaît Hercule (portant
sa massue et revêtu de la peau du lion de
Némée) et Minerve (portant sur sa poitrine
l’égide qui la rend invincible et tenant au
bras gauche le bouclier orné de la tête de
Méduse). Lui, représente la force et elle la
stratégie ; leur alliance est celle du corps et
de l’esprit, garante d’une action imparable.
Ces différentes figures du registre médian
expriment la puissance de l’empereur.
8. Ce personnage volant pose sur la tête de
l’empereur une couronne de laurier (gage
de victoire), tout en tenant dans l’autre
main un rameau d’olivier, gage de paix :
Napoléon III sait se battre avec courage
et réussite, mais il n’est pas belliciste. De
l’autre côté, soufflant dans sa trompette,
la Renommée proclame le triomphe de
l’empereur. Entre ces deux allégories de la
gloire, surgit des nuages Napoléon Ier, qui
salue son neveu, désigné ainsi comme son
digne héritier. Ces trois figures du registre
supérieur expriment la consécration quasi
divine de l’empereur.
9. On reconnaît de gauche à droite une
allégorie de la profusion, avec à son bras
droit la corne d’abondance ; Mercure, le
dieu du commerce, avec son caducée à la
main droite et les ailes à son casque et à ses
sandales ; Cérès, déesse de la fertilité et des
moissons, avec une faucille à la main gauche
et le bras droit appuyé sur une gerbe de blé.
Ces trois figures du registre inférieur expri-
ment la prospérité économique qui caracté-
risait le règne de Napoléon III.
Une œuvre
Un parcours BAC IS
FRANÇA

t c e q u ’i l fa u t r e t e n ir
Tou
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