Quelle est l’incidence des addictions ?

Les addictions représentent un enjeu majeur de santé publique.

L’Observatoire français des drogues et des toxicomanies (Ofdt) estime dans un rapport que
l'alcool et le tabac sont les substances les plus consommées en France. Selon Santé Publique
France, 10 % des adultes consommeraient de l’alcool tous les jours, et 24 % des 18-75 ans
fumeraient quotidiennement. L’organisme considère que la consommation nocive d’alcool
et le tabagisme constituent les deux premières causes de mortalité évitables en France,
respectivement à l’origine de 41 000 et de 75 000 décès par an.

Toujours selon l'Ofdt, le cannabis est la drogue illicite la plus consommée dans l’hexagone
(plus de 11 % d’usagers dans l’année) devant la cocaïne. L’Ofdt estime à 503 le nombre de
décès directement liés à l'usage abusif de substances (médicaments ou substances illicites)
en 2019.

Enfin, l’Ofdt estime qu’il y a 1,3 million de joueurs à risque de pratique problématique, dont
300 000 à risque excessif. Deux tiers seraient des hommes.

Qu’est-ce que l’addiction ?

L’addiction correspond à un état de dépendance à une substance ou à une pratique dont

l’absence entraîne un malaise psychique et/ou physique, et ce en dépit de la connaissance
de ses effets négatifs. Ainsi, l’addiction recouvre plusieurs aspects :

La prise de substances légales ou illégales : alcool, tabac, drogues (cannabis, héroïne,

cocaïne), médicaments (benzodiazépines, neuroleptiques, certains antidépresseurs et
antalgiques…)

Certaines pratiques excessives comme les jeux de hasard et d’argent. Récemment,

l’Organisation mondiale de la Santé a également reconnu l’existence d’une « addiction »
possible aux jeux vidéo.

Outre les risques que font peser certaines addictions sur la santé, la dépendance est
également pourvoyeuse de risques sociaux (accidents, perte du travail, repli sur soi,
problèmes financiers, implications judiciaires liées à la consommation de drogues…), ce qui
en fait un réel enjeu de santé publique.

Quel est le processus à la base de l’addiction ?

Chaque produit addictif (héroïne, tabac, alcool...) a sa propre porte d’entrée dans le cerveau.
La prise d’un tel produit active un circuit cérébral dit « de récompense ». Ce dernier met en
jeu des neurones particuliers : les neurones dits dopaminergiques. Ils sont responsables de
la production d’une molécule, la dopamine. Dans des conditions normales, une action
positive ou plaisante pour l’organisme enclenche une sécrétion accrue de dopamine dans le
cerveau, particulièrement au sein d’une zone appelée noyau accumbens, ce qui se traduit
par une sensation de plaisir. Ce mécanisme est très utile, par exemple pour les phases
d’apprentissage et l’assouvissement de nos besoins vitaux.

La consommation de certaines substances ou certains comportements fait augmenter

artificiellement la production de dopamine au sein de cette zone, au-delà de la normale.
Pour retrouver cette sensation agréable, le patient est alors incité à renouveler l’expérience,
ce qui crée un mécanisme dit de « renforcement positif ». De plus, le cerveau a une capacité
à devenir de moins en moins sensible aux conduites addictives, ce qui pousse à augmenter
au fur et à mesure leur fréquence : c’est la dépendance.

Quels sont les symptômes de l’addiction et comment est fait le diagnostic ?

Classiquement, on peut distinguer deux « types » de dépendance : la dépendance dite «

psychique » (qui se manifeste par une sensation de mal être plus ou moins forte suivant
l’addiction en cause) et la dépendance « physique » (qui se traduit par un état de « manque
» qui diffère selon les produits en cause, tels que les tremblements pour l’alcool, les
douleurs avec les opiacés…).

Le diagnostic de dépendance à une substance ou à une conduite est très codifié : à cette fin
le praticien peut utiliser des questionnaires, basés sur le manuel diagnostique et statistique
des troubles mentaux (DSM) mis à jour périodiquement par l’Association Américaine de
Psychiatrie. En substance, ils cherchent à objectiver plusieurs caractéristiques typiques de
l’addiction comme par exemple l’impossibilité de résister au besoin de consommer,
l’augmentation de la tolérance aux effets au cours du temps, l’existence d’un syndrome de
sevrage à l’arrêt (symptômes de sévérité variable liés à l’arrêt de la consommation d’une
substance) …

Chaque addiction s'accompagne de symptômes qui lui sont propres.

Quels sont les traitements de la dépendance ?

Ici encore, les modalités de traitement diffèrent selon le type d’addiction en cause, à une
substance ou une pratique. L’addiction est une maladie multifactorielle qui associe troubles
biologiques et psychiques entrainant des problèmes sociaux. Sa prise en charge doit donc
prendre en compte toutes ces composantes.

Ainsi, la thérapie vise à l’abstinence et passe par un accompagnement psychologique. Dans

le cas d’une consommation de drogue ou de tabac, la prise en charge peut également se
compléter par un traitement dit « de substitution », une molécule ayant une activité
similaire à la substance, qui permet de pallier le « manque » (c’est le cas des substituts
nicotiniques dans le cas du tabagisme par exemple).

La prise en charge peut se faire à différents endroits : hôpitaux (dans des services dédiés
alliant des consultations spécialisées et, si besoin, des programmes de « sevrage »), réseaux
villes-hôpital (réseaux de professionnels en charge de la continuité des soins) et cabinets de
médecin généraliste. Certains centres ont également été créés, visant plus spécialement les
jeunes, dans lesquels des bilans sont mis en place ainsi que des aides plus personnalisées.

Quels sont les axes de recherche dans le domaine de l’addiction ?

Les axes de recherche sur l’addiction comportent des composantes variées.

Tout d’abord, il s’agit d’identifier les facteurs de risque poussant les patients à un
comportement addictif. Pour la dépendance à l’alcool, il semble exister un caractère
héréditaire de la consommation. Cependant, il faut souligner que l’addiction est une maladie
multifactorielle dont le développement n’est pas seulement influencé par les gènes, mais
également par l’environnement. La recherche s’intéresse à ces deux composantes pour
mieux comprendre la manière dont s’installe la pathologie.

Les chercheurs s’intéressent également aux mécanismes du développement de cette

maladie, au niveau biologique, par des études sur les modifications produites dans le
cerveau au cours du temps, mais aussi au niveau psychiatrique. L’étude des circuits
neuronaux ainsi que des protéines en jeu dans les processus d’addiction représente une
approche prometteuse.

Enfin, la mise au point de traitements pour les addictions fait également l’objet de
recherches actives.

Il faut noter également les recherches menées sur la stimulation magnétique transcrânienne
dans le cadre de la dépendance. Des zones cérébrales particulières sont stimulées durant
plusieurs séances de quelques minutes, par l’intermédiaire de puissants aimants placés de
chaque côté du crâne. Cette technique pourrait s’avérer pertinente pour prendre en charge
les patients en cours de sevrage.

La recherche s'intéresse aux origines génétiques et environnementales des addictions.