COURS DE MICROECONOMIE

Fiche synthèse 4

Année universitaire : 2020 / 2021

Filière : Economie & Gestion Niveau : S2 E1 Professeur : F. BOUTALEB

L’élasticité de substitution factorielle

L'élasticité de substitution des facteurs de production est un concept apparu vers le milieu des années
1930, suite aux vifs débats entre plusieurs économistes (notamment J. Robinson, J. Hicks et N.
Kaldor) sur la neutralité du progrès technique. Plus précisément, il était question d'analyser si le
progrès technique a une incidence sur le marché de travail en allant de plus en plus vers des processus
de production basés sur le capital (K) au détriment du travail (L) - la substitution d l'homme par la
machine-.

1- Formule mathématique
L'élasticité de substitution factorielle (notée ð) est obtenue en rapportant le taux de variation des
quantités de capital (K) et travail (L), au taux de variation du TMSTK/L (ou des prix relatifs de K et L,
notés respectivement : w et r). Plus précisément, pour un niveau de production identique, cette
élasticité permet de mesurer la variation des quantités employées en K et en L due à une variation de
leurs prix respectifs. On note :
𝑣𝑎𝑟𝑖𝑎𝑡𝑖𝑜𝑛 𝑟𝑎𝑙𝑎𝑡𝑖𝑣𝑒 𝐾⁄𝐿
𝜕=
𝑣𝑎𝑟𝑖𝑎𝑡𝑖𝑜𝑛 𝑟𝑎𝑙𝑎𝑡𝑖𝑣𝑒 (𝑇𝑀𝑆𝑇𝐾⁄ )
𝐿

Mathématiquement, cela peut être traduit comme suit :

𝑑𝑘⁄
𝑑𝑙
𝐾⁄
𝐿
𝜕= 𝑑(𝑇𝑀𝑆𝑇)
𝑇𝑀𝑆𝑇

On simplifie :
1 𝑑(𝑇𝑀𝑆𝑇) 𝐾⁄𝐿
=
𝜕 𝑇𝑀𝑆𝑇 𝑑𝐾⁄
𝑑𝐿
Or 𝑑𝐾⁄𝑑𝐿 = 𝑇𝑀𝑆𝑇𝐾⁄ On remplace:
𝐿
1 𝑑(𝑇𝑀𝑆𝑇) 𝐾⁄𝐿
=
𝜕 𝑇𝑀𝑆𝑇 𝑇𝑀𝑆𝑇
On peut également écrire :
𝐾
∆( 𝐿 ) 𝑃𝑚𝑔𝐿 /𝑃𝑚𝑔𝐾
𝜕= =
(∆(𝑃𝑚𝑔𝐿 /𝑃𝑚𝑔𝐾 ) 𝐾⁄
𝐿
A l’optimum, le rapport des deux productivités marginales Pmg est égal au rapport des prix des deux
facteurs de production :
𝐾 𝑃𝐿
𝑃𝑚𝑔𝐿 𝑃𝐿 ∆ (𝐿 ) 𝑃𝐾
= ⇒𝜕=
𝑃𝑚𝑔𝑘 𝑃𝐾 ∆(𝑃𝐿 )/(𝑃𝐾 ) 𝐾 ⁄𝐿

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2- Interprétation

L’interprétation de l'élasticité de substitution des facteurs dépend de sa valeur. Il existe

principalement trois cas différents :
1. Les facteurs de production sont facilement substituables, lorsque l'élasticité tend vers
l’infinie (∂~∞).
2. Les deux facteurs de production sont substituables de façon unitaire ; pour substituer une
unité de L, il faut une unité de K supplémentaire. Il s’agit dans ce cas d'une fonction de
production dite Cobb-Douglas (qui s’écrit : (a.𝐾 𝛼 .𝐿1−𝛼 )) où 𝜕 = 1.
3. Si ∂= 0 cela signifie que les facteurs de production K et L ne sont pas substituables.
4. Si 0 < ∂ <∞, il existe différentes possibilités de substitution des facteurs pouvant être
représentées dans la fonction de production CES (Constant Elasticity of Substitution) -voir
Arrow et al. (1961).

Pour en savoir plus :

A. Babeau, Élasticité de substitution entre facteurs, Répartition et croissance, Revue

économique, 1964.

G. Lazuech, F. Imbert, Initiation à la science économique, Ed. Guide, 2004.

S. Bagicha Minhas, An international comparison of factor costs and factor use, North Holland
publishing, Amsterdam, 1963 IV.

J.R .Hicks, The theory of wages, New York, Peter Smith, 1948.

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