22/04/2020 Procédé Leblanc — Wikipédia

Procédé Leblanc
Le procédé Leblanc est un ancien procédé chimique, fortement coûteux en énergie, qui permettait
d'obtenir du carbonate de sodium à partir de sel marin et de carbonate de calcium (qu'on trouve dans
la craie, le calcaire). Le carbonate de sodium était un ingrédient nécessaire aux industries du verre,
mais aussi du savon, des textiles (blanchissage du linge et dégraissage des laines) et du papier.

Sommaire
Histoire
Déroulement
Pollution des produits joints
Bibliographie

Histoire
Avant la découverte du procédé Leblanc, le carbonate de sodium provenait en particulier de cendres
e
de plantes (algues ou végétaux nommés soudes, tels que la salicorne). Au siècle, la déforestation
a amené la France à importer du carbonate de sodium, appelé soude à l'époque.

En 1783, l'Académie des sciences offre un prix de 2400 livres à celui qui trouvera une méthode pour
obtenir du carbonate de sodium à partir de sel marin. La solution est trouvée en 1789 par le chimiste
français Nicolas Leblanc après une recherche initiée en 1771. L'industrie est opérationnelle en 1791.

Déroulement
Ce procédé comporte trois réactions chimiques et de
grosses dépenses caloriques, puisque les deux
dernières étapes nécessitent un chauffage à 950 °C :

Première étape : attaque à l'acide sulfurique à

chaud

Le sel marin ou chlorure de sodium NaCl est chauffé

avec de l'acide sulfurique (H2SO4) fort coûteux pour
produire du sulfate de sodium (Na2SO4) et de l'acide
Réactions chimiques du procédé Leblanc (vert =
chlorhydrique (HCl) gazeux selon l'équation réactifs, noir = intermédiaire, rouge = produits)
suivante :

2 NaClsolide + H2SO4 → Na2SO4 + 2 HCl

(réaction à chaud)

L'acide chlorhydrique est un sous-produit valorisable.

Deuxième étape : la réduction

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Na2SO4 + 4C → Na2S + 4 COgaz

Le sulfate de sodium obtenu est d'abord mélangé avec du charbon de bois réducteur.

Troisième étape : la calcination

Na2S + CaCO3 → Na2CO3 + CaS

Le sulfure de sodium obtenu est ensuite mélangé avec de la craie (ou carbonate de calcium CaCO3).
Le sous-produit sulfure de calcium CaS n'est pas valorisable. Il est jeté.

Le carbonate de sodium est soluble dans l'eau et est donc récupéré par lavage à l'eau puis évaporation
de l'eau.

Si on résume de manière scolaire les deux dernières opérations où le mélange est porté continûment
à plus de 940 °C, le sulfate de sodium obtenu est mélangé avec du charbon de bois, puis de la craie
(ou carbonate de calcium CaCO3). On a une réaction d'oxydo-réduction :

Le carbone est oxydé en dioxyde de carbone (CO2)

Dans le même temps, le sulfate de sodium est réduit en sulfure

On obtient un mélange solide de carbonate de sodium (Na2CO3) et de sulfure de calcium (CaS).

L'équation globale de fin du procédé s'écrit :

Na2SO4 + CaCO3 + 2 C → Na2CO3 + CaS + 2 CO2

Pollution des produits joints

Ce procédé est polluant. Le sulfure de calcium CaS de l’étape de la calcination finale n’avait au début
pas d’utilité dans d’autres processus industriels et était rejeté dans la nature ; l’acide chlorhydrique
(le HCl de la première étape) était par contre précieusement récupéré en France. Toutefois les sols
étaient facilement contaminés car il y avait de fortes projections d’acides et parfois des fuites.

Les problèmes environnementaux suscités amenèrent à l’adoption au Royaume-Uni de l’Alkali Act de

1863, qui réglementait l'usage et l'élimination de l'acide chlorhydrique, parfois directement rejeté
dans les rivières. La pression socio-politique et les contraintes édictées par l’Alkali Act favorisèrent la
recherche de débouchés et d’utilisations alternatives des déchets engendrés, qui aboutit au procédé
Deacon qui permettait de convertir l'acide chlorhydrique en chlore utile dans l'industrie textile.

Le déchet principal issu du procédé Leblanc, le sulfure de calcium, put trouver une application
industrielle grâce au procédé de Claus qui permettait d’en extraire le soufre, lequel pouvait être alors
vendu comme tel.

Le procédé Leblanc fut utilisé jusque dans les années 1870, où il fut supplanté par le procédé Solvay.
Le coût de chauffage, même adapté à des houilles bas de gamme, n’a jamais fait disparaître les
collectes de soude paysanne par combustion de cendres végétales ; il n’en fut pas de même du
procédé Solvay, nettement plus économique, qui ouvrait une nouvelle ère industrielle.

Bibliographie
Robert Perrin, Jean-Pierre Scharff, Chimie industrielle, Masson, Paris, 1993, 1136 p. en deux
tomes avec bibliographie et index (ISBN 978-2-225-84037-1) et (ISBN 978-2-225-84181-1). En
particulier, partie du tome 1 sur la soude.

https://fr.wikipedia.org/wiki/Procédé_Leblanc 2/3
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(en)Jöst, Müller (2006) Chlorine: Innovation and Industrial Evolution, in Joint Production and
Responsability in Ecological Economics, Baumgärtner, Faber et Schiller, Cheltenham: Edward
Elgar, 2006

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