L’HISTOIRE DU GOSPEL

Il faut connaître l’histoire du Gospel pour comprendre son pouvoir

émotionnel.
Culture musicale d’origine afro-américaine, le gospel a pris ses racines
dans trois siècles d’esclavage.

“Un chant libérateur

qui vient
du corps et du cœur”

Au XVIIe siècle commence le trafic d’esclaves noirs en Amérique du Nord.

Ils arrivent ent d’Afrique avec leur culture, leurs traditions et leurs
croyances. Du matin au soir, ils travaillent dans les champs de coton au
rythme de leurs Worksongs et de leurs Hollers. L’un est un chant a
cappella, improvisé par un chanteur et repris par un chœur, l’autre est un
ensemble de brefs cris et interjections.
Peu à peu ils créent de nouveaux chants pour communiquer entre eux et
transmettre des informations codées afin de se prévenir des dangers et
d’organiser des évasions.
Sans renier leur culture, ils découvrent la religion chrétienne. Ils
comparent leur sort à celui des Hébreux captifs en Egypte. Ils se
mettent à chanter des prières et à improviser des sermons.
Ce mélange de fragments mélodiques connus, de versets libres (parlés ou
chantés), d’interjections de l’assemblée est appelé Negro Spiritual.
Travail aux champs de coton

En 1865 l’esclavage est aboli dans tous les états des USA.

Les chorales des universités noires chantent le Negro Spiritual pour un

large public noir et les pasteurs itinérants utilisent cette musique pour leurs
prédications et l’évangélisation.
Pendant ce temps, le Negro Spiritual se modernise et se mélange avec
d’autres formes musicales, notamment avec le Blues et le Jazz, et les
thèmes des chants passent de l’esclavage à l’exclusion sociale des Noirs
d’Amérique: c’est la naissance du Gospel.

Cette musique émeut et touche par la force de ses mots et pour son rythme,
et très vite, elle devient très populaire.
Martin Luther King l’utilisera pour défendre les droits du peuple noir.

Son public ne cesse de s’élargir.

Aux racines…

La musique sacré e noire amé ricaine est l’expression originale d’une

culture marqué e par l’histoire.

Dé raciné s, contraints d’abandonner leurs anciennes croyances, les noirs

amé ricains trouvent en la foi chré tienne et dans les cantiques de ses
maîtres une source d’inspiration et un mode d’expression unique. Le
Gospel et son ancê tre le Negro Spiritual sont le fruit de ce mariage hors du
commun.

Le terme Gospel venant de « God / Spell » signifie la parole de Dieu ou

l’Evangile et fait ré fé rence aux chants interpré té s dans les é glises afro
amé ricaines. Le Negro Spiritual fait exclusivement ré fé rence à l’Ancien
Testament.

C’est au fil de l’histoire que va se forger cette culture musicale et

religieuse dont la beauté naturelle et la force expressive permettra sa
diffusion dans le monde entier.

Le Negro-spiritual apparaît au 18eme siè cle en Amé rique, où se dé veloppe

à grande é chelle la traite des noirs. Les esclaves dé sirent s’é vangé liser.
Grâ ce au mouvement du Grand Ré veil religieux, dont le but premier é tait
la simplification de la liturgie, et une plus grande accessibilité des textes
et chants sacré s, les noirs amé ricains se sentent de plus en plus concerné s
par l’expression de leur foi et se mettent à fré quenter de plus en plus les
offices religieux des é glises blanches qui pratiquent la sé gré gation raciale.
Durant cette pé riode difficile, les esclaves noirs se sont identifié s aux
hé breux captifs en Egypte. C’est une des raisons pour lesquelles on
retrouve des thè mes et personnages de l’Ancien Testament. La libé ration
du peuple d’Israë l est vé cue de maniè re concrè te, la terre promise est,
pour les Noirs opprimé s, le Canada où l’esclavage n’est pas autorisé . Les
chants negro-spiritual pré sentent une parenté mé lodique et rythmique
avec les chants d’Afrique occidentale. La diffusion des Negro spiritual et
sa reconnaissance universelle seront grandement facilité es, au lendemain
de la Guerre Civile (1861/1865) par la fondation des premiers
é tablissements universitaires noirs tels que Hampton en Virginie, ou de
Fisk à Nashville dans le Tennessee. Des ensembles vocaux se forment et
seront les premiers à ‘exporter’ ces chants à travers le monde.

Au dé but du 20è me siè cle, le terme de spiritual se trouve supplanté par

celui de gospel, expression commerciale du spiritual moderne. Le gospel
song est un chant religieux dé rivé de l’Evangile, interpré té dans la
tradition afro-amé ricaine dont la premiè re apparition date de 1870. Le
gospel trouve son origine dans les chants religieux et dans les mé lodies de
la musique populaire. Il fait exclusivement ré fé rence au Nouveau
Testament. Au cours du 20è me siè cle, gospel et negro-spiritual donnent
naissance au Blues, Rythm and Blues et la Soul.