SPIRITUALS ET GOSPEL

un parcours dans les musiques sacres afro-amricaines.

Mdiathque Franois Mitterrand

Dcembre 2010

Histoire des Ngro-spirituals

Les origines

L'origine des Negro Spirituals remonte au temps de l'esclavage. Ces chants,

empreints d'espoir et de ferveur religieuse, expriment tout le drame des populations
africaines dracines et vendues pour travailler dans les plantations du sud des
Etats-Unis. Le Gospel est une cration plus rcente ne dans les communauts
noires amricaines des grandes villes du Nord. Tout a commenc en 1619,
lorsqu'un navire hollandais dbarqua sur les ctes de Virginie les premiers esclaves
africains. On trouva que ces hommes s'adaptaient bien au climat et qu'ils pouvaient
tre d'un excellent profit pour l'conomie locale. Aussi d'autres navires ngriers
suivirent et, anne aprs anne, pendant plus de deux sicles, des centaines de
milliers d'tres humains furent arrachs leur sol natal et transports, dans des
conditions effroyables, vers les rives amricaines.

Pendant la traverse. Gravure 1840 (Librairie du congrs)

L'esclavage fut son apoge, au dbut du 19me sicle, avec le dveloppement du

coton. En 1860 on comptait plus de quatre millions d'esclaves aux Etats Unis. La
guerre de Scession et l'influence des mouvements humanistes conduisirent
l'abolition de l'esclavage en 1865. Mais c'est la mme poque qu'apparut le Ku
Klux Klan et les ractions sgrgationnistes. La lutte pour une complte et relle
libert allait encore durer bien des annes, jusqu'aux mouvements pour les droits
civiques, entre 1960 et 1970, avec l'inoubliable figure de Martin Luther King.

Colonne d'esclaves enchains

Les esclaves des premiers temps vivaient spars du monde des blancs, avec, au
fond de leurs curs, ce qui leur restait de tradition africaine. Au milieu du 18me
sicle, lors d'un grand " rveil religieux ", des prdicateurs baptistes et mthodistes
vinrent leur rvler la Bible.La religion des blancs se rpandit rapidement auprs de
ces populations esclaves qui reurent particulirement bien les messages de
dlivrance dans l'au-del, de justice faite aux petits, et de damnation des tyrans
oppresseurs. En mme temps que les images bibliques, les missionnaires
vhiculrent les cantiques en vigueur dans les glises de cette poque. A partir de
l se produisit une alchimie inattendue qui donna naissance un genre musical
compltement nouveau, tant par les mlodies que les rythmes et l'interprtation, ce
furent les Negro Spirituals, conus dans la ferveur des assembles religieuses par
de pauvres tres, qui transcendaient leur soif de justice et de libert.
Sans doute l'origine, ces chants taient lancs par un " leader " au cours de
runions de prire et repris par l'assemble, avec des improvisations spontanes.
Les instruments taient quasi inexistants, sauf quelques percussions rustiques, ou
simplement des battements de mains. Les paroles taient fortement inspires par
l'Ancien Testament : le petit David, Josu Jricho, le chariot d'Ezchiel, la
traverse du Jourdain, etc.
Pendant prs de deux sicles, les esclaves noirs ont faonn ces chants
extraordinaires, sans que le monde blanc ne s'en soucie. Leur transmission
s'effectuait uniquement de bouche oreille, de plantation en plantation, de
gnration en gnration.
Ce n'est que vers 1860 que des musicologues amricains commencrent
retranscrire les negro spirituals (on en a dnombr depuis plusieurs milliers !). En
1861 le New York Times publiait pour la premire fois le clbre "Let my people go
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". Le succs fut immdiat. On dcouvrit que les esclaves avaient su crer une
musique originale, d'une incroyable richesse et profondment mouvante. En 1871,
les spectateurs purent entendre les premiers spirituals chants par une chorale
compose d'anciens esclaves, les Fisk Julibee Singers, qui cherchaient des
subsides pour leur universit. Trois ans plus tard, les Fisk Jubilee Singers se
produisirent devant le prsident des Etats-Unis, et firent mme une tourne en
Europe. Mais pour se plier aux conventions musicales de l'poque, les spirituals
furent habills des subtiles couleurs harmoniques de la musique des blancs.

On en simplifia les rythmes. On oublia la rudesse des voix qui chantaient dans les
plantations. On vit fleurir sur les meilleures scnes des groupes vocaux et des
solistes, aux voix travailles, qui interprtaient des spirituals de manire classique.
C'est ainsi que ces chants se trouvrent rapidement intgrs la tradition musicale
amricaine. Dans les annes 30, un compositeur blanc, Georges Gershwin, crivit
son opra-chef d'uvre, Porgy and Bess, alliant subtilement les deux cultures.
Comme autres exemples de cette intgration, il faut voquer les grandes voix noires
du 20me sicle qui ont toujours conserv des spirituals dans un coin de leur
rpertoire : Paul Robeson, Marian Anderson, ou, plus prs de nous, Barbara
Hendricks ou Jessie Norman.
En parallle cette voie " classique ", les negro spirituals sont considrs, avec le
blues, leur pendant profane, comme l'une des sources directes du jazz au dbut du
20me sicle (cellules rythmiques, lignes mlodiques, improvisation, dialogue
leader-assemble).
Aprs la guerre de Scession, les noirs quittrent les tats du Sud dvasts pour
rejoindre les grandes villes du Nord. Libres, mais sans travail, ils se regrouprent
en communauts. Bien qu'loigns du monde rural de leurs pres, ils tmoignaient
toujours d'une intense ferveur religieuse, attise par des pasteurs charismatiques.

Mais ils prfraient dsormais chanter leur confiance en Jsus dans la vie de tous
les jours, plutt que l'espoir d'une libert dans la mort. Les spirituals des temps
anciens n'tant plus adapts ces aspirations, des musiciens noirs de grande
valeur surent crer un nouveau rpertoire: les Gospel Songs.
Le Gospel, n dans les annes 1920-1930, fait la synthse entre les hymnes
vangliques blancs, les spirituals, hritage du pass, et les musiques profanes
noires, jazz et blues. Des grands compositeurs, comme Thomas Dorsey (1899-1993)
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ont anim le mouvement Gospel en crant des maisons d'dition et

d'enregistrement, en organisant des concerts et des grands rassemblements et,
surtout, en rvlant au monde les superbes voix d'artistes telle Mahalia Jackson,
qui se produisit sur toutes les scnes du monde, jusqu' sa mort en 1972.
Le Gospel tmoigne aujourd'hui d'une grande vitalit aux Etats-Unis et dans de
nombreux pays. Sa force vient de sa capacit intgrer les musiques du moment
(soul, R&B, rap, lectro), sans jamais renier ses origines. Le gospel est plus qu'une
musique, c'est toute une culture, au del des modes, qui permet aux hommes
d'exprimer leur foi et leur espoir d'un monde plus fraternel.
riverside.singers.free.fr/negrospi.htm

Quelques dfinitions
Baptisme : doctrine religieuse implante aux Etats-Unis depuis 1639.
La premire communaut baptiste noire, tablie sur la plantation de William Byrd en Virginie, date de 1758.
La premire glise noire indpendante est cre Silver Bluff en Caroline du Sud en 1774, suivie en 1777
par la First African Baptist Church de Savannah, Gorgie. Les noirs rejoignent en grand nombre les glises
baptistes (1.400.000 membres en 1890) qui leur offre la fois des facilits dordonnation, des possibilits
dautonomie locale et surtout dune expression extravertie et motive , selon les termes de Guy-Claude
Balmir : au contraire des autres courants, catholiques, presbytrien ou anglican, la manipulation de
lmotion des ouailles est une des causes peu ngligeables de leur succs .
Cest dans les glises baptistes sanctifies que le spiritual chant a capella fut progressivement abandonn
au profit des chants accompagns, comme linvitent les Psaumes de David.
Dans les annes 1960, les glises baptistes regroupent les deux tiers des groupements religieux noirs (soit
16.000 communauts regroupes en 43 conventions dEtat) et constituent une puissance financire
considrable.
COGIC : Church Of God In Christ. Mouvement pentectiste cr Memphis en 1897 par Charles Mason.
Cette glise jouera un rle dterminant dans le renouvellement du chant religieux et dans lavnement des
Gospel songs.
Gospel : de goodspell, traduction en vieil anglais de evangelium, bonne nouvelle. LEvangile.
Forme contemporaine de spiritual. Il sen distingue par le fait quil est la plupart du temps compos (et non
plus tir de cantiques souvent anonymes) et par sa forme plus rythme, o transparat linfluence du jazz et,
plus tard du rhythm and blues.
Thomas Dorsey (1899-1993), pianiste, chanteur et compositeur, reste lun des crateurs les plus fconds du
genre.
Le gospel est le seul courant des musiques noires amricaines nayant jamais perdu la faveur du public noir.
Il est largement diffus travers concerts, disques, programmes de radio ou de tlvision. Comme le blues,
le gospel prend son sens dans la performance et donc dans linteraction constante entre le preacher et son
auditoire.
Jubilee : chant dallgresse, forme affadie des spirituals popularise partir des annes 1870. Les Fisk
Jubilee Singers firent leur premire tourne aux Etats-Unis en 1871 et leur premire tourne mondiale en
1886.
Mthodisme : Implant aux Etats-Unis depuis 1760, cette doctrine religieuse est issue de langlicanisme.
Elle dfend lide selon laquelle le salut par la foi prvaut sur la fatalit de la prdestination (DenisConstant Martin), Trs organise, limage de son fondateur John Wesley (1703-1791), lglise mthodiste
regroupe 700.000 membres en 1890 (contre 1.400.000 baptistes) ; dans les annes 1970, environ 40.000
congrgations reprsentent environ trois millions de membres. Le mthodisme, peu doctrinaire, ardent,
favorisant lexpressivit et lmotion, constitua, avec le baptisme, la principale force religieuse qui regroupe
les noirs.
Pentectisme : mouvement religieux apparu aux Etats-Unis au dbut du XXe sicle qui accorde une large
place au Saint-Esprit et aux charismes.
Preaching : terme impossible traduire, surtout pas par sermon ou prdication. Le preaching est une
scansion incantatoire, rythme, swingue, thtrale, musicale, par laquelle le preacher fait revivre, devant la
congrgation qui participe pleinement, un pisode de la Bible, des Evangiles ou bien un vnement politique
ou li lactualit.
Le preaching na que faire dun texte rdig. Le preacher sappuie sur un canevas, un pisode biblique
gnralement, et module son intervention en fonction de la raction des fidles qui participent ainsi
pleinement ce qui est, pour partie, une cration collective.
Comme dans le blues, se joue la dialectique de limprovisation et de la rptition dun fonds commun et
connu de tous les participants.
Lart du preaching a influenc considrablement les grands solistes de jazz, les chanteurs de rhythm n
blues ou de soul music, aussi bien que les leaders politiques du monde noir ou les rappeurs.
Presbytrianisme : Organisation de lglise rforme, directement issue de la doctrine calviniste, qui a pour
base lglise locale gouverne par le conseil presbytral. Lglise presbytrienne a t

traverse par dimportants conflits doctrinaux portant notamment sur le revivalisme ou lesclavage. Elle
recrute plutt parmi les classes duques.
Race records : sries de disques destins spcialement la clientle noire.
Le terme apparat pour la premire fois en 1922 ; race est alors un terme trs en vogue parmi les militants et
la presse noirs, et les Ngro-Amricains se dsignent eux-mmes avec fiert par lexpression race
members.
Le terme sapplique tous les styles de musique noire enregistre spcialement pour les Noirs : blues, jazz,
gospel, varits. Cest le succs de Crazy Blues enregistr par Mamie Smith en 1920 qui rvlent aux
compagnies de disques (diriges par des blancs) le formidable march reprsent par la clientle noire : ds
le milieu des annes 20, ce sont 5 6 millions de disques qui sont vendus annuellement.
Suite la Dpression, la consommation seffondre. Lindustrie du disque (et notamment les race series) est
svrement touche. Aprs la deuxime guerre mondiale, lorsquil apparat que le terme race music,
maintenant empreint de connotations racistes, peut constituer un frein commercial, dautres dnominations
font leur apparition avant que ne simpose le terme rhythm and blues la fin des annes 40, lui-mme
remplac par celui de soul music la fin des annes 60.
Rhythm and blues : Terme gnrique ayant remplac race music la fin des annes 40 (premire
apparition dans Billboard le 25 juin 1949) pour dsigner lensemble de la musique enregistre par des Noirs
pour des Noirs ( lexception du classique et de la musique religieuse). Le terme tiendra le haut du pav
pendant une vingtaine danne avant dtre supplant par celui de soul music.
Ring shout : ronde religieuse, africaine dans sa forme, se droulant aprs loffice. Elle eut cours dans les
glises noires jusqu la guerre de Scession. Le pas de base, ou shuffle, est un pas tran, sans
croisement de pieds. Ne pouvant tre assimil la danse, il permet de dtourner linterdiction de danser en
vigueur dans le monde protestant.
Soul music : style musical driv la fois de certaines formes de jazz, du rhythm and blues et de la
musique religieuse. La soul music se caractrise par labandon de la forme blues au profit, soit de balades
32 mesures avec pont, soit de chants crits sur la structure des gospels songs (8 ou 16 mesures). Ne en
mme temps que le free jazz, avec le dbut du dmantlement de lappareil sgrgatif, elle est porteuse des
mmes refus et de la mme volont de retour aux sources.
Spiritual : si lide gnralement admise veut que les spirituals soient des cantiques, dorigine protestante,
remodels par la tradition ngro-amricaine, les travaux rcents des musicologues Kolinski et Viv Broughton
montrent quils drivent plutt des work songs, sur lesquels est venue se plaquer une imagerie biblique. La
cration des premires Eglises noires indpendantes, et avant elle, lexistence de runion religieuses
clandestines o se retrouvaient des esclaves en dehors de la prsence blanche, sont probablement les lieux
o se modelrent les spirituals.
Comme le blues, le spiritual est un des courants de base de la musique ngro-amricaine, dans lequel elle
vient priodiquement se revivifier. Les spirituals survalorisent les pisodes bibliques faisant cho au vcu de
la communaut noire ; lpoque de lunderground railroad, ils ont pu servir de codes entre passeurs et
esclaves (Canaan = Canada ; Promised Land = tats non esclavagistes ; Pharaoh = matre blanc).
Les spirituals sont continuellement adapts pour se rapporter aux ralits du moment. Ainsi, lors des
grandes manifestations pour les droits civiques, certains furent redcouverts ou actualiss pour coller au
contexte de lutte et de non-violence.
Work song : chant de travail de structure simple (souvent en appel et rponse), destin, selon Maurice
Cullaz, rythmer leffort ou distraire, de sa fatigue ou de sa peine, le travailleur . Les work songs se
chantaient essentiellement lors de travaux agricoles ou sur les grands chantiers (voies ferres, barrages,
routes, ) ainsi que dans les pnitenciers o ils ont survcu jusqu une poque rcente.
Ce court lexique est majoritairement constitu de dfinitions se trouvant dans louvrage Talkin that talk : le langage du blues et du jazz
de Jean-Paul Levet, paru aux ditions Kargo en 2003, rdit par Outre-Mesure en 2010. [LB]

DES CHANTEURS ET CHANTEUSES DE GOSPEL A DECOUVRIR

OU A RE-DECOUVRIR

BLIND BOYS OF ALABAMA

Avant les Blind Boys, avant mme les Five Blind Boys ou les Original Five Blind Boys of
Alabama ; il y eut the Happyland Jubilee Singers, groupe initial form par une poigne de
gamins, au sein de l'Institut Talladega pour Noirs non-voyants d'Alabama (nous sommes en
1937 et en Amrique... et cette poque, le noir y est une couleur). Une belle poque, que
cette immdiate avant-guerre, o un dlicat organisateur du New Jersey peut organiser une
bataille entre cet ensemble et les Original Five Blind Boys of Mississippi, sous la dlicate
appellation de Bataille des chanteurs aveugles...
Dieu
Les trois membres fondateurs du groupe en sont : George Scott (disparu le 9 mars 2005,
l'ge de 75 ans) ; Clarence Fountain, chanteur principal, qui en 1969 a entam une carrire
en solo, avant de rintgrer le groupe en 1980, puis qui en 2006 a rduit sa participation aux
tournes pour raisons de sant ; et Jimmy Lee Carter, incontestable figure de proue du
groupe. Aprs de multiples changements de personnel, le groupe inclut galement, dans les
annes 2000, les chanteurs Bishop Billy Bowers et Ben Moore, le batteur Eric Ricky
McKinnie, le guitariste Joe Williams et le bassiste Tracy Pierce.
C'est en coutant le Golden Gate Quartet la radio que Clarence Fountain prend le got de
la musique et plus particulirement du gospel.
Ds 1940, le groupe devenu The Blind Boys of Alabama aprs le dcs de l'un de ses
membres enregistre pour une noria de labels majeurs comme Savoy ou Vee-Jay. Ils
connaissent leur premier succs en 1949, avec I Can See Everybody's Mother But I Can't
See Mine .
Dieu et la gloire
De 1953 1957 ils enregistrent pour le label Specialty du californien Art Rupe. Des
chanteurs de soul comme Marvin Gaye ou Bobby Blue Bland s'inspirent alors sans
retenue de leurs harmonies vocales. Des annes durant, le groupe volue nanmoins dans
des conditions matrielles prcaires : un concert quivaut alors une poigne de dollars et
quelques dollars un jour de survie.
Ils participent en 1983 The Gospel at Colonus (une production de Bob Telson), spectacle
qui recueille un accueil triomphal Broadway, tenant l'affiche durant plus de trois mois. Il faut
voir l le dclencheur de la carrire internationale des Blind Boys, qui enchanent ensuite
audiences consquentes et tournes europennes.
Dieu, la gloire et la fortune
Ds la fin des annes 90, l'ensemble entame une fructueuse collaboration avec le label
de Peter Gabriel (Real World), pour lequel il enregistre plusieurs albums remarquables et
remarqus (dont Spirit of the Century). En 1993, ils collaborent In My Time, album de
l'harmoniciste de blues Charlie Musselwhite.
En 2001, l'album Spirit of the Century accueille David Lindley (ancien compagnon

de Jackson Browne et Ry Cooder), ainsi que le chanteur de blues John Hammond. En 2002,
on les entend sur l'album Up de Peter Gabriel et ils invitent Ben Harper pour le compte de
leur propre disque Higher Ground. En 2003, l'enregistrement Go Tell It to the Mountain
rassemble entre autres Chrissie Hynde (The Pretenders) et Solomon Burke.
Le groupe retrouve Ben Harper en 2004 (There Will Be a Light) et 2005 (Live at the Apollo).
Toujours en 2005, Charlie Musselwhite est invit d'Atom Bomb. Les Blind Boys ont remport
le Grammy Award du meilleur album de gospel traditionnel chaque anne de 2002 2005 et
ont t honors par le Gospel Music Hall of Fame en 2007.
Le 7 mars 2008, la surprise du groupe et du public, Prince rejoint les Blind Boys sur scne
lors de l'un de leurs concerts californiens. La mme anne, le No-orlanais Allen
Toussaint figure au programme de l'album Down in New Orleans.
[Texte de Christian Larrde (music.me)]

THE GOLDEN GATE QUARTET

The Golden Gate Quartet est un ensemble vocal amricain de gospel et de negro spiritual.
Le Golden Gate Quartet, fond par quatre tudiants Norfolk aux tats-Unis en 1934 sous
le nom de Golden Gates Jubilee Singers, a t lun des emblmes principaux et, de par son
exceptionnelle longvit, a marqu profondment la grande histoire de la musique religieuse
afro-amricaine.
l'origine, il est compos des chanteurs suivants :

William Langford, 1er tnor jusqu'en 1939

Henry Owens, 2e tnor jusqu'en 1950
Willie Johnson, baryton jusqu'en 1943
Orlandus Wilson, basse qui au dpart dirige la formation. Avec le style a cappella, il
rvolutionne lunivers du gospel mais aussi la socit de lpoque.

En 1939, l'ensemble est engag pour se produire au Caf Society, New York, le premier
club de jazz pratiquer lintgration raciale . Plus tard, dnomm Golden Gate Quartet, le
groupe exporte le gospel en Europe et finit par sinstaller Paris (France) en 1959.
Lensemble, dont Elvis Presley fut un grand fan, sest produit dans prs dune soixantaine de
pays travers le monde. La flamme du Golden Gate ne steint pas et se transmet
inexorablement en dpit des changements de chanteurs qui voluent dans le groupe actuel.
Forment aujourdhui le Quartet :

Franck Davis, 1er tnor qui a succd en 1995 Clyde Riddick lui mme ayant pris la
suite en 1939 de William Langford.
Clyde Wright, 2e tnor depuis 1954.
Paul Brembly, baryton depuis 1971, neveu d'Orlandus Wilson
Anthony Gordon basse depuis 2006 succdant Richard Phillips, lui mme
succdant Terry Francis et Orlandus Wilson

Clyde Wright dans le groupe depuis 1954 et Paul Trembly depuis 1971 assurent une
direction artistique rigoureuse du respect et de lauthenticit dune musique inspire par un
peuple qui revendique ses racines et ses espoirs par des chants traditionnels. Accompagns
par un trio de fidles musiciens, ils explorent toutes les possibilits vocales, du chant
murmur la voix devenue instrument. Une vibrante nergie, des voix de lgende et une
connivence avec le public font du Gates Style un mythe qui reste extrmement actuel.
Le groupe a annonc en janvier 2007 qu'il quitte la scne dfinitivement et a commenc une
longue tourne d'adieu mondiale.

MAHALIA JACKSON
Mahalia Jackson (29 octobre 1911 27 janvier 1972) est une chanteuse amricaine de
negro spiritual (voir spiritual) et de gospel.
Chicago, la ville des dbuts
Trs jeune, Mahalia Jackson se produit dans la chorale de lglise baptiste o prche son
pre et coute, en cachette, les disques de Bessie Smith quelle admire. Installe en 1927
Chicago, o elle ouvre une boutique de cosmtiques, elle devient lune des premires voix
de la Great Salem Baptist Church (sans avoir jamais pris de leon de chant) avant de
rejoindre Robert Johnson qui vient de fonder le premier groupe mixte de gospel
professionnel. Elle rencontre en outre quelques grandes figures du gospel, enregistre sans
succs deux disques en 1937 et rejoint bientt Thomas A. Dorsey (dabord chanteur de
blues puis vritable pionnier du gospel moderne au dbut des annes 1930), qui
laccompagne au piano pendant dix ans.
Entirement dvoue la musique de Dieu , lessence mme du chant sacr, Mahalia
Jackson sexprime avec simplicit, recueillement et puissance de conviction, dune voix forte
au timbre profond et chaleureux, avec une rare prsence scnique et un charisme fascinant.
Mahalia Jackson rencontre le succs
En 1946 et 1947, celle que lon surnomme couramment la reine du Gospel enregistre
une srie de titres (dont Im Going to Tell God et Move On Up a Little Higher, disque vendu
plus dun million dexemplaires, et le fameux hymne baptiste Amazing Grace) qui la rvle au
public amricain. Elle chante par ailleurs Precious Lord, Take My Hand dans lun des
immenses stades de football de Washington devant un public enthousiaste.
Entre 1949 et 1952, elle interprte des grands succs comme Silent Night, Walking to
Jerusalem et le plus populaire dentre eux, In the Upper Room, uvre envotante quelle
chante dabord arythmiquement, installant peu peu le tempo. Mahalia Jackson se produit
par la suite au Carnegie Hall, clbre salle de concert de New York, effectue sa premire
tourne europenne o elle remporte un triomphe sans prcdent, obtient un grand prix du
disque en France et, rentre aux tats-Unis, signe pour la compagnie discographique CBS.
Mahalia Jackson apparat la fin du film Mirage de la vie de Douglas Sirk en 1959 o elle
chante au service funbre d'une des hrones. Elle anime une mission de tlvision avant
denregistrer une version de Black, Brown and Beige (dans laquelle elle interprte un
sublime Come Sunday) avec lorchestre de Duke Ellington.
Grande vedette, grant parfaitement sa carrire mais cdant parfois aux exigences
commerciales des producteurs pour largir son audience, Mahalia Jackson participe, malgr
des problmes cardiaques, aux rendez-vous europens tels que le festival dAntibes-Juanles-Pins en 1968 o elle se produit pendant plus de trois heures, habite par une sensibilit
et une ferveur inoubliables. Elle chante par ailleurs la Maison Blanche lors de lintronisation
du prsident John F. Kennedy. Amie fidle du pasteur Martin Luther King, elle se trouve
ses cts pour la dfense des droits civiques des Noirs et chante devant des milliers de
personnes lors du service funbre du leader assassin.
Celle dont la voix demeure lune des plus belles de ce sicle meurt en janvier 1972 ; au
cours des crmonies funbres clbres La Nouvelle-Orlans et Chicago, un hommage
mu et mouvant lui est rendu par ses consurs du gospel, dont Aretha Franklin.
Les disques de Mahalia Jackson sont rdits sous forme de diffrentes compilations ; le
Volume 1, 1937-1946 de lintgrale a reu le prix du meilleur disque de gospel 1998 dcern
chaque anne par lAcadmie du jazz.

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LIZ MCCOMB
Liz McComb est une chanteuse, compositrice et pianiste amricaine de gospel et de
spirituals, de blues, de jazz et de soul, ne le 1er dcembre 1952 Cleveland (Ohio),
surnomme la pasionaria du gospel .
Des racines dans la patrie du gospel
Elizabeth McComb est ne le 1er dcembre 1952 Cleveland (Ohio) dans une famille afroamricaine originaire du Mississippi Elle est la sixime parmi sept enfants. Son pre, ouvrier
dusine, est dcd quand elle tait petite. Sa mre, religieuse comme toute la famille,
deviendra prdicatrice et pasteur dune glise pentectiste.
Trois de ses surs forment le groupe vocal The Daughters of Zion, populaire dans les
glises locales. Beaucoup plus tard, elles accompagneront occasionnellement Liz McComb
dans ses concerts.
Liz commence chanter ds lge de trois ans. Chez elle on coute principalement les
grandes voix du gospel : The Staple Singers, Sister Rosetta Tharpe et surtout Mahalia
Jackson qui devient vite son idole et son modle, dont elle apprend et reprend le rpertoire
par cur. En mme temps son unique frre, qui est devenu trompettiste, lui rvle les
grandes figures du jazz, de Louis Armstrong Charlie Parker et Max Roach en passant par
Nat King Cole et Sarah Vaughan.
Liz a tudi le violon, mais la vite dlaiss au profit du piano, sur lequel son cur est
parfaitement accord , dit-elle. Elle lapprend en autodidacte, et finira par sauter le pas sur
un coup de tte, remplaant un soir son pianiste au pied lev, pour devenir progressivement
lune des meilleures chanteuses-pianistes de sa gnration.
Encore adolescente, elle intgre lcole puis la troupe du centre culturel Karamu House
Theater. Elle en profite pour tudier lhistoire et la culture de la communaut afro-amricaine.
Cest lpoque de la lutte pour les droits civiques, qui marquera profondment sa conscience
et sa vie entire.
Ses dbuts dans la chanson
Tout le monde la complimente depuis toujours sur sa voix et elle rve fugitivement de
devenir une star Broadway. Elle part New York et postule quelques auditions pour des
revues et comdies musicales.
Soutenue par sa cousine Annie Moss, elle est recrute dans le groupe The Jean Austin
Singers, qui participera aux tournes europennes de la revue itinrante Roots of
RocknRoll. Liz McComb dcouvre alors les grandes scnes internationales.
Tournant rgulirement en Allemagne, en Espagne, en France et en Suisse, elle va y
ctoyer dsormais des monstres sacrs , pour lesquels assurera la premire partie de
leurs concerts, comme Bessie Griffin ou Helen Humes, Luther Allison ou B. B. King, James
Brown, Ray Charles, Memphis Slim ou Taj Mahal, Randy Weston, etc.
La priode europenne
Elle sjournera ds lors rgulirement en Europe, retournant plusieurs fois par an aux tatsUnis.
Elle sjourne dabord en Suisse o elle fait sensation au Festival de Montreux. Puis elle
choisit Paris comme rsidence principale. Elle y rencontre notamment Maurice Cullaz,
clbre critique de jazz et pionnier de la dcouverte du gospel par lEurope, qui repre
immdiatement en elle un renouveau de cette musique. Sous son impulsion, Liz McComb
fonde Paris le quatuor Psalms , avec Jerome Van Jones, Lavelle McKinnie Dugan et
Gregg Hunter, dont la mort, ainsi que celle de sa femme, des suites du SIDA, la plonge dans
une profonde dpression.

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Une rencontre et un dclic

Quelque temps aprs, Liz McComb rencontre le producteur franais Grard Vacher, athe et
libre-penseur, ancien militant trotskyste, qui lui consacrera lessentiel de sa vie. En peu de
temps, cette relation trange, la fois fusionnelle et perptuellement conflictuelle, va faire de
Liz McComb ce quelle aurait pu devenir bien avant : une superstar du gospel, l'image de
son idole Mahalia Jackson.
Entre gloire et pit
quarante ans, Liz McComb apprend vivre une double vie. Dun ct, elle fait salle comble
dans les salles parisiennes, au Casino de Paris (o elle est la seule chanteuse afroamricaine obtenir le mme succs que jadis Josphine Baker) comme lOlympia, o
son triomphe rappelle ceux de Jimi Hendrix ou de Frank Sinatra). Elle ne sen meut pas
outre-mesure, le lendemain elle reprendra lavion incognito vers la minuscule glise de sa
mre Cleveland, o elle redeviendra ce quelle est : une chanteuse de gospel parmi tant
dautres.
Entre lenthousiasme impatient dun impresario-admirateur qui veut faire delle une superstar
et son dsir dexprimer sa foi en restant avant tout une religieuse militante, Liz McComb ne
fera que renforcer sa personnalit et saura trs vite y retrouver un certain quilibre.
Son caractre tremp lempche dfinitivement de succomber au pch , aux tentations
faciles de la gloire et du succs.
L'apport d'un hritage
Liz McComb a conscience dtre lune des rares hritires dun fabuleux patrimoine culturel
et musical. Ds ses premiers disques personnels, elle sest fait (sans le vouloir) une
spcialit dinterprter de faon originale les plus anciens negro spirituals , ceux du temps
de lesclavage. Elle est dans sa gnration lune des dernires connatre et interprter
ces chants de libert parce que lhistoire de sa famille en fait pour elle un rpertoire
vident et naturel.
Cest ce qui fait limportance historique de Liz McComb : au XXIe sicle, elle est peut-tre la
seule chanteuse dont la famille semble lui avoir lgu intact lhritage des chants religieux
africains-amricains du XIXe sicle peut-tre mme du XVIIIe sicle, dont semble dater au
moins une de ses chansons favorites, Sinner, Please.
Cela nempche pas McComb de chanter le pass et le futur, de composer, et au cours des
annes 1990, de simposer par ses propres chansons, aux paroles toujours religieuses, mais
dont la musique simprgne de plusieurs tendances contemporaines : soul, funk, rap, etc.
Elle est invite dans plusieurs les festivals et voyage beaucoup. Elle dcouvre ainsi la ralit
de lAfrique de ses anctres, que prfrent ignorer la majorit des Afro-Amricains. Elle ne
sait pas do viennent ses anctres, mais elle se dcouvre dinnombrables cousins lors de
ses tournes au Congo, en Cte dIvoire ou au Sngal. Cette dcouverte de la pauvret et
de la dignit la font rflchir sur le sens de son engagement et de ses chansons. What
Happened to the Love ? exprime cette interrogation.

L'arrive du succs amricain

Liz McComb, europenne depuis vingt ans, est alors presque inconnue aux tats-Unis.
Pourtant, elle reprsentera les tats-Unis Bethlem, au concert organis pour le 2 000e
anniversaire de Jsus. Dautres concerts, en Palestine et au Liban, lont convaincue de
devenir avant tout une messagre de la paix , et une autre chanson personnelle, The
Peacemakers, deviendra dsormais son antienne, elle le chantera partout, avec
dinnombrables chorales.
Cest alors que la vie musicale de Liz McComb connat une parenthse. Comme pousse
par un pressentiment, elle senvole vers La Nouvelle-Orlans pour y enregistrer un disque

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trs diffrent de tout ce quelle a fait jusque-l. Prmonition ou simple hasard, elle enregistre
Spirit of New Orleans, enregistr htivement avec quelques-uns des meilleurs musiciens de
la place, peut tre cout comme un testament musical de cette ville avant l'ouragan Katrina.
Liz McComb se passionne aussi pour les chants et les tambours traditionnels des Carabes,
en particulier ceux de la Guadeloupe, convoqus ses concerts des annes 2006-2007, et
prsents dans la trilogie de CD quelle entame sous le titre : Soul, Peace & Love.
Liz McComb saffirme ainsi comme linstigatrice du global gospel. Ce concept invent pour
elle reflte surtout le fait qu'elle est devenue la plus mondialise des chanteuses de
gospel. Elle est la seule de sa gnration qui a su chapper, comme lavait fait jadis son
idole, son modle Mahalia Jackson, au nationalisme troit qui prtendait faire du gospel une
musique exclusivement amricaine.
Son neveu, Frank McComb, est pianiste et chanteur.
Une voix moderne
Mme si elle reste fidle la tradition culturelle et musicale africaine-amricaine, Liz
McComb sexprime de plus en plus comme une citoyenne du monde . Elle vit entre
Cleveland et Paris, elle voyage dans le monde entier et son rpertoire ne cesse de slargir.
Sa passion pour la pdagogie du chant l'incite animer de nombreux ateliers pour initier
au gospel des chorales adolescentes de formation classique . Sa dmarche clectique et
universaliste, ds le dbut du sicle, a prfigur un changement radical des tats-Unis.
Llection dr Barack Obama est en partie le rsultat dun activisme obstin et triomphal de la
communaut africaine-amricaine pour faire voluer les mentalits de la socit amricaine.
La musique de McComb reflte cette ouverture : elle chante Beethoven, dith Piaf, Duke
Ellington et Gershwin, toujours sa faon, avec cette spiritualit qui rappelle lhistoire
tragique de ses anctres, mais aussi avec une srnit nouvelle qui domine son nouvel
album Sacred Concert.

SISTER ROSETTA THARPE

Sister Rosetta Tharpe, ne Rosetta Nubin, est une chanteuse et musicienne de Gospel et
de Blues amricaine, ne le 20 mars 1915 et dcde le 9 octobre 1973.
Trs tt, elle apprend chanter et jouer de la guitare en accompagnant sa mre,
chanteuse soliste de la chorale dans lglise sanctifie de Cotton Plant (Arkansas).
En 1921,la famille Nubin sinstalle Chicago. Rosetta va accompagner sa mre, vangliste
missionnaire travers lAmrique. Sa rputation de chanteuse et de guitariste lui vaut des
offres dengagement. Dans les annes 40, elle atteint les sommets de la gloire avec ses
gospel songs teints de blues, de jazz et de boogie woogie. Le succs et le ct profane de
Tharpe irritent les milieux religieux ; irritation quelle a du mal comprendre. Mais lEurope lui
ouvre les bras et elle y fait dsormais de plus en plus de sjours jusqu sinstaller en Suisse
o elle meurt en 1973.
On raconte que Sister Rosetta Tharpe dsaccordait sa guitare avant ses concerts, obtenant
ainsi un son mouvant trs particulier, proche de celui des instruments cordes africains .

STAPLES SINGERS
Groupe Gospel comprenant Roebuck 'Pops' Staples, Mavis Staples, Cleotha & Pervis
Staples
N le 2 dcembre 1915 Winona (Mississippi), Roebuck "Pops" Staples est lev dans une
plantation o il entendra Charley Patton. Il commence chanter et jouer de la guitare en
1931 avec les Golden Trumpets, un groupe de spirituals de Drew (Mississippi).

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Il fonde The Staple Swingers (qui deviendra plus tard, The Staple Singers) avec ses 3 filles
Cleotha (Cleo), Mavis et Yvonne. Ce n'est qu' 78 ans qu'il enregistrera un disque solo grce
Ry Cooder.

Sources principales : Wikipdia et Music.me

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Gospel
Quelques documents
En noir les documents que vous pourrez trouver dans les Mdiathques de Lorient

Livres :
Ouvrages gnraux.
Une histoire populaire des Etats-Unis : de 1492 nos jours / Howard
Zinn. Agone, 2002.
Freedom : une histoire photographique de la lutte des noirs amricains /
Manning Marable, Leith Mullings et Sophie Spencer-Wood. Phaidon,
2003.
Les esclaves / Suzanne Everett. Nathan, 1979.
Rire pour ne pas pleurer : le noir dans lAmrique blanche / Jean-Paul
Levet. Parenthses, 2002.
Militants de la Bible aux Etats-Unis : vangliques et fondamentalistes
du Sud / Sbastien Fath. Autrement, 2004.
Les Noirs amricains : des champs de coton la Maison Blanche /
Nicole Bacharan. Panama, 2008.
La musique afro-amricaine
Talkin that talk : le langage du blues et du jazz / Jean-Paul Levet.
Editions Kargo, 2003. (rdit en 2010 par Outre-Mesure)
Le peuple du blues : la musique noire dans lAmrique blanche / LeRoi
Jones. Gallimard, 1968. (Folio).
Histoire de la musique noire amricaine / Eileen Southern.
Buchet/Chastel, 1976.
Les racines de la musique noire : gospel, blues, jazz / Jean-Christophe
Bertin. Ed. Didier Carpentier, 2009.
Le jazz dans tous ses tats : histoire, styles, foyers, grandes figures /
Franck Bergerot. Larousse, 2001.

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Le gospel et les negro-spirituals

Blues et gospels / Textes traduits et prsents par Marguerite Yourcenar.
Gallimard, 1984.
Histoire du Negro spiritual et du Gospel : de lexode la rsurrection /
Nol Balen. Fayard, 2001.
Gospel / Maurice Cullaz. Linstant / Jazz Hot, 1990.
Le grand livre des Negro spirituals / Bruno Chenu. Bayard, 2000.
Contient un disque compact.
Negro spirituals et gospel songs : chants despoir et de libert / Jean
Buzelin. Editions du Layeur, 1998. Contient un disque compact.
Le gospel afro-amricain : des spirituals au rap religieux / DenisConstant Martin. Cit de la musique / Actes Sud, 1998. (Musiques du
monde). Contient un disque compact.
Les Negro spirituals et les Gospel songs / Robert Sacr. Presses
universitaires de France, 1993. (Que sais-je ?).

Quelques films
Mississippi blues / Bertrand Tavernier et Robert Parrish. Little Bear /
Odessa films / Antenne 2, 1997. film dans le delta du Mississippi en
1982.
The spirit of Gospel / Rgine Abadia et Joseph Licid. gloria films / La
sept Arte, 1998 ; Rdit par Frmeaux & associs, 2003.
Le blues entre les dents / Robert Manthoulis. Neyrac films & Robert
Manthoulis, 1973. Rdit par Doriane films.
The Blues Brothers / John Landis, 1980
Blues Brothers 2000 / John Landis, 1998
Glory / Edward Zwick, 1989
Amistad / Steven Spielberg, 1998
La couleur pourpre / Steven Spielberg, 1985
O Brother / Joel Coen et Ethan Coen, 2002

Quelques disques
Les annes mentionnes sont, pour la plupart,
les dates ddition (ou de rdition) en cd.

Coffrets et compilations
A Gospel story / ill. par Kkrist Mirror ; Rev. A.W. Nix, Clara Ward, the
Caravans, the Swan Silvertones, - Nocturne. (coll. BD Blues).
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Le meilleur du Gospel Breakbeat entertainment, 1998

Negro spirituals, Gospel songs : 1926-1942 / Rev. J.M. Gates, Norfolk
Jubilee Quartet, Thomas A. Dorsey, Charioteers, - Frmeaux &
associs, 1993.
Nuggets of Golden Age of Gospel, 1945-1958 / Deep River Boys, the
Charioteers, Brownie McGhee, Golden Gate Quartet, Dixie
Hummingbirds, - JSP, 2009. [4 CD]
Interprtes
Mahalia Jackson : Gospel, spirituals & hymns. Columbia, 1991.
Blind Boys of Alabama : Spirit of the century Real world, 2001
Louis Armstrong : Louis and the Good Book. Verve, 2001.
Sister Rosetta Tharpe : Gospel 1938-1943. - Frmeaux & associs, 1994.
Golden Gate Quartet : The very best of EMI, 1994
Liz Mc Comb : Rock my soul Back to Blues, 1993
Mavis Staples & Lucky Peterson : Spirituals & gospel, dedicated to
Mahalia Jackson. Verve, 1996.
Blind Willie Johnson : Praise God Im satisfied. Yazoo, 1989.
Los Angeles Gospel Rap / Team Jesus Frmeaux & associs, 2000
Bealtitude respect yourself /The Staple Singers Stax, 1972
Sites internet
www.blackgospel.com (en anglais)
www.gospelcity.com (en anglais)
www.gospelmusic.org (en anglais)
www.jean-christian-michel.com/gospel.html

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