La gélification ionotropique avec l’alginate de sodium est basée sur la capacité
de l’alginate à former un gel avec les ions multivalent (Ca+2) présents dans la solution de durcissement (figure 13). Pour avoir des microparticules la dispersion est ajoutée goutte à goutte dans la solution de durcissement
Procédé de gélification ionotropique (goutte à goutte). Au contact de la goutte
(alginate matière à encapsuler) avec les ions divalents, on obtient des microparticules de gel contenant la matière à encapsuler. La taille de cette sphère dépend de la taille des gouttelettes et de la viscosité de la dispersion ainsi que le diamètre de la buse d’où la goutte sort [38]. Les particules préparées par gélification ionotropique dépendent des paramètres de formulation, de la concentration des solutions et du traitement des sphères. La forme sphérique est toujours obtenue par gélification ionotropique. Cependant, la vitesse d’agitation de la solution de durcissement ainsi que la distance entre la surface cette dernière et l’aiguille à travers laquelle la goutte sort influe la forme de la goutte. Une fois les sphères formées leur séchage également joue un rôle important dans leurs formes. Le changement des paramètres étudiés auparavant modifie la taille de la particule et sa forme donc la teneur de la matière contenue à l’intérieur, d’où l’importance du contrôle rigoureux de ces paramètres
La gélification inotrope est basée sur la capacité des poly électrolytes à se
réticuler en présence de contre-ions pour former des hydrogels. Depuis l'utilisation d'alginates, de gomme gellane, de chitosane et de carboxyméthylcellulose pour l'encapsulation de médicaments et même de cellules, la technique de gélification ionotrope a été largement utilisée à cette fin [32]. Bien que les poly électrolytes naturels, ayant une propriété d'enrobage sur le noyau du médicament et agissant comme des retardateurs de vitesse de libération, contiennent certains anions sur leur structure chimique. Ces anions forment une structure de maillage en se combinant avec les cations polyvalents et induisent une gélification en se liant principalement aux blocs anioniques. Les billes d'hydrogel sont produites en laissant tomber une solution polymère chargée de médicament dans la solution aqueuse de cations polyvalents. Les cations se diffusent dans les gouttes polymères chargées de médicament, formant un réseau tridimensionnel de fragments liés ioniquement croisés. Des biomolécules peuvent également être chargées dans ces billes d'hydrogel dans des conditions douces pour conserver leur structure tridimensionnelle.
Figure 06: principe de la préparation de billes par gélification ionotropique.