Biographie

Pierre Corneille naît à Rouen en 1606, dans une famille aisée de magistrats. Il suit des études classiques
au collège des jésuites puis des études de droit.

En 1628, il devient avocat et juriste en Normandie et en parallèle écrit une comédie qui obtient un vif
succès en 1629 : Mélite.

Entre 1630 et 1636, il fait jouer une tragi-comédie Clitandre, des comédies (La Veuve, La Suivante,
L’Illusion comique) et une tragédie (Médée).

En 1637, Le Cid remporte le plus vif succès qu’ait jamais remporté une pièce de Corneille et soulève
pourtant parmi les gens de lettres « La querelle du Cid ». Corneille est accusé d’avoir plagié (imité et
copié) une pièce espagnole de Guilen de Castro. Si l’académie reconnaît l’originalité de la pièce, elle
reproche à Corneille de n’avoir pas respecté les règles classiques (unité de temps : la pièce doit se
dérouler sur 24 heures ; unité de lieu ; règle de la vraisemblance et bienséance : l’action doit être
réaliste et respecter la morale classique).

Puis, à partir de 1637, Corneille fait jouer de nombreuses tragédies et comédies et est élu à l’académie
française en 1647.

En 1650, Corneille est démis de ses fonctions de procureur à cause de sa fidélité à l’impopulaire Mazarin
et vit de sa plume.

De 1651 à 1659, Corneille écrit moins suite à plusieurs échecs de ses tragédies et rédige des réflexions
théoriques sur l’écriture tragique : Trois Discours sur le poème dramatique.

Il écrit ensuite divers tragédies et comédies héroïques qui sont des échecs ou succès mitigés, le public
préférant Racine. Il vit dans la difficulté, pensionné, mais ses anciennes pièces demeurent encore
jouées.

Il meurt en 1684 laissant une œuvre dense qui célèbre la grandeur d’âme du Grand Siècle : Le Cid.

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Objectifs :
Découvrir un auteur classique, Corneille, l’héritage littéraire de son théâtre ; découvrir une pièce
classique incontournable…

1. L'auteur (1606-1684)

Doc. 1. Portrait de Pierre Corneille

Pierre Corneille naît à Rouen en 1606, dans une famille aisée de magistrats. Il suit des études classiques
au collège des jésuites puis des études de droit.

En 1628, il devient avocat et juriste en Normandie et en parallèle écrit une comédie qui obtient un vif
succès en 1629 : Mélite.

Entre 1630 et 1636, il fait jouer une tragi-comédie Clitandre, des comédies (La Veuve, La Suivante,
L’Illusion comique) et une tragédie (Médée).

En 1637, Le Cid remporte le plus vif succès qu’ait jamais remporté une pièce de Corneille et soulève
pourtant parmi les gens de lettres « La querelle du Cid ». Corneille est accusé d’avoir plagié (imité et
copié) une pièce espagnole de Guilen de Castro. Si l’académie reconnaît l’originalité de la pièce, elle
reproche à Corneille de n’avoir pas respecté les règles classiques (unité de temps : la pièce doit se
dérouler sur 24 heures ; unité de lieu ; règle de la vraisemblance et bienséance : l’action doit être
réaliste et respecter la morale classique).

Puis, à partir de 1637, Corneille fait jouer de nombreuses tragédies et comédies et est élu à l’académie
française en 1647.

En 1650, Corneille est démis de ses fonctions de procureur à cause de sa fidélité à l’impopulaire Mazarin
et vit de sa plume.

De 1651 à 1659, Corneille écrit moins suite à plusieurs échecs de ses tragédies et rédige des réflexions
théoriques sur l’écriture tragique : Trois Discours sur le poème dramatique.

Il écrit ensuite divers tragédies et comédies héroïques qui sont des échecs ou succès mitigés, le public
préférant Racine. Il vit dans la difficulté, pensionné, mais ses anciennes pièces demeurent encore
jouées.

Il meurt en 1684 laissant une œuvre dense qui célèbre la grandeur d’âme du Grand Siècle : Le Cid.

2. Le Cid
La pièce se déroule au 11e siècle, à Séville, dans la capitale du royaume de Castille.

Doc.2. Rodrigue (Le Cid) embrasse son épouse Chimène avant de partir se battre contre les Maures

Illustration de « Le Cid » poème de Guillen de Castro (1569-1631) qui inspira la pièce Corneille

a. Résumé

• Acte 1

La jeune Chimène apprend de sa gouvernante que son père, don Gomès, envisage de la marier à don
Rodrigue dont elle est amoureuse.

Le roi désigne don Diègue, le père de Rodrigue, comme gouverneur du prince. Déçu, son rival don
Gomès le gifle. Le vieil homme outragé veut venger son honneur dans le sang mais n’en a pas la force
physique. Rodrigue s’offre de laver l’honneur familial et découvre qu’il s’agit du père de sa bien aimée. Il
se lamente devant l’alternative affreuse qui se présente à lui.

• Acte 2

Malgré sa douleur immense, Rodrigue provoque le Comte Gomès en duel et le tue. Chimène réclame la
mort de Rodrigue mais don Diègue veut assumer la responsabilité d’un geste vengeur qu’il aurait dû
faire si l’âge ne l’en avait empêché. Le roi réclame un temps de réflexion, inquiété par l’approche des
Maures, ennemis de la Castille.

• Acte 3

Chimène est déchirée entre l’idée d’obtenir la mort de l’assassin de son père et son amour pour lui.
Rodrigue se désespère devant la souffrance qu’il inflige à sa bien-aimée. Il décide de mourir pour la
patrie, en luttant contre les Maures qui débarquent sur les côtes, en commandant une troupe
constituée des amis de son père.

• Acte 4

Elvire informe Chimène des exploits de Rodrigue dans la bataille contre les Maures ; le jeune homme est
reçu en héros par le roi. Chimène vient réclamer justice au roi mais celui-ci, faisant sortir Rodrigue, fait
croire à Chimène que Rodrigue vient de mourir. Ne pouvant cacher son émoi à l'annonce de cette
nouvelle, Chimène se trahit et le roi comprend que son amour pour Rodrigue est toujours présent.
Cependant, Chimène refuse de renoncer à la vengeance et réclame un duel qui opposera Rodrigue à don
Sanche : la jeune femme promet d'épouser le vainqueur.

• Acte 5

Rodrigue remporte un duel contre l’autre prétendant de Chimène, don Sanche, qu’elle hait. Il le laisse
sauf. Chimène, croyant son aimé mort, laisse éclater son amour devant la cour. Rodrigue arrive et met
sa vie entre les mains de Chimène. Le roi accorde un délai de décence morale d'une année à Chimène
pour qu’elle pleure son père et envoie Rodrigue se couvrir encore de gloire en luttant contre les
invasions maures. Passé ce délai, ils pourront s’unir.

b. Personnages

• Les pères :

- Don Diègue est un vieillard pathétique qui porte un passé guerrier glorieux et qui ne tolère pas l’affront
du soufflet. L’honneur passe avant la vie de son fils à qui il délègue l’obligation de laver l’affront : «
Meurs ou tue », exige-t-il. Il est intransigeant sur ses valeurs patriotiques et familiales.

- Don Gomès est orgueilleux et a trop conscience de sa valeur en souffletant le vieillard et contredisant
l’ordre du roi.

• Rodrigue : est un fils loyal, un amant loyal et un sujet loyal. Il obéit aux devoirs familiaux même s’il sait
qu’il s’éloigne à jamais de son amour ; il obéit aux lois de l’amour en renonçant à son aimée et
demeurant décidé à être digne des sentiments de la jeune femme ; il obéit aux lois du roi combattant
comme un forcené pour la patrie. Son surnom « Le Cid » signifie « seigneur » : il a accompli les épreuves
qui font de lui un gentilhomme fidèle et honorable.

Il est le héros cornélien type, capable de surmonter un dilemme qui le pousse à envisager le suicide,
mais il vainc même écartelé entre des impératifs contradictoires. Il est celui qui réussit à faire coïncider
les impératifs familiaux, amoureux et politiques.

• Chimène : est l’amante passionnée qui se révèle dans la douleur, héroïque parce qu’elle dépasse la
tension permanente entre la douleur de la perte de son père et le fait de devoir renoncer à celui qu’elle
aime.

c. Thèmes

• L’honneur
L'honneur est celui de la famille, du clan. Le thème du « sang » est omniprésent et montre à quel point il
est vital d’honorer son lignage, et d’accroître sa réputation. Toute atteinte à l’intégrité d’un noble est
répercutée sur son ascendance et sa descendance. Il est impondérable de venger la réputation d’une
race par le duel, en refusant tout sentiment.

• L’amour

L'amour est une pulsion de tout l’être même s’il reste pudique, derrière la métaphore de la « flamme »
embrasant de « désirs » et de « charmes ». Il est aussi estime de l’autre et respect de son honneur. La
passion cohabite avec la raison. L’amour fait exister la personne en tant qu’individu et lui permet de
s’émanciper de son clan. Rodrigue aime Chimène malgré l’exigence de son père ; Chimène aime
Rodrigue bien qu’il soit l’assassin de son père.

• L’héroïsme

L'héroïsme est lié à l’honneur et à la vertu, au courage. C’est aussi la volonté de se réaliser en dépassant
toutes les contradictions. L’acte héroïque est un effort sur soi-même, sur son intérêt immédiat au profit
du bien d’autrui comme sacrifier un amour pour l’honneur des siens.

Époque et contexte

L'Espagne du XIe siècle. C'est l'Espagne de la reconquête chrétienne après l'invasion des Maures.

Résumé

C'est l'histoire de Don Diègue et du comte de Gomès qui décident d'unir en mariage Rodrigue et
Chimène. Mais Don Diègue est élu gouverneur du prince et le comte se montre jaloux. Ainsi, il décide de
l'offenser et le gifle. Don Diègue ne se laisse pas faire et commence à dessiner la vengeance qu'il va
laisser entre les mains de Rodrigue. Le fils, affligé, se retrouve au milieu, entre son amour pour Chimène
et le devoir envers son père.

Il décidera, enfin, de venger son père et tue le père de Chimène en duel. La jeune Chimène, demandera
la tête de Rodrigue au roi, tout en cachant l'amour qu'elle ressent pour le fils de Don Diègue. Mais
l'histoire en décidera autrement et l'Espagne se faisant attaquer par les Maures, c'est l'occasion pour lui
de démontrer sa valeur, ce qui lui vaudra le pardon du roi. Rodrigue devient ainsi une sorte de héros
national et Chimène obtient un duel entre lui et don Sanche, en promettant d'épouser le vainqueur du
duel. C'est Rodrigue qui gagne.

Personnages

- Don Diègue : le père de Rodrigue, il se fait gifler par le Comte.

- Rodrigue : fils de Don Diègue, amoureux de Chimène. Il tuera le Comte, combattra les Maures et finira
par se marier avec Chimène.

- Chimène : fille du Comte, elle est amoureuse de Rodrigue, mais malgré cela, elle demandera justice.

- Le Comte : père de Chimène, il sera tué par Rodrigue.

- Elvire : la gouvernante de Chimène. Elle conseille à Rodrigue de s'en aller.

- Don Sanche : il est amoureux de Chimène, c'est lui qui se battra en duel avec Rodrigue.

Thèmes

Les deux principaux thèmes de cette tragi-comédie sont la vengeance et l'amour :

Ici, la vengeance est un des éléments principaux, en effet, la vengeance se place rapidement au coeur
des différentes actions. Provoquer et faire appel à la mort pour venger quelqu'un est une des
caractéristiques des tragi-comédies et Corneille n'hésite pas à l'utiliser. On pourrait même dire que c'est
la vengeance qui « décide » du cours de l'histoire racontée par l'écrivain.

L'amour est, évidemment, un des thèmes centraux de la pièce. Les personnages dans Le Cid sont
toujours obligés de se confronter à l'amour, de faire le choix entre l'amour et le devoir. L'amour entre
Rodrigue et Chimène se place ici comme un amour précaire, un amour qui ne peut pas être vécu
complètement