GL BE

Comprendre le thème : densité

du sol et des particules
Schweiz Suisse Svizzera Switzerland
Sol
Sec II

Comprendre le thème : densité du sol

et des particules

Quelle est la différence entre la densité du sol et des particules ?

La densité du sol est une mesure de la compaction du sol. Elle résulte de la masse
sèche de l‘échantillon de sol divisé par son volume [g/cm3]. La densité des particules,
de son côté, décrit la densité de la partie solide de l‘échantillon de sol quand tous les
pores (air, eau) ont été enlevés (voir figure 1).

Pourquoi étudier la densité du sol et des particules ?

La densité du sol est pour de nombreuses raisons un paramètre important. Elle dé­
termine par ex. la difficulté ou la facilité avec laquelle les racines pénètrent le sol. De Figure 1 : la densité du sol est capitale pour
plus, elle influence la structure du sol (voir "Comprendre le thème : la structure du la croissance des végétaux. Un sol sablonneux
sol") et donc, indirectement, le parcours de l‘eau dans le sol : par ex. si un sol est très laisse s‘installer les racines mais ne peut
tassé, il se peut que l‘eau ne puisse plus bien s‘infiltrer et provoque un engorgement stocker que peu d‘eau. © Daria Lehmann /
GLOBE Suisse
(cf. aussi "Comprendre le thème : l‘humidité du sol").

La densité des particules est un indicateur plus "théorique" que la densité du sol.
Elle décrit la densité des particules solides dans le sol après que les pores ont été
délibérément enlevés (en laboratoire). Si l'on connaît les densités réelle et apparente
d'un certain sol, on peut alors calculer sa porosité. La porosité est le rapport entre le
volume des pores et le volume total du sol. Elle indique la quantité d'air et d'eau que
le sol peut stocker.

Sol avec beaucoup de pores Sol compacté

volume : 1 cm3 volume : 1 cm3

poids : 0.5 g poids : 2.0 g
densité du sol : 0.5 g / cm3 densité du sol : 2.0 g / cm3

après retrait après retrait

des pores des pores

volume : 0.7 cm3

volume : 0.2 cm3 poids: 2.0 g
poids : 0.5 g densité des particules :
densité des particules : ≈ 2.9 g / cm3
2.5 g / cm3

porosité = 1 – (densité du sol÷ densité des particules) • 100 %

porosité = 1 – (0.5 g / cm3 ÷ 2.5 g / cm3) • 100 % porosité = 1 – (2.0 g / cm3 ÷ 2.9 g / cm3) • 100 %
porosité = 1 – 0.2 • 100 % porosité = 1 – 0.7 • 100 %
porosité = 80 % porosité = 30 %

Figure 2 : exemple de calcul de la porosité de deux sols différents. La densité du sol indique la masse
de tous les composants solides d‘un volume de sol donné, y compris l‘espace occupé par les pores. La
densité des particules, en revanche, ne mesure que la masse des particules du sol pour un volume de sol
donné . La densité des particules est calculée en laboratoire en pesant un volume défini. La porosité est
ensuite calculée à partir des densités du sol et des particules. Illustration : © GLOBE Suisse

1
Que mesure-t-on et de quoi dépendent les mesures ?

La densité du sol dépend de sa composition, de sa structure, de sa granulométrie

(voir : "Comprendre le thème : répartition granulométrique / texture") et du volume
des pores (= porosité). De plus, l'importance du tassement des particules joue un
rôle. Les sols minéraux (le sable, le limon ou l'argile) ont une densité différente de
celle des sols constitués de matière organique. En général, l'argile a une haute den­
sité, alors que la matière organique a une densité plutôt faible.

La densité des particules dépend des types de minéraux dont le sol est composé. Par
ex., les sols constitués de particules de quartz pur ont une densité réelle de 2,65 g/
cm3. Les autres minéraux ayant une densité différente, la densité des particules varie
donc en fonction du mélange de minéraux qu‘ils contiennent.

À quel point les valeurs mesurées sont-elles représentatives ?

La densité du sol et des particules dépend généralement de facteurs qui n‘évoluent
que lentement (sur plusieurs années). De ce fait, la détermination des valeurs me­
surées est généralement représentative pour une longue durée. Toutefois, les pro­
priétés du sol ou les propriétés d‘horizons distincts peuvent changer très rapidement
dans certaines circonstances (par ex. en cas de changement d‘affectation du sol).
Figure 3 : des horizons de sol différents peu­
vent présenter une densité du sol et des parti­
cules différente. En haut de l'image, on peut
voir un horizon avec beaucoup de matière
organique. Il présente une densité inférieure à
celle de l'horizon argileux visible en bas dans
l'image. © Daria Lehmann / GLOBE Suisse

Les sols pouvant être très différents les uns des autres, même dans une zone très ré­
duite, les valeurs mesurées ne sont généralement représentatives que pour le site de
mesure. Il est important de déterminer la densité du sol et des particules à partir du
même échantillon de sol, sinon la porosité ne pourra être calculée de manière fiable.

Que peut-on déduire des valeurs mesurées ?

La densité du sol et des particules permet de déterminer la porosité d‘un horizon

de sol. C‘est un paramètre important pour d‘autres propriétés de sol qui permet, en
combinaison avec d‘autres mesures, de tirer des conclusions sur la fertilité du sol.

Valeurs de référence
• Densité du sol : d‘environ 0,5 g/cm3 (sol présentant de nombreuses cavités) à
environ 2,0 g/cm3 (quand il y a des horizons minéraux très compacts)
• Densité des particules : en général plus élevée que la densité apparente du sol.

Pour toute question concernant l‘interprétation concrète des mesures du sol,

contactez GLOBE Suisse.