Introduction

Le sol est la partie la plus superficielle de l'écorce terrestre, à l'interface entre

géosphère, biosphère et atmosphère, car en effet il possède des constituants
minéraux, venant de l'altération de la roche-mère, des constituants organiques,
venus de la décomposition d'êtres vivants, et des constituants gazeux circulant dans
ses interstices. De plus, le rôle du sol est fondamental, nous l'avons vu, dans la
production primaire, puisqu'il fournit aux végétaux chlorophylliens les ions
minéraux dont ils ont besoin.

I. Caractéristiques et propriétés du sol

1. Observation du sol sur le terrain

On réalise une coupe de terrain pour pouvoir observer directement le sol, en

effectuant si besoin des analyses de laboratoire sur certains échantillons prélevés.
On peut déjà constater visuellement qu'on a en fait plusieurs couches de couleur et
de structure différentes, qu'on appelle horizons. Dans ses horizons, le plus profond
est celui correspondant à la roche mère, recouverte par d'autres couches
supérieures. L'ensemble des horizons et leur structure constitue le profil
pédologique, qui est en fait la coupe, et ce profil varie grandement suivant les
différentes catégories de sols que l'on peut étudier.

Afin de caractériser chaque horizon, on peut étudier les caractéristiques suivantes :

 sa profondeur, son épaisseur

 ses limites avec les horizons voisins : nette, graduelle, rectiligne, ondulée…
 sa couleur
 sa texture, appréciée au toucher sur un échantillon de terre sèche écrasée ou
de terre humide pétrie
 sa pierrosité (abondance de cailloux…)
 sa structure : la façon dont les constituants du sol sont assemblés
 se teneur en calcaire : par un test d'effervescence à l'acide chlorhydrique sur
la terre et les cailloux
 son activité biologique (présence de racines, de galeries d'animaux…).

2. Constituants et propriétés du sol

Les principaux constituants du sol sont de quatre types : constituants organiques

(débris d'organismes végétaux par exemple), constituants minéraux (sable,
argile…), des gaz qui circulent dans les interstices du sol, et enfin la " solution du
sol ", formée d'eau et d'ions. A partir de là, un sol va avoir différentes
caractéristiques que l'on peut déterminer en effectuant des analyses physico-
chimiques :
Texture : composition granulométrique du sol, c'est à dire la proportion de chacun
de ses constituants solides (argiles, sables, graviers…) , qui ont des tailles
différentes.

Structure : façon dont ses constituants sont agencés les uns par rapport aux autres.
Dans un sol brun, on a des agrégats de sable et de complexe argilo-humique qui
peuvent être agencés de façon plus ou moins fragmentée.

Porosité : volume total des espaces laissés libres entre les agrégats ou les particules
solides. Elle conditionne la circulation de l'eau, des gaz et de certains animaux dans
le sol.

La perméabilité du sol : dépend de la structure du sol, c'est sa capacité à laisser

passer l'eau vers les couches inférieures.

Capacité de rétention en eau : quantité d'eau retenue par le sol et soit utilisable
par les plantes, soit liée à des particules solides par des forces physiques qui
empêchent cette utilisation.

Le pouvoir absorbant : capacité à fixer des ions et à rendre ainsi plus aisé le
passage de ces ions de l'humus aux racines des plantes, notamment par la création
de complexes argilo-humiques, aussi appelés complexes absorbants, qui fixent des
ions positifs apportés par les engrais. Leur présence dans le sol est un facteur
essentiel de sa fertilité.

II. Les différents types de sols

Le type de sol est déterminé par la dimension des particules qui le composent et
par leur agencement. Les sols varient en fonction de leur texture et de leur
structure. La texture d'un sol dépend de la taille des particules qui le composent.
Afin de déterminer la texture d'un sol, on peut simplement procéder par un test
tactile. En effet, un sol composé majoritairement d'argile forme une boule qui se
tient dans la main alors qu'un sol fait de sable file plutôt entre les doigts. La texture
du sol influence directement sa structure, sa teneur en nutriments, son humidité et
sa capacité à drainer l'eau.

Toutefois, pour simplifier la classification, on peut regrouper les sols en quatre

grands types:

1. Sol Sableux

Texture: Contient surtout du sable; sol très poreux qui ne retient pas l'eau; sèche et
se réchauffe en peu de temps.
Structure: Glisse entre les doigts en raison de l'absence de cohésion entre les
particules; très sensible à l'érosion par le vent et au lessivage.
Culture: Ne convient pas aux végétaux ayant besoin de beaucoup d'eau; convient à
la culture de l'asperge, de la carotte, de la pomme de terre, des cactus, etc.
 2. Sol Limoneux

Texture: Contient surtout du limon; adhésion partielle des particules du sol qui se
désagrègent en petits morceaux sous l'effet de l'environnement; porosité moyenne.
Structure: Particules relativement serrées permettant à l'air et à l'eau de circuler
plus ou moins facilement; sujet à la formation superficielle d’une croûte sèche qui
limite l’infiltration d’eau, tout en favorisant le ruissellement; très grande sensibilité
à l’érosion par l’eau, surtout là où les pentes sont abruptes.
Culture: Convient à la culture du blé, du maïs, des betteraves, etc.

3. Sol Argileux

Texture: Contient surtout de l'argile; sol lourd et compact dont les particules
demeurent collées entre elles comme de la pâte à modeler; risque de compaction du
sol si des masses lourdes (comme des camions) se retrouvent en surface; un sol
compacté sera alors difficilement drainé; souvent désigné sous le nom de « glaise ».
Structure: Peu de place pour la circulation de l'eau et de l'air; retient bien l'eau et
les éléments nutritifs; sensibilité à l’érosion par le vent, car si la surface est sèche,
cette couche superficielle peut être littéralement pulvérisée; tendance à être alcalin.
Culture: Sol très fertile car il est riche en éléments nutritifs; il ne doit pas être
gorgé d'eau afin de ne pas affecter la croissance végétale; convient à la culture de la
tomate, de l'orge, du soya, etc.

4. Sol humifère

Texture: Contient surtout de la matière organique; particules foncées relativement

lâches qui glissent entre les doigts; permet à l'eau de s'écouler facilement.
Structure: Peut retenir une grande quantité d'eau sans devenir collant comme le sol
argileux; retient bien les engrais; peut être sensible à l'érosion par le vent.
Culture: Souvent utilisé pour la culture des légumes.

Conclusion
Le sol est le support de la vie terrestre. Il résulte de la transformation de la couche
superficielle de la roche-mère, la croûte terrestre, dégradée et enrichie en apports
organiques par les processus vivants. Hors des milieux marins et aquatiques d'eau
douce, il est ainsi à la fois le support et le produit du vivant. Le sol est une interface
entre biosphère et lithosphère. La partie du sol spécialement riche en matière
organique se nomme l'humus.