Suite à la guerre d’indépendance qu’il a menée en tant que général des
armées, Georges Washington est considéré comme un héros national et devient, en 1789, le premier président des États-Unis. Un nouveau régime politique se met en place aux Etats-Unis : la démocratie. Pour cela, une nouvelle constitution est rédigée par 55 délégués, souvent juristes, appelés les ‘’Pères fondateurs’’. Ils s’inspirent de la tradition juridique britannique et des travaux des philosophes Thomas Hobbes, John Locke et Montesquieu. Cette nouvelle constitution permet la séparation et l’équilibre des pouvoirs. Le pouvoir législatif est désormais détenu par le Congrès composé de deux chambres, élues au suffrage indirect : le Sénat et la Chambre des représentants. Aucun pouvoir n’a le dessus sur les autres : par exemple, le président peut mettre son veto à une loi votée par le Congrès, et le Sénat peut révoquer un ministre ou un juge nommé par le président. Avec l’adoption des dix premiers amendements, les États-Unis se dotent de valeurs universelles : consentement des gouvernés, représentation populaire, liberté religieuse, libertés publiques, etc.
Cependant la démocratie n’est pas totalement atteinte. Premièrement, la république
américaine reste esclavagiste. En effet, les États-Unis comptent 20 % d’esclaves, surtout présents dans le sud du pays où l’esclavage est encore légal. De plus, malgré leurs convictions républicaines, la plupart des Pères fondateurs sont imprégnés par les idées racistes de leur temps et possèdent des esclaves. Deuxièmement, la république des Etats- Unis est conservatrice. En effet, les femmes et les pauvres sont exclus de la vie politique, ce qui fait de la République américaine une oligarchie. Pour finir, la république américaine reste conquérante. En effet, des colons s’installent sur les terres des amérindiens qui sont considérés comme des sauvages et qui sont massacrés, avec l’assentiment du Congrès : c’est le début de la conquête de l’Ouest.