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4 Cooksey
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FIGURE 1. Cauleen Smith, Crow Requiem (2015). Vidéo, 11 minutes et 8 secondes.
Toujours avec l'aimable autorisation de l'artiste et de Morán Morán.
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Afrogothique cette affaire s'appelle un meurtre (fig. 1). Si le
L'assemblage de corbeaux
vocabulaire dans
est désuet, l'image
il est de couverture
étrangement de
approprié,
dans la mesure où il organise à la fois la longue association
de ces oiseaux noirs avec la mort et le sentiment ambiant
SYBIL NEWTON COOKSEY
de précarité et de vulnérabilité collective à la violence gratuite
et TASHIMA THOMAS qui caractérise notre quotidien. Dans cette image tirée de
son film expérimental Crow Requiem (2015), la
méditation de Cauleen Smith sur l'histoire hantée du nord
de l'État de New York se transforme en un portrait de son
paysage obsédant, qu'elle décrit comme postapocalyptique.
Au crépuscule de l'hiver, un arbre regorge de corbeaux, les corbeaux bleus.
ensemble noir d'arbre et de corbeau et de ciel perforé
par l'or orange des lampadaires fraîchement illuminés.
Dans des vignettes denses et oniriques, Smith centre
la migration des corbeaux entre Syracuse et Auburn, New
York, afin de rassembler l'histoire du chemin de fer
clandestin, de la première électrocution en prison et de la
technologie cinématographique. Tourné en 2015 pendant
les jours grisants des manifestations à la suite de la mort de
Michael Brown aux mains de la police à Ferguson, dans
le Missouri, Crow Requiem est l'œuvre de Smith assis
et travaillant sur le chagrin et la colère.
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Vous savez, vous avez le droit de leur tirer dessus s'il y en a trop
dans votre jardin. Il y avait vraiment une sorte de mépris QU'ESTCE QUE CELA PEUT SIGNIFIER, DANS
désinvolte pour cet animal très intéressant. En plein hiver, ils
remplissaient un arbre si densément qu'il
CE CONTEXTE CRÉATIF,
on aurait dit que l'arbre avait des feuilles. Et le son était ÊTRE ASSASSINÉ ?
comme cette conversation incroyable qu'ils avaient tous.
J'ai fait une petite recherche sur les corbeaux et j'ai découvert
qu'il était tout à fait acceptable de tirer sur un corbeau, je suis mort – le requiem – modèle une esthétique du deuil digne de notre
devenue ce corbeau à ce momentlà", atelle expliqué. «Dès la époque. La question de la vie collective dans et après la mort hante
première fois que cela a été prononcé, j'ai su que c'étaient cette problématique qui prend naissance dans une période marquée
mes parents. Genre, je les revendique et j'ai l'impression qu'ils me par le bruit et la confusion de la pandémie, de la protestation, de la
réclamaient. Et je sais que cela semble si New Age, mais cela violence politique et de la guerre. Au cours des deux années qu’il
ressemble plus à une relation cognitive ; il s'agit avant tout de a fallu pour mener à bien ce travail, nous avons tous vécu des
comprendre. Il ne s’agit pas d’une connexion métaphorique ou pertes et des incertitudes considérables, de la colère et de
spirituelle. Il s'agit d'une véritable manière structurelle par laquelle l’inquiétude, des chagrins personnels et collectifs – la plupart
certains types de violences peuvent tout à fait être mis en d’entre eux n’ayant pas encore été traités. Fautil s’étonner,
œuvre. »2 L'expérience de Smith sur la confusion des espèces alors, que les essais rassemblés ici pensent la vie et la mort des
nous soulève un certain nombre de questions. Qu'estce que Noirs à travers nos fantômes de substitution, les zombies, les
cela pourrait signifier, dans cette création fantômes et les revenants ?
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LA QUESTION DE LA VIE COLLECTIVE PENDANT ET APRÈS LA MORT
Pour notre plus grand plaisir, Smith met en avant les innombrables Cependant, c’est ce que Mercer a à dire à propos du gothique tel qu’il
façons dont les corbeaux sont plutôt gothiques.4 Son travail, évoluant à se manifeste dans l’imaginaire diasporique – son amalgame particulier
travers la socialité et la relation avec les corbeaux comme moyen de de « beauté et de terreur » – qui est le plus crucial pour nos
comprendre quelque chose sur la vie noire, incarne par excellence une formulations pour cette question. « Je ferais remarquer que là où le
sensibilité que Kobena Mercer appelle Afrogothique. Dans « What Is concept du sublime dans la théorie esthétique du XVIIIe siècle implique
AfroGothic ? », donné comme conférence principale lors d’un l’expérience combinée de la beauté et de la terreur, il recoupe de
symposium de Nottingham sur la fabrication de la dentelle et l’histoire manière significative une catégorie du gothique, bien que la poétique
de l’esclavage, Mercer propose qu’il ne puisse y avoir de représentations de la hantise – et la théorie des fantômes – aient un champ de
simples de l’esclavage, car « le réalisme est tout simplement incapable de pertinence potentiellement plus large dans le contexte spécifique de
rendre compte de l’esclavage ». par la réalité psychique du traumatisme. l'esclavage et de la diaspora africaine. avec la pleine conscience que,
»5 L’afrogothique est donc proposé comme un « processus » et un comme le dit l’un de nos contributeurs, le monstre dans le noir, c’est
« ensemble distinctif de stratégies esthétiques »6 qui adoptent une nous. Au moins visàvis des Lumières, le gothique a longtemps été
approche nécessairement indirecte ou allégorique pour prendre une étiquette péjorative – une façon de nommer quelque chose de
en compte l’esclavage – ou, comme dans le présent le volume, ses au déraisonnable, d'horrible, de fou, de magique et de monstrueux – souvent
delà. appliqué à des personnes, des lieux, des objets, et des émotions qui
Dans ce qui suit, nous cherchons à étendre l'idée initiale de Mercer exacerbent notre peur du noir.
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L’expression de l’afrogothique est celle de l’exhumation, que nous Alors que les désirs diasporiques de retourner au pays ont
pensons proche de la réflexion de Mercer sur la « fouille ». Il produit des mythologies culturelles, telles que le
écrit : « L’afrogothique peut être compris comme une sorte de sionisme ou le panafricanisme, qui cherchent à racheter
processus de fouille visant à démanteler certaines des défenses ou à compenser cette absence et cette perte en imaginant
intérieures et des fortifications psychiques qui ont été construites l’indépendance nationale comme une plénitude et un
autour du sujet de l’esclavage en tant que site fondateur du épanouissement, l’alternative est cultiver une tolérance à
traumatisme historique dans la modernité occidentale. »9 La l’égard de l’action négative de l’absence. . . . Dans la
discussion qui s'ensuit analyse l'installation de Fred Wilson musique caribéenne, le dub est la manifestation la plus
réalisée en 1992 à la Maryland Historical Society, Mining the puissante de cette vision : ce qui est retiré du morceau de
Museum, dans laquelle l'artiste a fait sortir des objets d'archives des musique original – la goutte – est en réalité plus important
entrailles de l'institution et les a exposés au public.10 La technique que ce qui reste. Le dub cultive ainsi un espace
est une manière de prouver ce qui est caché, brisant la distinction esthétique de commémoration contemplative13.
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Ces principes esthétiques afrogothiques nous ramènent à l’image L'expertise de nos différents contributeurs nous permet de nous
que nous avons choisie pour la couverture ; il s'agit d'une image fixe concentrer dans cette enquête sur des états affectifs spécifiques et
d'une scène de la fin du film qui rappelle l'intérêt de Smith pour la des préoccupations esthétiques : la peur et la fascination pour le
densité de ses images. Crow Requiem est en effet une sorte de poésie monstrueux féminin noir ; paysages sonores spectraux ; l'esthétique de
visuelle. La proximité des corbeaux, leur présence épaisse qui folie les la ruine, de la pourriture et de la décadence ; et les autres mondes
arbres d'hiver, établissent l'intensité et l'atmosphère du film. Puis les du fantastique noir et aqueux ne sont que quelquesuns des thèmes
oiseaux s’envolent brusquement sans prévenir. Il y a, dit Smith, « cette persistants ici. Nous sommes également conscients de la façon dont
explosion de corbeaux d’un seul coup ». D'une manière ou d'une certaines zones géographiques – Détroit, Dakar, Kingston et Missis
autre, ils se communiquent qu'il est temps de quitter Syracuse pour la Sippi, par exemple – reviennent dans l’imaginaire de ce projet (tout
ville voisine d'Auburn où ils nichent. Smith s’émerveille de ce « vol comme « nulle part »). En fin de compte, notre travail sur l’afrogothique
instantané ». « Nous avons passé le reste des six semaines où j'étais s’efforce de détacher du gothique ses pièges d’esthétique universelle en
làbas à chasser des corbeaux pour essayer de capturer à nouveau ce le liant explicitement, selon les mots de Leila Taylor, à « l’horreur et le
moment, mais ils sont trop intelligents – ils ne le font pas pour moi. C'était romantisme » de l’histoire raciale.17
le genre de chose où il y avait un signal précis entre eux, ou c'était
comme une sorte d'accord : un consensus était atteint sur le moment Dans notre appel à communications pour ce numéro, nous avons noté le
où cela se produirait, puis ils partiraient. »16 Dans l'image de Smith, Au cours des dernières années, la montée en puissance du travail
nous sentons alors quelque chose . semblables au dub's drop et ont artistique et culturel noir – et, plus important encore, des expériences quotidiennes –
l'habitude de réfléchir à l'absence soudaine des corbeaux, à l'arbre qui a bouleversé les imaginaires collectifs autour de l'horreur (Get Out,
dénudé, mais aussi au signal de bouger. Comme Crow Requiem, les Jordan Peele, 2017), du h(a)unted (Ahmaud Arbery), du « monstrueux »
œuvres étudiées ici mettent en scène la « commémoration (Michael Brown), de l'étrangeté (This Is America de Childish Gambino,
contemplative » qui met en avant l’expérience de la perte, de Hiro Murai, 2018), et le fantastique (la série télévisée Lovecraft
l’incertitude, du chagrin et de l’épuisement, tout en recherchant les Country, créée par Misha Green, 2020). Les reconnaissant comme des
formes de communication et de communion qui structurent notre tropes du gothique, nous avons voulu amener notre étude de la noirceur
envol collectif. à s’appuyer sur ces conventions de genre. Notre théorisation de l'afro
gothique découle de
les temps s'appuient sur la présence constante de la mort, Un fil conducteur de ce numéro spécial est Leila
du chagrin non atténué et de la peur du noir. Le collectif L'insistance de Taylor sur le fait que « le gothique est moins un genre et
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NOTRE THÉORISATION DE L'AFROGOTHIQUE PROCÈDE
LA CONSCIENCE QUE LE Genre GOTHIQUE A TOUJOURS ÉTÉ
plus un mode, une façon de penser. Plus une sensibilité réalités et ce qu'il appelle « l'impasse obsédante dans
qu'un style. »18 À cette fin, nous abordons le gothique comme laquelle on est parvenu lorsqu'on a tenté d'arracher un récit
une humeur et un affect, une atmosphère et une ambiance. phénoménologique ou une représentation mimétique du
L’accent mis sur les dimensions psychiques et sensorielles de paroxysme de la vie noire dans et à travers la mort perpétuelle
l’horreur et de la hantise qui caractérisent le gothique est ce du noir. »19 Boyd s'appuie sur l'invocation de la chair par
qui en fait un outil si convaincant pour travailler sur les affects et Hortense Spillers. comme l'objet propre de la terreur antinoire
l’esthétique noirs. Ici, l'intérêt du gothique pour le sensorium pour démontrer à quel point elle est centrale dans la politique transcendantale.
se prête à des essais sur la phénoménologie, la hantise, l'étrange phénoménologie et humanisme rationnel dans la modernité.
et l'intemporel, le onirique et l'aquatique. Ces œuvres développent Il continue ensuite en abordant le gothique comme moyen de
et explosent les définitions génériques du gothique, soulignant réfléchir à la façon dont les protagonistes de A Visitation of
la manière dont l’attention portée à l’afrogothique en tant Spirits (1989) de Randall Kenan et de Moonlight (2016) de
qu’heuristique pourrait servir à cadrer la façon dont nous vivons Barry Jenkins allégorisent l'inappartenance noire. En fin de
le quotidien de l’horreur et la violence répétitive contre les corps compte, « A Queer Visitation » nous conduit vers et à travers
noirs. De quelles manières et par quels moyens, demandons une phénoménologie gothique de la chair, détaillant ses
nous, l’afrogothique nous aidetil à donner un sens à la beauté intersections avec la théorie queer et ce que Boyd appelle le noir.
et à la terreur sublimes de la vie noire ? nécromancie.
Tashima Thomas, « Un regard écocritique sur Flint's
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à des acheteurs consentants. L'artiste a reversé les bénéfices sur Love Is the Message, the Message Is Death (2016) d'Arthur
à des organisations dédiées à l'atténuation de la crise. Jafa et la performance du danseur flex Storyboard P pour
Installation, performance et intervention, Flint Water Project penser la danse noire comme toujours déjà perimortem,
devient un filigrane qui ouvre la discussion autour d'une rattrapée par les morts et les mourants. En s’appuyant sur la
relation de longue date entre la noirceur et les cours d'eau, en notion de chair de Spillers, la théorie du sublime abject de Jafa
particulier ceux faisant référence à des rencontres périlleuses. et le rejet par Wynter de l’esthétique universaliste, l’essai
Thomas interrompt les prescriptions d'horreur liées au transit plaide en faveur d’une approche plus large des significations
transatlantique possibles de la danse macabre et de la phénoménologie de la
l’esclavage en réimaginant une cartographie spéculative. danse avec la mort. Cela nous rappelle ici à quel point, à l’ère
Elle introduit un cadre aquatique noir pour comprendre une du #Black Lives Matter, la danse macabre est plus qu’une
liquidité afrogothique et une fugitivité sousmarine. métaphore morale ; c'est une pratique charnelle et corporelle
de vivre avec des cadavres et d'être collectif vers un mouvement
«Marlon James and the Metafiction of the New Black contourné.
Gothic» de SheriMarie Harrison, une réimpression du numéro
spécial 2018 du Journal of West Indian Literature sur Marlon La playlist de Ryan Waller, « All That He Seen Burnt a
James, accompagne les premiers romans de l'auteur, John Hole in His Brain », rend manifeste les intersections entre les
Crow's Devil (2005) et The Book of Night. Femmes (2009). angoisses gothiques de perdre la raison et le caractère
Bouleversant les lectures conventionnelles de ces œuvres en quotidien du racisme antinoir. Le titre est tiré de "Rehearse
les plaçant dans des tropes gothiques tels que la coercition, le with Ornette" d'Armand Hammer, dans lequel Billy Woods
dédoublement, l'étrangeté et l'abjection féminine, Harrison répète : "Tout ce qu'il a vu lui a brûlé le cerveau / n'est revenu
identifie l'homosexualité comme un lieu de perturbation et de que pour leur parler de ces putains de flammes." Présentant
régénération. En concentrant notre attention sur le fait que ces treize morceaux comme des réponses philosophiques aux
James termine ses romans avec une femme comme le proverbial circonstances implacables de la vie noire, Waller se lance
« dernier homme debout », Harrison subvertit la notion d'abject dans une exploration de l'esthétique afrogothique en
féminin en tant que trope gothique associé au chaos primordial conjonction avec la musique avec des remerciements
et suggère l'engagement de James dans une critique nécessaires à Houston, La NouvelleOrléans, Memphis,
métafictionnelle de la notion. que le nationalisme peut produire Sacramento, Brooklyn. , et Staten Island.
une subjectivité souveraine équitable.
« L'ontologie des bouches ouvertes » de Lea Anderson :
Dans « Revenant Motion : Danse Macabre à l’époque The Scream and the Swallowing », un article de 2020 sur le
de #BlackLivesMatter », dessine Sybil Newton Cooksey blog de Shudder.com, The Bite, est réimprimé ici sous forme de
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introduction au concept de déglutition de l'auteur– Lors de la table ronde afrogothique « 'Aestheticizing the
« l’occasion où l’objet de la peur (le monstre) apparaît comme Void' », nous recevons Leila Taylor, Lea Anderson, John
une forme de dévoration de l’Autre. »20 Ce concept est Jennings et Paul Miller, alias DJ Spooky. Le forum offre au
fondamental dans notre réflexion sur un certain courant de l’afro groupe l'occasion d'approfondir certaines des questions
gothique qui cherche à faire apparaître les effets psychosexuels théoriques et thématiques soulevées par l'afrogothique et de
de la modernité. Dans la lecture qu'Anderson fait de la déglutition discuter de la manière dont l'afrogothique
comme une exploitation des peurs de dissolution, nous voyons émerge dans leurs propres recherches et pratiques créatives.
des résonances remarquables avec la notion de Mercer. Dans une conversation de grande envergure, les contributeurs
de désublimation, terme qu'il emploie à propos de l'art de Kara examinent les définitions et les déploiements du gothique
Walker21. Anderson construit la bouche tel qu’il se manifeste dans la vie des Noirs. La table ronde
comme un trou noir qui menace et séduit, un portail de l’autre présente un échafaudage pour comprendre les impératifs
côté duquel se trouve non pas l’anéantissement mais la possibilité. structurels et esthétiques de l'afrogothique et, ce faisant,
Ou peutêtre les deux. L’une des qualités que nous admirons le montre pourquoi cette formulation est si importante dans ce contexte.
plus dans cette œuvre est la façon dont elle refuse la clôture moment.
des fins heureuses (voire tristes) incarnées par d’autres Aussi enthousiasmés que nous soyons par le présent
théories de l’être noir, notamment l’afropessimisme. numéro, nous nous empressons de reconnaître qu’il est
«Le Bronx atil un goût» d'AJ Muhammad inévitablement, et peutêtre nécessairement, incomplet. Plutôt
pour les monstres ? est un essai et un entretien avec le que de plaider en faveur de l'originalité ou du caractère définitif
dramaturge Desi MorenoPenson. En tant que dramaturge, de ce travail, nous le considérons comme une contribution à un
l'auteur offre un aperçu particulier du cycle gothique nuyorican nombre croissant de recherches passionnantes menées par
de MorenoPenson, qu'elle décrit comme « des pièces sombres, des auteurs tels que Leila Taylor, SheriMarie Harrison,
stylisées et fantastiques se déroulant dans le Bronx et Diana Mafe et Maisha Wester, entre autres. dans le domaine en
présentant des thèmes gothiques, un langage exalté et poétique plein essor des études gothiques noires. Nous souhaitons
et des personnages « nuyoricans » (des Portoricains nés et a également reconnaître la manière dont nos engagements avec
grandi à New York). L'interview se concentre principalement Greg Tate, Arthur Jafa, Aliyyah AbdurRahman, Bettina Judd,
sur Ominous Men (2019), dont l'action se déroule pendant la nuit Doreen Garner, Marlon James, Felandus Thames, Cameron
de la panne de courant dans toute la ville à l'été 1977. Moreno Rowland, Rungano Nyoni, Wangechi Mutu, Christina Sharpe,
Penson démontre clairement sa capacité à exploiter le pouvoir Okwui Okpokwasili, et Steven Ellison (Flying Lotus) au
obsédant de l'architecture urbaine en ruine, nos propres désirs cours de ce projet ont profondément façonné notre notion
sombres et nos âmes lésées qui refusent de se reposer. d'esthétique afrogothique. Enfin, des remerciements très
particuliers sont dus aux évaluateurs anonymes pour ce travail.
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problème, qui a fourni des commentaires généreux et précieux Remarques
alors que nous essayions de tout résoudre. Au contraire, la 1 Centre Barnard de recherche sur les femmes, « « Pilgrim » et « Crow Requiem ». »
publication de ce numéro est une invitation formelle. Nous
attendons avec impatience le moment, dans un avenir très proche, 2 Centre Barnard de recherche sur les femmes, « « Pilgrim » et « Crow Requiem ». »
où nous pourrons à nouveau nous rassembler et imprégner le
ciel sombre du son de cette incroyable conversation que nous sommes tous
3 Centre Barnard de recherche sur les femmes, « « Pilgrim » et « Crow Requiem ». »
ayant. ■
4 Pour une discussion sur notre utilisation du gothique par opposition au gothique
SYBIL NEWTON COOKSEY est professeure adjointe de clinique à parfois, Cooksey et al., « « Esthétiser le vide ». »
la Gallatin School de l'Université de New York, où elle enseigne des 5 Mercer, « Qu'estce que l'afrogothique ? », 51.
cours d'études sur les Noirs. Un spécialiste de la diaspora afro
6 Mercer, « Qu'estce que l'afrogothique ? », 43.
culture qui a obtenu son doctorat en études américaines de
7 Mercer, « Qu'estce que l'afrogothique ? », 46.
À NYU, ses recherches et son enseignement se déroulent aux
intersections de la langue et de la littérature, des études musicales 8 Mercer, « Qu'estce que l'afrogothique ? », 47.
et sonores et de la philosophie de la performance. Son premier 9 Mercer, « Qu'estce que l'afrogothique ? », 43.
manuscrit de livre s’intitule « L’Objectif I : Autobiographie noire et
10 Sur l'émission de Wilson, voir, entre autres, Copeland, Bound to Appear.
inauthenticité dans le Paris postnégrophilie ».
TASHIMA THOMAS est professeur adjoint à la Southern Methodist 11 Voir la discussion de Leila Taylor sur l'African Burial Ground à New York : « Le
University de la Meadows School of the Arts. nouveau monde a été construit autour et sur les morts, et en conséquence, ces
rappels deviennent des perturbations de la normalité – des moments de comptes
Son livre manuscrit Edible Extravagance: The Visual Art of
temporaires. » Taylor, Darkly, 113.
Consumption in the Black Atlantic est actuellement sous contrat avec
12 C’est ce que David Marriott qualifie de « négrophobogenesis » dans Marriott,
SUNY Press dans le cadre de sa série AfroLatinx Futures. Elle est
Où Fanon ?, p. 67.
également coéditrice du prochain ouvrage Flora Fantastic: From
13 Mercer, « Qu'estce que l'afrogothique ? », 51.
Orchidelirium to Ecocritical Contemporary Botanical Art. Elle est la
fondatrice de la plateforme d'art et de culture papayarose.com, et 14 Mercer, « Qu'estce que l'afrogothique ? », 52.
son travail a été publié dans des revues à comité de lecture, des 15 Mercer, « Qu'estce que l'afrogothique ? », 47.
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18 Taylor, Darkly, 35. Voir aussi Cooksey et al., « 'Aestheticizing the Void.' »
Ouvrages cités