La médecine dans la

Préhistoire

Pr J.MEHSSANI
Préhistoire:
Entre 600 000 et 10 000 avant JC.
époque paléolithique.
( premiers outils humains ,pierre taillée)
Histoire :
3000 avant JC :Civilisation Mésopotamienne.
Vers 3000 av JC :Civilisation égyptienne.
( découverte de l’ écriture)
 Première forme de médecine qui a existé chez l’homme ,
 Médecine primitive : fait appel à des forces occultes , dieux ,
démons , mauvais esprits , tabous , fantômes , etc.
 Deux disciplines scientifiques permettent d'acquérir des
données sur la médecine préhistorique:

- La paléopathologie: étude des symptômes présentés

par l’homme préhistorique.
- l'ethnologie: étude des civilisations ; des civilisations
préhistoriques ou protohistoriques existantes comme exemple.
I. LA PALÉOPATHOLOGIE

 Étudie les maladies de l’Homme en se basant sur les

restes humains (fossiles) trouvés dans certains sites
préhistoriques ou archéologiques.
 Analyse à l’aide des méthodes scientifiques modernes.

 Se base essentiellement sur l’étude des squelettes et des

os.

 Leur examen : maladies des os , traumatismes .

 I. LA PALÉOPATHOLOGIE
1)Les Traumatismes:

 Dus aux conditions de vie très dures qui ont favorisé des
accidents: climat, chasse au gros gibier ( mammouths ou
rhinocéros ….)
 Défense contre les animaux carnivores concurrents qui
tuent les herbivores servant de nourriture à l’homme
préhistorique .
 Luttes entre clans pour la conquête de nouveaux
territoires, etc.
 Les paléopathologistes trouvent ainsi de nombreuses
traces de traumatismes: fractures des os longs, fractures
de la colonne vertébrale, fractures du bassin, pointes de
flèches ou de harpons fixées dans les os, etc.
 I. LA PALÉOPATHOLOGIE
2) Affections des os:

Le tissu osseux : résiste à la décomposition, représente l’essentiel du

matériel dont on dispose. Les os peuvent présenter:
– des séquelles de rhumatismes déformant ou soudant les
articulations.
– des altérations évoquant la tuberculose osseuse .
– un cancer des os.
– des déformations ou malformations du squelette.
– une mauvaise denture: certains restes de mâchoires
comportent des dents qui manquent ou sont
déchaussées, signe d’infections fréquentes et graves
des gencives.On trouve également des dents atteintes
de carie.
I. LA PALÉOPATHOLOGIE
3) Étude des tissus :

Tissus mous trouvés (momies, hommes des tourbières, cadavres

de l’âge de la pierre conservés dans un glacier: "Oetzi".)
 Ils peuvent être réhydratés , radiographiés ,
 daté au carbone 14,
 étudiés au microscope électronique.
 déterminer le groupe sanguin ou tissulaire de personnes
mortes depuis plusieurs milliers d’années.
L'ADN peut être préservé dans des tissus mous (restes momifiés
ou congelés) et des tissus durs (os et dents).
I. LA PALÉOPATHOLOGIE
4) L’étude des représentations artistiques de l’Homme
préhistorique :

 les statuettes féminines telle la Vénus de

Willendorf

 les peintures rupestres représentant

l’Homme préhistorique.
I. LA PALÉOPATHOLOGIE
5) L’étude de l’habitat préhistorique

Nous renseigne sur les modes de nutrition grâce à:

 L’étude des pollens qui met en évidence les
éventuelles plantes alimentaires .
 L’étude des déjections humaines minéralisées
(coprolithes) qui fournit des indications
supplémentaires sur la composition de
l’alimentation (présence de graines ou de noyaux
de plantes alimentaires, d’osselets ou de fragments
d’os provenant des animaux ingérés).
 L’étude des ossements ou des coquillages
d’animaux éparpillés autour des âtres (four) ou
accumulés dans les “dépotoirs” préhistoriques.
II.LA PALÉOMÉDECINE

En l’absence de textes, la paléopathologie ne

dispose pas de documents qui permettent de
savoir comment se soignait l’Homme
préhistorique.
II.LA PALÉOMÉDECINE
1) Réduction de fractures:

 D’après les squelettes exhumés : l’Homme

préhistorique savait réduire les fractures, en
immobilisant les os cassés et en conservant
leur axe,
 Chevauchements des deux fragments
subsistent :il ne savait pas exercer une
traction sur les deux extrémités brisées.
 II.LA PALÉOMÉDECINE
2) Trépanations du crâne :

opération consistant à perforer le crâne

 Partiellement cicatrisées dans le cours de la vie de l’individu.
 Traumatismes accidentels ou blessures délibérées?
 Une signification religieuse, un but magique ?
 Un but thérapeutique mécanique remédiant à un enfoncement de
l’os, à une maladie nerveuse comme l’épilepsie ou une paralysie?
 Visaient-elles à amender des troubles mentaux, ce qui permettrait
de conclure que l’on mettait dans le crâne l’origine des
comportements anormaux?
 On exhume des crânes trépanés dans le monde entier : musées
 III. L’ETHNOMÉDECINE
1)Les causes des maladies

 Pour les peuples primitifs la maladie est le plus souvent provoquée par
un mauvais génie, un démon ou une divinité.
 La maladie peut être une punition divine.
 D’autres causes :
1. L’esprit ou l’âme d’un défunt,
2. Le non respect d’un tabou,
3. Des personnes ayant un pouvoir démoniaque (magiciens, sorciers )
4. Des animaux ayant pénétré dans le corps (p. ex. sous forme d’un ver)
ou l’esprit d’animaux,
5. Des substances étrangères ayant pénétré dans le corps, dont des
projectiles magiques
6. Un ensorcellement, le mauvais œil, etc.